她并没有成为那些大人先生们的朋友，仍然是赠与受之间的那种俗气的关系，只是把赏赐变成赠，换个好听一点的名目而已。与其如此，她宁可接受赏赐了，那样还心安理得少了一层人情上的负担。
及老博士看见她的神情暗了一暗，知道她心中的感受，同情地道：“孩子，别误会大家的一片好意，我们都没有侮辱你的意思，只是顾虑到你的处境，毕竟你是要生活的，而且还有很多人要指着你吃饭的，虽然，贴补几文，目前对你并无影响，但是可不能长此以往的下去呀，因此，我们只是帮助你。”
谭意哥轻叹了一口气道：“我知道，老爷子，我不会这么不识好歹的，对大家的盛情，我依然十分感激，只是受情太隆，不知道何以为报！”
及老博士笑笑道：“这一点你大可不必放在心上，孩子，你并不是白领大家的情，大家从你那儿得到的更多。”
“从我这儿得到的？”谭意哥愕惑了。
及老博士点头道：“是的，你给别人的更多，虽是一种无形的安慰，却是无法以金钱计酬可以得到的。”
谭意哥苦笑了一下道：“老爷子，我实在感到很费解，您说的无形的安慰，究竟是什么呢？”
及老博士想了一下道：“这话说来很玄，但是我老头子却是最清楚的一个，因为我跟很多人谈过你，大部份是他们在生病，请我去看病诊脉时，这时候的谈话比较真实而没什么伪托，我问他们一个同样的问题。”
谭意哥忙问道：“老爷子，是什么问题？”
“我问他们，你为什么喜欢意哥？”
谭意哥不禁红了脸道：“老爷子，您怎么问这种问题呢，叫人说了我多窘，何况您根本不知道人家是否喜欢我？”
及老博士笑道：“我还没老糊涂，自然是先在闲谈中，知道他们很喜欢你之后，才问出这个问题的，我问了十四个人，答案也许不尽相同，但是最后可以归纳为一点，你是他们内心中遗憾所在的弥补。”
“这又是怎么个说法呢？”
“这也是说，他们都把你当作心中所思的一个幻影的化身，虽然各人之所思不同，但是没有一个人对你有一点男女之私的，没有一个人会想到把你营金屋而藏……”
谭意哥红了脸道：“老爷子，您越说越不像话了。”
及老博士笑道：“我跟你说的是真话，这也正是你值得骄傲的地方，青楼曲巷，原是男人们徵逐酒色的地方，而那些男人对你，却毫无非非之想，你还不值得骄傲吗？”
“那……他们究竟把我看成什么呢？”
“这是看各人的际遇而定了，有人把你当作是一个可人的弱妹，有人把你当作是一个聪慧解事的女儿，更有人认为你很像他们年轻时一个青梅竹马的爱侣，后来因缘际会，未能结成连理而分手了，但是那个影子却越来越深刻……”
谭意哥道：“这就是他们胡说了，就算我像某一个人吧，最多也只有一个人有这种想法，怎么会有好几个人都有这种想法，难道他们年轻时也同时爱上那一个人吗？”
及老博士笑道：“孩子，你的年纪还小，不会体验到这种心情的，事实上大家并没有记错，他们年轻时有过一个知心着意的思慕对象是有的，但是现在留下的只是那些美丽的印象，连对方是什么样子都忘记了，而你是那么的聪明、美丽、慧黠、温婉，所以他们就把你当作了那个心中的影子，正如那些把你当作弱妹或幼女的人一样，他们根本就没有妹妹或女儿，只是看见了别人兄妹相护，父女相依的情状，心中异常羡慕，于是就把你当作了那个遗憾的对象，把一份感情都移到你身上了。”
谭意哥听得呆了，眼中慢慢地流下了眼泪。
因为她知道，虽然她代表了每一个人心中的影子，但是每个人付出的都是一份最真挚的感情。
她只有窃窃地道：“怎么会都找上我一个人呢？”
及老博士道：“自然因为你很可爱，而且大家也比较容易接近你，从你这儿取到补偿。”
他恐怕意哥听了这句话会不高兴，忙又道：“孩子，别轻视你的职业，事实上，你在大家的心目中，纯真有如圣女，因此每一个人都怕送钱给你都冒渎了你，但又不能要你贴钱来过日子，才做着这个机会来贴补你一点。”
谭意哥点点头道：“是的，老爷子，我知道，我也十分感激大家的好意。”
及老博士轻叹一声道：“事宝上大家都很爱惜你，谁都不愿意你在这个圈子里混，我跟陆老儿几次要想为你脱籍，都被大家苦苦地恳求而作罢，缺了一个你，他们都将感到很空虚，很寂寞！”
谭意哥道：“我自己本来也有脱籍之意，魏大人对我颇为怜惜，我如提出要求，他一定立刻批准的，听了老爷子的话，我倒是不能那么做而辜负了大家的盛情。”
及老博士道：“不！孩子，你想怎么样就怎样，别顾虑那么多，有困难可以告诉我们，大家喜欢你，舍不得你走是事实，但不能自私得要你耽误终身，正如一个父兄对幼女弱妹的感情一般，虽然喜欢能够多留在身边，以为慰藉，但从没有一个会把她们留在家中不嫁，而耽误她们的终身的，对你也是一样。”
谭意哥笑笑道：“好在我还年轻，再过一两年也还不迟，而且这两年来，娘也不过把当年花在我身上的钱收回来，我也应该为她多存下几个。”
“这个你更不必担心，婉卿虽然不是你的生身之母，对你的爱护之情，绝无少减半分，她不会指着你发财的。”
谭意哥道：“这个我知道，可是我心中不能这么想，一旦脱籍之后，就不再有任何收益了，也没有理由再接受任何赠了，我总不能要娘再养着我！”
及老博士道：“这样也好，那就再过两年吧，两年之后，就是你不脱籍，老头子也会逼看你脱籍的。”
说了又笑笑道：“话虽如此说，但你也别太执着，若是在这两年中，能够遇见一个情投意合的儿郎，就尽避嫁将去，我相信每一个人都会高兴你有个美满的归宿的。”
谭意哥的脸红了一红道：“老爷子，还早着呢？”及老博士笑道：“早是不早了，我那老伴在你这个年纪，已经有了老大了，只是你的终身，倒是颇为叫人发愁，要找一个才貌相当的少年郎，还真不容易。”
谭意哥低头不语，及老博士也不再多说，怕撩及她心中的不快。
在山上聚到午后，大家才下山渡河回到长沙，魏谏议果然又在私邸宴请大家作竟夜之欢。
席间，他以明珠一升，送给了谭意哥作为助妆，而一些日间在山上没有准备的人，也都纷纷作了表示，没一个出手是小气的，所以这一次谭意哥的确是满载而归了。
她不回来，丁婉卿是不会睡的，三更天，谭意哥回到可人小筑。
丁婉卿替她把一切都准备好了，若她稍微多喝了一点酒，立刻又为她去做醒酒汤。
灯下检视所得，丁婉卿简直是惊异了，望着谭意哥道：“孩子，你这一次所获，比有些人干一辈子的还多。”
谭意哥笑了一下，有点得意，但也有点忸怩地道：“娘，瞧你说的，我就不信以前没人比我更多的。”
丁婉卿笑道：“那当然有，据我所知，在京师有一个姐儿，相与了一个少年哥儿，长得很俊俏，一付可怜生模样，那个姐儿不觉动了心，相守了半个多月，没问对方要一文钱，而且还拿出私蓄来替他开销一应花费，最后那个少年哥儿忽地悄悄不辞而别，只留下了一颗小小的玉印，印身上刻了一条蟠龙，印文是古篆，不容易辨认，另外有一张字条，说是很感谢她半个月来的殷勤盛意，现在因为家里有事要回去了，留下印章乙方暂以为押，过几天一定会派人前来赎取回去。”
谭意哥听得很有兴趣，忙问道：“娘，以后他是不是派人来赎了呢？”
“自然是来了，要不这个故事就不足以引人了，过了五天，这个姐儿的香闺中果然来了两个穿着便服的年轻人，要向她取回那颗玉印，而且代价不计，由着她开口。”
谭意哥笑道：“这个人好大的口气，居然敢任由人开口，他们真付得出吗？”
丁婉卿笑道：“那个姐儿也是这样想，而且她对那个少年哥儿颇为思忆，虽然明知彼此间身份悬殊，白首难谐，但也希望能留住一点记忆，不肯把玉印还给人，但是那少年留字，并没有说要相赠，而是指明暂寄要赎回的，她也不能硬留下来，于是就开了一个很大的价钱，目的在难住对方，以便保留住那方玉印。”
“她开口要多少呢？”
“详细的数字，由于言人人殊，已经不可稽了，不过根据可靠的估计，大概总是黄金千斤之数吧。”
谭意哥道：“居然要这么多？”
“她说就比照她这个人的高低轻重，每一天以一尊金人为计，一共住了十七天，总计要十七个金人。”
谭意哥笑道：“这倒好，要是像咱们对邻的那位肉菩萨圆圆姐，身重一百几十斤，十七个金人还不止千斤呢。”
丁碗卿道：“那个姐儿自然不会太重，我想总有七八十斤吧，所以算起来恰是千斤之数，她原是难人的。”
“没想到那两个人一口答应了下来，并且说三天之后，再行前来赎取，说完就客气地告辞了，过了三天，他们果然再来了，而且还带了很多挑夫，送来了十七具金人，每一具不但与她的体重相等，连高矮大小，面貌都是与那姐儿相同。”
“这倒是真不容易了，就算有那么多的金子，还得要巧匠打造成那个样子，工夫也不小了。”
“说的也是，来人表示了，如果她只要金子，立时可付，正因为她要的是金人，才需要三天的时间。”
谭意哥道：“这下子那女人得交回玉印了。”
丁婉卿道：“对方一点折扣都不打，她自然也不能再拿了，只有把玉印还给了对方。”
谭意哥忍不住问道：“那个少年郎，究竟是什么人呢，家中如此豪富？”
丁婉卿笑道：“你想吧，在京师能得几家有如此大手笔的，那方玉印的玉质再佳，也不值得千斤黄金呀，他一定要收回去，只是怕上面的印文流出去。”
“那少年必然是个很有身份的贵家子弟了。”
丁婉卿道：“那个姐儿也是这么想，所以把那印文悄悄地拓在一块绢帕上，珍重地藏看，也没有拿出来给人看过，几年后，她从良嫁入，几乎忘了这一回事了；她嫁的是一个远地赴京考试落第的举子，孑然一人，家中也没有亲人了，非常喜欢她，而且是娶为正室的，她嫁过去后，以私蓄替夫婿打点人情关节，捐了一个知县，居然摇身成为七品夫人，风光上任去了。”
“她倒是个有福气的。”意哥感喟地说。
丁婉卿笑道：“娶到她的那个人才有福气呢，那个家伙很会做官，没有几年，居然给他爬到了知府，总是因为巴结上宪太过热络，少不得要在老百姓头上打主意，刮得太狠了，终于被人告了下来，他很焦急，夫妇两人翻箱倒笼，想找点值钱的玩意儿，再行打点关节，结果无意间翻出了那方盖有朱印的绢帕，她的丈夫毕竟是有学问的，辨认出上面的朱文竟是两句诗能叫群山皆低头，人间天上第一家不禁大喜若狂。”
谭意哥啊了一声道：“这是好狂的口气，有皇帝才能说这句话，难道那个少年郎竟是皇帝不成。”
丁婉卿点点头道：“不错，那少年郎定情留印之际，还是王子，当他们认出朱印时，已经是皇帝了，而且一直都在使用着那方朱印，行使密旨，亲下手谕时，也一直用那颗朱印，因此那个官儿就在那方手帕上写了几个字，着人送给了当地的节镇，一天云雾立散，而且官复原职……。”
“写的是什么呢？”
丁婉卿道：“这可没有人晓得了，不过总是叫那位节度使对某员不得追究，速弥其事……。”
“就凭上面自己写的几个字就行了？”
丁婉卿笑道：“怎么不行？皇帝的手笔，未必人人都识得，皇帝那颗密用的朱印却是这些大官儿们见过的，有了那方朱印，就是密旨了，天大的事也担得下来。”
谭意哥笑道：“那个女的如果早知道有这么大的用处，就会多拓几份下来了。”
丁婉卿道：“傻孩子，早先她就因为不知道。所以才敢狮子大开口，要那么多的金子，如果她知道了，还敢要钱吗？而且贵为王子，在外流连青楼半月不归，这将成什么体统，幸亏她是不知道，否则恐怕也活不成了，那些家臣们一定会杀了她灭口的。”
谭意哥一惊道：“官家行事会这么狠？”
丁婉卿道：“没办法，帝王尊严必须要维护的。”
笑了一笑又道：“也亏得那个姐儿不错，仁至义尽，殷勤款待了那个少年哥儿，又吃又住了半个多月，没有伸手要一文钱，所以那位王子回去后，感念情意，才不吝万金之酬，否则也不会有以后那段故事了。”
谭意哥想想又不解道：“娘，要是那位节度使把这件假的密旨呈上去，那不就糟了吗？”
丁婉卿道：“你真傻，既然是密旨，自然是暗地里知会一声，不能明文呈报的，看完后仍交来人带回，根本不留下的，又何从去呈报呢？”
“这个不妥了，万一有人伪造密旨呢？”
丁婉卿道：“不可能，因为那方朱印上面雕刻的是古篆，识者已经不多，这方朱印又不在外面流传，想仿照地无从仿起。再说密旨所作的指示，多半是要官员们私下办的事，有的要回奏，有的无须回奏，像刚才所说的案子，节度使兼理一区的军政，自己下个手令就解决了，也无须呈报的，否则那个士人也不敢如此瞻大妄为了。”
“这倒是我从未听过的新奇事儿……。”
丁婉卿道：“丫头，事关今上皇帝的私务，那是禁止论谈的，我是由一个姊妹处听得，她也再三告诫的，不得轻，你可千万别再传出去了。”
“女儿知道，娘，人家一次缠头，就是千斤黄金，那不是比我多出多少倍了，你怎么说我是从无前例呢？”
丁婉卿笑看道：“我说的是指那些官儿老爷们，联合起来，送你一份重赐，那可不是前所未见的吗？”
谭意哥深深一叹道：“娘！我欠下这么多的人情债，将来怎么还呢？他们如果是当作缠头赏赐下来，最多叩个头谢赏就解决了，现在他们都是巧立名目地把东西送给我，就是一份人情了。”
丁婉卿也轻叹道：“说的也是，意哥，你在这个圈子里虽然红得发紫，可是并不成功，因为你使得大家都不把你当作曲巷的娼女了。”
母女俩相对片刻，丁婉卿道：“孩子，我看你还是收了吧，现在也正是时候了，盛极之时，急流涌退，可以给人留下一个深刻的印象，何乐而不为呢？娘这两年来从你身上攒下的钱，也足够咱们的日后生活了。”
谭意哥苦笑道：“我今天跟及老爷子也谈到了这个问题，他说了很多话，使我不好意思立即注销乐籍。”
“哦！及老爷子不主张你收摊子？”
“那倒不是，倘很赞成，可是他又说了一些情形，才使我感到为难，答应他再混个两年。”
把及老博士的话又转述了一遍，丁婉卿道：“这倒是真的不便骤尔言去了，妙啊！上曲巷寻欢的人，多半是为着声色，居然在你这儿，多出了一个引人的原因，倒真的是空前绝后了，丫头，你真了不起。”
谭意哥娇羞不依地道：“娘，你好意思打趣我！”
丁婉