上条带着恐惧的心情，如同要切除定时炸弹的电线般，慎重地张开双眼。
“啊？”
但是即使张开了双眼，上条还是搞不清楚眼前的状况。
感觉好像时间真的停止了。
因为，只有时间停止能解释眼前的状况。
逼近到鼻梁前端的成千
上百球体，本来已经要将上条当麻吞噬了。
但是，这个球体的漩涡如今却如同录影带被按下暂停，就这么停止在空气中。
过一会儿，似乎已经耐不住性子的球体，终于再度开始移动。
但是，并非像汹涌的水流将上条吞噬，而是像原本握在手上的苹果被慢慢放开，无数的球体垂直往地板上跌落。跌落在地板上的球体，接着如同溶化在空气中一般地消失了。
然后，传来一阵脚步声。
上条完全搞不清状况。虽然搞不清状况，却知道脚步声来自楼梯下方。为了寻找答案，上条从楼梯间往楼下看，搜索脚步声的来源。
楼梯的下方有连接到走廊的出入口。夕阳投射在阴暗的逃生楼梯上。
在那里，
站着的是“吸血杀手”姬神秋沙，她正如同从井底抬头仰望般看着上条。
６
这时候，史提尔。马格努斯正注视着已经使用完毕的火焰剑逐渐消失。
一张画着符文的贴纸，如同樱花花办一般在空中飞舞。
这里是上条头上的某一层的走廊。一道非常平凡无奇的笔直长廊。但是史提尔却知道，“葛利果圣歌队”的核心就藏在这里。
他是个魔法师。对他来说，探寻“魔力”的流动是他的专长，一点也不困难。这里的学生的魔力虽然都很微弱，但是两千人的魔力被集中在同一个点加以管理，怎么可能感觉不出来这个“核心”的位置。
“原来如此。这样就算是‘藏起来’了吗？”
悠哉地吸着烟的史提尔喃喃自语。
“硬币正面”的“藏”，对于“硬币背面”的人来说等于是绝对的防御。
因为，“硬币背面”的人面对“硬币正面”的东西，甚至是连圣诞礼物的包装纸都拆不开。
所以，只要将“核心”埋进平凡的墙壁中，就成了最强的防壁。
就算被敌方的魔法师找到位置，只要对方绝对触摸不到核心，想来是相当安全的。
“但是，前提是这道墙壁必须将核心完全包起来”
史提尔百无聊赖地吐着烟。他的“火焰”是没有形体的。例如说，只要墙壁或窗框有些微的歪斜，制造出连一厘米都不到的缝隙，就可以从那个缝隙将三千度高温的火焰灌进去。
“硬币正面”的常识，在“硬币背面”是不适用的。如果想要达到完美的防御，最好的选择反而是把核心放在塑胶袋里，然后把袋口绑起来。
总而言之，史提尔连“核心”长什么样子都没看到，就把“核心”给破坏了。
结果，似乎成功摧毁了“葛利果圣歌队”。
“话说回来，”史提尔摇晃着嘴边的香烟说道：“看看这条血路。一阵子没见，连炼金术师都堕落了。真正的‘血路’，应该流的是自己的血才合理，不是吗？”
超能力者跟魔法师的“回路”是不同的。超能力者若是勉强使用魔法，失控的魔力就会撕裂全身的血管与神经。
事实上，在这条走廊上──包含自己的脚边，倒了好几名学生。有些还在颤抖，有些已经不动了。不知从哪里，飘来一股浓密的铁锈味。四周的房间里，想必有着比眼前更凄惨数十倍的地狱景象吧。
没想到自己会说出这么苦涩的话来，连史提尔自己都很吃惊。
简直像是自己的心中还残留着人性。
（那小子似乎很信任我哩。）
史提尔想起了那个超能力少年的脸，露出了不忍的表情。
这时，史提尔听到，走廊的另一端传来非常清晰的脚步声。
毫不急躁，完全没有放轻声音的意思，完全不隐藏杀意，但也不打算从暗处先下手为强。
若是要打个比方，就好像面对一个正打算要去偷袭的对手，却先去敲他家的门一样，非常大胆而狂妄。绝对的自信。如同确信自己会获得压倒性胜利的“开战宣言”，同时也像“胜利宣言”。
脚步声的主人说话了。
“很自然地，只要使用‘伪圣歌队’，不管你藏在哪里，都可以把你引诱到‘核心’所在的地方。”脚步声没有停止，继续说道：“但是，侵入者应该有两个才对另一个去哪里了？你的
那个使役魔，应该是被‘伪圣歌队’给吞噬了对吧？”
“如果能吞噬的话，我也很高兴。”史提尔如唱歌般说道：“可惜，那家伙的命比你想像中要硬得多。还有，他可不是什么使役魔，不是那么可爱的东西。”
脚步声在距离史提尔大约十公尺远的走廊上停止。
史提尔轻轻笑了一下，然后转头看着脚步声的主人。
他的眼神，已经不再带着丝毫微笑。
这个脚步声，出自于一双义大利制的皮鞋。皮鞋上方的修长双脚，以及长达两公尺的修长身躯，都被包裹在昂贵而洁白的西装里。
年龄十八岁，性别为男性。名为奥雷欧斯。
他的发色是绿色的。这个硬染出来的颜色，象征着这个男人所掌控的五大元素之一“土”的颜色。大背头的发型，让皮肤跟穿着都非常白皙的男人，看起来更加独特。
如果是别人做出这样的夸张打扮，或许会变成笑柄吧。但是在眼前这个男人的中性美的衬托下，却显得理所当然。
“怎么，不擅长于战斗的你，把我引诱到这里来是想怎么样？你应该很清楚，就凭你还阻止不了我的行动。又或者，你今天身上藏了几十样魔法道具？古董商人！”
“”
这些话，似乎犯了奥雷欧斯的大忌。
原本就不擅长于战斗的炼金术师，如果要上前线战斗，就必须以武装及灵装来保护自己。奥雷欧斯必须使用数十种，甚至数百种魔法道具，才能跟眼前的史提尔战斗能力不相上下。
“愚蠢。你难道感觉不出来，我现在身上没有任何魔法道具？”
“我想也是。毕竟这个建筑物本身就是个圣域──一个巨大的魔法道具。就算你不另外使用魔法道具来保护自己，周围的环境也会自动给予你帮助。嗯，问题是你到底出来干什么？只要你乖乖坐着，圣域就会自动帮你战斗。而且你就算跑出来，也只能依赖圣域的力量而已。所以，你到底到这里来干什么？不，应该说你能干什么？”
“你这家伙”
“看你的表情，似乎稍微比较认真一点了。可惜我没空奉陪，让开吧！虽然我因为这些孩子们的下场感到有点不悦，但跟你抱怨也没用。毕竟这是圣域自己执行的罪孽，不应该在你身上寻求惩罚。”
“你这家伙──！”
唰的一声，如同毒蛇出洞一般，从奥雷欧斯的右手袖内弹出一柄金色的刀子。
（飞镖？）
史提尔皱起眉头。形状的确像是飞镖，但是大小跟一把小刀差不多。就在史提尔心中认定，这是一把投掷用暗器的一刹那──
“瞬间──”
奥雷欧斯慢慢举起右手。刀子的前端下垂，瞄准着史提尔的睑。
“──炼金！！”
一瞬间，飞镖便如同子弹一样，笔直地朝史提尔的眼球射来。
“”
史提尔来得及急忙闪身避开一这次攻击，全是因为在前一秒钟已经判断出这是一个“投掷武器”的关系。如果误判这是把普通的刀子，现在头盖骨已经被贯穿了。
巨大的飞镖的尾端，连接着一条黄金锁链。
史提尔弯着身躯，看着巨大黄金飞蛇般的飞镖去向。黄金锁链从奥雷欧斯西装袖子里延伸出来，切过空气，掠过史提尔的脸颊旁。
吱的一声。
随着如同切开水果的声音，飞镖前端插进了倒在走廊的学生背上。
（）
就在史提尔还来不及想些什么之前，
（？）
砰的一声，就好像拿刀子刺气球，学生的身体变成液体四处飞散。
简直像是用强酸将人体溶解掉，但却不一样。那不是普通液体，而是闪耀着金色光辉的──
因高热而熔解的纯金。
唰的一声，锁链回卷，飞镖又回到了奥雷欧斯的袖子里。
“你在吃惊什么？”奥雷欧斯再度举起了右手说道：“我的身份是炼金术师，这个名称的由来，想来你也很清楚。”
史提尔无言以对。
称作炼金术的象征性魔法，也就是将铅转换为纯金的魔法，的确是存在的。
但是，这项“大工程”如果使用现代的新素材来执行，将会耗费将近七兆日币费用，而且要花三年以上的时间。
可以说是非常“大手笔的魔法”。
然而，眼前的奥雷欧斯，却只用了不到一秒的时间，就实现了这个魔法。
可以说是无与伦比的快。想必没有人能够超越这个纪录。
“只要被我的‘瞬间炼金’伤到一根汗毛的人，就会马上被强制转换为纯金。无法防御，无法避免。来吧，你也把法宝亮出来吧。你的‘猎杀魔女之王’。我对于能不能将没有形体的火焰化身转化为纯金，感到非常有兴趣。”
从炼金术师的右手袖子中，黄金的刀刃如同蛇一般探出头来。
“”
但是，史提尔没有答话。
简直像是不敢相信眼前所发生的事情，僵在当场动也不能动。
“嗯。见识到我的‘瞬间炼金’，会惊讶也是理所当然的。但是可别那么轻易就让我给杀了。我还没满足呢。五秒钟前你的那种态度，已经足以让你死一万次都不够补偿了。”
一脸茫然地，史提尔。马格努斯像是看见了幽灵的小孩般喃喃自语。
“你为什么要做这种没意义的事情？”
“什么？”炼金术师愣住了。
“我这句话有什么好吃惊的？所谓的魔法，重点在于“实验”而非“成果”，不是吗？就算有个高手能够五秒钟之内就做出魔法药，但是如果药的效果相同，又有什么优劣之分？”史提尔如同看见一件很愚蠢的事叹了口气，说道：“你所做的事情也是一样的道理。瞬间炼金？太无聊了。这跟把强酸洒在人身上有什么不同？”
“给我”
“我知道你很努力啦，但是用‘猎杀魔女之王’来对付这样的东西，就太欺负弱者了。何况它在看家呢，我没有闲到需要在这里使用它。”
“给我闭嘴！”
如同为了打断嘲笑的声音般，奥雷欧斯的右边袖子中，“瞬间炼金”激射而出。刀刃飞出的劲直，诉说着炼金术师的愤怒。由于射出与回收的速度太快，在眼中看来就像是数条金色的雷射光条残像。在这每秒钟十发的狂风暴雨般的攻势中，魔法师史提尔毕竟是血肉之躯，根本跟不上这个速度。桔果，十发中有六发如同缝纫机的针头，在史提尔从脸部到下腹部的范围打出了六个洞。
史提尔身上的符文卡片，在空中飞舞。
但是，
“而且，这是怎么回事？你没发现自己也只是魔法道具之一吗？”
上半身被打成了蜂窝，脸部正中央有着可以通过一条手臂的大洞，但是史提尔。马格努斯那极度缺乏兴致的声音却依然没有停止。
“你在说什么啊！”
错愕不已的奥雷欧斯，继续射出“瞬间炼金”。除了已经伤痕累累的上半身之外，连原本没有受伤的下半身都被每秒十发的刀刃给不断贯穿。
但是，
“利用基础物质与日耳曼十字所创造出来的灵体，实在是很像前罗马正数祭司的作风。但是我只想找奥雷欧斯。伊萨德本人，冒牌奥雷欧斯就请闪边去吧。”
史提尔的身体在空气中摇晃着，逐渐变得透明，似乎随时会消失。但即使如此他依然站着。
“你在说什么啊？这些话与最基本的前提相违背。瞬问炼金当然是我自己所开发出来的炼金术，否则，这股力量又是从何而来？”
“当然是来自于‘真正的奥雷欧斯。伊萨德’。相信你自己应该也开始逐渐感觉到不对劲了吧？好，那我问你一个问题，假奥雷欧斯。你到底是为了什么而学习炼金术？”
“这还用问？”
奥雷欧斯举起刀刃说道：“炼金的目的只在于采究真理。而我擅长的领域是‘人’。一个依然维持着人的概念的人，能够达到多高的境界，这就是我想要求得的答案。”
只要服用了有毒的幻觉植物，虽然会破坏身体，但却可以让组合与诵唱咒文的速度增快非常多。只要潜入南极的永久冻土之中，就可以沉睡数千年之久。
但是，奥雷欧斯想要知道的并不是这种“舍弃身为人类的概念”而突破的境界，他想要探究的是“人类维持着人的形体与尊严”，能够提升到什么境界。这就是他的炼金术目的。
被称为魔法医生帕拉塞尔苏斯后裔的奥雷欧斯，这是他的人生目标，同时也是他最自豪之处。
“既然如此，为什么你会想要接近‘吸血鬼’这种‘超越人类概念’的生物？”
但是，魔法师的一句话，却粉碎了他的信念。
“”
“哼，看吧。你不明白。你什么都不明白。你真的什么都不明白。你不知道奥雷欧斯。伊萨德在干什么，你也不知道奥雷欧斯。伊萨德想干什么。你只是脑中预先被灌输了基本概念的冒牌货而已。所以无法理解真正的奥雷欧斯。伊萨德为什么会宁愿扭曲自己原本的信念，也要做出这样的事情。”
什么都不知道，怎么可能会是真正的奥雷欧斯。伊萨德？
应该已经被打得遍体鳞伤的魔法师，却用比炼金术师还要高傲的语气说话。
“还有，说到你那个‘瞬间炼金’。既然说魔法是为了研究而存在，真正的奥雷欧斯。伊萨德怎么可能为了完成一个魔法而自豪成这样？喝了草药之后感冒被治好了，只有小孩子才会感到高兴吧？炼金术师的本分，应该是研究草药之中的哪种成分对于治疗感冒有效，不是吗？”
“呜啊”
如果想反驳的话，有太多论点可以加以反驳。
但是，奥雷欧斯却无法克制自己不去听。因为，史提尔的每句话，都像是一块块的拼图般，弥补了自己心中原本所缺陷的部分。所以，他实在无法置之不理。
“要我说几次都可以。你是冒牌货。我只想找真正的奥雷欧斯。伊萨德，而不是你。虽然要破坏一两具你这样的警戒装置实在是太容易了，
但是毕竟是熟人的脸，我也不太愿意。你就赶快闪远点吧。”
假奥雷欧斯承受不住了。
自己是不是假货并不是重点。重点是自己花了好大的心血，才得到的这个独一无二且强大的绝招，怎么可能是源自于他人的力量？
假奥雷欧斯打算施展全力干掉眼前这个敌人，于是举起刀刃。
“还有，你自己应该也很清楚才对。真正的奥雷欧斯。伊萨德，怎么可能这么简单就输了？”
声音是从后面传来的。
一瞬间，如同暖炉般的温暖空气抚摸着假奥雷欧斯的脸颊，接着，突然在原本什么都没有的地方，出现了史提尔。马格努斯的身影。
（海市蜃楼）
一瞬间，假奥雷欧斯急忙想往后退。
所谓的海市蜃楼，是由于空气被加热而造成膨胀，
使得光的折射率改变所引起的现象。因
此，让自己的身影如同溶化于空气中地消失，或是将自己的身影如同电影的荧幕般投射在什么都没有的地方，都是有可能做到的。
刚刚被瞬间炼金打成蜂窝的，只是个虚假的影像。真正的史提尔，其实隐身在空气之中，悄悄地绕到假奥雷欧斯背后。
假奥雷欧斯在一瞬之间，便完全看穿了史提尔的战术。
只要不断移动，就可以确实避开他的攻击。
但是，
假奥雷欧斯的脑海中却产生一种错觉，似乎刚刚被瞬间炼金打成蜂窝的那个幻影，在一瞬间，就在不到一秒的一瞬间，跟自己的身影重叠在一起。这是假奥�
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