直到最末，我也不清楚算命先生究竟替我算出了什么卦数，他同家父说了大半个时辰，但我对其内容却是一无所知。
后来，还是家父转述给我听的，他说“长命百岁乃真正行之大事，如独为小节，必死无疑”。这与人滔滔不绝的谈论，给卖与我听了一句让我似懂非懂的关子。
我朝他卖弄地笑笑，“不懂，则不必遵循。”
“少爷！”阿虫似有几日不曾见到我了，他此时分外激动。
我冷眼打量着他，问道：“兴冲冲的，有好事近了？”
他的激动与我想象中的不一样，阿虫惊慌地低声道：“宋大人差人送了张请帖过来，我给您放在屋里了。”
“那个宋大人？宋默如不成？”
阿虫又鬼鬼祟祟地道了一声：“就是他。”
“少爷，你不回去看看？”阿虫见我并非朝回屋的方向走去，不解地问道。
冬日里说话，一口一阵白雾，我甫张口就迷了视线，“再说吧，我和他不熟。”
年关注定家家户户团圆，家父也推了不少酒席，顾念着要与家人共桌用食。他今日早早地就下朝回府，与娘亲一同再清点一回过年的大小事物。
“这几日都不曾见到你，又去哪儿耍性子了？”家父体贴地扶着娘亲走来。娘亲在生我的时候落下了毛病，阴湿的天气总会犯些腰疼头风。
我起身行礼，恭敬地回道：“这几日都在自己屋里呆着，未曾出去过，只是今儿个午时的时候让阿布陪我去了趟花鸟市场。”
“你年岁不小了，理应不当束缚在家里。倘若下年想要出门游历你便去，无需顾忌我同你娘亲，这总比耗在这京城终老等死的强，当年的算命先生也是如此告诫的，要你勿要只看眼前是非。”
近来，家父待我多话了不少。语重心长，苦口婆心，每句话似乎都期望着我能一世无忧下去。如果这是我个人的错觉，我也宁愿偏信下去。
家父咽下一口饭食，道：“宋默如送来的请帖你可有看过了？”
我险些噎住喉咙，拊膺徐徐而道：“还不曾呢，阿虫放在我屋里头了。爹爹他也有邀你了？”
“你不是官场上的人，据我打听下来，也只有我们府上还请了你这直系一族的，别的都是独身前去，不带家眷。”家父面色凝重，话有千金重。
“孩儿明白，爹爹放心。”
家父说的直白，他敲醒了我当局者迷的浅薄。宋默如这份延邀，来者不善，虽不至于是波涛汹涌的鸿门宴，但也必定藏龙卧虎。
我又补了一句，想让家父宽心，“我自当小心谨慎，爹爹那日不必多分心在我身上。”
“赴宴的礼数不要忘了，免得落人口实。”
“孩儿谨记。”
晚膳过后，阿布跟在我身后服侍我回房歇息。
“明日你起得早些，去秦淮艺那里让最好的绣娘做一件紫貂裘衣，务必要在两日之内赶出来。告诉他们，钱我是不亏待的。”
阿布唯唯诺诺地点头道是。
三日之后的酒席，如约而至。
家父千叮万嘱要我穿的素色些，万不可夺人风头。
宋默如重回京师效力，圣上新赐了一处府宅，比原先的宋府要气派宽敞多了。不少官员以小见大，纷纷揣测圣意，认为圣上必是要重用他，不计前嫌。
因此，待我和家父提前一刻到宋府的时候，已是人满为患，朝中官员无论官职卑盛，几乎是全部到场，挤了满堂。
晚宴定好了酉初一刻便开始的，我随家父坐在厅堂中。时辰已到，不见宋默如这东道主，却只看到利欲熏心的各色官员。
“宋某多谢各位赏光，败了在座除夕团圆的兴致，宋某惭愧得很。”宋默如疾徐有致地从偏厅走来，声音泠泠，煞是好听，前几天的病态一扫而光，京城果真是养人的地方。
他眼神有意无意地拂过我一处，我亦举杯前倾，似笑非笑着回应。
“既然宋大人都这么说了，不如罚酒三杯。”
底下一位官员撺掇起来，很快几个好事的就随同起来一起叫喊。
我扬眉望着宋默如，想看看这磨盘两圆的高手如何周旋其中。
他比了个“噤声”的动作，细腻绵长地道：“宋某理当受罚，不过皇上尚且未到，各位操之过急了些。”
台下一阵惊呼，连一旁一直不动声色的家父都不禁颤了一颤。这些官员只料的是寻常宴请而已，各个大显神通，寻四海之宝，要求得这日后皇帝跟前红人的一顾，但如今圣上来了，也只能适得其反。
我握着酒杯，低头轻笑一声，“物极必反。”
“皇上来了，你可千万不要毕露锋芒了，求个安生饭就好了。”家父又提点起来。
“是谁说朕还没来的？宋卿可要再罚酒三杯。”
圣上仅带了几位公公前来，他一身湖绿宽袖长衫，又加了件祥云牙色褂子，低调而华贵，傲然之气不泯。
宋默如亟亟出去迎驾，伴在圣上左右，突梯而道：“微臣有失远迎，当罚当罚。”
“众卿家平身，既然如家宴，那便不必拘礼了。”圣上坐上主座，嘴角带笑。他一一凝视在座的官员，到我一处时，他似吃惊低呼一声，可我看得出来他眼神中显然是意料之中，“余晖，你也来了？”
“草民参见皇上。”
他毫不掩饰自己的知情，我与他此时不过是做戏给他人看罢了。
圣上举杯说笑道：“方才才说过是家宴，同为家人岂有见外的道理，你也应罚，与宋卿一同喝下六杯，杯杯不许偷工减料。”
家父在桌下捏了捏我的手，我明白他的意思。这不过是开席，多少刀剑竟无形地朝我刺来。
我托着酒杯起身，与对面的宋默如遥遥碰杯，道：“既然皇上都开口了，草民不得不从，宋大人请吧。”
我进来酒量见长，六杯下肚毫无知觉，宋默如反倒一直紧紧地盯着我不放，忐忑不安。
“既然余公子都已经先饮了，不如就由你开始向宋大人道贺吧。”不知是哪位，见圣上对我咬牙不放，也硬是要掺和一脚。
“那恭敬不如从命了。”我颔首而道，示意阿布抬上我为宋默如宋大人备的大礼。
“这是在下命人连夜赶制的，一件紫貂裘衣。”我走到宋默如身侧，在杯中倒满酒水，道：“在下祝宋默如日后在官场上左右逢源，八面玲珑。”
宋默如脸色明显一僵，杯中酒都倾出不少，不过他一掩而过，“承蒙余公子吉言了。”
我与朝中那班人马关系处的紧张，不少人都恨不得踩几脚，加之圣上都拿我开涮，他们便愈发得意。我方说完了这句，就又有人寻衅道：“余公子莫不是读书太少，连褒词贬义的都分不清楚了？”
“怪不得上次去赵府提亲也是一败涂地，如此文韬赵大人又岂会看得上眼。”
这位搭腔的官人有种似曾相识的感觉。原来，他儿子本要娶亲，过门媳妇家里家道中落，才勉强应了这门亲事。可那小姐偏偏看上了我，不愿嫁给他们家里玩物丧志，把妓院青楼当作老家的儿子，便投河自尽了。从此，这位大臣与我便结下了梁子。
如此大好机会，他怎会不落井下石。
忽而，大厅之中一声投箸脆响，正是圣上。
“并非是老夫看不上眼，老夫就认为余晖当是乘龙快婿，不过小女早有心系蔡将军，强求不得。”赵大人替我开脱道。
一时缄默的各路官员，才重又七嘴八舌开来。
圣上的忽晴忽雨，不仅他们，连我都有些摸不着头脑。
“方才那情况，我不便出面帮你，否则只会让你深陷泥潭。”家父替我夹了一道我爱吃的小菜，低低地道。
我笑着向他敬酒，道：“无事，我应付得来。”
☆、第二十章
酒过三巡，众人也都疲乏了。那群曲意逢迎、见风使舵的宦官们也总算词穷了，一顿难以下咽的宴会家父与我都不曾主动开口过。
“宫中还有不少奏折朕不曾翻阅，就不与各位爱卿一并守岁了。”圣上朗声而道，端正地笑望众人。他复又看向家父与我，话中暗藏玄机，“余相国，听闻你前日里带余晖去提亲了。若是急于成婚的话，朕也可以替他留意一二。”
家父受宠若惊地道：“犬子小事而已，无需劳烦圣驾了，微臣谢主隆恩。”
“既然相国推诿，也必是不急于一时了吧。”圣上别样地拐望着家父与我，言辞幽微。
“且随缘吧，时候到了自也是挡不住的。”家父拱袖抱拳，道，“老臣来送送皇上吧。”
圣上不合时宜地冷笑一声，道：“不必了，如今相国年岁大了，于情来说，你也算朕的长辈。像今日这般日子，还是让你宝贝儿子来送送我吧。”
我开脱不得，只好又从椅子上坐起，尾随着皇家人马。
“你们不必跟着了，去外面候着，朕有余晖陪着就好。”圣上又斥退身边近侍，将裹挟人群中的我又召到近身处。
身后群臣起身道“恭送圣驾”。
宋默如坐在主位之旁，我与他擦肩而过的时候，还特意回头看了一下。他竟也不顾礼数，在众人垂首之时，冒大不韪地抬眼与我相对。他薄唇轻启，吐了两个字出来——留步。
我张狂又无声地笑笑，冲他邪魅地一眨眼，亦以唇语回道：“好。”
他今日的诸多举动，都勾起了我的好奇和鄙夷，忽而圆滑老练，忽而打破陈规。
走出宋府正厅，圣上在无旁人之际，将我拉住九曲回廊。他用力地扣住我的手腕，两人的关节相互磨着，生疼生疼。
“你知不知道朕拉你来此处的目的？”圣上背过身去，用他一贯威严的腔调说道。
我仍有些茫然不知所措，道：“草民愚钝，还望皇上指明。”
我正垂头思量着，他却又武断地扯过我的手臂，强带到他身前。圣上自幼习得狩猎之术，臂力大得惊人，他单手就将我双手反扣于背后。
我被钳制着，也不顾他身份，嘶吼道：“放开！”
“你尽管自己试试，受苦的也只有你。”他轻佻地说着，又点着身子愈发地靠近我。
我不断地挣扎，换来只是两人之间越绞越近的距离。
“这么久了，你不会不懂朕的意思。”
我蓦地止住了一切反抗，轻视着眼前正深情款款看着我的人，淡漠地回了一句，“咫尺天涯。”
“什么意思？别和我说什么‘身在曹营心在汉’的混话！”他又腾出一只手，将我暴力地怀在他身前。
圣上略高过我，我费力地从他身前抬起头来，道：“皇上一片心意，草民只能心领，同为男儿之身，谈情说爱恐怕不妥。”
“和宋默如就可以了？”圣上将脸贴了下来，蛮横地袭上我的唇，他不讲章法，只像他的圈地之道一般，用武力宣誓主权。
我一动不动地站在原地，任他如何。圣上也终感无趣，渐渐松开了手。
“皇上也已得偿所愿，草民与您当两清了。”我倒退些许，躬身而道。
他抹着嘴唇，寒声道：“余晖，你不要以为朕先前说过的话都是不过心的，你自己掂量掂量。要记住，没几个人会把到嘴边的鸭子给弄飞了。”
他独身出府，送了我最后一句，“朕以后不会对你手软，这是最后一次忠告。”
“谢主隆恩。”我双手交叠于前胸，轻浮地道。
重回正厅的时候，不少宦官都已离席，准备告辞。
我悄声走到家父身侧，道：“爹爹，您先回府，我有阿布陪着就好。”
“事情了完就回府，切莫多逗留了。”
我一直坐在坐席上看着宋默如点头哈腰地送客，偶尔和阿布搭几句闲话。
“你站了这么久，可还饿了？”我侧偏着头，问道。
余光瞥见阿布拨弄自己的肚子，他憨憨地道：“晖少爷一说，倒是有些饿了。”
“我这儿一只鸡腿不曾咬过，你先吃了垫饥吧。”我拍拍一侧的座位，道。
“晖少爷，这不妥吧。”阿布局促地叠着手指，不好意思抬头看着让他垂涎欲滴的佳肴。
我嗤笑一声，抽走了搁置一旁座椅上的手，道：“你觉得宋大人有闲工夫顾暇你我吗？不如速速解决了，我们也能早些动身回府。这地方憋闷得很。”
阿布得令，兴致高昂地坐在我身旁，抓起鸡腿就啃咬起来。他嘴里塞了不少鸡肉，还来不及下咽就含混地说话了：“晖少爷，趁除夕没过，我待会儿就把它给你。”
“它？什么东西？我今日乏得很，明日再说吧。”我撑着脑袋笑看他不雅的吃相，脸上不禁挂起了一丝笑来。
阿布起初还躲躲闪闪的，后来也放开胆子与我对视。他颇不怕死地道：“晖少爷，你这么笑真好看，比平时还好看，有种仙气在。”
我顺手弹了他脑门一下，假嗔道：“若是吃好了，咱们就回府了，别磨磨唧唧了。”
不过起身的那刹那，我还是由衷地笑了出来。这辈子头一回有人说我好看，也是头一回有人真正在意过我的表情。
宋默如送走了最末一位官员。
我缓行到他身边，礼节性地拱手道别，“多谢宋大人款待，我也告辞了。”
“留步！”他扯着我衣服的下摆道。
我已是迈了一大步，被他这一吼弄得怔怔，旋即我又道：“留步，已是留到最后一个走了，还能留到什么时候？宋大人不也开到过余某，天下无不散之筵席。”
我转过身去，弹走他的手，浅笑道：“好聚好散。”
“余晖，我知道你轻看我溜须拍马的样子，你向来就不喜欢低眉顺眼的人。”宋默如深吐一口气，移步走到我面前，坚定地道：“可是为了保住我要保住的人，我会无所不用其极。被你轻慢又如何，你知道我这人只求结局。”
我缩短着我与他之间的距离，双目凝视着他：“道不同不相为谋，我们初见时我便说了的。如今我们自食恶果，还要再违逆下去吗？”
“余晖，你懂什么！”
宋默如又咆哮道。他今日情绪不稳，整个人都在崩溃的边缘游走。
“当年就算不得重用，我也不曾向任何权贵低头过。被罢黜到桥水镇，那样清贫的日子恐怕你这么娇生惯养的都呆不了半日，可我呆了三年！三年，你以为会扭转我的性子？！我只有更恨，每天在千里之外都是提心吊胆的。可我斗不过他，我就算使劲浑身解数都不一定保的周全。这天下都是他的，何况他只是要从我身边夺走一个人！”
“轻而易举，是吗？”
月光冷冽，哀戚的白光照得我毫无血色。
宋默如似为说尽，但他却怠惰了，他挥挥手，道：“你走吧，走吧。我不会强留了。”
“默如……”
我平静地喊道，很早很早就想这么称呼了。
宋默如讶异地抬起头，看着我，“再说一次。”
“默如，有句话我想了很久，一直都想和你再遇的时候能说上。”我向前走了些许，好离他更近些，轻声地道：“或许当日的错过也是在提醒你我今日不必再执着。”
“好、好——”回应我的只是他哽咽着的支离破碎。
我与他擦身而过，道：“不知日后相见，该如何称呼宋大人？”
他木讷地站在原处，平平道：“正三品大理寺卿宋默如。”
“方才余某拙见，还以为宋大人金银不断，定用不上我送的薄礼，如今看来是错了。”我遥指着他冻僵的手，关切道，“宋大人日后外出，记得要披着在下送的裘衣。”
“余晖，你的意思是……”宋默如又追了上来，亟亟问道。
“今日不必执着前文，