杨大富笑道：“二哥！这可难说了，似这般罕世之珍物，谁不想据为己有，别人不说，就以二哥来说，如果这珠串在别人手中，二哥可能会千方百计弄过来的。”
杨大年的脸不禁一红，以前他大概有过这种事情，所以杨大富才作此譬喻，可是杨大年又道：“这固然不无可能，但是要到我园中来掉包那串手串，第一必须要有很大的胆子，第二必须要有灵活的身手，多少还要有点本事，我认识的人里面，没一个有这种条件的。”
杨伏富叹遣：“二哥！别人难道不可以雇人来吗？存心做贼，也不会亲自出马的呀，因为认识认识你的人，多少总有点身份地位，被抓住了脸往那儿放？”
杨大年听得脸色如土地道：“要是寻常的贼人盗了去，还能花钱把它给赎回来，要是这种情形，那可就惨了，他们一定珍收留藏，再也不会拿出来了。”
杨大富奠道：“小弟担心的也是这种事。”
兄弟俩相对无言，默默地寻思着，半晌后，还是杨大富较为冷静地道：“为今之计，只有不动声色，分三途进行，第一是把店中的精明夥计、护院武师派遣出去，三教九流，暗地查访，只要有了下落，不惜千金，也要买了回来。”
杨大年道：“什么，查到了下落还要买回来，把他抓起来，一顿好板子！”
杨大富道：“二哥，如果你打算这么办，那可就没人替你办事儿了，人家偷到了手，原是想发笔财的，如果只能换顿板子，谁还肯交出来自找楣倒去！”
杨大年道：“当然在事前许以重利，等到东西到了手，再抓他起来。”
杨大富忍不住道：“二哥，你到底想不想东西回来？”
杨大年忙道：“自然想啊，我都急死了。”
杨大富道：“要想东西回来，就不必打着怕破财的心理，否则小弟也只有撒手不管了，如果是江湖上的人下手得了去，花钱是可以找回来的，但是出头的一定不是下手的人，他们都是有头有脸的江湖人，负责一手交钱，一手交货，不追究来源，这是人家江湖的规矩和道义，要是破坏了江湖规矩，他们寻仇报复起来，二哥？恐怕的不止是一串手串，你我的首级都难以保全了。”
杨大年为之一惊，这位族弟精明能干，自从接掌桓富当铺后，不知替自己赚了多少钱，从没出过一次纰漏，可见他的确是有两下子，而且他一向是和颜悦色，从没有像今天这样顶撞法，可见自己是实在对这一行太隔膜。
不过他又有点不甘心地道：“这么说来，江湖人是吃定了我们，予取予求了？”
杨大年道：“这又不然，人家也是拿着命来换的。如果他们失风被抓住了，任杀任剐，没有半句怨言，所以他们得了手，就要取得相当代价。”
杨大年不说话了，杨大富道：“第二条路是针对二哥的熟人来下手。”
杨大年忙道：“这个可能性较大，你快说。”
杨大富道：“他们必是对这手串相当喜欢，才会甘冒此大不韪而设法盗了去，自然会经常一个人躲起来欣赏。”
杨大年道：“是的，这串手串的刻工精细自不必说，而且似乎有一种魔力，叫人忍不住要再三地赏玩，我一天不看它一次，连觉都睡不看。”
杨大富道：“小弟亦是根据此而设想，因此二哥可以自己留心查访，看看那一个在日中时去向不明，不见客，也不应酬的，这个人就可疑了。”
杨大年道：“对！大富，你不愧为智多星，这个办法还真行！我从明天就开始。”
杨大富道：“办法虽要二哥去执行，但要技巧一点，因为日中之际，多半是各人在家休息之时，调查颇为不易，二哥不妨利用中午邀人午餐，或是登门拜访，斟酌情形，因势制宜。”
杨大年道：“这个我知道，问题是查出那一个有嫌疑了又怎么办，我们到底没证据说他偷了东西呀，又不能到他家里去搜，万一弄错了，可是不好交代！”
杨大富道：“那自然不行，不过我们也可以来个礼尚往来，悄悄派个人去再盗回来。”
杨大年道：“有这样的人吗？”
杨大富道：“我们店中自然没有，可是小弟可以找得到，当然还是要花一笔重金的。”
杨大年叹了口气道：“遇上这种事，我注定要破财的，该怎么花，你就作主替我花吧，第三条路呢？”
杨大富一叹道：“最好是前两条路上奏效，别走这第三倏路，实在不得已时，只有出此一途，就不是花点小钱能够了断的了。”
杨大年道：“到底是什么路呢？”
杨大富苦笑道：“那就是遍寻不获后，在世子派人来赎当前，先行派人去请见世子，直承其事，再认赔，这就不知道他要如何开口了，也许三五十万，也许百来万，我们自己也明白，那是一件无价之宝。”
杨大年听得呆了，这第三条路的确是最难走的一条路，对方若不是王府的世子，倒也好办，直接报官挂失，当铺最多照典价再加一倍赔偿就是了，而且还可以不必心急，说不定到期对方无力赎取死了当，最多损失那笔钱而已。
可是这条路却是必须要打点的路，世子所说的期限即将来到，王府自然不会拿不出那笔银子，何况那串手串的价值，断然不止是十万两银子，王府也不会放弃那件宝物的，那与其等他们登门来赎，倒不如先期为告了。
等人家拿了银子上门时交不出东西，就没有什么理由好申述，对方可以叫官里一根铁索锁将去，加上一个蓄意侵吞的罪名，那就够受了。但是事先告诉对方一声，至少是备了案，请求对方一面放宽期限，给自己这边着意寻找，如果到了限期找不到，看又是如何一个赔偿法。
这一来也许要花费不知其数，却可以把个人的自由给保住了，杨大年想来想去，觉得这一着是省不下来的。
照理说，他应该自己跑这一趟的，可是他实在害怕，提不起这个勇气，怔了半天才道：
“大富，我看京师那边，还得要你去一趟，别的人话说不清楚，也当不了家。”
杨大富道：“二哥，我跑一趟自然可以，可是我也不能全作主呀，因为这非同小可。”
杨大年苦笑道：“大富，我本人去也作不了主，这件事真到要认赔的时候，我们只有听命的份，他们怎么开口，我们怎么听着，最多恳求少一点，所以你去我去都是一样，但我实在不敢去，因为性子一生气，很可能当时就把我押起来，你至少不是当事人，他还不会对你如何。”
杨大富听着也是，点头道：“好吧！我先把店里要做的事交代好了，一两天内就动身，二哥则不妨在这几天内跟你那些日常交往的好朋友多应酬一点，尤其是中午天好的日子，想些名目，邀大家出来玩，而后看那些人不来的，抽冷子也在中午时去拜访，略为有点动静的，二哥也别动声色，告诉护宅的牛师父一声就行了。”
杨大年道：“我知道，这个不劳你费心。”
杨大富却道：“二哥，我不是不放心，而是你没有对待江湖人物的经验，我怕你会弄拧了，增加更多的麻烦，像对牛师父他们，你可千万不能端出东家的架子，必须要礼遇客气，好言地请他们费心帮忙。”
杨大年道：“他们这么难侍候？”
杨大富叹了口气，道：“江湖人不难侍候，他们视你为知己，可以连命都卖给你，如果言语不对路，也可以立刻拂袖而去，我们护院的牛师父，在江湖上人头熟，人缘广，所以我们店中一直平安无事，都是看他的面子。”
杨大年道：“但这次就出了事！”
杨大富道：“是的，这次出了事他有点责任，可是不能怪他，因为二哥并没有要他负起监护的责任，如果每次二哥在赏玩的时候，叫他也在一边，就不会出事了，出了事，我们也不必着急，他自会去请求各路的朋友帮忙，替我们把东西找回来的。事先我问过二哥，要不要这么做，可是二哥却不信任他们，所以这时就不能去责成在他们头上了。”
杨大年听了自是失悔无比，但是也没办法了，只得道：“以后我都听你的好了，大富，现在最重要的还是把事情摆平了。”
杨大富道：“当然，最好是能找回来，因为不能报官，我们要自己去找，就得要牛师父多费心去探听路子，所以我把牛师父请来，二哥对他要敬重一点。”
杨大年道：“这不用你叮咛了，我把他当作我的大舅子对待，这总行了吧！”
杨大富听了不禁笑了，他知道自己这位族兄东家有惧内的毛病，对于岳家的亲戚都客气异常。
当下叫人去把护院领班牛师父请了来，牛师父大名一个炳字，大号称大刀镇三湘，手中一柄刀确实有点本事，年轻时确实也风云一时，现在已五十开外了，又娶了亲，老婆却很年轻，他就辞了镖局的差事，应聘到桓富来，名义上是教武的老师。
因为桓富的库房装的都是上万的值钱珍品，雇用了二十多名壮夫，日夜地看守着。
这二十多名壮夫，自然都要会几手功夫，也要有个人管着他们，牛炳就是这样被延聘进来的。
他不但自己来，还带了他在镖局里的一批班底，都是他手下及徒弟，慢慢地接替了全班的壮夫，因为这些人的功夫自然比光靠蛮力的莽汉们强得多，自然而然地在比较下，会把人家比下去。
而桓富的待遇好，事情轻松，比保镖舒服多了，又没风险，大家干得很愉快。
这也是桓富当铺多年来没有一点事故的原因。当然店东杨大富对他们的恭敬也是他们乐于为用的原因之一。
牛炳进来时，看到两位东家都在，而且脸色沉重，就预感到出了什么重大的事，抱拳行过礼，杨大富就把事情说了一遍，牛炳听了倒是吓了一大跳，虽然东西是在杨大年的身边丢失的，而且杨大年还特别声明，叫大家不要到园子里去。他的责任并不大，但是出了这种事，显然是对他脸上大为无光。
不过他很冷静地分析了一下后道：“二位东家，牛某首先可以保证，这件事不是里面人干的，因为我为了约束手下，严格规定他们不准过问店中的营业状况，不准跟任何一个伙计来往过密，因此他们不知道店里有了什么东西……”
杨大富道：“牛师父，你别多心，我们对你那些手下弟兄是绝对信任的，现在东西丢了，而且是极为重要的东西，被人掉了包，我们必须要设法找回来。”
他说了自己的设想兴计划，牛炳深以为然地道：“二东家的想法与措施很对，牛某也会尽全力要我一班弟兄出去专访打听的，不过牛某想先去看一看大东家昏倒的地力，看看对方是藏身何处，以及何处来，何处去！”
杨大年道：“就在花园的假山那边。”
杨大富道：“二哥，你还得再费点事，领牛师父去把每一个地点详细指明，他才便于侦察。”
杨大年充满希望地把两人带到花园中指看道：“我就在这里昏倒下来的，你看草还压断了。”
牛炳蹲下身子，很仔细地看了一下草地，然后才问道：“大东家，你确没有看见人影吗？”
“绝对没有，那个时候，我怀中揣着盒子放着手串，我很留心注意看会不会有人的。”
“那么是否听见有什么声音呢，很细小的声音，来自背后或左右两侧呢？”
杨大年想了一下道：“好像是有一股冷风来自脑后，而且有一种扑扑声自天而降，像是鸟拍翅膀之声。”
牛炳道：“这就差不多了。”
杨大富道：“牛师父，你不会认为是一头乌来下手掉包的吧！”
牛炳道：“不是鸟，是人，大东家，你听见的是不是这种声音。”
他把手臂用力往下一挥，那宽大的衣袖掠空发出了猎猎之声，杨大年道：“有点像，但是没有这么响，似乎轻微得多。”
牛炳道：“这个我知道，来人是躲在树上的，居空下击，用手掌把大东家劈昏了过去。”
杨大年道：“那棵树上，距这儿还很远呢！”
牛炳不说话，将身子一躬，就跳到了那棵大松树下面，然后双腿一屈一弹，身形上拔，就跳上了树的一根横枝，手脚并用攀了上去，直到一根横岔出半空的枝干上，双足一点，身形呈圆弧形下飘，刚好落在他们的面前，落地无声，只有衣襟掠风之声。
杨大年忍不住喝出声来，道：“好功夫，好功夫，牛师父！若非亲见，我真不知道你有这一身好功夫。”
牛炳道：“我现在是年纪大了，不如当年俐落了，二十年前我还可以更好一点，大东家，你听到的声音，是否跟我下来时差不多？”
杨大年道：“声音很像，只是还要轻得多，只像是一头小麻雀拍翅而落的声音。”
牛炳道：“那对方就是一个绝顶好手，轻功卓绝，比我还要高，而且比我更年轻！大概不出三十岁。”
杨大年道：“牛师父怎知对方的年岁呢？”
牛炳手指地下一堆脚印道：“这个印子是我留下的，这个印子是那个人留下的，他下来的方法与我一样，只是轻功更佳，下落得较慢，所以脚印浅，衣袂带起的声音也小得多。至于年龄，我是从靴底的型式上看出来的，这双靴子的后跟略高，比靴帮为小，是武士英雄靴，属于时下一些公子哥儿以及年轻的江湖人的穿着，过了三十岁的人，就穿我这种抓地虎的靴子了。”
杨大富道：“因此可知这是一个很时髦的人了。”
牛炳皱眉道：“是的，据我所知，这一类人中，多半是些绣花枕头，没什么真才实学的，可是此人身形轻灵，而且落掌劈昏了大东家，受伤不重，这种劲力运用得恰到好处，也要很深的火候，更兼年纪不大，我倒是想不出谁有这般身手！”
杨大富忙道：“牛师父毕竟高明，已经多少有了一点线索了，还请牛师父多多费心，详细调查一下，把对方找到才好。”
牛炳道：“这个毋劳二东家吩咐，牛某一定会用心的，只是有时候，还要请二位东家原谅的，就是追回东西与找到人，两者恐怕难以得兼。”
杨大富忙道：“当然，我明白，如果是外地江湖道上的好汉，顺手牵羊，能够找回东西就好，不必去得罪朋友了。至于对方开出的条件，只要不十分苛刻，牛师父也可以一口先答应下来。”
有着这么开明的东家，牛炳心中实在感激地道：“牛炳实在惭愧，居然有人找麻烦找上门来，只是为了大局，牛某必须先忍住，但是如果对方太不讲规矩，牛某日后自会找了朋友去跟他算帐的，绝不会要二位东家吃亏太大的。”
杨大富道：“那倒不必了，做我们这一行的，总以和气为主，东西找回来，花费点钱也就罢了，何况这件事也不能怪你，多少年来，我们的库房一点风波都没有，就是牛师父的功劳，那所园子太大了，事前又不知道，那点人手是照顾不来的。”
牛炳千恩万谢，感激地走了出去，杨大年却有点不是滋味地道：“大富，这么说来，竟全是我的错了！”
杨大富道：“是的，二哥，这的确是你的错！你要谨慎小心，连自己人都防着，却在外面四处张扬，你把东西随身带着，丢了再来怪自己人不尽力……”
一番话说得杨大年闭口无言，杨大富道：“下手的人一定是你的熟人，知道你的习惯，老早就躲在园子里，那些守卫自然无从知晓，他们只有在你进入园子后，才开始守住四面，不让人出入的，这已经是他们份外的工作了，他们的责任是看守宝库，二