张玉朗道：“婉姨，你怎么这样想呢，是他没对你说实话，使你不知内情，帮着他害了人，所以你明白了之后，帮着我整治他一下这也是应该的。”
丁婉卿道：“我若是帮着你打他一顿，倒也没什么，就是这样对付他，才觉得于心有愧，因为这些机密是我提供出来的，他把我当成朋友，推心置腹地来往，有什么都来跟我商量，我却利用他的秘密……”
张玉瑚道：“婉姨，我说句你别生气，杨大年或许是把你当个谈谈心的朋友，但是不见得就是唯一知心朋友，就以那串手串来说吧，他不知在多少人的面前炫耀了，在你面前，也只是再炫耀一次而已，像他要谋夺徐家田产的事，他怎么就不说实话呢？”
丁婉卿不禁怔了，张玉朗一笑道：“杨大年还不是个很坏的人，所以我才只薄惩他一下，除了叫他破点财之外，别无损失，这已经是很客气了，想想徐家，虽说得了他一笔银子，却死了四个人，只剩下了一个小孩子，孤苦伶仃地生活着，那又该怎么说呢？”
丁婉卿叹了口气道：“好了，我也是尽自己的心，你要是能帮他的忙就帮，不能帮，我也不能怪你。”
张玉朗道：“帮忙是一定帮，我只想让婉姨明白一件事，我们对付杨大年是为了替天行道，我们自己并没有落着什么，因此也不感到亏欠他什么。”
丁婉卿笑道：“我已经明白了，玉少爷，你有话等明日说也不迟，今儿天都亮了，我可要睡了，意哥这儿丫头倒舒服，也不来招呼一下。”
谭意哥在角门中闪身出来笑道：“我不是在这儿侍候着吗，娘，我那儿轻松得起来，打从你们出门起，我就巴巴地在这儿等着，又担心，又害怕……”
张玉朗啊了一声，忙过去拥着她的手道：“什么，意娘，你一直没睡，干嘛要那么傻呢？谭意哥道：“换了你，你睡得着吗？”
张玉朗道：“这有什么睡不着的，这次的事情最轻松，又不要去拼命打架，连婉姨都可以参加，一点都不危险，你实在用不着担心的。”
“谭意哥道：“你说得倒轻松，我却没这么逍遥，一个人在这儿东想西想，越想越担心，玉朗，下一次可不能把我一个人丢在家里了，我也要去。”
张玉朗苦笑道：“意娘，这又不是什么赶庙会，去赶热闹的，婉姨是因为计划中必须靠她来穿插全局，所以才麻烦她一下，你又凑进去干吗？”
谭意哥道：“我不管，随便做点什么都行，让我在旁边看看也放心一点，在家里等候，可真不是滋味！”
张玉朗笑道：“意娘，别孩子气了，你这不是胡闹。”
谭意哥道：“不是胡闹，是说真的，这次事情的策划我一个人独居首功，而且一点漏子都没出，连该说些什么话，对方有些什么反应，都在意料之中，可见我的计划还是挺管用的。”
张玉朗道：“这一次是因为情形不同，另外两次可没有那么轻松简单了。”
谭意哥道：“那倒不见得，做一件事有很多的方法，只要我能够想出更好、更妥善的办法来，只要达到目的，就不须要采取你那种冒险的方式，对不对，你把事情说出来，我们好好地合计一下。”
张玉朗叹了口气道：“那也得要等明天吧，今天已经夜深，你也该让我们休息了吧。”
谭意哥道：“让娘先去歇着，她明天一早还要起来招呼家里，你可不必急，要睡到什么时候起来都行。”
他们想招呼丁婉卿，可是丁婉卿早已识相的进了屋子，自顾去休息了。
张玉朗还是抓住了谭意哥的手没放开，说道：“婉姨也是的，怎么也不说一声就走了。”
谭意哥白了他一眼道：“都是你，一见面就穷凶极恶地抓住了人家，娘看着不好意思，当然要走了。”
她的语气有点埋怨的意味，但却把身子也靠了过去，张玉朗放开了手，搂住了她的肩头笑道：“我想婉姨并没有认为我是穷凶极恶，否则她就用大棒子朝我头上打下来，而不是悄悄地溜了。”
一面说着一面上了谭意哥的绣楼，谭意哥道：“你当真还要聊天，不想去休息了？”
张玉朗道：“我的确还不太累，你要聊天，我就陪你聊个够也没关系，只不过咱们不聊那些很乏味的事，有很多有意思的话可以聊的。”
谭意哥道：“什么有意思的话呢？”
张玉朗一笑道：“到你的楼上去说吧，那些话可不能让人听见，所以我才不到客房去。”
谭意哥的脸没来由地红了，她也意识到张玉朗会说些什么，甚至做些什么，但是她没有作别的表示。
这些天的相处，已经使这两个人的感情更密了，虽然没有进一步的肌肤相接，但是两个人相互之间，似乎已经有一种不言而喻的默契，准备要终身相守了，这几天来，谭意哥已经推辞了大部份的酬酢，尽可能地陪着张玉朗在一起。
好在两个人的才华相当，兴趣也相同，一盏清茗，一炉清香，在棋秤上可以消磨掉一天，或者是拿着锄头，在花园里修理一下花木，捉捉虫，也能忙上个一天，入夜后，在院子里持扇闲话，也会谈到夜深才各自归寝，有时丁婉卿也参加在一起，但大部份的天地是属于他们两个人的。
所以张玉朗忽然要到楼上去谈话，谭意哥忍不住心头猛跳，她知道张玉朗要谈的是什么。
两个人来到楼上，小丫头很识趣，送上茶，燃上了一炉香后，就蹑手蹑脚地退了下去。
谭意哥坐在他的对面，手里玩弄着茶碗的盖子，低着头，等待着他开口。
张玉朗也是默默地思索着，片刻后才道：“意娘，后天我想回去一趟。”
谭意哥道：“是该走了，你已经玩了十几天了。”
张玉朗道：“我在来到此地前，已经离家两个多月了，为了就是养起那蓬乱须发以便利办事，本来我早就该回去了，就是因为你的关系，又使我多留了几天，现在春茶已收，我要把新茶送交到京中去。”
谭意哥道：“这是正经事，你是世代的茶官，应该要去的，怕是一来一往，恐怕要一两个月吧。”
张玉朗道：“最快也要两个月，因为到了京师，还有许多人情酬酢，这笔生意利润很丰厚，普天之下，也没有几家，不知有多少人在争取，我家虽是几代的老行业，但每年都必须去打点一下，才能维持住，这种事是无法托别人代理经手的。”
谭意哥笑：“我知道！你说的就是这些吗？”
张玉朗叹了一口气道：“我要说的自然不止是这些，但这是最重要的，一定要让你明白了，才可以说下去。”
谭意哥道：“这没有什么难以明白的。”张玉朗摇摇头道：“不！你不懂，我到京师，往返不过一个月，到了京中，解交茶货都有人专司其职，那用不着我，我的工作是在应酬那些有关的人。”“我明白！这本来就是正经的事。”张玉朗苦笑道：“并不正经，因为我应酬的对象很多，兴趣各异，但大多数有个共同的兴趣，无非是酒色二字，所以我在京师的日子，生活会很放纵。”谭意哥明白了道：“你是怕我听见你的什么闲言闲语，对你不谅解？”张玉朗道：“是的，我的确怕这个。”谭意哥笑了起来道：“你未免多虑了，就是这几天，在我面前说你闲话的人也不少，我并没有怎么样呀。”张玉朗道：“那不一样，现在他们怎么说，我每天都规规矩矩在你身边，那些闲话不攻自破，我若是离开了，那些话传到你耳中，就是不同滋味了。”谭意哥一笑道：“我没有这么小气。”张玉朗有点失望地道：
“你难道一点都不在乎？”谭意哥道：“我应该在乎吗？”张玉朗道：“是的，除非你根本没有把我看得有多重，才能淡然处之。否则，任何一个人都不会高兴听见那种事的。”谭意哥一笑道：“那你对我太小看了，我知道你是逢场作戏，不会太放在心上的。”张玉朗沉吟良久，才嗫嚅地道：“意娘，不是逢扬作戏，在京中有个粉头，叫韩玉娘。”谭意哥居然一笑道：“我听说过这个人，色艺双绝，在京师很有名气，达官贵人，拜倒在石榴裙下的大有人在，而且听说跟你很不错。”“你也听说了？”“我不是说过吗，这几天有关你的事情我听说了不少，人家说每年你一到京师，她就为你闭门杜客。”张玉朗道：“这是实情，蒙她青眼独加，特别看得起我，所以我到了京师，都是住在她那儿。”谭意哥道：“那没有什么不对的呀，这个韩玉娘是个可人，听说很活跃，对你的事业很有帮助吧？”张玉朗道：“是的，跟我有关系的那些人，多半是她的相识旧交，我得她的帮助很多。”谭意哥道：“这些我都知道了，你究竟要说些什么？”张玉朗想了半天才道：“今年我希望你能跟我一起到京师去。”谭意哥道：“为什么，韩玉娘不是很好吗？”张玉朗道：“她能做的，我相信你都能做得到，今年我不想再借重她了，所以，我要求你你一起去。”谭意哥脸色沉下来道：
“去替你应酬那些客人？”张玉朗道：“不是客人，是影响到我生意的有关人士，你也不是去应酬他们，是以女主人的身份招待他们一下。”谭意哥道：“为什么你要我去做这份工作呢？”张玉朗道：“因为韩玉娘去岁就跟我提出条件，今年前去，除非把她接回家去，否则她就不肯再帮我的忙了，她在风尘中混了多年了，想要找个归宿。”谭意哥道：“这是很正常的要求，风尘中的女人老得很快，不趁在风头上找个归宿，等到年老色衰时，再去择人而事，就没什么机会了。”张玉朗道：“是的，你去年也是这么说的，要我作个决定，要就是把她接到家里去，要就是让她另择所事，她不能一直等我下去。”谭意哥笑笑道：“很对，难道你不想接她回去。”张玉朗苦笑道：“意娘，你这不是明知故问吗？我如果那样做了，置你于何地？”谭意哥道：“玉朗！你是打算把我接回家去！”张玉朗道：“当然了，难道你不打算终身跟我在一起？”谭意哥道：“玉朗，我们之间还有一些事情没有讲通，不错，我是对你十分中意，你是我一生中最接近的男人，也是最后一个了，此身靡他，非君莫属，不过，我要求的不仅是跟你在一起。”张玉朗道：“你还要什么？”谭意哥道：“我也没有什么奢求，只要求一个规规矩矩的名分，我要的是嫁人，不是从良。”张玉朗道：“没问题，我带你回家去，我母亲一定会承认你这个媳妇的。”谭意哥道：“你错了，我并不打算那样子到你家去。”张玉朗一怔道：“意娘，你……”谭意哥道：“我知道我的职业为人所不齿！但是我自己问已无愧，因为我不是自甘下贱，是环境所逼而致。所以我虽然沦落风尘，却一直守身如玉，未尝轻易许人，我自觉并不逊于一般高贵的女儿家。”张玉朗默然片刻才起身一揖道：“是的，意娘，我为先前的要求而抱歉，是我不对。”谭意哥道：“玉朗，我也很抱歉！使你为难。”张玉朗忙道：“是我不对，我根本就不该向你提出这个请求的，这次我回家之后，禀明母谭意哥摇摇头道：“那倒不急，我也了解到你家里的状况，你们是书香世家门弟，而且你是举人的身分，恐伯很难允许娶我这样一个女子进门的。”张玉朗道：“不会的，我母亲是个很开通的人。”谭意哥笑道：“这不是开通不开通的问题，而是一般世俗的观念，老夫人如果未能免俗，我绝不见怪。”张玉朗道：“那我们两人岂不是不能在一起了？”谭意哥道：“也不是，我既然此身许君，断然不作他念，现在还是身在籍中，我不能禁止别的客人上门，因此我也不能对你特别，目前，我们的关系仅止于此，我把你当个客人，比较亲密的客人，仅此而已。”张玉朗了气道：“仅仅是一个客人？”谭意哥道：“也许在形迹上，我会对你较为亲蜜，但是绝不会更进一步了，你要我的身子，却必须要等我脱籍之后。”张玉朗默默无语，他看了谭意哥那一脸神圣不可侵犯的样子，满腔的热情与绮念都消失得无影无踪了。他恭敬地道：“意娘，我对你这种心思，只有尊敬，我也绝对会尊重，这次我到京里，我把韩玉娘接回家去，叫她侍候我母亲，因为她老人家年纪大了，的确应该有个人在跟前侍奉她，我既不能长时间在膝下尽孝道，就须要为她老人家找个人。”谭意哥道：“可以，不过以后呢？”张玉朗道：“韩玉娘只望能有个归宿，倒不争什么名份，她只要跟着我，并不要我娶她，所以这绝不会影响到你的地位，我也希望你能快点脱籍。”谭意哥道：“我早已有这个念头了，前几天也跟娘说过了，她也同意了，只是官方恐怕一时不得准，娘是官伎，我顶了她的缺，才使她能够脱身，我要脱身却没有那么轻松。”张玉朗道：“我可以为你想想办法的。”谭意哥道：“不必了，我自己想办法，找个适当的机会，同主官恳求一下，大概没问题。”张玉朗道：“意娘，那也得要快，我家里总得等你脱籍之后，才能央人来求亲，这倒不是我歧视你这份职业，而是在一般人观念中，这究竟不是成家立业的好对象，我了解你的冰清玉洁，别人可不知道。”谭意哥脸上的神色一阵激动，但她没有发作，她知道张玉朗的话没有错，的确是一般的情理。张玉朗道：“而且，你如果仅仅是择人而事，自然从那儿出去都可以，但是你如果要男方纳采而聘，鼓吹亲迎，至少不能在曲巷中吧，也不能在这个门户中，设若你没有脱籍，也是不准嫁人的。”谭意哥笑了道：“这我当然知道，我也不会做那种荒唐事，在成了人妇之后，还是抛头露面，出去应酬去。”张玉朗道：“那我就这样说定了，你尽快地脱籍抽身出来，我一回去，就跟我母亲禀明。”谭意哥道：“玉朗，假如老夫人不肯答应呢？”张玉朗道：“她老人家没有不答应的理由的，你是那么美好，又是那么的温和娴淑。”谭意哥道：“我是说她听到我的出身后，不会赞同的，你不必吞吞吐吐，我从你说话的口气以及神情中已经能瞧出来了，你不是那种能由人左右的人，除非是你绝对无法违抗的人，否则你不会有那么多的顾虑。”张玉朗叹了口气道：“是的，意娘，我的母亲是个很开通的人，但是有些地方可能执着一点，我如果把你娶回去，她绝不说一句，但是要明媒正娶，却有点困难了，因为她还希望我去做官，所以我一定要你脱籍后，才敢向她老人家去提出来。”谭意哥道：“你打算为我捏造一篇身世？”张玉朗道：“是的，等你到了我家……”谭意哥立刻摇头道：“不行，玉朗，千万不可以这样子，对堂上尊亲，绝不能作欺瞒之事，尤其是这种事，因为我过门之后，还要去侍奉她老人家的，如果骗了她，给她知道了，我们之间还能相处得好吗？既为人妇，如果不能善事翁姑，娶妇何为？我不要做这种媳妇，也不要你做这种儿子。”
张玉朗道：“那要怎么办呢？”
谭意哥：“没什么难办的，老老实实的说，求得堂上的首肯，否则你就做个孝顺的儿子。”
张玉朗变色道：“那要我放弃你了？”
谭意哥道：“一定要如此，也是没办法的事，不过你放心，我这一辈子是守定你了，绝不会再有第二个男人，绝不会另作他念。”
张玉朗握着她的手：“意娘，如果我们不能同在一起，我情愿终身不娶。”
谭意哥一笑道：“别说孩子话