金花银是他私人的零用钱，他的吃喝玩乐竟比前线战事还要紧。这样的皇帝，很让人无话可说。
安瓒神色不复雍容平和，念及朝中形势，心中起了波澜。解语体贴的替他续了杯热茶，又很有求学好问精神的问道“父亲，矿监税使又是怎么回事？我闲来无事，翻阅从前的邸报和文士的笔记，看到不少趣事。隆化九年，辽东矿税使高江一年便收了五十万两矿税，皇上还下旨褒奖过，那高江定是能吏了？”五十万两，真是很大的一笔钱了，朝廷每年的全部收入加起来，也不过四百余万两。
安瓒脸上有愤怒之色，但一闪即过，他温和说道“矿监税使是皇上亲派，所得税款全部交付内库，却与我等无干。”入内库的款项，是皇室收入，供御用。
按本朝制度，户部“专司钱谷”，是负责财政大权的部门。皇帝却亲自派出一帮太监做矿监税使，另立税署，到各地收矿税，收盐税，到各地明火执仗地抢钱，专门为他搜刮金银财货。
辽东矿税使高江，本是市井无赖，后来自阉入宫，得到皇帝喜爱，让他做了辽东矿税使。小人一旦得志，当然十分猖狂。高江到辽东后肆意妄为，将辽东富户登记造册，逐一敲诈。胆敢有反抗的商人、百姓，就捉将过去施以酷刑，弄得辽东民不聊生。
本来，“辽人足以守辽土”，天朝关外的军民就可以抵御女真人。却因为辽东矿税使高江的胡作非为，导致民心尽失，辽东局势危殆。
高江在辽东搜刮的民脂民膏又何止五十万两，怕是五十万两只是一个零头。可这五十万两一入内库，皇帝便心花怒放，对高江很是夸奖了一番。
而在辽东为民请命、得罪过高江的辽东海防同知汪智才、参将厉与宁，皆幽系诏狱，至今已是十余年。在诏狱那种鬼地方活了十余年，真不知他们还有没有人样子。
安汝明在旁听着，忍不住开口说道“矿监税使算什么能吏了？一个个全是明火执仗抢劫的匪徒一般。”安瓒淡淡看了他一眼，安汝明讪讪的低下头，知道自己说话不谨慎了。
张本是斯斯文文坐着的，这会儿也激动起来，“矿监税使？我在陕西时，带着弟兄们杀过一个税官呢，那人该杀！”死太监，带着帮无赖明抢，欺压善良百姓。这种人一刀杀了都不解恨，真该千刀万剐。
安汝明惊诧的看着张，杀人？杀税官？当然税官是可恶，是该死，可那是皇上亲派的啊。安瓒则是像根本没听见这话一样，客气的让着他“无忌，喝茶。”他早就听过张和解语是如何认识的，自是知道张做过盗匪，杀过富，济过贫。
安瓒看着镇静自若的解语，温和问道“怎么想起来看从前的邸报了？”解语抿嘴笑笑，“不只看从前的邸报呢，也看如今的。辽东战事吃紧，陕西等地盗匪猖獗，云南的老百姓发了威，把矿监税使杨洪给杀了。”听说皇帝扼腕长叹呢，为他宠爱的“家奴”杨洪可惜。
普天之下，莫非王土。这整个天下都是皇帝的，他偏偏要去掠夺自己的百姓，纵容一帮太监去为害国家社稷，真不知他怎么想的。贪财，也不是这种贪法吧。
皇帝派出去的矿监税使真像恶霸土匪一般，有的公开抢掠，有的借采矿为名挖人祖坟，有的宣称“奉旨搜金宝”，直接到富商巨室家里抄家杀人，真是无法无天。
这还真是官即是匪，匪即是官！解语恶狠狠想道。
安瓒面容惆怅，“天下事竟已至此！”越发不像样子了，越发没有希望了。多少有血性有气节的大好男儿舍命向皇帝进过谏言，结果不是被廷杖，就是被贬官、免职。皇帝是君，他执意如此，做人臣子的有什么法子，唯有再三苦谏而己。
“天下事竟已至此！”定府大街一处豪华宅院内，同样也有人发出这样的感概。此人面目俊秀，衣饰华美，正是曾与解语拜堂未成的蔡新华。
他一则是对解语念念不忘，二则科举不成想捐个官谋个前程，便禀明父母，带了仆从等离开西京奔京城而来。一路上几经磨难，好几回差点被土匪劫了，幸亏他请的数十位镖师武功高强，每回都把他从土匪的刀下救了出来。
劫后余生，蔡新华难免要感概一番，倒也是人之常情。更何况他这回进京捐官本是带了大笔银票的，却眼见得银钱如流水般花出去，连个响儿都听不见，显见得世风日下人心不古，蔡新华更想感概了。
还是他带来的一位师爷有些意思，微笑对他说道“公子还是太纯善了些，怕是被人骗了。依我说，公子竟是直接走了宫中大太监的路子，方是捷径。”你这么乱花钱，也不会有用啊。镇日的连个堂官儿也不见不着，只跟些八品九品的小吏打交道，能有出息么。这些小吏也是心狠，逮着一只羊死薅，大概也是很难得遇上这么位不精明花钱散漫的公子哥儿。
蔡新华忙道，“宫中大太监的路子该怎么走，先生快教教我。”一样是花钱，当然是寻说话管用的，有权有势的，谁愿意老跟不当家的小官小吏打交道啊。
师爷笑道“若想走大太监的路子，自是少不了要先会会小太监。”口中这么说着，心里琢磨着怎么从这雏儿身上弄些银子出来。京中什么都贵，没有钱可是寸步难行，便是想听个曲儿叫个妓，都比西京贵了一大截。没钱可如何使得，京城居，大不易啊。
“我有个同窗，倒是和宫中素来有些来往，只是，此人有些贪财。”师爷眉头微皱，“这等俗不可耐的人物，其实不想理会与他。”虽是为了赚他些银两，面上却做出清高模样来。
蔡新华哪里肯，急急说道“先生切莫如此！人为财死鸟为食亡，人贪财算什么！只要能走通门路，银钱是小事！”命小厮“取银票来！”亲手拣出一张五百两的银票，一张一百两的银票，递给师爷，“劳烦您跑趟，事情若能办成，我另有重谢。”师爷心中欢喜，推托了片刻，也就应了，收下银票出了门。
师爷在京中哪有什么同窗，骗骗蔡新华罢了。出了门，师爷拿出银票去销金窟玩了一回，结果他还真没白玩。在欢场中，在风尘女子当中，师爷还真就遇到能人了。
“小太监啊，奴还真认识那么三个两个的，”名叫红袖的歌妓摇着团扇，酥胸半露，娇媚的笑道。师爷大喜，“真的？”这红袖也不是什么名妓，居然也有这样的门路，京城果然是个有趣的地方。
红袖吃吃笑道“这还能有什么假的不成，自然是真的。那小太监常上院子里寻客人说话，一来二去的，也就认识了。”说来毫不稀奇，要谈些机密之事，欢场反倒是好地方。
“红红啊，”师爷抱着红袖肉麻，“你要帮我这个忙哟。”一边说着，一边把个黄澄澄沉甸甸的手镯戴到红袖纤细的手腕上。红袖满意的看了一眼，媚笑道“您跟我还客气什么啊。”
第二天红袖真替师爷约来了宫中一个小太监：小辉子。小辉子很是机灵，大包大揽道“捐官的事，包给我了！银子兑来，明儿便让你领凭！”这算个什么事。
师爷颠儿颠儿的回去说了，蔡新华大喜，当即取出银票，殷勤嘱咐道“全赖先生了！”这回银钱真没白花，当天兑出银子，次日真的领回了官凭。从此往后我也是以做官的人了，蔡新华看着六品同知的官凭，乐得合不住嘴。
我都是六品官了，解语若是见了我，还不得倾倒啊？蔡新华做着美梦，每日命人在杏花胡同安家附近看着，看安家可有人回来——
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作者有话说：
有官员跟崇祯皇帝建议：您把宫中用度裁减些，付前方的军费吧，军费实在是紧。
崇祯皇帝不说话。
这官员改了口：您把驿站撤了吧，省下的开销补给军费。
崇祯皇帝马上答应了。
驿站一撤，驿卒不就失业了吗，有很大一部分驿卒没有生计，造反了。
崇祯皇帝省的这叫什么钱，造反的人你不得要军队再去征讨，不又是一笔军费支出？
最要命的是，这批造反的驿卒当中，有一个人叫做李自成。
☆、46
师爷在蔡新华捐官这事上很是赚了一笔；食髓知味；又谋划起旁的。不能白白结识了小辉子，总要再派上些用场，再赚些财物。“公子在京中势单力薄；该往宫中寻个靠山才是。”有了靠山，做人做事便不用这般缚手缚脚的；大可以放肆些。
蔡新华大是赞成，“先生说的极有道理！一事不烦二主；偏劳您了。”双手奉上银票；拜托师爷再去疏通门路；寻觅靠山。在西京他也算是号人物；一向也是纵马闹市肆意妄为，到了京城后可不敢了；做人小心翼翼的。便是街坊、里正，都是不敢得罪的。若是真寻到了靠山，那岂不是可以在京城横着走？蔡新华想到这些，便觉得花去些须银两，真是毫不可惜。
师爷熟门熟路又寻了小辉子，殷殷勤勤治了席酒请他，席面很是齐整精致。小辉子不过是个小太监，跑腿儿的，见师爷这般奉承，大是得意，拍着胸脯答应“全在我身上！”
反正都是有价码的事。认干爷爷是什么价钱，认干爹是什么价钱，清清楚楚的。小辉子拍拍师爷的肩，笑咪咪说道“我和老兄一见如故，便送个人情给你。这个数，是不能再少的了。”伸出两个手指头。
“两千两？”师爷微微有些酒意，咪着眼睛猜测。小辉子啐了他一口，“呸！”这不开眼的，两千两你也好意思拿到公公面前去？公公看都不会看一眼！“两万两！再不能少了。”小辉子头昂得高高的，一脸不屑的说道。
师爷酒都醒了。两万两！两万两可不是个小数目，他不敢就应，只连声道“待我家去问问，待我家去问问。”小辉子笑道“那是自然。不瞒你说，这拿着大笔银子想认到我家公公膝下的人，可是多了去了！若不是咱们认得了，又一见如故，这好事且轮不着你家那位蔡公子呢。”师爷自是千恩万谢的，二人痛饮一场，方散了。
这师爷是个油滑的，回去见了蔡新华，只说“拜在公公膝下是极难的事，要费不少周章，可不知能不能办成。即便能办成，怕也要三万两银子来上下打点。”
蔡新华怔了片刻，三万两？也太贵了些。“先生留意看着，可能再还还价？咱们只是借公公的名头使使，想不受人欺负罢了，值不得这许多。”
师爷微笑道“若真能拜到公公膝下，岂止是不受人欺负而已。公公的干儿子干孙子，哪个不是居于高位坐拥实权的？公子迟早要出仕，官场上若有公公在后撑着，总是吃不了亏。”你这一门心思想当官的人，这会子还想省什么钱财，这是省钱的时候么。拜在公公膝下做干孙子，往后可是官运亨通！多少人求都求不到呢。
蔡新华狠狠心咬咬牙，“便是这样罢。只是我所带银票所剩不多，还求先生再去说说情，再少点才好。”师爷含笑应了。次日果然出门去斡旋此事，来来回回跑了几趟，说定了：两万三千两白银，认做干爷爷。
省下七千两，蔡新华心中很觉欣慰，对着秉笔太监程德程公公叩头认干爷爷的时候，头磕得很响很虔诚。程德笑道“倒是个实心肠的好孩子。”蔡新华被夸得心花怒放，又重重的叩了几个响头，恭敬说道“谢干爷爷。”
小辉子捞了不少好处，这时笑着凑趣，“做了您老人家的孙子，这身份可就不一样了。他如今只捐了个六品同知呢，连个实缺也没有。”捐个虚衔只是面上好看，还是要真做官方好。
程德半靠在罗汉床上，闭着眼睛慢条斯理问道“想做京官呢，还是想外放呢。”小辉子冲蔡新华使个眼色，蔡新华会意，忙恭恭敬敬说道“回干爷爷的话，孙儿年纪尚轻，外放烦难事杂，怕是难以胜任。倒是做了京官还轻便些，又能时常孝敬干爷爷。”
程德闭目养了半日神，小辉子和蔡新华都屏住气不敢出声。半晌，程德睁开眼睛，打量几眼蔡新华，“相貌倒生得不错。”命小辉子，“带他到鸿胪寺去寻小杜，就说，是我孙子，让他照看着些。”
小辉子响亮的答应了，“是！”暗中拽了拽蔡新华，蔡新华忙扑通一声跪下，重重的叩了三个响头，“谢干爷爷栽培！”程德微笑道“好生当差，莫给我丢人。”看蔡新华临去尚有依依不舍之色，程德倒觉得有些好笑，这也是个傻子，真想当孙子不成。
蔡新华云里雾里一般，随着小辉子去了鸿胪寺。路上小辉子告诉他“鸿胪寺卿杜知声，本是汝南知府，他走了公公的路子，才进京做了京官。”虽然知府也是正四品，鸿胪寺卿也是正四品，可京官惯例比外官高半级。
“公公一向肯提拨自己人，只一样，不许借他老人家的势欺男霸女的！若有徇私枉法的事，公公是不依的。”小辉子郑重交待。宫中有十万寺人，有权有势的不只程德一位，其他大太监的子侄也好，认的干儿子干孙子也好，尽有胡闹瞎闹的，程德却是不许。收了钱认下干儿子干孙子，不许旁人欺负他们也就罢了，他们还想欺负人去？
蔡新华只会唯唯喏喏。见过鸿胪寺卿杜知声后，杜知声笑道“既是公公的孙子，自是好的，往后可要倚重了。”蔡新华受宠若惊，“哪里，哪里。岂敢，岂敢。”上官如此平易近人，令蔡新华心喜不己。
三日后蔡新华便做了鸿胪寺丞。鸿胪寺掌管朝会、宾客、礼仪等，鸿胪寺丞属正六品官员，蔡新华穿上崭新的官服去上任，春风满面。
得意之下，对师爷谢了又谢不说，还双手奉上一千两银子的银票，“简薄了些，先生勿怪。”师爷少不得推让了一番，方淡淡的收下了，“如此，恭敬不如从命。”已是赚了三千两，又笑纳一千两，师爷心里乐开了花。
师爷手里既然有了钱，少不了时常要到堂子里去孝敬孝敬红袖，时日长了，两人倒真有些情愫。这日师爷顺口跟红袖说“要不我也捐个官做做？”看蔡新华做官做的兴兴头头的，想必有些意思。
“莫想做官的事，”红袖跟他说掏心窝子的实话，“如今民不聊生的，听说京城十里之外便有匪患，这时候做的什么官！”太平时候做官是好的，天下要大乱了，还做什么官呀。
“男人哪有不想做官的？况且我若做了官，也好赎你出去。”师爷握住红袖的手，微笑说道，“不过你若不许我做官，我便不做。”
二人少不了卿卿我我一番。之后师爷留心看着，果然形势一天比一天严峻，师爷未免心中惴惴。他从西京一路跟过来的，自然知道路上不太平，却未曾留意，连京城近边都一天天乱起来了。如此，还能留在京城不？到底哪个地方才安全？师爷暗自打着主意。
师爷在想退路的时候，蔡新华却是意气风发的天天上衙门去。他本来生得就好，又初来乍到的很是勤谨，极讨人喜欢，“蔡寺丞可娶过亲？”头发已花白的鸿胪寺少卿鲁大人问道。
蔡新华红了脸，鬼使神差的答道“尚未。”他说这句话时并未过脑子，待说出来后却松了一口气：谁娶过妻了？那样用心险恶的妇人，羞以为妻。
鲁大人拈着花白胡须笑道“如此年轻有为，却尚未婚配，真是可惜。”蔡新华只红了脸不说话，一幅温柔斯文的老实相。
鲁大人这般说话有何含义？是要为自己做伐么？鲁夫人可是出了名的爱给人说媒！蔡新华晕晕乎乎的想着。鲁大人和鲁夫人都出自名门，他们夫妻二人若为自己说媒，那可全是名门世家之女！蔡新华心怦怦跳起来。
待蔡新华回到定�