听到他的话,包含上条在内的所有人都惊讶地说不出话来。
「提出对策後并执行,就表示要大家将成败全部交在我身上。就算失败也不能抱怨。应该说现在这么说已经太迟了,所以我才想
问你们有没有那样的觉悟。没想到竟然中途被人岔题。」
建宫露出打从内心失望的表情,将视线从上条身上转开,然後环视四周。
眼前是他的夥伴,如同宝物般贵重的少年少女。
代理教皇对他们说道:
「总之,我想说的就是这样。大家一定要活著回来。不想为这种事而死,或是认为死也要贯彻信念,有这种想法的人就直接下船。没有任何妥协,我们前往战场之後,一定要全部平安回来,知道吗?」
没有人有任何异议。
这样沉默的肯定,正是大家共通的意志。
建宫仿佛是向笨蛋学生提问的老师一样,静静地询问:
「我们从女教皇那边得到的教诲是什么?」
天草式十字凄教的人全部异口同声地说:
「对受遗弃者伸出救赎之手!!」
5
载著天草式跟上条他们的上下舰,沿著亚德里亚海缓缓北上。
一行人正前往「女王舰队」。
他们站在浮在水面上的上下舰甲板。
建宫的武器叫做焰形剑,那是柄超过一百八十公分的剑。两刀的刀身呈波浪状,听说有让伤口扩大的功用。这柄剑跟一般普通武
器不同,并不是用金属制成。不知道是什么素材,剑身呈纯白色。
「这把剑比较适合粗鲁的野战……算了,只好随机应变。」
建宫将大剑往地上一插,独自嘀咕道。因应场所跟状况的不同,有时也必须要变更武器。这是无论何时都只靠一只拳头的上条,
所无法想像的事。
露琪亚手上拿著马车所使用的巨大木制车轮。这么沉重的东西,是天草式的纸束做出来的。
「感觉得到独特的『味道』……」
她握著车轮,慢慢地挥动,用身体确认车轮的感触。
「……这个可以用,基於圣凯瑟琳『车轮传说』的攻击术式,如果是这个应该就能施展。」
在上条的记忆中,她擅长爆破大型的车轮,然後用碎片之雨攻击敌人。
另一方面,安洁莉娜在小小的布袋里装入金或银的钱币。她擅长让钝器自由飞行,以此打击力为武器跟敌人战斗。
「啊……还能装进去。但是,装这么多应该会痛……那…那再少一点好了……」
看到斤斤计较塞进钱币,然後又歪著头将钱币拿出袋子的她,露琪亚一脸焦躁地接近。
「安洁莉娜修女,制造武器这么小家子气是怎样!?装满一点,听到没有?满一点!!」
「哇!这样的话,被打到时不只是会痛而已耶!?」
「就算要沟通,也必须先做出能够沟通的环境。如果一开始手无寸铁高举双手就能对谈,谁都不用那么辛苦啦!」
上条从远方望著吱吱喳喳的两个修女,有点受不了地说:
「感觉上……我好像误解了罗马正教。」
「虽说是罗马正教,里面也有各式各样的人……不是吗?」
站在一旁的奥索拉静静地说道。
「并不是说谁不好,就要将那个人排除。每个人都拥有不同的个性,您对罗马正教所抱持的负面印象,其实我也有……过去我也
曾经因为不相信天草式的朋友,所以给大家添了不少麻烦。」
「这样啊?」上条心想。
「……我实在很难把你跟坏人连结在一起。」
「这个嘛…女人其实有很多面向啦。」
奥索拉说完这句听起来有点煽情的话後,露出了微笑。这个修女不论是服装还是言行,正因为本人不自觉,却反而更强调出她与
生俱来的女人味。
此时,茵蒂克丝突然插入两人中间。
她手上拿著一根手杖。
「来,拿去。这是天草式的人借我的,我没办法使用需要炼制魔力的灵装。由你来拿也许会更适合。」
「唉呀。」
奥索拉接过的手杖,是由银所铸成的。
手杖的前端,有一个小小的蹲姿天使像。天使背面的六只翅膀,有如包围住自己的鸟笼般。
那是雅妮丝以前所使用的武器。天草式曾经短暂拘束过在《法之书》战役中降服的雅妮丝部队,应该是那时回收的。
此时上条发现茵蒂克丝一直盯著自己看。
「怎…怎么了,茵蒂克丝。」
「……」茵蒂克丝稍梢沉默後说:「没有,没事。」
「咦!?你为什么不高兴地转开脸!!平常咬人的过度反应虽然也很棘手,但是像这样完全冷淡的
反应也很麻烦耶!?」
茵蒂克丝完全无视上条的大叫快步离开。看到这个状况,奥索拉叹口气说:「那是因为您没有好好照顾她啊。」
听她这么一说,原本茵蒂克丝现在应该吃著道地的意大利面,开心地逛著各个名胜古迹,忙著制造美好的回忆。没想到一回神时
,事情已经演变成这样。实际上最期待这次旅行的人,说不定就是茵蒂克丝。
「虽然您一直抱怨自己很不幸,但是您也没有罢手的意思吧?」
「……就像沉迷於工作的不合格爸爸一样。」
上下舰继续前进。
感觉上,「女王舰队」发出的白色灯泡光辉似乎变得比刚才强了一点。
「这边可以吗?那么,要开始罗。」
建宫从裤袋中拿出橡皮筋束成的纸束。
上条皱眉,
「『开始』是什么意思?」
「光靠这艘船,实在不可能攻进『女王舰队』。所以啊,我们这边也要适当地增强战力,就像这样。」
建宫边说边拿下橡皮筋,啪唰一声,从上下舰船缘将纸束丢向海里。大量的和纸像是彩球打开时洒出的彩纸般,轻飘飘飞舞後掉
落在黑暗的水面上,薄薄的纸无声地吸人海水。
咚!!
因为水分而膨胀的纸片,生出大量的木材形成了帆船。跟『女王舰队』不同,细部的造型感觉比较日式。船的长度约有三十公尺
,宽七公尺,高度算入船帆的话,大约二十公尺左右。然而跟一百公尺级的『女王舰队』相比,仍然显得有些贫弱。
和纸造出的船不止一两艘。数十艘帆船一口气冒出海面。膨胀的船互相挤压彼此强行出现。帆船群也挤压到上条所搭乘的上下舰
,船体剧烈地晃动。
上条惊讶地看著眼前的光景:
「……这边也是大舰队?如果是这样,一开始跟对方作战不就得了。就算对方是『女王舰队』,我们也可以正面迎击不是吗?」
「你未免也太看得起我们了吧?而且,你仔细看。这是跟『女王舰队』完全不同的军舰。上面根本就没有大炮啊。」
「……?」
听他这么一说,上面的确没有什么大炮。船体的墙壁跟装饰,应该说是纤细吧,看起来似乎很难抵挡冲击。这么说来,这真的是
普通帆船?
「准备这种东西要干嘛?」
「在海上作战不一定非得用军舰啊。我们天草式是融入当地风土发展的隐密型宗派。当然,也学习了一些英国的历史。」
建宫咧嘴笑道:
「你知道当初英国海军,是怎么击沉号称无敌舰队的西班牙海军?」
6
「女王舰队」四十三号舰,是特化成搜索敌人的情报舰。
常驻在那里的阿嘉妲修女,站在甲板最前端的巨大舵前倒吸了一口气。舵的两端放有小小的桌子,上面贴著好几张冰做成的文件。模仿古代羊皮纸的薄冰板上,即时表示著地图、海图以及船的状态等各种情报。
其中一份。
显示亚德里亚海近边海图的冰造文件上,发出有如摇钤般的警告音。如西洋棋一般标示的「女王舰队」棋子群下方,出现了好几
个新的棋子,正快速地靠近舰队。
「彼亚吉欧主教!!」
「看到了,快给我详细说明。」
修女大叫後,空气直接振动的声音回应著。
「自亚德里亚海威尼斯湾南部靠近的船影,大约三十至四十艘!速度的话……非常快!大约五十秒左右就会到达本舰座标!!」
距离出现的船影约有五公里左右。时速换算大约是三百六十公里。不过,陆地跟海洋对速度的基准有根本上的差异。因为在空气
跟水中的抵抗力有很大的不同。
基本上是绝对不可能的速度。
就算是科学势力那边制造的高速艇,时速九十公里左右就是极限了。
在水上要达到时速三百六十公里,需要相当大的马力,如果施力不当,船体可能会有被海水挤碎的危险。但「敌人」却实现了不
可能的任务。
「能打得沉吗?」
「『亚德里亚海女王』在南方展开的第二十五到三十八号舰,位於可以炮击的位置。在这些船舰迎击的期间内,如果改变其他船
舰配置,就可以防止敌军逃脱。」
「快点行动。对方的目的是『亚德里亚海女王』吧,绝对不能让敌军碰到旗舰。」
「遵命!!」
阿嘉妲说道,同时向全舰传令状况跟瞄准。她两旁的桌上又出现新的冰制文件,上面表示
「女王舰队」的配置图及大炮的射线等。
距离船影大约四点五公里。
「大约五十秒船影群就会接触本舰队!先击沉它们!!」
当她这么叫喊同时,爆发音连续振动她的鼓膜。
「女王舰队」射出了无数的炮弹。阿嘉妲又呼唤出其它的冰制文件,纸面上的夜晚海洋出现好几道大水柱,两只、三只,敌人的
帆船接二连三地沉没。
但船影并没有就此停止。其他船只以逐渐沉没的友舰为跳台,在水面上跳跃并更加接近。
(以前卫船当护盾……?)
阿嘉姐不禁感到疑问。虽说如此,却看不出敌方的船有任何特殊的装甲或防御术式。直接沉没的敌方船影,丝毫没有避开炮弹更
加接近。就算十艘以上的船已经被击破,对方仍旧没有采取任何回避举动。
双方的距离一下子就拉近了。
明明只剩下几百公尺的距离,敌舰却连一发炮弹都没有击出。
(……等一下。)
阿嘉妲重新看著冰制文件上的敌舰。
她的身体突然僵硬。上面所表示的船体,并没有大炮。
「这么一来……全体进入防御状态!敌人的目的是——!!」
就在阿嘉妲对全舰传达命令之前。
疾速前进的木船并没有停止,敌舰毫不犹豫地贯穿「女王舰队」外围护卫舰的船腹。不仅只如此,木制的船内侧发出闪光,突然
引起了大型爆炸。仿佛整艘船就是一枚巨大的炸弹。
轰然的声响传到耳里。
海面剧烈摇动,阿嘉姐身体靠在船舵上大叫:
「那是火船——是以自爆为前提的无人军舰!!」
听到爆炸声的建宫,静静地闭上眼睛。
「火船是鱼雷发明前所使用的,最初的海上行动型兵器。普通是使用像小艇这样的小船,当初英国海军跟无敌舰队对战时,就是
在真正的无人大型船上装满火药攻人敌军里。」
上条愕然说道:
「那么,你是在海上混乱的时候趁虚而入?真是粗糙的计画啊。」
「阿嘉妲修女。」
「好痛……是…是!」
耳里听著火船接二连三的爆发声,阿嘉妲回应彼亚吉欧的声音:
「敌人的目的如果是阻止『亚德里亚海女王』的发动,我想应该不会只攻击外围就结束。其中一定有诈,赶快搜索敌人。」
阿嘉妲的视线栘往桌上的冰制文件。海图跟地图等资料呼应著爆破的冲击,产生剧烈的曲折,相当难以辨识。
(火船如果不是真正的目标……他们应该在别的旗舰。不过……)
她变更缩尺,五公里、十公里、二十公里依序调查,还是没有发现符合的船。海上有三艘民间的大型游艇,应该不是那个。
阿嘉妲原本打算再放大缩尺,突然间她的手停住了。
(……莫非不在海「上」?)
复数的冰板消失。取而代之的,是表示垂直重叠的海图冰制文件。桌上出现的冰块,拥有文件的宽度跟深度。上面表示的不是海
面的横向宽度,而是纵向的深度。
也就是说,这是针对海底的索敌。
「找到了!『女王舰队』南部八十公尺,深度四十公尺的位置发现巨大构造物——是之前的上下舰!!」
「被发现啦……」
建宫突然抬起头来。
仿佛呼应他的动作似地,操纵船的天草式成员纷纷回报。
「已确认敌舰的大炮。推定发射角度负三十度,很明显地是瞄准海中。」
「敌方舰队的南侧有动作。似乎正在形成对突击用的阵形!」
炮击战这种战争,虽然不容易掌握彼此的动态,但是一旦被发现时就已经太迟了。海战不像空中战那样可以迅速行动,几乎不可
能用速度避开或甩掉敌人的攻击。
因此,海战的基本就是找出不会被敌军炮击,但是我方可以单方面攻击的位置。
这样的桌上战争,实际上在炮击之前就已经开始了。
对方没有任何反应是理所当然,但一旦有反应就意味著失败,这是充满沉默的头脑战。
於是,
「有复数射线轴正瞄准上下舰!」
「纵轴、横轴也对应了。比预想中还要快!这样下去的话!!」
「这是最坏的情况啊……」
建宫厌恶地低语。
「全体进入抗冲击状态!!注意敌方的炮弹!如果这艘船遭到一发攻击——一」
在他的声音结束前,爆发音掩盖了所有的声音。
「确认打中上下舰了!对方的移动速度极速减慢!!」
「太好了。」
听到阿嘉坦的话,彼亚吉欧的紧张梢梢松弛。
「同样的手段怎么可能连续三次都通用?我们这边也准备了对潜水用炮弹。」
他所准备的,是让周围的海水整个冻结的炮弹。如此一来,被厚厚冰块包住的上下舰就会动弹不得。因为冰块有浮力,就算什么
都不做,上下舰也会跟人工冰山一起浮出海面。之後再用普通的炮弹攻击,就能确实地击溃对方。
「距离敌舰完全上浮为止还有六十秒。这段期间先优先处分火船残党——」
「阿嘉姐修女!紧急状况!!」
通信突然出现了阿嘉姐以外的声音。那是其他修女的声音。
「敌方战力登上第二十九号舰!从装备品跟使用术式看来,应该是之前的天草式!!」
什么!?阿嘉妲忍不住怀疑自己的耳朵。
她望向桌上的冰制文件。刚刚无人火船的确撞上二十九号舰……仔细一看,船舰并没有损坏。通常发生自爆的话,这边的船应该
会出现大破洞……
这么一来。
「他们一开始就先准备了一艘没打算爆破的船,然後本队搭上那艘船,夹杂在其它火船中突击……那艘上下舰其实足双重陷阱…
…!?」
上条当麻从一旁的木船跳上冰船。紧接著他之後,茵蒂克丝、奥索拉、露琪亚跟安洁莉娜、建宫及天草式的成员都接二连三地跳
上船。
「不要想镇压各舰!不管怎样,数目上我们根本赢不过!只要集中击溃对方核心就行了!!」
「旗舰……『亚德里亚海女王』呢!?」
上条环视四周,在数百公尺的前方看到一艘比其他船更大的船舰。但是,光是中间就隔著十只以上的冰船。、
「我会在船舰跟船舰之间制造桥梁!总之你们先到旗舰那边——」
建宫的叫声,跟另一个的声音重叠。
那是有如舰内广播般传开的女性声音。
「第二十九、三十二、三十四号舰的成员马上退避,来不及就跳海!本舰队击沉以上三艘船後,将重新编制!!」
「混蛋。」建宫骂道。
「又打算毁掉整艘船吗!快点!!」
建宫将纸束往周遭洒去,纸束马上膨胀,形成了连接冰船跟其他船的拱型木桥。
但是在他们渡过木桥之前,炮击已经从四周射来。在炮弹袭来之前,光是发射音的冲击波就让上条差点滚倒在甲
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