那蒙面人冷冷地道：“武老头，你不要自以为了不起。哼！凭你们两人，还值不得我们提什么重大条件，只要你们白言属蚕，老夫再说一句，白剑立可离去。”她说得斩钉截铁，倒不由人不相信，短叟武显一顿脚，点头道：“了，老夫就看待你们这批东西，能不能说一次人话。”那蒙面人阴侧恻地一笑道：“我们就筹会看吧！”那蒙面人转面向白剑道：“白少侠，老夫和你谈谈可好？”白剑方待启齿答话，短叟武显接口道：“不行，他看青识浅容易上当，有话该先问老夫。”
那蒙面人凝目在短叟武显脸上一停了一下，唔然道：“有些话只怕你答上不来呢？”短叟武显道：“那时你再问白少侠还不迟。”那蒙面点头道：“好，老夫就先问你，你这次横插进来管这闲事，是受人之托呢？还是无心巧遇？”短叟武显道：“老夫说‘无心巧遇’，你相不相信？”蒙面人道：“老人相信！”短叟武显一愕道：“你真相信？”那蒙面人道：
“凭你武显在武林中的虚名，你就说两句假话，老夫也一样相信。”当然，短叟武显不是说假话的人，要他说假话，只怕比要他的命还要困难。短叟武显仰天一阵长笑，那里充满了辛酸感慨的长笑，听来简直和哭声差不多。那蒙面人沉稳地任由短叟武显笑了个够，然手才缓缓地道：“你这次可是想送白少侠到下面翠竹林中去投师学艺？”短叟武显目跳精光，厉声道：“是又怎的，你们可怕了？”蒙面人淡淡一笑道：“怕？哼！”一脸不屑之色，接着又道：“那人一定是武林中大有来头的了，他是谁？”短叟武显双眉一皱，犹疑了一下道：
“老夫不能说。”“为什么不能说，你可是要逼老夫收回承诺？”“不能说，就不能说，你要怎办怎办吧！”短叟武显突然什么也不顾了。”那蒙面人怔了一怔，道：“你不说也没什么关系，如老夫说出他姓名后，你能不能表示是否？”短叟武显怒声道：“你倒会打算盘，武林之中只有那么数位仅存的奇人，你一个一个猜来，碰也能碰上。”那蒙面人有点恼，微微一笑道：“老夫只提两个名字如何？”真是够将就的了。短叟武显有点不相信他能猜得中了，点头道：“好，你说吧！”“节杖先生是不是？”短叟武显心头一震，一张老脸顿时变得又青又白，颤声道：“你们早知道了？”那蒙面人斜目而视，冷然道：“不错，我们早就知道他隐居此地了？”刚才那蒙面人说“竹林这内的人早已在了焦炭”，短叟武显还抱着万一之想，这时见他们连“节杖先生”是何许人都知道了，那不正说明他们确已对节杖先生暗中下了毒手么？怪不得他们大方地答应任由白剑离去。
短叟武显心中，这时真是其乱如麻，一时竟没了主意，呆住了。那蒙面人“嘿！嘿！”
一笑，转向白剑道：“白少侠，现在该我谈谈了。”白剑望他一眼，并好气地道：“我们有什么好谈的？”短叟武显突然接口道：“老弟，人无信不立，咱们说话算数，不能叫他们看轻了我们的人格。”白剑低叹了一声，道：“老前辈说得是，晚辈遵命。”头一转，方对那蒙面人道：“你有什么话，快问吧！”那蒙面人干咳了一声，道：“听说他已接受了白英奇遗托，准备替他们卖命了是不是？”白剑道：“在下是答应了他，要和你们周旋到底，你们要是害怕，就趁在下艺业未成之前把在下杀了。”那蒙面人只笑了笑，又问道：“史姥姥交给了你一些什么东西？”白剑道：“一本武功秘籍，一把金戈，一块铜牌，就这三样东西。”“不错，你没有说假话！老二，我们把那两件东西还给白少侠，多了他将来没有面目和史姥姥相见。”那两个执剑的蒙面人身材差不多，只是略微瘦一点，但见他伸手向剑抛出一个小布包。白剑接住那小布包，独手一震，道：“这金戈和铜镜怎么到了你们手中？”那蒙面人干笑一声，道：“老夫们神目如电，什么事情瞒得过我们？”自剑冷嗤一声，道：
“在下不过一个江湖未流，艺业有限，就是被你们暗中盯上，偷去身上东西，那是值不得你们如此夸口。”那蒙面人话声一沉，道：“老夫只是告诉你，以后别妄动心机。”白剑口齿启动，似欲顶撞他几句，旋又心意一变，只冷笑了一声。那蒙面人心中似是甚为气恼，“哼！哼！”两声道：“你这次跑到远尘山庄去，意欲何为？”白剑剑眉一挑道：“在下既受命接掌乾坤门，岂能盲目行动，自是一切要查个一清二白……”那蒙面人截口道：“你可是想找出乾坤大侠一家大小的遗骸？”“正是此意！”那蒙面人话题一转，又问道：“你可知白英奇是怎样死的？”“知道，他身中奇毒，不治而亡。”“你知不知道，史姥姥身上就有疗毒解药，为什么她不给白英奇服用？”白剑一愣道：“此话当真？”那蒙面人道：“你不信，你可以去问史姥姥。”短叟武显大叫一声道：“白老弟，不要听他胡言乱语，恶意挑拨。”那蒙面人哈哈一笑道：“敢情、你们只不过是史姥姥手中的玩物，老夫倒是过于看重你们了，老夫也没有什么话问了，你们二人都给老夫滚吧！”
就问这几句话就算了，简直是一种侮辱，白剑忍不住血脉喷张，怒发如狂，纵声长笑起来……倒是短叟武显难得的好涵养，长叹一声，伸手扣住白剑命脉，顿足飞射出洞外。短叟武显把白剑带出数十丈远，忽然从怀中掏了一枚制钱，塞到白剑手中道：“快离开这里，到宜昌去找老大去，告诉他这里的情形，他自会另外替你安排。”话声一落，扭头回身就走。
白剑一见短叟武显神色不对，心头一震一把拉住他道：“老前辈，你要到哪里去？”短叟武显怒目为之一瞪道：“老夫活不下去了，得捞点本去。”刚才是短叟武显怕白剑出事，忍气吞声，把他拉离险地，现在把过来就成白剑替短叟武显着急了，死死地拉住短叟武显道：
“老前辈，你去不得。”短叟武显瞪目道：“老夫将近六十岁了，来日无多，你难道要老夫把这口怒气带到棺村里去不成？”白剑剑眉双挑，道：“要回去，晚辈和你一起回去。”短叟武显蓦她出指，点了白剑穴道，沉声一叹道：“我来日方长，怎可和老夫相比……”说罢身一晃，电闪云飘，疾向刚才离去的山洞奔了回去。白剑穴道被制，望着短叟武显渐去渐远的背影，不觉一阵热血上涌，流下了满脸英雄之泪。
第 七 章 如愿投师
泪水迷蒙中，仿佛身边多出了一个人……白剑这时哪有心情细看，冲口叫了一声：“老前辈……”霍地挺身从地上跳了起来，他简直高兴得忘记穴道已被制住的书，更奇怪的是，他的穴道也不解而开了。白剑这时与那人已是站了个面对面，忽然双止直，下面的话说不出来。敢情，那人并非短叟武显，只是一位身穿蓝衫的老年文士，他还望着他点头微笑哩！白剑发现自己已能行动自如，心中悬念着短叟武显的安危，抱拳道了声：“对不起，在下认错人了……”便拔腿向刚才那山洞赶去。“小哥，你慢一步，老夫有一事请教。”那老人真不识，叫住了他。白剑心中一万不个愿意，可是他却不能不答理一位老人家的问话，眉头一皱，身形未转，扭回头苦笑道：“老先生，你有什么事见教？”一副迫不待的样子，生怕一转身就浪费了宝贵的时间。那老人慢条期理的清了一下嗓子，缓缓地道：“老夫想向小哥打听一个人……”
白剑摇头便道：“对不起，我也是初来乍到此地，人生地不熟，请您问别人去吧！”腿下一点，身子又疾射了去。身后传来那老人一声喟叹之声，自言自语道：“天黑夜暗，这叫老夫到哪里去找那白剑呀，唉！……”白剑心中再焦急，一听那老先生找的就是他，要不能不动心，折身纵回，讪讪一笑，道：“老先生找晚辈有何见教？”白剑自觉话太鲁莽，忙自报姓名道：“晚辈就是白剑，老先生刚才不是要找晚辈么？”那老人沉吟了半晌道：“你不是蒙混老夫吧？”白剑道：“晚生实在就是白剑。”那老人一抬头道：“你如真是自剑，为什么见了老夫就跑，像做贼似的？”白怀长揖谢过道：“晚生实因心急一位好朋友的生死安危，请先生恕过晚生疏忽朱态之罪。”那老人忽然一声笑道：“你现在为什么不心急了？”
白剑一震道：“啊！老先生有话请等一等再说，晚生马上就回来。”他不能再耽误了，转头又跑了出去。
那老人低哼道：“有话现在不说，等会你准能再回来么？”白剑身形一顿，犹豫起来。
那老人又道：“你要去看的那位朋友是谁？”白剑坦率地道：“一位名叫短叟武显的武林前辈！”那老人哈一笑道：“你去找他呀！那不用去了。”白剑心中一动，晃身回到那老人身前，惶急问道：“他老人家怎样了？”他真提心短叟武显遭到了不幸。那老人道：“他走了。”白剑吁了一口长气，放下一颗悬心道：“他没有再去找他们？那真谢天谢地。”那老人道：“谁说他没有去找那批恶徒？”白剑心中又紧张起来了，颤声道：“他……他……没事吧？”那老人道：“总算他命不该绝，被老夫遇上了，得以幸逃一死。”白剑起初还以为这位老先生只是一位普通儒士，这时听他口气，敢情还是一位身怀绝学的武林隐者，不由肃然起敬，抱拳一礼，道：“原来是第前辈救了武老前辈，晚辈感同身受，尚望你老人家见赐名讳，晚辈也好……”那老人一笑，摇手道：“够了！够了！别婆婆妈妈了。”微微一顿，双目凝光，望着白剑含笑接道：“你和武大侠不是专程来找老夫的么？我想你该知道老夫是谁了？”白剑一阵激动道：“你老人家就是节杖先生？……”节杖先生微微一笑道：“你想不到吧！”白剑慨叹一声，道：“真想不到你老人家……”他本想说“依然健在”的，话到口边，又觉得这话有欠礼貌，顿了一顿，一时竟不知怎样措词才好。节杖先生哈哈一笑道：
“没关系，有话尽可直说。”白剑灿讪地道：“晚辈听说你老人家已经被害了，谁知乃是那批蒙面人故意捏造的谎言。”节杖先生道：“他们原没说错，在他们眼中老夫确是早已被他们害死了。哈！哈！你相信老夫会这样不中用么？”白剑“啊！”了一声，恍然而悟，也笑了起来道：“老前辈世外高人，想必是不愿与他们计较，将计就计，乐得悠游自在。”节杖先生一叹道：“谁料人算不如天算，老夫还是被你们拖下水了。”言下之间，显然他已答应短叟武显，收下白剑了。白剑做梦也想不到节杖先生这样好说话，不由惊喜得目瞪口呆，“啊！啊！”连声……
节杖先生见白怀这样诚朴可爱，心中也是高兴，望着他笑眯眯地点头不止。白剑定了一定神，道：“你老人家已答应武老前辈收下晚辈了？”节杖先生一笑道：“老夫要不收你，岂不真成了你们口中的老糊涂？”白剑一张脸顿时涨得绯红，再申辩有所不便，只有双膝一屈，拜了下去道：“晚辈知过了，请你老人家谅有。”节杖先生欣然含笑道：“老夫没有现怪你们的意思，淡过你这晚辈的自称……”话声一拖，给白剑自己一个考虑的机会。白剑立时改口，叫了一声：“师父……”
“嚎！拜师也不睁开眼睛看看！”白剑抬头望去，就在他们二人身侧，突然多出了另一位身穿蓝衫的清癯老人，这位老人看来似乎比节杖先生还要年轻一点，只见他双目开合之际，眼神朗如晨星，光芒逼人。瞥眼间，只见节杖先生见到那人后，脸色陡然一变，色厉内茬地喝道：“你是什么人？”那老人老眉一飞，沉声道：“詹烈，你真的不认识老夫么！”
节杖先生是不是姓詹名烈，白剑也忘了向短叟武显问清楚，不过这时的节杖先生似乎已经被那老人镇住了，期期地向后退了一步，忽然双手齐扬，向那老人一连打出四点寒星。他手中寒星一出手，同时人也突然倒跃而起，飞身而逃。那老人冷笑一声，道：“詹烈，老夫还不屑向你动手，但望你能马上消声敛迹，否则，你也没有多少日子可以横行了。”话声中，只见他举袖轻轻一拂，把他击向他的四点寒星，卷入空中，一闪而灭。
白剑见那老人一出现就把那名唤詹烈的节仗先生吓得抱人鼠窜而逃，大吃一惊，一式“懒驴打滚”贴地疾射了出去。“白老弟，你不快快叩见庄老前辈！”话到人到，短叟武显已飘落在白剑身前。白剑虽在慌乱之际，一听短叟武显之方，心中己是了然．几乎又上了一个当，连忙回身向节仗先生拜了下去道：“晚辈白剑叩见……”短叟武显一旁截口道：“快叫师父，他老人家已经答应收你为传人了。”白剑改口称了师父。节杖先生微微一笑道：
“起来，不要多礼了。”白剑领命起身，随侍一旁，心中虽然非常想知道短叟武显与节杖先生的相遇的经过，因不知师父习性，不敢随便向短叟武显询问。
节杖先生神目如电，望了白剑一眼，含首道：“剑，你送武大侠一程吧，为师在此等你半盏茶时间。”想不到他老人家竟是这般的通情达理，给他一个机会与短叟武显交谈并话别。白剑忙应了一声：“是。”短叟武显也向节杖先生行了一礼，告辞而退。
两人离开节杖先生不远，短叟武显开始把与节杖先生相遇的经过告诉了白剑。原来，短叟武显赶回那山洞后，早已不见了那三个蒙面人，心中这口怨气无法出得，不由仰天大号了起来。这时，节杖先生忽然现身出来，和他见了面，而且他一提起白剑的事，节杖先生便一口答应下来。两从这才回头来找白剑，节杖先生功力高绝，老远就发现有人向白剑弄鬼，所以赶到适时，惊走了那冒名的恶徒。短叟武显与节杖先生原是一同赶步走的，就那不大长的一段距离，节杖先生到了半天，短叟武显方始赶到，由此可见节杖先生成就之高了。
两人边走边说，都有着说不尽的高兴，高兴头上，白剑无意间却瞥见短叟武显眉目之间，有着一抹淡淡的郁结，不免剑眉微微一皱道：“老前辈，你是不是有什么心事？”短叟武显微微一怔，道：“没有，没有，老夫这时高兴都来不及，哪还会有什么心事，你不要胡乱猜想，分了心神，影响用功，啊！令师只怕等不耐烦了，你还是快回去吧！老夫也该找文老夫商量我们下一步骤了。话声一落，他似有意逃避白怀的追问，身形一晃，已射出数丈之远……
白剑大叫一声道：“老前辈，慢走一步，晚辈还有一件事要与你相约一下。”短叟武显只好停住身形道：“什么事？”白剑纵身赶上短叟武显，道：“晚辈他日艺成下山时，到什么地方可以找到老前辈？”短叟武显沉吟了一下道：“老夫此去，也该拼老命再练几种绝技，届时我想法在他那里给你留下讯息好了。”说罢，再次腾身投向山下而去。白剑望着这位古道热肠的老人的背影消失在夜暗之中，心中有说不出的难过，摇头叹息了一阵，急急转身，回到节杖先生身边。
节杖先生带着白剑越过一座峰峦，来到一处山谷之前，谷中满是高可及人的荒草，除了那遍地荒草之外，并无入谷之路。白剑忍不住问道：“师父，你老人家一向隐居在这荒谷之内么？”节杖先生轻叹一声，道：“这里是最近迁来的。”身子一侧，双手分拂荒草，直向荒草之中钻去。白剑紧随