院子。”
我点头：“可是如何让秦琴把任务派给小喏？”
“按照秦琴的意思，现在当然不会派任务给他，不过小叔若是从中作梗，逼得秦琴不得不为就行了。”
“我不懂。”
他看着我一笑，寒意丝丝渗透在嘴角：“就看小叔舍不舍得了。”他凑嘴在我耳边，低低说了几句。
我听完：“这……”
“就说小叔舍不得吧。”
我打了个冷噤：“看你说的，只是这样当真不会出事？”
“放心，秦琴那个人，自己的东西不会允许别人碰的。”
“那就照你说的办吧。”
当下和织锦两人来到小喏住的院子，正碰上冯四抱着药罐往屋子里走，见到我和织锦连忙行礼请发。
我看了眼药罐：“这是给小喏的药？”
“回二爷，是。”
“给我吧。”接过药罐，“去我屋里，找管事的给你十两银子，就说是我赏的。”
冯四笑得没了眼睛：“多谢二爷，小的告退。”
冯四走后，我将药罐拿远了些，药罐飘来一股酸味：“什么味儿，这么酸？”
织锦摇摇头，表示他也不知道。
快行到小喏房前，织锦忽然在我耳边道：“说真的小喏长得是真不错，小叔要是喜欢，我可以帮您把他从秦琴手上弄过来。”
“说什么呢！”我连忙往前跑了两步，回头责道，“不要没大没小！”
“我说真的。其实那样的长相，倒真是对您的口。”
我有些恼了：“越说越离谱！我再说最后一遍，我只是看他可怜才帮他，你再这样说我可动手了！”
他静静看我，不再说话，不多时视线一偏，看向我身后。
我心中一惊，忙转头看去，却是秦琴与小喏。小喏半睁着眼，极是疲惫，被秦琴扛在肩上，目光刺得我心里一痛。
我张了张嘴，却没说出什么。
“秦叔。”还是织锦先开的口，他是晚辈，又没正式接任庄主之位，对秦琴还需得敬些，“怎么有空到这里来？”
秦琴略欠了欠身以示还礼，对问题却没答，反问道：“你们来这儿又是干什么？”他问着的时候，一双眼睛盯着我，目光十分不善。
不问还好，一问我心里还真是有些火，不禁冷哼道：“我们来做什么，与您有什么相干？”
秦琴眼睛一瞪就要发作，被织锦抢了先，笑道：“小叔的意思，是秦叔您事务繁多，我们自顾很够，不用您多费心的。我与小叔来，是给您肩上的公子送药。”
“药？他需要什么药？”
我还待开口，被织锦从后面捅了捅腰，又疼又痒，回头瞪了他一眼。
却见他翩然笑道：“这位公子有伤在身，自然是要吃药的。”
秦琴抖了抖肩膀，小喏的身体也跟着抖到，即便是这样轻微的耸动，也令小喏皱了皱眉头。
秦琴：“别被他这样子骗了，死不了的。没达到目的之前，他舍不得死，怎么折腾都行。”他看了我一眼：“这不有人想跟我一样吗？”
放你娘的屁！当老子跟你一样为态？真想这样喷回去，却碍于计划忍住了。
“秦叔扛着人辛苦，还是先进屋将他放下来吧。”织锦说着已打开了门。
秦琴走进去，远远的就将小喏往床上一丢，呯地一声小喏重重地硬木板床上，痛得哼了一声。
就算是他的人，这也太折磨人了！
织锦又在腰后捅了捅我。
我有点不忍心了。
“你们愿意待就慢慢待，这么个半死不活的人你们有兴趣尽管上，我没意见。我还有事，就不奉陪了。”秦琴说着走出去。
织锦咳了一声。
我一急，连忙将袖中之物投进小喏身下被褥之下。小喏昏迷之中，不曾察觉。
“慢。”织锦看着秦琴，直到秦琴疑惑地转过身来，才走到床边，从被褥下翻出一个小缎包：“这是什么？”
秦琴走过去，也是一脸不解地打开，只见里面黄金璀璨、珍珠润白。
织锦掂了掂：“慢是有好几十两。”
我气愤地跺脚：“山庄里居然有如此手脚不干净的，立刻叫人赶出去！”说着就去门口叫人。
“等等。”说话的却是秦琴，“事情没察清楚，怎么说赶人就赶人。”
我心中一喜，不动声色地回头：“这有什么好查的，这里就我们四个人，不是他，还能是咱们？”
秦琴：“总该查一查。”
织锦：“据我所知，这个叫小喏的七岁便进了山庄，到如今七年了，一次任务都没出过。没出任务，自然是没有酬金分的。”
他点到为止，秦琴却是眉毛一竖：“小庄主莫要轻下判断，这说不定是有人得不到人便想毁了呢！”说完瞪我一眼。
织锦也朝我看来，一双眸子里冷幽幽的光。
我有些汗颜，指着秦琴：“你的人偷东西，倒冤枉起我来了？”
秦琴也是着恼，看样子就要冲上来。
“秦叔，你现在动手，可就是让所有人都知道这件事了。”
秦琴顿了顿，把拳头握紧了收起来：“那小庄主的意思是？”
“我也没什么主意。只是奇怪，他都进了庄子这么久，怎么会一次任务都没出过呢？是秦叔特意安排的吗？”
秦琴心里有鬼，凌虐孩童的事传出去，对他的名誉可是极大的污辱，织锦就是算准了这一点，逼秦琴将任务派给小喏。
只见秦琴暗恼，却没说出该说的话，织锦便向我使了个眼色。
我忙道：“什么特意不特意安排，你看这小子一身病症，哪里有杀手的样子，分明就是看着别人吃好住好眼馋，所以偷了东西！”
秦琴看向我，恨不得用眼神在我身上挖出两窟窿。
“小叔也莫乱说，秦叔有秦叔的安排。我看这人虽然一身病症，但还是有些武功底子的，必是有什么特别的安排。”
这点拨可算是相当明了，秦琴就是头猪也听懂了，忙点头道：“对，就是另有安排，还是小庄主聪明。”
我与织锦同时松了一口气，这套儿，秦琴算是跳进来了。
☆、前尘
“上月杨州上任的御史大夫，我准备让他去。”
我：“行刺朝廷命官？他行吗？”
秦琴：“我已派人摸清对方生活习惯，也制定了杀他的策略，当然没问题。二庄主这是不相信秦某？”
“岂敢。”
小喏挣扎起床跪地：“多谢秦爷、二爷、少庄主。”
我扶他起来：“去床上躺着，看你这一身的伤。我将药放在窗台上，你记得趁热喝。”
秦琴哼了一声。
小喏忙把手抽出去，退后：“多谢二爷关心，在下不碍事。”
我暗叹一口气，对织锦道：“我们走吧。”
话未落音织锦已抬脚前行，片刻都不愿多待的样子。行到秦琴身边，他像忽然想起来，道：“杨州御史，我没记错的话，似乎是少林方丈的俗家弟子、外功功夫很不错的那一位？”
秦琴：“正是。”
“若真如此，还劳秦叔多废心，失了生意事小，被朝廷找上门来可不是闹着玩的。”
秦琴面色不愉，道：“秦某掌筑十一年，还未有失手之时。”
“在下只是好心提醒，秦叔莫要见怪，家父既将小筑交予秦叔，自是信任你有这个能力，否则……”他轻笑了一下，“看我多嘴了，秦叔别见怪。”
“哼！”
织锦看了我一眼，抬脚步出屋子。
我跟他行至院外，觉得事有蹊跷，却又说出上来哪里蹊跷，只得问道：“织锦，你这么做，当真只是为了帮小喏？”
“当然不是。”
“啊？”
他停住步伐，抬起眼帘，一双幽幽黑眸如水：“我是帮小叔，那个人与我何干。”
“喔。”我顿了顿，“你当真没有其他目的？”
“你觉得我能有什么目的？”
我无言以对。
“你说：我能有什么目的？”他颇为气恼，迈前一步，靠我很近。
我不由得退了一步，他却跟了上来，我忙又退一步，他却又跟上来，我再退，如此再三，我撞到身后石墙，与他四目相对。
他身上有缕缕冷香，断断续续，似有若无：“小叔。”
“啊？”
他看我半晌，道：“后天我生辰，你想好送我什么了吗？”
生辰？
我可不知道他后天生辰，又怎么提前想礼物？
“小叔不会不知道吧？你没发觉这几天下人们都忙吗？你就没多问问？”
无端端地我有些紧张，心跳扑咚扑咚跳得又快又重：“下、下人的事，我没多问。”
他皱了皱眉：“好吧，反正小叔一向笨笨的，下人的事想来也不放在心上，我就原谅你了。不过，你到底打算送我什么呢？”
笨笨的？
我寒了一下，小侄子啊，拜托你说话注意下措辞呗，这种稍嫌宠溺的话不应该对着我这个长辈说好不好？
定了定心神，我把手放在他肩上，推开他一臂的距离，顿觉压力骤减：“好好说话。”
他看着我，不言不语。
“礼物嘛，你想要什么？”
“小叔。”
“啊？”
“你送什么，我就要什么。”
“喔。”
小滑头！
绞尽脑汁想了半天：落雪山庄少庄主要什么没有，普通的东西定不稀罕。忽然灵光一闪，脑子里飘过沈年一脸木头的样子，道：“你今年多大了？”
“十五。”
“成亲了不成？”
他眼中浮现疑惑，摇头。
“我不是说正式的成亲。”
他微恼，却又好奇，还是摇头。
“这样，你生日那天，小叔带你去见见世面！”
“小叔不会想带我去‘阑珊楼’吧？”
我老脸微窘，点头。
他脸色转青：“你怎么老是想着那些不干净的地方，爹爹常说该找个人管管你，我看他这句倒是说对了！”
“人不风流枉少年，你没去过，不知道那里的好，你要去一次，保准不想回来，那里的姑娘啊……”
“住口！”
他甚少发怒，倒弄得我一愣。
他胸口剧烈起伏，像忍得很厉害一般：“迟早我要被你气死！”他转身走开，三步回头，“不许去那里，听到没有？”
我：“……”
“听到没有！”
好汉不吃眼前亏，瞧他一脸严肃的样子，还真接了沈年的真传。“知道了。”
他拿食指指我：“敢去我就烧了那鬼楼！”说罢再也不看我，大步离去。
我呆立了一会儿，有些小九九想不明白：逛青楼虽说有那么一点点影响我的英明神武，顺带着有那么一丝丝影响山庄声誉，但庄里逛青楼的可不少，织锦有必要发这么大的火吗？
百思不得其解，不经意地已走到自家院门前，小厮迎了上来：“爷，大清早您去哪儿了？”
“随便逛逛。对了，你去外面买些衣服鞋袜回来，不要太贵也不要太便宜，给后院柴房边一个叫小喏的送过去。悄悄地办，尽量别让人知道。”
“好的，小的这就去办。”
“等等。你们家少爷往常生辰，各筑的管事都送什么？”
小厮想了一想：“银票。”
“银票？”
“嗯。各筑的管事、管事下做事的包办，各人都凑了银子，一并呈上去的。”
好直接啊！比送什么礼物要实在，又不用费脑子。
“那一般送多少？”
“这个小的不太清楚，不过得有这个数。”小厮伸了五根手指。
“五千两？”
“黄金。”
我心肝颤动：“看不出咱庄子这么有钱！”
“那是。”
“他们哪儿来那么多钱？”
“二爷您这就糊涂了。庄内做事当然挣不了那么多，还有庄外嘛！”
我：“说清楚点！”
“譬如秦爷，每月虽说只几十单生意，但有些生意是能捞着偏门的：像孤身一人的被杀之人，他死了之后，钱财不就归秦爷了嘛；还有的雇主，为了防止被人暗杀，每月都会送一笔钱给秦爷，保命。”
“原来是这样。那管事这位子，一定很多人想坐吧？”
“二爷看您说的，”小厮声音压低，“庄里人人都眼红那四位，我们就算了，横竖没本事，听说管事下面的包办，是想方设法地往上爬。您刚刚提到的小喏，其实最初是秦爷手下的包办，听说刺杀秦爷失败，才被赶到柴房那儿的，做的也是最累的活。”
还有这一段在这儿？看来得好好问问小喏。“行了，我都知道了，你去吧。”
小厮答应着，去了。
☆、计中计
对小喏受刑的原因，原未细想，不想竟如此曲折。秦琴不杀他，并以极刑处罚他，想来也有部分原因是想威慑众人。
回想小喏那一身内伤。摇头，叹怜。成王败寇，大约是江湖上最残忍却最永恒的法则。
没有来得及找到恰当时机问小喏，他已被派行刺御史，前路凶险，我得知消息时，他已经一骑千里，不见身影。
同行的，还有秦琴。
“庄中向来单刀匹马行动，为何这次却派两个人？”樟树下，石桌边，我如此问织锦。
“小喏那一身伤，想要行刺御史，得养上半年。客人担心夜长梦多，要求秦琴换人。秦琴与我们有言在前，不得已和小喏同行。”
我点头，半晌道：“不对呀，秦琴前面可不是这么说的。”
“他怎样说的？”
“原话我不记得了，大意是小喏是有能力杀死御史的。现在他跟着去，不是多此一举吗？”
织锦看我一眼，眼神中蕴有浅淡笑意：“你也看出来了，这么荒谬的谎言。”
“啊？”
“秦琴跟去，自不是什么客人的要求，据我推测，他根本没想过给小喏任务，只是被我们逼急了，不得不承诺的事情。反正生意握在他手里，他说什么，也就只能是什么。”
我绞尽了脑汁，边想边说：“你是说秦琴从未想派给小喏任务，那么他就是想让小喏一直被他那么折磨，直到小喏死掉为止？”
“所以，他们这次前去，最好的结果是任务完成，两人一同回来，功劳全归秦琴。”
“那、最差的结果呢？”
蓦地，我心一凉。
“都回不来。”
简简单单的四个字，两条人命，从他口中吐出，不异于“早饭吃了没”的轻松语气，吹得我心里凉嗖嗖的：“不会那么惨吧？”
“惨？”他看了我一眼，“我倒觉得这是解脱。小喏的心里，早就盼这一天很久了吧。”
是啊，那么惨无人道的日子，终将有一个结局，还是一个不是绝望的结局，确实令他期待已久。“那你、你又扮演什么角色？”
“我？”
“对。最开始，不是你提出让秦琴中计的吗？那么从头到尾，你在这件事里，扮演着什么角色？”
他看我良久，久到眼眸中的黑如同凝固的坚冰一般：“我没有扮演什么角色。”
我失笑，为这显而易见的谎话。
他站起：“我说没有，就是没有。”他生气，拂袖离席。
“你是怕自己将来继位，秦琴不受你管吧？”
他身形顿住。
我看着他的背影：“比起新上任管事的小喏，在庄内根基太深的秦琴要难缠多了。所以，你选择在继位之前，用别人的手，除去他，对吗？而这个手，是我。”
最最荒谬的事情，莫过于一切水到渠成，而猛然发现，一直帮助你的人，其实另有所图。这个江湖的寒冷，从来不在于每年的血流成河，而是人心的莫测。这个我尊敬的义兄的儿子、我从不设防的侄子，其实每一句话、每一个表情都是在算计我的吧？
我：“从什么时候开始的