金英见永乐帝已在沉吟，心中暗自窃喜，接着道。
“皇上，自从林副总管从东厂回来后，每夜在梦中都呼唤着皇上，醒来之后便独自流泪，身边的小太监问林副总管梦些什么，林副总管也只是摇摇头。奴才深知，林副总管是在伤心……所以才一心求死，只是想用一死来让皇上垂怜……”
“金英，你所言可实？”
“奴才之言句句属实！皇上，林副总管今日方才能下地行走，便急着去了惜薪司，那里可是林副总管与皇上初识的地方……”
“不错，朕是在惜薪司见到沐风的，也是从那时起，沐风就一直留在朕的身边，从未离开……”
“皇上，奴才是担心林副总管会想不开，寻短见。日前，林副总管还对奴才说，他不配留在皇上身边了，不能为皇上抚琴，也不能为皇上做画，残废之身自惭形秽。奴才还好一阵子劝呢……”
“果有此事？朕不信！”
永乐帝口中说不信，人已冲出了御书房，金英轻轻吐了一口气，随后也离开了御书房。
林沐风的寝室之外，小太监路顺跪在一旁，永乐帝一把将路顺提了起来，直直盯着路顺。
“你说！沐风他在睡梦中都说些什么？”
“回……皇上，林副总管一直都在呼唤皇上，醒来便暗自流泪，奴才以为林副总管做了什么梦，林副总管却总是摇头不语……”
“沐风现在人在哪里？”
“惜……薪司……”
永乐帝一把将路顺丢在地上，冲向惜薪司。小太监路顺吓得不轻，伏在地上不敢起身，金英却不知何时已来到路顺身后，一把将路顺拉起……
“金英？”
“路顺，你放心，皇上一定会和林副总管和好如初的！这几日，皇上一直闷闷不乐，其实就是因为林副总管，只要这件事情了解了，大家也都轻快了！”
“金英，你要去伴驾吗？”
“不！本公公要去告诉王大总管，皇上去了惜薪司！”
“为什么要告诉王大总管？”
“不让王大总管知道这件事情，怎么能让他寝食不安呢？”
金英不紧不慢的向王安的寝室走去，路顺却弄不明白金英的葫芦里卖的是什么药。
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惜薪司，到处都是木柴和煤炭。
永乐帝突然出现在惜薪司，吓得惜薪司掌印太监顾春晓从外面连滚带爬的赶了过来。
“奴才顾春晓参加皇上。”
“得了，顾春晓，带着你的人全都离开，朕想独自待在惜薪司。”
“是！”
顾春晓低着头，将惜薪司的小太监们全部带走，整个惜薪司空荡荡的院落中只剩下永乐帝一人。
永乐帝缓步来到林沐风过去居住过的那间破屋外，隔着破旧的窗户，可以清楚的看见林沐风坐在木板床上像在思虑着什么。永乐帝望着此情此景，思绪也不由被带回到三年前……
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三年前，永乐帝刚从南京迁都至北平府。
紫禁城，皇宫内，一只雪白的天鹅从屋顶飞过……
“皇上！那里有一只天鹅！”
永乐帝张弓射箭，一箭射中了天鹅的翅膀。鲜血顺着天鹅洁白的翅膀滴落，永乐帝却带着太监们追逐着受伤的天鹅。
“皇上，射中了那只鹅！皇上真是英雄不减当年！说话的太监是个中年人，瘦长的脸上堆着笑容，他就是大内总管司礼监提督太监脱脱。
“脱脱，等朕捉到这只天鹅，便叫尚膳间炖了，朕也赏你一块天鹅肉！”
“奴才谢皇上恩德！”
“脱脱，那只天鹅羽翼未丰却被朕一箭射中，一定跑不远！”
“皇上，您瞧，那只天鹅飞进惜薪司了，那里面不是柴就是煤，还是奴才自个进去吧！”
“不！朕要亲自去捉住这只天鹅！”
永乐帝兴致极高，冲进了惜薪司。脏乱的惜薪司里全是搬煤劈柴的小太监，突然见到皇上，都吓得丢下手中的活计，伏在地上。
“吁！都不许出声，皇上射的天鹅落在后院了，你们要是惊了天鹅，就让你们脑袋搬家！”
小太监们吓得都不敢抬头，恨不得将头整个埋进煤堆柴堆里。
永乐帝和脱脱轻手轻脚的向后院走去，却看见一个小太监正搂着天鹅自言自语。
“小白，你真可怜！找不到爹娘还被坏人射伤了！”
小太监从自己的内衣中扯下一块布来，为天鹅包扎伤口。
“对不起，小白，我没有止血药。一会我去求顾公公，大不了我一个人做三个人的活，反正，我也是没有人疼爱的。”
小太监一边自言自语，一边用布满煤灰的衣袖抹着眼泪。
“小奴才！你在胡说些什么？这只野天鹅是皇上射下来的，你还不交出来？”
脱脱一把提起小太监，小太监却将天鹅藏在身后，瞪着脱脱。
“它叫小白！不是野天鹅！”
“呦！这小崽子真不怕死！”
小太监身上穿着一件常服的团领衫，无胸背花，腰上系着乌角带，垂着软带，戴着乌纱小顶帽。团领衫已被煤灰弄得看不出颜色，被脱脱一扯，露出雪白的脖颈却如美玉一般清透。
“脱脱，这小东西真有意思。他可一点都不怕死！你瞧那身上的肌肤，若是把那小花猫的脸洗洗干净不定有多漂亮！”
“呵呵……皇上说的是！奴才也在想，这么一块美玉怎么会落在惜薪司这种地方，看来，这小玩艺注定是该归皇上所有。”
脱脱笑着已放开了小太监，却满脸堆笑的望着小太监。
“你叫什么名字？入宫几年了？”
“我叫林沐风！今年随着旧迁来的。”
“林沐风？如沐春风！但愿人如其名！”
永乐帝瞟了林沐风一眼，转身已离开了惜薪司，脱脱点了点头，已然明白皇上的心思。
“林沐风，你刚入宫，咱家就不说你了，你见了皇上要自称奴才，见了上官也要自称奴才。咱家是大内总管司礼监提督太监脱脱，你要恭恭敬敬的叫咱家一声‘脱大总管’，要不是皇上宅心仁厚，今儿就能治你个大不敬之罪！”
“顾公公说，我的小命都是他的。他是我的主人，他要我生我就生，他要我死我就得死。那我说我要死，他又能不许我死！他说让我听那个胖乎乎的王公公的话，还说王公公是大内的总管，我没听，所以被罚在后院一个人拾煤渣。你能比那个王公公还大吗？”
“王安？咱家还没死，他还只能当个大内副总管。林沐风，你只要听咱家的话，就不必理会王安和顾春晓。”
林沐风望着面前这个瘦长脸的太监，心中暗想，也许他说的是真的，否则他怎么敢直呼顾公公和王公公的大名。
林沐风正在思索，惜薪司的掌印太监顾春晓已急急忙忙赶了过来。
“脱大总管，什么风把您吹到我这来了？”
顾春晓比王安还要胖，笑起来，那张脸就像一个肉包子。
“哼！看来顾公公不欢迎咱家！顾公公的心里只有王副总管，哪里还瞧得见咱家？”
“脱大总管，您这话折煞奴才了！”
“哼！顾公公好自为之吧！对了！这只天鹅是皇上的猎物，咱家要带走！”
脱脱指了指林沐风怀中的天鹅，顾春晓一把从林沐风怀中抢出天鹅，交给脱脱。
“把小白还给我！”
林沐风一把抓住脱脱的衣袖，顾春晓吓了一跳，连忙将林沐风推倒在地。
“对了！顾公公！这个叫林沐风的咱家也要带走！”
“脱公公，林沐风是惜薪司的小太监！您不能随便带走！”
“好！你不把林沐风交给咱家，咱家问王安要人去！皇上瞧上的人，你和王安就好好搂在自个怀里吧！”
脱脱拉着脸，瞪了顾春晓一眼。却望着地上的林沐风，微微一笑。
“林沐风，你的好日子来了！酉时咱家派人来接你，顾春晓和王安若不放人，咱家就治他们抗旨不遵之罪！”
“你要带小白去哪里？”
林沐风从地上一骨碌翻起来，紧紧抱着脱脱的腿，却不放手。
“尚膳监！炖汤喝！”
“我不许！你炖就把我和小白一起炖汤喝吧！”
“呦！有意思！真有个小脾气！咱家越来越中意你了！好吧！咱家答应你，不把小白送到尚膳监，酉时你就会见到小白，如果你好好听话，咱家保证你和小白都没事！”
林沐风已缓缓松开了手，一双明眸却已浸满了泪水……
望着抱鹅离去的脱脱，顾春晓却是一身冷汗。林沐风是司礼监掌印太监王安相中的人，如今却被司礼监提督太监脱脱带走，自己要如何向王安交待啊……
林沐风已站起身来，一面拍着身上的土，一面抹着眼泪。顾春晓明白，林沐风这样的妙人儿本来就不是惜薪司能够拥有的。
（一） 争宠
明永乐二十一年，明成祖朱棣迁都到北平府已经三年。
燕京城，天子脚下。红墙碧瓦后的高墙深院便是帝王居住的紫禁城。
今日的皇宫内显得格外热闹。北征归来的永乐皇帝今日还朝，对于留守在宫内的各衙门的掌印太监们来说，皇上的归京无疑是一件天大的事情。
各衙门的掌印太监带着各司的监工在大内总管王公公的指挥之下有序的忙碌着。
大内总管王公公名叫王安，虽已年过四十，却非常注意皮肤的保养，细腻而白皙的皮肤配着他臃肿的身材显得有些滑稽。
王安的脸上虽然时常浮现着亲切的笑容，但是所有的太监们都知道，这位王公公是个极为可怕的人物。
王安自永乐帝在燕王府时就在身边侍候着，因此倍受永乐帝的信任。在燕王与建文帝夺帝位的靖难之役中，王安、王彦、三保、脱脱等太监都曾立有战功。
燕王称帝后，三保太监郑和为了替永乐帝寻找失踪的建文帝，已多次下西洋寻访。而骁勇善战的王彦却因为永乐十二年随帝出征瓦刺时犯有过失，而后又在永乐十五年黑山开金矿时再次失败，最终失去了坐镇京城的机会，被放了外镇。脱脱据说得了重病，被永乐遣送回乡养病。如今，曾在燕王府时就侍候皇上的太监只剩下王安一人了。
王安是司礼监的掌印太监，鉴于司礼监提督太监脱脱患病回乡休养，永乐帝却一直没有指派服人接替，王安实际上便一人独揽着司礼监的大权。
永乐帝为了加强中央集权设立了两大特务组织，一是由外官所掌管的锦衣卫，二就是由宦官所掌管的东缉事厂。而杀人如麻的东厂掌印太监便是由司礼监秉笔太监太监担任，因此东厂的厂公也是王安的亲信。
这位看似温和庸碌的中年太监心中最想做的就是成为一人之下万之上的掌握着生杀身杀宰予之权的人物。
各衙门中没有一个太监敢仰视王安，王安检阅着四周低头侍立的各衙门掌印太监满意地点了点头，却突然眉头一皱。
二十四衙门的掌印太监并未到齐，缺少了那位自以为是，总不是不把自己放在眼里的尚衣监掌印太监兼大内副总管——林沐风。
王安的心气儿有些不顺，却未曾表露，皮笑肉不笑的询问着身边的小太监。
“猴崽子，今儿可是万岁爷回京的大日子，大家里里外外的忙碌着，可是，咱家怎么不见林公公呢？”
“回……王大总管的话，林副总管说是身体不适，所以……”
“呦……林公公他身体欠安呢？那可得让林公公好好歇着，他那精贵的身体要是有什么闪身可担当不起，要是给累着了，万岁爷归京后可不好交待！”
王安的脸上依旧挂着伪善的笑容，但是光凭刚才那些不阴不阳的腔调，小太监们具已吓得浑身发抖，不敢抬头。
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轻柔的微风吹拂着门楣上悬挂着的珠帘，发出如鸣佩般的清脆声。
一名小太监端着漆盘，驻足良久。门虽然没有关，只是虚掩着，小太监却不敢擅入，毕竟这里是太内副总管林公公的寝室。
小太监望着随风摇曳的珠帘，终于忍不住轻轻的扣了扣微启的房门。
“进来吧！”
小太监听到是林副总管的声音，方才小心翼翼的推开了房门，端着药碗走了进来。
大内副总管名叫林沐风，十六岁入宫，至今只有三年。他原本只是惜薪司的一名小太监，后来也是机缘巧合被永乐帝相中，便提携他做了尚衣监的掌印太监。尚衣监只是掌管皇帝的冠冕、袍服、靴袜等物品，说白了就是侍候皇上起居的太监。
虽说永乐帝封林沐风做了大内的副总管，论名份也仅在王安之下，其实他却是并没有什么实权。
许是经常接触皇上，林沐风在永乐帝心中的地位并不比王安差。
这正是王安对林沐风极为不满的地方。身为司礼监提督兼掌印太监双权集于一身的王安既要以提督太监的身份督理皇城内一应仪礼刑名，及钤束长随、当差、听事各役，关防门禁，催督光禄供应的事务。又要以掌印太监的身份掌理内外章奏及御前勘合。他可以批答奏章、传宣谕旨，总管着宦官们的一切事务。司礼监是各宦官机构中处的第一署，是总管、统领其他宦官的机构。林沐风不过是一个侍候皇上的小太监，竟然在短短三年内爬上了大内副总管的宝座，而且还与自燕王府就跟随皇上的自己同样深受君宠。
林沐风早已觉察到王安对自己的不满，但是王安的专权似乎并没有使他感到畏惧。反而倒觉得与王安斗智似乎是件非常有趣的事情。
林沐风的寝室离皇上的御书房很近，比起王大总管的寝室，这位副总管的寝室少了几分奢华与富贵，却多了几分淡雅与清静。
寝室内没有什么珠玉古玩，只有一个红木的书架最为显眼，书架内面摆满了经诗子集。书架旁的几案上摆放着文房四宝。帷幄与纱帐之后是红木的拔步床，帷幄两旁分别摆放棋桌与琴案。靠着窗户有一面红木镶嵌的妆镜，妆镜旁是摆放着一张红木雕花的贵妃榻，林沐风此时正斜倚在贵妃榻上，随手翻阅着《花间集》。
“林副总管，这是太医院着小的送来的药，请您乘热服用。太医院的杜院使着小的问您，新近的咳喘可好些？”
望着战战战兢兢的小太监，林沐风放下手中的《花间集》展颜一笑。
“杜院使的药咱家也服了十来贴了，我这胎里带来的旧疾哪能好得那么利落？其实服这些药也未必有效，我只不过是苟延残喘而已……”
“林副总管，您可千万别这么说，若是哪日宫里没了您，小的们可真就没活路了……”
“小东西，真会说话，你这小嘴儿上抹了多少蜜糖？”
“林副总管，奴才说的是真心话……”
“小东西，你叫什么名字？今年多大了？”
“小的名叫路顺，今年十五，入宫一年了。”
“辛苦你了，小路子，下去歇着吧。”
“林副总管，您可千万别这么客气，小的们受不住！侍候您是小的福份！只是您今儿没去听差，王大总管好像有点不满意呢。”
“哼！咱家就知道他不满意，咱家却偏不想去听他的差！皇上今儿不是就归京了吗？咱家的心里自有分寸，大总管他心里更有分�