他本是最擅掩气疾行，即便这时怀中抱着莲兮，一式移行之术施展开，仍是滴水不漏，来无影去无踪，眨眼间便将莲兮带到了夷山山头。
他二人在山头随意拣了两块山石，虽是面对而坐，却各怀心思，一时无话。
莲兮俯瞰山脚，将整片黑湖尽收眼底，只觉湖水在月色下果真浑黑若墨，浓稠得叫人喘不过气来。她胸间压抑非常，全没了平日和胧赫抬杠过招的兴致。
迎着夜风虚浮地吸了几口气，莲兮这才开口问道：“你今日怎么也跟在后头？”
胧赫鼻中一哼，说道：“黑湖湖底之事，封郁自以为瞒得不漏风声，却还是叫我阴阳差错偶然得知。虽是如此，平日碍于他在湖上设下的千金封界，我也未曾亲身入湖查探。那时我有意在你面前提起湖底囚人一事，即是料定，他闻之必会赶回黑湖确认封界。自他离开蓬莱后，我便寸步不离地尾随着他，今夜果然不出所料。”
他说了许多，莲兮却只淡淡回道：“我倒是可怜青龙众行者，跟了你这样一位主子，成日专挑别家闲事来管，却不理自己宫里事务。”
胧赫听了，面上竟全无怒意，反是声音中有几分失落，说：“我若不拿出点真凭实据，又怎么劝得动你这一头倔驴？”
见莲兮森森掷了一道白眼过来，他笑了笑，又道：“好在，你今天也亲眼见过了。”
胧赫这人惯常对着莲兮，若非横眉冷对，即是怒目而视，除此二种，皆属异常。这时他面上笑了，长长睫毛将柔和阴影投在眼底，衬得一双黑眸媚眼如丝，更甚女子。莲兮的狐仙老友银笏，自诩一对桃花眼如何狐媚风骚，冠绝天下。这时在莲兮看来，亦不过与胧赫平分秋色罢了。
他自笑得妩媚，她却只觉反常，鸡皮疙瘩掉了一地，恶狠狠道：“我今夜确实亲眼得见，但我随封郁而行，原是我答应他在先，又是母上亲准的，本公主不像那些喜欢在人背后暗放冷箭的小人，是言而有信的君子。”
莲兮这么一说，胧赫果然怒目相视，瞪了她半晌，反叫她自在许多。
“你问我湖底匣中之火为何无法将人烧死，”胧赫话锋一转，说道：“只因那是红莲业火，虽是名中带火，却实则非火。”
“可是指天罚之一的红莲业火？”
胧赫点头，解释道：“红莲之火源于八寒地狱第七层。所谓红莲，指的是身在寒冻地狱中的众生，因赤身裸体经受永不停歇的冰寒惩罚，而最终身体冻僵，皮下发红，整个肉体裂成八瓣，形似红莲，方才得名。在肉体开裂的一瞬，会逸出寒冷、苦痛与憎怨种种，将之收攒一处，便可团簇成红莲业火。被业火所烧之人，不燃不热亦不会死去，却会被纠缠于地狱众生的怨恨之中，怨恨侵入体内化为寒冰利刃，由内而外，在体表划出道道伤痕，再以伤痕处流出的鲜血滋养红莲之火，就此反复轮回，受尽永世折磨。”
“那随侍虽与封郁只是主仆，却也算得万年交情，封郁尚且以此酷刑相待，他心性如何，由此便可见一斑。你与封郁非亲非故，将来下场想必更是不堪。我明言至此，你还执意要跟着他？”胧赫一席话所言非虚，却也稍稍添油加醋，全为了最后一句能问得莲兮哑口无言。
莲兮第一次听人提及红莲业火，只觉其名妙绝美绝，从未想到烂漫的美名之下，竟有如此令人闻风丧胆的由头。
她低下头，沉静许久才涩声说道：“方才眼睁睁看着那被吊在业火上的人，我曾想过是否要救他下来。然而封郁就立在火边，神情陌生得令我却步，那一时，我对他的畏惧远远胜于一切……所以你看，我并非不会害怕。”
她将脑后的黑色长簪取下，用力攥在掌心之中。明知自己已有几分语无伦次，她却仍然执意说道：“我害怕他，并非因为他可怕，而是当我以为对他全盘皆知时，才恍然醒悟，自己并不了解他。越是如此，我却越想知道，封郁究竟是一个如何的人，究竟曾经历过怎样的事……”
她的黑发映染月色，更显光泽乌亮。发丝顺着脸廓柔软而下，将她的面容全掩在阴影之中。
她握着发簪的右手使力太过，竟有几分颤抖。
胧赫在莲兮膝前蹲下，握住她紧攥的右手，叹道：“莲兮，你可是……对封郁有几分中意？”
莲兮闻言，脑中骤然飞沙走石，狂风四起。诸般思绪诸般念头在风中被东刮西卷，混杂成一片，令她忽然失去辩解的能力。
中意？中意封郁？
她只是想探明他心中所思，期待有一日，他会为她开口道明一切。
在此之前，她不过想在他身侧相伴如友，为他付诸全心全意的信任。
只因为她曾无意窥破，那春风一样温煦的笑容之下，实则是与司霖一样的寂寞。
这，也算是中意吗？
“奈我当年在东海如何出言相讥，也鲜少看你为自己换过一身新衣新裙。如今在他身边才呆过几个日子，你便为君更衣妆容……殊不知这粉绯色的罗仙长裙，在莲兮身上是如何叫我一见倾……”
莲兮垂首望着胧赫近在眼前的脸。只见他眼中升腾起一丝炙热，将迷蒙蒙的雾雨驱散殆尽。一双净透的黑瞳，在月光之下犹如剔透的纯黑魔石，叫人只一瞥，便深陷其中。
这一身粉裙分明不过是随兴换的，与封郁又有哪门子关系？
然而她被胧赫目光如炬深深注视着，平日里信手拈来的反讽也好，嘲笑也罢，这时不知为何，全咽在嗓子眼里，一句也倾吐不出。
胧赫终是放开她的手，站起身。
他从腰间绣带内取出一支寸长的白色袖珍短笛，放在莲兮的腿上，说道：“九重天庭生有一株箭木，木质笔直若尺，每经万年生长，可取其木，制成十支通体脂白的雪箭。帝尊曾赐我五枝，我一直视若瑰宝……”
莲兮拈起膝头的短笛，指尖上下磨挲，神思却还在飘渺。
“其中一枝雪箭，被我取了头尾各一段，雕琢成一对短笛，如今一只给你。我虽不知你眼下神元为何骤然衰减，大不如前。但你既然执意要跟在封郁身边，我也不拦你。只是若有一日，你患难在身，再不要硬着头皮逞强。若是疲于应付，便吹起此笛，届时我胸前另一只笛子也会共鸣震颤。那时那刻，不论你身在何地，我定当不作二想，即刻奔赴你的身侧。”
莲兮一手握簪，一手执笛，望着胧赫腰间素带被风吹得飘举不定，懵懵然怔了半晌，才喃喃道：“从前你来东海，我不过问你要那箭来观看，你却吝啬得好似煞神转世……”
“不错，”胧赫既非横眉冷对，亦非怒目而视，好似面对指间沙尘过隙，秋日凋花落叶一般无可奈何，只能锁眉笑得苦涩，说道：“因为我珍视此箭更甚生命，只愿在今夜交付眼中最美的女子。”
第三十节 流年不复 今朝再会（1）
“算不出了？”
“算不出了。”
“你这是寻本公主开心？”
封郁搔了搔眉尾，将方才已说过两遍的话又重复了一次：“我日前大略从卦上得知，有一枚玲珑碎片已成形于青丘国土之中，如今虽是身在青丘，也觉得它近在咫尺，但若往细处深算下去，却再算不得了。你我只能在青丘稍作些逗留，慢慢找起。”
“……”
莲兮素爱青丘特产的米酿之酒，其酒颜色净透若泉，入口清爽芬芳，佐以各色地方吃食，实是人间一绝。当她一听封郁说要去青丘，欣喜若狂之余，肚里馋虫上脑，将封郁其余嘱咐全当作耳旁风，一门心思，尽琢磨着要骗他做东，先满足自己的口腹之欲。
他二人刚入青丘国境，莲兮脑中别无二念，脱缰野马似地，便直奔都内繁华之地。她先拣了一家生意格外兴隆的酒肆，在二楼找桌儿坐下，又一口气将十几道青丘美食滚瓜烂熟地背出。眼见店家下锅去，一盘盘将菜陆续端上桌来，她总算稍得安定，终于拨出半刻功夫，来听封郁慢条斯理地主持讲解此行青丘的主旨路程云云。
她原本心中算盘拨得响亮，打算先在青丘吃点好的，再仰仗封郁的神机妙算，配合她的飞檐走壁，管这玲珑碎身在谁家，都能给她不费吹灰之力地抢过来。待到那时，邀功请赏再要封郁请她一顿青丘的满汉全席，也算是出了一趟美差。
枉费她对封郁的卦数空信一场，没想到他竟也有自己认输，说“算不出”的时候。
莲兮顿时胃口全无，将满桌酒菜全推到一边，身子向前探了探，上下打量起封郁。
湖底被她窥见的封郁，眼色锋锐狠绝，面上冷酷之极，了无情感如同冻石一般。然而这时他望着她，淡淡眉眼中仍是深蓄笑意，温润如常。若胧赫不曾将一只箭木短笛留在她手中，她或许会以为，那一夜的所见所闻，连同胧赫所说的种种，不过是她又一个虚妄飘渺的梦境。
想到此处，莲兮心中忽然一动，问道：“你向来对算卦一事负才傲物，也有今天？”
封郁唇边勾笑，执筷拈起青丘菜肴来尝，一面漫不经心道：“是莲公主太看得起我了。”
莲兮见激将不成，只得摊牌问道：“司霖死去的那一夜，你被我鸾凤轻轻蹭伤，最终费了多久才好全？我在青仪宫中昏睡醒来，你曾说自己不忘时时亲眼确认王萧无恙，凭你的本事，掐指即可算清凡人命数，竟也会费功夫做出这般屈尊之事？”
她面上一本正经，他倒觉得好笑，说：“我替你给他当老妈子，难不成反招你嫌恶？”
“少嬉皮笑脸！你快予我算上一卦，看看今日我运势如何？”
她问得阴阳怪气，封郁却连眼也不抬，一双筷子还在菜堆里翻拣，心不在焉道：“还算不错吧。”
“错！”莲兮目露凶相，狠狠道：“本公主今日分明是屎运当头！先是不慎在你白重山山脚踩到野狗粪土，继而在山道上走着，头顶树叶间又有鸟屎从天而降，落在肩上。我进你观中时只顾擦肩掸屎，不曾留意观前竟有一地碎米碎豆，踩着又滑了一跤，摔成狗啃泥。如此曲折，还能说我时运不错么？”
封郁听她经历狼狈，扑哧笑了出来，说：“狗粪鸟屎与我倒不相干，不过碎米碎豆却是我撒在门外喂鸟的，你把人家的粮食踩了一遍，倒还好意思抱怨。”
莲兮惯常大大咧咧，走路时得意忘形，被左脚拌右脚而致摔倒，也是常事，这又算得了什么。她被封郁嘲讽，不怒反笑道：“我说了一大堆，也该郁上仙老实招供了吧，你的神元究竟是何时何地受的损伤，竟能令你掌中卦象大乱？”
“让莲公主见笑了，”封郁面上笑容依旧，浅尝了一口盏中之酒，承认道：“虽是暂时有碍卦数，但不过区区小伤，无需挂心。”
莲兮还想刨根问底，却听封郁又说：“看你平日不拘小节，怎么对我的身体观察入微？莫非，早将芳心暗许于本尊？”
眼见封郁薄唇如刻，却笑得轻狂，她急于探秘的兴致也一扫而空，懒懒提起筷子也来拈菜吃。
她正闷头吃着，却听封郁轻轻敲了一下桌子，低声问道：“青丘你从前也来过几次吧？”
莲兮腮帮子里塞了一嘴饭菜，随便支吾了一声，表示同意。
“我问你，”封郁声音压得更低，几乎淹没在周围酒桌的喧闹之中，“为何我放眼望去，这青丘之国的百姓个个面色土灰，隐有病态……”
莲兮鼻中哼了一哼，嘲道：“你还说自己伤得不轻，连这点小事都掐算不得了。”
她边说着，边抬起头来四下扫视了一番，一看之下也觉出古怪。
果真如封郁所说，酒肆之中围桌而坐的酒客饭客虽也品酒尝菜，吃得津津有味，划拳闲谈自得其乐，却个个面色土灰，犹如重疾在身。她赶忙透过窗子望向楼下大街，这才发现，络绎不绝的行人也大多脸色苍白，行动间有几分迟钝。
莲兮面街而眺，瞅着人来人往，心中突地升腾起一丝异样感觉。她正琢磨着是哪一处不对劲，忽而只听街头传来敲锣打鼓的欢庆之声，视线中缓缓步来一队红衣盛装的人。那一行众人，以十余位乐师打头列在阵前，其后跟着十六个膀大腰圆的汉子，身穿大红礼装，头戴黑底红花团簇的高冠，肩扛着一尊雕纹嵌玉的花开富贵朱红步辇。步辇之上叠着数条华毯，又覆上一层精纺红绸，再饰以凤仙、朝颜、茉莉等等夏季花色，远观着色彩绚丽雍容华贵，好不气派。
莲兮指着步辇上坐着的红衣女子，惊叹道：“我倒从未见过青丘女儿婚嫁，真是好大排场。”
随着那列井然有序的欢庆队伍走得更近些，莲兮更是在步辇后看到众多从头至脚一身红衣的随行花使，正手提竹篮，将篮中各色花瓣扬手撒向空中。那些花使们不仅站位齐整，连撒花的动作也仿佛经过排演一般，极是协调一致。
莲兮看得不尽兴，索性起身踮脚，向窗外探出身子去，一面巴望着，一面嘴上啧啧不断，称羡不已。
封郁见状也往那一处红衣队列看去，只略瞄一眼，又转头回来说：“我倒觉得那步辇上的人并不像是待嫁的新娘。”
待那一方十六人共抬的步辇途经莲兮脚下，她这才看清坐在步辇花堆中的女子。
那女子虽只披着长发，额上发间却装点着许多珠翠闪亮之物，面上浓妆淡抹，蛾眉雪腮。虽还算不得美若天仙，倒也有几分超然姿色。然而她虽裹在一身鲜亮的红色对襟广袖衣袍之中，却眼中含泪，梨花带雨，神情中不见一丝喜色。
莲兮心中纳闷，嘴上不由出声：“封郁，你看这新娘为何哭得伤心？”
“姑娘有所误解……”
莲兮猛然回首，见桌沿不知何时坐下一个头戴折帽的陌生男子，他虽生得贼眉鼠眼，一副狡诈模样，面上却也满是恹恹的灰白病态，他擅作主张拿了莲兮的酒杯自酌正酣，一面说道：“这辇上的女子并非被迎娶的新娘。”
那男子见莲兮与封郁都拿眼看过来，也不面红，又拿桌上的酒壶给自己满满斟上，说：“两位都不是本地人吧，不瞒你们说，这是我们青丘每月良辰吉日必行的风俗习惯，那红衣女人是要献祭给东海应龙公主的祭女……”
第三一节 流年不复 今朝再会（2）
“东海应龙公主？”莲兮竟不知父君母上何时又给她添了个小妹妹，惊极之下，反诘道：“哪一位应龙公主？”
她这一句破口而出，声量其大无比，一时店家酒客都停下手中忙活，望向她这一边。
“嘘嘘！”那贼眉鼠眼的蹭酒男人赶紧摆了摆手要莲兮噤声，低声道：“应龙公主自然指的是东莲神了，她是我青丘的禁忌之神，提及时应当低声低语毕恭毕敬。但凡有人胆敢出言不逊冒犯公主，必会身遭厄运。像你这般模样可人些的，更要小心谨慎……”
莲兮多听他说了几句，更加不明所以。
紧邻东海而居的民众，若是求赐风调雨顺、渔业繁盛，在龙王庙里焚香祈福倒也少不了敬她这公主一柱。但是青丘靠北，国境之内的水系皆已算不得东海辖下，若是还来拜她，这香也烧歪得太不靠谱。
她心中不解，便问道：“你们青丘向来以狐为尊，何时起改拜东海神灵？那东莲神又何时要你们献祭活人？”
“这个嘛……”边上坐着的陌生男子手中捏着空酒杯，往四周贼兮兮地略一扫视，欲言又止。
莲兮原本不想再引人侧目，问话时已极尽低声。奈何酒楼二层的一众客人，不论是方才靠窗看热闹打哨儿的，还是划着拳饮酒正酣的，这时都平静下来，众人三五成群凑作一团，窃窃私语不