“是的，所以她一直都是家里的宝贝，每个人都拿她当心肝宝贝一样，不便她受半点委屈。”
谭意哥道：“那实在太难得了，在那种环境下长大的人，应该是个骄纵使气成性的女孩子，而她居然能有着温柔和顺的性情，简直使人难以相信。”
“意娘，我说的是真话，你看见她就知道了。”
谭意哥轻轻一叹道：“我相信你的话，知道她是个很好相处的人。”
“她绝对是的，你还可以问秋苹。”
“我接到过秋苹的信，说到她在京师的优遇，对那位湘如郡主也是万分的赞佩，因此我相信她是个很可爱的人，因此用不到亲自去求证了。”
谭意哥的神态忽转严肃道：“玉朗，你说了这些话的目的，无非是要我跟着你去。”
“是的，意娘，我保证你不会受到委屈。”
谭意哥摇摇头道：“倒不是委屈的问题，但是我不会去，你早就知道，我不会去的。”
张玉朗痛苦地道：“意娘，你……”
谭意哥道：“这不是你的问题，而是我自己对我自己的诺言，在我第一天挂名乐籍时，我就对上苍立下了誓言，我将来绝不作妾侍，所以我在落籍后，力保自己的清白，直到那天晚上，我把自己交给你……”
张玉朗黯然地道：“意娘，我绝非存心轻薄，那时我是下定决心，非卿莫娶，即使是现在，我也没有改变我的决心……”
谭意哥一笑道：“很好，你还是可以娶我，规规矩矩，正正式式，用你张玉朗的名义娶我，在这里设个家。”
“在这里设个家？”
“是的，你总不能在京师另外设一个家，我相信那儿的环境也不允许你如此做。”
“可是这儿太远了，我很难抽得出空来。”
“我没有要求你在这儿陪着我，我只需要一个名义，表示我此身已有所属，免得那些人来纠缠不清。”
“那些人来纠缠你？”
谭意哥笑道：“自然是一些要替我作伐的人，只不过令人讨厌而已，因为人家也是一片好心，我不能对人家太失礼，但是婉言拒绝，总使我很吃力……”
张玉朗吁了一口气道：“我还以为有人欺侮你呢！”
谭意哥道：“以杨大叔在此地的地位，没人敢上门欺侮我的，何况我也不是那么好欺侮的人。”
张玉朗不知说什么好了，他知道谭意哥的脾气，一句话说定了就很难改变了，但是要他在此地虚立一个门户，他实在做不到，那样对谭意哥实在太委屈，他的良心也不能安。
沉吟很久，他才鼓起勇气道：“意娘，假如你坚持不肯跟我到京师去，我倒是希望你另嫁了。”
谭意哥望着他道：“为什么，难道你连担个名义都不愿意。”
“不是不愿意，即使把你接到京师去另立门户，我也可以做到，更没人能干涉我。”
“你现在不是平常的百姓，而是官了，你的行为不能那么自由了，再说你的岳家……”
“王府的人不会干涉我的，湘如也会去向他们说明，叫他们不要搭理，只要王府的人不理，那些御史也就不会多事，只是我不能那么做。”
“为什么呢？”
张玉朗道：“京师有很多人都是在外另营金屋、别业藏娇，这种事并不稀奇，但我以为那样子对你是一种侮辱，而我也不能做这种掩耳盗铃之举，我就是我，不可能在这个地方我成了另外一个人，我也不能这样自欺欺人。”
谭意哥不禁神色微变道：“你不肯答应？”
张玉朗庄容道：“意娘，我爱你，我也绝不负你，说来你也许不会相信，我在进入洞房后，揭起盖头，首先就是跟湘如谈起到你的问题。”
谭意哥不禁噢了一声道：“这太不应该了。”
张玉朗道：“应该，我以为夫妇该相对以诚，一开始就把话说清楚，倒是免了以后麻烦，我对湘如说京中对我的底细既是调查得这么仔细，当知我与你的事。”
“她怎么说？”
“她说她知道，但是不知道我们的情如此深，否则她就不会插进来了。”
“这是什么话呢？”
“她以为我只是你的一个相熟的知己，却不知我们已有啮臂之盟。”
谭意哥一声冷笑道：“相熟的知己？一个女孩儿家能有几个相熟的知已？”
张玉朗默然片刻才道：“意娘，你别生气，如果你能平心静气的听下去，想下去，话也才能说下去，虽然你在日常的生活中，一直表现着洁身自爱，但你的行业仍是易于使人误会，因为你不能像一般女孩儿家那样，幽居深闺，你必须要接待一些陌生的男客。”
“不是每一个人都能获得接见的。”
“我知道，别人也知道，你自视很高，寻常庸俗的客人你不屑一见，那又怎么样呢？这祗能说是你的客人高雅一点而已，实际上仍然是差不多的。只有跟你接近后才知道你的冰清玉洁，但那又不是别人所能知道的，误会自所难免……”
谭意哥不禁默然了，她没有想到这一点。
张玉朗道：“如果是别的女孩子，我经常出入你的深闺，别人或许已经能得到点暗示了，但是在你而言，别人只能想到我们或许是略为知己而已。”
谭意哥终于长叹一声道：“我觉得自己很可笑。”
张玉朗道：“并不可笑，你在那个环境中守身如玉是一件可敬的事，只不过你必须要有个了解，就是你的种种，不能以常情去和一般人比较。”
谭意哥想了一下道：“好吧，你那位新夫人对我的看法，我可以不怪她。”
张玉朗欢欣地道：“意娘，我知道你能理智地接受这一切的，所以我才直言无讳地告诉你，事实她对你的种种，在深入了解后，也极表钦敬。”
“如何深入法？”
“像我一样的深入，我必须告诉她，因为我跟她的名份已定，也当众拜过天地。夫妇的关系已不容许推翻，我认为她应该知道一切。”
“告诉她后，你又作何解释了。”
张玉朗道：“我不必作何解释，因为一开始议婚时，我就加于拒绝了，是她的父亲太热衷，把我母亲接到京师促成了这件事，母命难违，我也必须接受这个妻子，所以我把话说明白，看她的态度，她如果只要一个丈夫，我也不会亏待她，但她如果要跟我一起共同生活，就必须要为我心中的这一段情作个处置……”
“你在给她一个难题了，而且也很伤人心的，你至少不能在洞房之夕谈论这件事的。”
张玉朗道：“我认为那时候谈最好，因为我跟你定情在先，她在成为我真正的妻子前，也必须了解到我的感情，有那些是她不能得到的。”
“她如何表示呢？”
张玉朗道：“她是个很理智的人，跟你很相像，所以也能平心静气地接受这件事，一些遗憾已经造成了，只有想办法来补救。”
“补救？如何补救？”
“我不知道，她说她自己会来跟你商量。”
“她来跟我商量？”
“是的，她在后面，我先赶来了，最多还有半天，她随后就到。”
“你为什么不等她一起来呢？”
张玉朗道：“我也急着要来见你，先向你说明一下我心中对你的感情。”
谭意哥居然笑了一下道：“不是来道歉？”
张玉朗叹道：“不是，因为这不是道歉一声就能解决的事，更何况我没有道歉的必要，事情的发生，不是我所能自主的。”
谭意哥笑得更高兴了，点着头道：“这就对了，我很高兴你这样说，如果你承认你是来道歉的，很可能我连你的夫人也不见了，我们也不必再谈下去了。”
“那是怎么说呢？”
“你心中如果感觉对我歉意，那是你存心把我置于一边因而生愧，正因为你自觉无愧，才能证明你确未负我，能得如此，也颇堪自慰了。”
张玉朗不禁叹了口气道：“意娘，你的心中怎么总是有那些超常情之外的怪想法。”
谭意哥一笑道：“我很古怪吗？”
张玉朗道：“是的，你的一切都与人不同，使人无法臆测，我再也没想到当我们重逢相对时，能够谈笑自如地谈话的。”
谭意哥笑道：“哪要怎么样呢，难道要我号啕大哭，或者是默默地垂泪吗？”
张玉朗道：“至少也不应该笑吧，难道你心里真是很高兴吗？因为我看得出你的高兴不是出于伪装。”
谭意哥笑道：“我已经千锤百炼，若非一人独处时，绝不流泪，因为悲哀不是用来博取同情，而是郁闷的抒发，我自己最怕别人哭泣，当然也不会在人前表露自己的丑态，更何况会少离多，欢笑已觉不足，那里还有空暇来哭泣，人在悲哀中最易软弱，我却必须坚强。”
张玉朗一叹道：“你跟湘如是一对怪人。”
谭意哥忙问道：“她有什么地方怪了？”
张玉朗道：“她也是个不哭的，而且她的涵养好得出奇，很少生气，就以洞房今夜，我对她说的那些话，我想像中不是因而勃然大怒跟我吵起来，就是低头不响，默然地流泪吞声。那知道她竟笑吟吟地，一面赔不是，一面拍胸脯把事情一口答应下来。”
谭意哥道：“她的胸襟是非常人能及。”
张玉朗道：“最妙的是我问过她何以每天都是含笑对人，从来也没有生气的时候，就是下人们做了错事，她也能找到其中的可笑之处，哈哈大笑。”
“她跟你一样，说是浮生苦短，为欢几何，何必还要自寻烦恼去生气，以笑眼看世界，处处都是欢愉，等最后走的时候，两肩担满了欢乐岂不是好。”
谭意哥似乎颇为惊奇地哦了一声道：“这话真是她说的？”
张玉朗道：“自然了，就是叫我说，我也说不上这么一篇话来。”
“你心中无此意念，自然说不出这个道理来。”
“那你们心中又是如何生此意念的？”
谭意哥轻轻一叹道：“我是因为生逢乖离，自苦悲伤之馀，自生激励，因而萌发此念，顿觉生命中充满了朝气，满眼都是光明。至于你的那位新夫人由何处萌生此念，还不得而知了。”
张玉朗一叹道：“你们都是心胸豁达的人，也都是懂得在生命中求快乐的人。”
谭意哥一笑道：“所以你不必替我担心，我懂得安排自己的生活，寻求自己的快乐的。
“
张玉朗道：“我怎么不担心，失去了你，我的生命中就不会有快乐。”
谭意哥道：“玉朗，一个男人的功荣千方百途，儿女之情，只是其中一端而已，你虽然科场中高魁，也只是功名的开端而已，将来的日子还长得很。”
张玉朗道：“不完全是情的关系，还牵涉到我的为人处世准则，你知道我此身最重言诺，答应过的事，我就一定要做到，所以在前些日子，我答应了胡师兄，要替他完成百件功德的心愿，明知可能会因而影响到身家性命，我也一定要去完成，因此我答应你的……”
谭意哥平静地接道：“你并没有答应我什么，因为你在事先就声明过，你的婚事要由堂上尊亲作主。”
“但是我却答应过你，此生绝不负你。”
“你这不算负我！你到京里去赴考，就是因我之请，你能够金榜题名，将来能够有一番辉煌的表现，就是报答了我的期望。”
“这些却不是我对自己的期望。”
谭意哥笑笑道：“正因为不是你的期望，才显得你是为了我而做的，只此一端，我于愿已足，好了，我们的谈话就算到此为止。”
张玉朗正要开口，谭意哥道：“玉朗，我也对我自己立下过誓言，我不能背誓。”
这一句话把张玉朗的嘴封住了。
不错，谭意哥立过誓，而且不止一人听过她的誓言，知道她的心愿。
“我将来若要求归宿；我一定要求到明媒正娶的正室，甚至争到一付诰命，绝不做人家的妾侍侧室，说什么我也要为乐坊中的姊妹争这一口气。”
谭意哥曾经不止对一个人说起这句话，当然听的人不会很认真，但是谭意哥自己却是非常认真的。
有的人很嘉许她的志向，有的人则不免嗤之以鼻，而且嗤之以鼻的，又多半还是她们乐坊中的姊妹，也只有她们，才知道这一番心愿要实践起来是多么的困难。
以色笑为市的风尘女子，摆出一付圣女的姿态以广招徕尚可，但是要想真正做个圣女，那就只有准备着门可罗雀，喝西北风吧。
不过，谭意哥的一切使她们改观了，她落籍两年，红得发紫，在客人面前端庄肃穆，不苟言笑，不受狎侮，而趋之者日众。
那是她自己挣来的，因为她的人美，气质雅，纯洁无邪，使得每一个上门的男人又爱又怜，却又不生邪念。
再者，则是她的才华高，文思捷，巧句如珠，辩若河泻，也使一些客人仰慕敬佩而不敢轻侮。
她刚入籍时，没有人相信她能坚持她的心愿。
她落籍两年后，没有人会怀疑她说的话，因为以她的条件，就是合于她心愿，她也可以抓一把起来逐个挑选。
别的风尘女子，存有那种想法是奢望。
只有谭意哥，没有人会以为她所望过奢，反而会以为她若得不到那样一个归宿才是不可思议的事。
张玉朗出现在谭意哥的生命中很突然，以至于大家都还不太知道这件事。
她脱离乐籍，离开长沙也非常的突然，只有几个人知道内情。
因此，张玉朗听她说到这一句话－－我对我自己的归宿也曾经立下过誓言－－就感到完全绝望了。
所以他只有长叹了一声，虽然还没有放弃希望，但是他知道自己是绝没有希望能说服谭意哥了，因为他找不到开口的理由。
现在，只有寄望在湘如的身上了，不过他那里知道那可能性也十分渺茫，自己与谭意哥不仅是有过一段情，而且还有过肌肤之亲，而湘如跟她则是完全陌生的。再者两个人的地位还是巧妙的敌对状态，自己动以至情，都无法说得谭意哥点头，湘如又怎么行呢？
两个人之间突地变得沉默了，双方都不知说些什么好，还是谭意哥首先打破了僵局道：
“玉朗，你用过了饭没有？”
张玉朗道：“没有，我一路赶来，只恨不得插了翅膀，那有用饭的时间。不过你也别去张罗，我根本就不饿，我心里就像是堵着一大块东西，什么都吃不下。”
谭意哥怜惜地望着他道：“东西是要吃的，身体更要保重，我给你弄点东西去。”
这番话说得情意绵绵，使得张玉朗心中又是一汤，忍不住握住了她的手，道：“不！意娘，别离开，你不肯到京师去，我们这一分别，又不知何年何月才得见面，让我多看看你。
“
谭意哥让他握住了手，轻叹道：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮，玉朗，我此身既已属君，矢志靡他，以后也不是不能再相见了，只是我不能这一次跟你走，以后者我把杨大叔这儿整出一个头绪后，我还是会到京师去的。”
“真的，你不会骗我？”
“当然是真的，我会在城郊买一所田庄住着，用两个粗使仆妇。种点化，让人挑到城里去卖了，也可以渡口，闭门杜客，清清静静地过日子。”
“我来你总会开门吧。”
“是的！你是唯一可以登门的男人，但我们也只能是好朋友，记住，只是好朋友。”
张玉朗黯然地道：“是的，我会记得的，意娘，我对你是十分尊重的。”
“那就好，现在让我们也像好朋友一样，谈谈天，聊聊别后的一切，现在已经是下午了，没多久就要开晚饭了，娘跟杨