“平时许你和我没上没下了，你也别太得寸进尺，主仆之分自己要心里明白。”我一把掀开锦被，身上还套着昨天的衣衫，口中责骂不减。
“少爷今天火气太大了。”阿虫恭敬地递上鞋靴，嘴里一句嘟哝被我揪的一清二楚。
我起身正冠，阿虫在身后伺候着，我微微偏头，询问一二：“你这么早过来，是不是我爹爹把你支来的。”
“老爷说了要早些动身去赵府上。”
我闻言而笑，讥讽道：“这吉时还赶得够早的，不过是提亲犯得上吗？”
阿虫在我背后鬼鬼祟祟，暗自问了一句道：“少爷你真的想成亲了吗？有了家室就不比从前逍遥自在了、”
阿虫还没说完，我就打断了他，“若你是因为要再多伺候一个人觉得累来说这话，那就大可免了。成家立业，我做不到全部，也起码要做点，别给那群畜生戳脊梁骨。”
“奴才昨天也去打听了，赵大人似乎是个严苛的主儿，少爷可要小心应付着。”阿虫转到我身前，替我拨弄衣襟。
我扬眉邪笑，回道：“我纵是再不济，也比蔡居水那样脑袋放在大刀下的人强上百倍。赵宛眉虽说看上去娇生惯养，她性子何其刚烈，受了蔡居水这种戎马一生的人影响不小，哪有人家敢向她提亲的。放心，我过去，十拿九稳。”
和阿虫嬉笑了片刻，我才提步去偏厅寻家父。出厢房的时候，正巧遇见了在打水的阿布。
“晖少爷早。”
屋外一阵北风刮过周身，我不适地缩了缩身子。
阿布渐渐放下手上抬着的木桶，桶稳稳落地，却还是不慎侧倾出了不少。外头冻得人麻木，阿布浸到井水的手都发红起来，上面还生着冻疮，几根手指又粗又胀，到处是烂了的肉。
“下次替我房里生炭的时候，也把自己的手给烘烘。”我叮嘱完一句就与他擦身而过。
阿布骤然背过身来，声音极轻地问了一句：“晖少爷现在是去提亲了？”
“有何不妥？”我顿住身形，阴森地道。
大抵人世间的感情都是如此。这世上一厢情愿的很多，悲欢离合的很多，半路陌人的很多，唯独情投意合的很少……
明明和阿布算是天涯沦落人，对他的感情挥刀相向，我却是快意风流。我的心也在痛，在流血，但比起平时心底的低嚎，如今的摧枯拉朽之势，让我有一种毁灭的快感。
我在把自己演变成那些人口中的“没心没肺”。
家父正坐在偏厅的水曲柳椅上，他手捧书卷，卷轴舒散，黄色绸缎落至他膝盖上。家父一派闲逸，日色将他打磨得熠熠生辉，真是岁月静好。
我蓦然不忍将他这份静心打破，一句请安就在嘴边又收了回去。
这是一种久违的感觉，记得少时父亲给我的印象就是这样，安然从容，我在暗羡的同时，也想象日后的自己也定要如此。庭前花开花落，我于廊边时而抚弄书卷，时而局棋会友。
人生不过命字。只有这样的字眼才会让我心里好受些许。
“总算是磨叽好了。”家父倏地合起了书文，盱衡厉色。
我毕恭毕敬地道了声安好，径直走到桌边，用起早膳。
“待会儿去赵府的时候收起你那些脾性，莫要给赵大人看笑话了。”
我咽下一口银耳汤，打趣道：“看来您这次势在必得了。”
“你若是有天能明白为父的一番苦心就好了，别的我也不求什么。你一辈子荣华富贵，我给得起。”家父突然语调一转，悲戚惨然。
白馒头在嘴里味同嚼蜡，苦涩在嘴里都消除不尽。这句话还真是通天的好笑，我不禁笑出了声来，“您对我是爱之深，责之切了？我要的东西早就被您毁的一干二净了，您给不起的。”
这现在看起来风平浪静的一切，全都是在我一味的惟命是从中得来的，到头来，我却是最千夫所指的那一个。没有功劳还有苦劳，这句话谁说的，我是第一个不赞成。
家父站直的身子钉在原地，一动也不动，他似微不可闻地叹了口气。他站在面朝我的方向，我忙于饭食无暇抬头顾及他的脸色。
“待会儿让阿布跟着去吧，他比阿虫要稳妥不少。”家父的声音沧桑晦涩，陡然一种年华已逝的错觉萦绕心头。家父老来得子，我今年二十一，他也快有五十又三了，岁月确实不饶人。
“好。”没由来的心酸，我不适地吸吸鼻子。
赵衷赵大人是本朝的大学士，听闻年轻时就能和德高望重的斑白发者辨当世之势，言未来明细，惊动皇城。
家父担心我肚里这点墨水迟早要露了马脚，千叮咛万嘱咐地不许我多言，言多必失。我暗自好笑，这都快赶上五天里同我说的话了。
“儿子明白，不到万不得已，只会装聋作哑，还望爹爹在赵大人面前多美言几句，我也好抱得娇妻归。”上轿之前，我实在受不了家父的喋喋不休，真不知道他在担心什么。
“你若是考起文墨来还能这么舌灿莲花，我也不必多心什么了。”他摇了摇头，佝偻着背进了轿。
相府和赵府并不相邻，我们两顶轿子，一堆聘礼，徜徉在路上甚是扎眼。
“行到何处了？”我挑开车帘，询问跟在一侧的阿布。
稠汗从他侧脸落下，水色嫣然，阿布双颊通红，说话也有些喘，“前头就是赵府了。”
我颔首不语，缓缓降下帘子。
阿布却抬手又挑起那车帘，不顾礼节，我被他的动作吓得一个激灵。
“晖少爷，你一定能娶到赵小姐的。”
他此番竟然只为了和我说这个。
☆、第十四章
正当我思忖着是不是要给阿布束些条例的时候，赵府却近在眼前了，这事儿只能作罢。
家父与我先后出了轿子。赵府小厮的眼神不错，看我们几人的装束就心里有数了，赶忙进里通传。
“可是余相来了，老夫有失远迎，有失远迎。”赵大人与家父年纪相仿，却依旧意气风发，未见其人，先闻其声，阔洪之音，媲美青壮。
家父一步上前与赵大人寒暄一二，赵大人也是明眼人，见到我们的阵仗也便就明白此行之意了。
“余晖见过赵大人。”我跟在家父后头，谦恭地向赵大人敛身拘礼。腰间的玉佩早在遇见紫砚那日就碎了，如今不闻血玉珊珊，一声素缟冬衣，我看起来比往日沉稳不少。
赵大人眯眼打量着我，笑言几句道：“余晖颇有礼数啊，与外界传言看来很不相符。”
家父自然听懂了赵大人的深意，他干笑几声，却无法作答，因为外界说的都是搁在眼前的事实。
“赵大人有所不知，韩信j□j之辱令当时在场之人嬉笑责辱不止，而后世之人却大赞其能屈能伸，实所谓大丈夫有所为有所不为。余晖虽不晓经纶，却也心知做应做之事，不越雷池一步。”我手负身后，正视着赵大人，毫无惧色。赵大人年轻时便好与人争论，我这么做这会愈发得对他胃口，毕竟比起蔡居水这种木讷到只会行军打仗的人，我的巧舌如簧会有趣许多。
家父剜了我一眼，他今日种种都如履薄冰，不似往昔的挥斥方遒。这有什么可急的，我的终身大事，我都没那么在意。
赵大人果不其然眉开眼笑，爽朗的笑声环彻内外，“好一个能言善辩，甚合老夫心意。外头数九寒天，可不要再在庭院里站着了，宛眉也在里面等着呢。”
他侧身引我们前去。
我自诩见过不少绝代佳人，但赵宛眉却还是让我惊艳了一把。
犹记得，我和她仅有一面之缘，而那一眼算得上惊鸿一瞥。大抵是前年的七夕之日，我闲来一人独自游荡，就在清河遇见了正在放河灯的她，那时蔡居水仍在驻守边关，留她一人在京城惦念着。赵宛眉眉眼戚戚，长袖过水，引得河边的白莲河灯一阵倾侧，倒在了纹波河面上，许愿的黄笺随水逐流。
河灯未行而倒，心愿未遂而了无，这些都是顶顶不吉利的。
“宛眉见过余公子。”她一声轻唤，助我回神。
家父与赵大人早就行至别处，而厅堂里的仆人们也都得令退去了。此刻只有我和赵宛眉二人，先前的局促不安消弭干净。
“可别叫我余公子了，余晖即可。你去年可还再去放过河灯了？”我绕行至她刚刚起身的地方。女儿家深居闺中，也只有些女工来打发时间，大部分时间大门不出二门不迈，也真苦了她了。
赵宛眉侧身端坐下来，低头浅笑，不作答复。今日她的发髻盘得些许松散，垂头便有几缕碎发迎风而下，更添俏皮。她外露的手掌肤白如瓷，捻起一枚金针，重又在轻幔罗幕上穿针引线。
她绣工精巧，线条饱和，只可惜她不是绣的寻常女子爱侍弄的花花草草，粉黛蝴蝶。我有些看不明白，故而问道：“宛眉，你这绣的是什么？”
她动朱唇以徐言，嘤然有声如翠鸟玉啼一般：“余晖你读过写边关的诗吗？青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。”
如此铿锵雄浑的诗句从她柔媚的声音中出来，实在让我倍觉不适。她在说谁，我心知肚明。
“你应该知道，我总共没有念过几年书，顶多识几个字罢了。”我毫不避讳自己的现状。
赵宛眉仰起脸来莞尔不语，她笑起来那模样甚美，如河岸垂柳般纤美柔情、惊艳脱俗，我一时看呆了。她却极快收拾好，仍专注着手上的锦绣。我顺着她的针线看过，她用缁色勾出了边关的暗天黄云，每一道都极为细致。
我不禁触手去摸，冰凉的布层却把我带去了边塞之巅，“你在想他。”
“无时无刻，这样的女子你也愿意娶回家吗？”她骤然换了金线修起一旁的饰物，直到这一刻我才注意到。
赠蔡郎。
我一时语塞。我知道我是不愿意委曲求全的，我要的是全心全意。
“余晖，你怎么就不娶自己喜欢的人呢？”她搁置下手中的金针，脸偏到一边，不敢与我直视。
我喜欢的人，我暗暗念道。
我突地笑出了声，紧紧攒住了自己的衣角，“你竟然还觉得我会有真情托付？”
“你从来就不是外人说的那般狼心狗肺，你比起任何人来都有情有义。”
我的笑声僵在原地，眼前的女子却看向了我，她眼神肯定，我不由地心头一颤，像是寻到了知音地问道：“为什么这么说？”
“还记得我们第一次遇见吗？在七夕夜，在河边。你没注意到我的时候，我已经看到你了，气质清俊，在俗世之中确实显眼。你那时看着片片河灯的模样，不知心里在记着谁，不过那眼神是蔡郎看我的眼神……是情谊。”
那时，宋默如方走了小半年，莫说我至今忘不了他，在那段日子简直魂不守舍。大街上各处都是静候情缘的才子佳人们，我孤身一人连伴儿都不要了，不知何去何从。
他没和我说过要一直一起下去，可我也万般不曾想过会这么快分离。
还是以这样的因。我不过是他攀登高峰的垫脚石，随时可弃；是他过河用的桥，无用便拆。
宋默如喜欢红梅，我也难得能在七夕之夜发现一方罗帕上能绣上这种物事。赶紧从小贩手头买下，到了河边用火石燃了个痛快。
“火光那时映着你的侧脸，五官在火光风影中看不真切，但我记住了你的眼睛，尽是悲情。”
宛眉还在说着，她说：
“莫要强求，好吗？”
我仓皇地从她身边站起来，直觉得瞳仁发涨，“余晖今日叨扰了，”声音哑了不少，我克制不住深咳一声，“祝你与蔡将军白头偕老。”
宛眉从身后站起，她敛衽而道：“多谢余公子吉言。”
我与宛眉在堂屋内聊了些许，家父与赵大人也绕了回来。
赵大人拂拂长须，笑问道：“可是谈妥了？”
宛眉向家父深行一礼，亏欠地说道：“余晖实乃有情之士，若是没有居水，女儿会嫁的。”
赵大人面露难色，在他与宛眉辩驳不清的时候，家父匆匆拉过我一道出了赵府。
“这就是命啊！”他长嗟一声，躲在枯枝中的鸟禽都飞散而去。
我拭平衣角，调笑道：“什么命？我永世孤鸾吗？”
作者有话要说： 挥挥啊，早日看清自己的心啊。。。莫要再受伤了。。。
☆、第十五章
提亲碰壁，说出去也是笑话一桩，不少王孙贵胄旁听了这事儿都有意无意地拿此事与我寻开心，好解解心里对我的怨怼。
我横竖是不放心上，但是家父这几日来老了不少。从前还可说让是矍铄的老者，后生得很，可近日来青丝都灰白了不少，左鬓一处是层层叠叠的白发，远处看就像是落了不融的雪一般。
再有个三五日就是除夕夜了，可这几天又开始飘雪不止，大得能迷住人眼，我如此好玩的人都被拦住了脚步。好不容易今天雪停了停，我按捺不住又想出去溜溜。
约莫辰时左右，我在厢房内用好了朝食，正准备唤阿虫收拾收拾一道出去，推开门却看见了家父。
“用过早食了没？”家父难得好言相向，他看上去精神尚可。
“用过了，正准备叫阿虫出去。”我双手贴近衣缝，实在不知将放在何处。
家父的背驼着，不过几日他身子又浮肿了一些，窃以为是与我那拿不出手的提亲之事有所相关。
家父徐徐走近，他敦实的掌心拍了拍我肩头，和气地说道：“一晃你今年也二十有一了。”他说这话让我不知如何续下去，打心眼里说我还是很期望有一日能平心静气地坐下来和家父谈谈，不论国事，风花雪月即可。
“走吧，走吧，抓紧时间好好玩玩去。”他又在我肩头落下一掌，而这一下是将我推出去。
我一个趔趄，好不容易稳住身形，背过身去向他辞别。
自从从赵府回来后，家父日日都在我厢房门口站着，似乎是面朝着朱户。他站的时间不久，但我每次从清梦中醒来都能瞧见他便便身姿。
我想知道原因，却不敢开口，怕得出什么我无法承受的答案。
“晖儿……”
我僵在原地了好久，才冷静下来。家父这苍老的声音，是在唤我。
喉间止不住地滚动，我几度抽噎，终是憋成了一个字，让他听不出一眼，“恩？”
“明年，我说如果明年还在，咱们一家三口在观夜阁过一个团圆的腊八节吧。”家父说得缓之又缓，他许我一家团圆。
家父是个大丈夫，一言九鼎，他说出口的，从来就不会办不到。
“好。”我答道。
这是一个多好的日子，美梦都能成真。
阿虫见我走来，极尽谄媚，一路小跑着过来迎接我。
我手负背而立，对他的行径了然于胸，问道：“你又有什么好玩儿的消息要同我详说？”
“少爷英明。”阿虫踮起脚凑到我耳边私语道，“王匡少爷又捎信儿来请您过去坐坐了？咱们这回还回绝人家吗？”
王匡自上次闹得不愉快之后，就鲜少与我狼狈为奸了，弄得不少公子哥都以为他浪子回头，改邪归正了。
他这次寻我，也必定是想在我提亲被推这软肋上狠狠扎几刀。
“去啊，为何不去，少爷我嘴皮子有好久不练了。”我大步快走，往正门方向走去。
王匡为人果然无趣，十天半个月前看见的那只麻雀至今仍逗趣儿个起劲。一人一鸟，聊起天来毫不含糊。
“你还当真和一只麻雀交欢。”我用长袖拂去额头渗出的汗，瞟了王匡一眼，直直地走进堂屋内。