似是没有想到言离忧会说出这些话，笑风月愣了好半天，而后故作惊讶抚掌：“没看出来啊，才出去晃一圈就感悟良多，连老娘都快要拜服了！罢罢罢，有这么个能让你变聪明的男人，嫁他倒也不亏。”
回头砰砰拍了几下桌子，笑风月嚷道：“红莲这死丫头要嫁人了，你们也不表示表示？喏，老娘这儿准备了喜钱荷包，你们多少丢进来点儿意思意思，别让姑爷家看扁咱们姐妹！”
言离忧来到这世间无亲无友，是醉风雪月楼给了她一席容身之地，又是笑风月和一众风尘女子教会她如何生存下去，于她而言，醉风雪月楼就如娘家一般亲切，若要醉风雪月楼为她准备嫁妆却也没有什么说不过去的。只是言离忧素来清楚，笑风月一介女流撑起偌大生意不容易，吃穿用度恨不得一个铜钱掰成八瓣，那些努力积攒赎身钱的楼中姑娘手头也不是很宽裕，收她们的钱，实在于心不安。
笑风月看出言离忧想要拒绝的意思，不等她开口，一个眼神狠狠甩过去：“让你拿着就拿着，再怎么穷，娘家也得讨个吉利不是？来来来，一人掏几个铜板，多了咱们拿不起，意思意思就得了！”
几个铜板的话，似乎也没多大影响。言离忧长口气，眼看喜钱荷包在众人手中传来传去，不一会儿就塞了鼓囊囊一整袋。笑风月把满满的荷包丢过来时，言离忧透过被撑开的袋口瞄了一眼——果然都是铜板。
故人相见又聊得兴起，言离忧难免多喝几杯；席间温墨情几乎没怎么说话，除了笑风月敬酒外其他全部推辞，所以到宴席结束时，摇摇晃晃的言离忧只得在众人的揶揄声中靠着温墨情，在他修长手臂圈裹下，红着脸返回醉风雪月楼——至于是因为喝酒脸红还是害羞脸红，似是没有人打算细究。
温墨情的酒量差，言离忧也没好到哪里去，一时高兴干脆豪饮，换来的是大半个夜晚吐得昏天黑地。一整晚温墨情都守在言离忧身边，手巾茶水不断，没有半句责备，如席间的沉默一般安静地照料着，直至言离忧昏昏沉沉睡去，他才搬过长凳凑合着短暂小憩。
烟花之地，没有人在意这一晚温墨情在言离忧房中度过是否不妥，第二日入眼的仍是送往迎来与俗气吆喝。向来洁身自好的温墨情没有如言离忧担心那般催促离开，有不喜欢的场面映入眼帘也只是皱皱眉避开，一副忠诚沉稳的随侍模样得到醉风雪月楼的姑娘们一致夸赞，在短短的五天里倍受欢迎。
第六天，便是计划返回的日子。
饶是心里挂念童如初，离开时初九仍哭得跟个泪人似的，言离忧亦是诸多不舍，却又有种很奇怪的情绪——在醉风雪月楼这几天过得很开心，但是隐隐有种枯燥之感，她渴望离开，或者说，她在急切期盼接下来的行程。
温墨情要带她回定远郡，去见定远王。
“见过王爷之后，红莲姐和姐夫就要成亲了吗？”初九的问题很天真，却让言离忧半晌无语，索性低头胡乱翻着荷包假装没听见。
翻着翻着，倒真有足以转移话题的奇迹发生了。
“怎么这么多银票？！”言离忧本想倒出铜板用线穿好，没想到所有铜板倒空后，几张折叠整齐的银票和一张信笺自荷包最底飘飘落下，数一数，银票面值足有六千两之多。
温墨情打开那张信笺瞥了一眼，面色不改：“笑老板给你和九儿的嫁妆。这里有我之前为九儿赎身的三千两，是给九儿的；另外三千两是笑老板给你的，算是你在醉风雪月楼当大夫的工钱。”
“什么天价大夫要这么高的工钱？”言离忧目瞪口呆，心里却也明白笑风月用意，不由心头一暖，“好意能心领，可这钱也太多了，笑老板她……”
“三千两对她来说不算少也不算多，至多是半年的赚头——别小瞧醉风雪月楼，只凭江湖上一些消息的买卖这项，笑老板的收益足抵无念掌下一间中等铺面。不过能让她心甘情愿拿出钱给你们两个当嫁妆，这份殊荣不是谁都有机会享受的。”
温墨情对笑风月似乎非常了解，这让言离忧心底有些小小不爽，才想质问他哪来这么多认知，冷不防温墨情一回头，唇边似笑非笑，眸色浅淡柔和。
“嫁妆和彩礼都有了，什么时候我才能提亲？”
第217章 被缚心愿
宁静小院，茂密竹林，幽弦冷咽，歌似天籁。
慕格塔·萨琅在小院门前站了一会儿，待歌声戛然而止许久方才想起拍手叫好，面上带着一丝惋惜：“许多年不曾听到你的歌声了，虽然特别喜欢，但是也知道你在心情不好时才会唱歌，总让我不知道到底应不应该期待。”
“堂兄喜欢说一句便是，我又不会推托。”赫连茗湮手掌轻抚琴弦，细微颤动与余音陡然消失。起身向萨琅笑笑，赫连茗湮收起一闪而逝的恍然：“堂兄不是去打探消息了吗？这么快就回来，可是有什么要紧情况？”
萨琅点点头：“嗯，渊国那边有些动静。昨天渊皇下诏册封芸妃为贵妃，暂理后宫诸事，算是彻底坐实芸妃在后宫至高无上的地位；前朝有文臣提出芸妃身份不妥，又有人旧事重提说芸妃与左丞相权势过大易成干政局面，结果全都被渊皇黑着脸臭骂一顿，根本不听劝阻，百姓之间对此颇有微词。”
“渊国的规矩是非本族女子不可册封妃以上品级，渊皇这是为芸妃首破先例，难免招来非议。不过那些大臣担心的不无道理，左丞相连嵩已经享尽特权，倘若连同样来自青岳国的芸妃也独自坐大，那么前朝后宫就等同于掌控在青岳国人手中，对渊国百姓而言绝对不能够安心旁观。”赫连茗湮低低一声叹息，相伴露出的却是清浅笑容，“不管怎么说，还得感谢渊皇这些不明智决定，如此一来那些中州小国不得不重新谨慎思量，毕竟青岳国倚仗渊国壮大，对他们而言并非好事。”
赫连茗湮认真思索时，萨琅看着她有些发愣，眸中颜色些许暗淡。
“绮罗，你现在笑起来不好看，还是以前看着漂亮。”
“可是已经回不到从前了。”赫连茗湮没有太多感慨，早已习惯般从容回答道。
两个人之间突然没了声音，过了好半天萨琅才打起精神，低头重重拨了下琴弦：“渊国四皇子在重审巾帼军的案子，起因是渊皇企图拿这个为难温墨情——绮罗，你说，会不会是温墨情发现了什么在暗中追查？如果真被他查到的话，你们两个的关系是不是会更糟糕？”
“再糟糕又能糟糕到哪儿去？”赫连茗湮反问，脸上苦笑若有若无，“他早就不信我了，虽不至于反目成仇却也算不上朋友，倘若日后他知道我如今所做一切，大概又要多一分厌恨吧？其实我并不在乎他如何看我，当我决定承担起自己的责任时，已然注定不可能和他在一起，唯一遗憾的是牵连了离忧。”
萨琅再度找不到话说，在院子里闷闷地走了几圈，挠挠头无奈摊手：“你们之间的事我不懂，就不跟着参合了。总之绮罗你别太难为自己，叔父也不是非要你怎样才满意。女人嘛，就该找个好男人趁早嫁了，在家里相夫教子才是本分。”
赫连茗湮一笑置之，目光缓缓移到古琴边泛黄发脆的书卷上——那是从青莲宫带回来的，曾经她亲手交给青莲王的舞技图卷，如今，再不会有人依着那曼妙姿态舞上一曲。
一切，都再回不到过去了。
※※※
细数渊国历史，来自青岳国的长芸公主是第一位以异族血脉封贵妃的女子，当温敬元力压众议将此事敲定时，心里有种异样的痛快感。
他是帝王，是天子，是君临天下的霸主，凭什么要受前人规矩约束？册封贵妃也好，给异族心腹封官加爵也罢，他相信的人就该得到应有待遇，这样才能昭显他爱惜人才不拘一格，这才是明君该有的行为。
至于前朝后宫各种非议，温敬元已经懒得去理会，就如连嵩所说，千百年后功过自有定论，犯不着为一群蠢人作茧自缚。
接连做出两个备受争议的重要决定后，温敬元很快就病倒在榻，太医诊脉后说没什么要紧，仅仅是太过劳累导致的，多休息就好。温敬元纵是喜欢掌控一切的王者之感，却也不敢怠慢自己身子，一次上朝时咳血昏倒后再不敢操劳伤神，该推出去的担子都分得一干二净，停朝一月躲进馨香环绕的凤欢宫彻底休养。
芸妃摇身一变成芸贵妃，有了由贵人同居侍奉的资格，温敬元趁机赏了燕香贵人身份继续在凤欢宫伺候。白日里有芸贵妃香汤佳肴好生温养，夜里则有燕香和芸贵妃轮番服侍，有时甚至二人同沐恩泽，温敬元从没如此痛快自在过，即便知道凭自己虚薄身体不该纵欲过度，却还是沉溺其中难以自拔。
损则亏，如此放纵的结果便是更加虚弱，至深秋时，温敬元已经无法走动，从早到晚都在温香软榻上度过。
当皇帝的声色犬马、不理朝政，前朝文武百官自然会有怨言，然而令人意外的是，历来最耿直无畏的四皇子温墨峥对此异常沉默，无论旁人怎么撺掇，温墨峥只是听着、看着，听完看完后继续忙碌自己手中案子，仿佛并不处身朝中一般。
“皇上糊不糊涂终归是皇上，可当面进谏但不能背后非议，反其道行之只会激怒皇上，于正事有弊无利。王爷自幼修习贤德之学，又在朝中历经风雨，应该比我更懂这道理。”
平时无人的偏僻水榭内，连嵩负手缓缓踱步，身后托腮坐着的温墨峥则眉头紧锁：“既然你说自己不是奸臣，那为什么不劝劝父皇？父皇对你言听计从，只有你的话他才能听得入耳，比在这里跟我说些有的没的管用多了。”
温墨峥的语气仍带着嫌恶之意，连嵩听得清晰却并不气恼，平淡神色依旧：“信，那只是从前而已，如今皇上沉迷享乐不听忠言，就算是我的话也不放在心上，何况我也不愿三番五次重复同样的提醒，与其去做徒劳无功的事，不如对值得期待的人多叮嘱几句。”
自己什么时候成了连嵩“期待的人”，温墨峥一点儿都想不通，但前番唐家的案子的确是连嵩帮忙才压下的，温墨峥总不能恶言相向，于是时不时被连嵩叫出来“聊天”就成了最让他头痛的事之一。
事实上与连嵩接触的越多，温墨峥越难找出讨厌这位奸臣的理由，有时甚至觉得连嵩比君无念更通情达理，尽管每当这种想法出现时温墨峥都会及时掐断，但不可否认的是，对连嵩的厌烦反感，真的是越来越淡薄了。
“听说王妃怀着孩子吃不下东西，我让人从青岳运了些新鲜南柚过来，全部都寄放在太医馆，王爷别忘了有时间去取。南柚对减轻妇人孕呕有奇效，而今正是成熟季节，味道酸甜可口，多汁解渴，想来王妃应该会喜欢。”没话说时，连嵩突然开口道。
唐锦意害喜十分严重，别说油腻食物，就连白粥青菜都难以下咽，可是为了孩子又不得不吃，就这么吃吃吐吐的，看得温墨峥心疼不已。听连嵩说南柚能缓解唐锦意害喜症状，温墨峥自是欣喜，只淡淡道了声谢，脸色却比之前缓和许多。
觉察到温墨峥态度稍稍改变，连嵩无声浅笑，碧玉扳指在指间转动把玩，语气似是漫不经心：“眼看皇上的身体一日不如一日，王爷可有想过立储之事？皇上尚无子嗣，唯一有孕的正在冷宫里，至少还得小半年才能生产，到时是皇子还是公主又说不定，再不尽快做打算的话，万一皇上真有个三长两短……”
“立储是国君该思量的，闲人没资格妄论。”涉及政事，温墨峥立刻提高警觉，回答得滴水不漏。
纯白衣衫与长发在阳光映衬下显得有些刺目，连嵩一贯挂着漠然的脸上罕见地露出笑容：“王爷不必如此戒备，既然我说过要帮你，又怎么会害你？”
“谁知道你安的什么心？况且立储什么的，本来我就没资格参与。”
温敬元纵欲体虚的事人尽皆知，多数人心里都明白立储迫在眉睫，可唯一怀有温敬元血脉的龙玥儿已经被打入冷宫，即便孩子生下来也未必能得到重视，倘若强行逼迫，那么在只有芸贵妃一人专宠的情况下，可能有其他嫔妃诞下龙子吗？
按理说此时最着急的人应该是诸位皇子们，然而经过君无念如上分析后，温墨峥果断放弃了提醒温敬元及早立储的想法，因为他不想看到芸贵妃宠集一身后又来一出母凭子贵的戏码，彻底握紧大渊后宫权脉。
暗藏在温墨峥心里的思虑于连嵩而言如同透明，斜倚栏杆望向平静湖面，手指规律轻敲：“我猜猜，君老板一定有劝王爷不要过问立储之事吧？的确，这是极易惹火皇上的进言，聪明人都不会这么做，王爷绝口不提理所当然。可惜我原以为王爷不是那种明哲保身的正直之人，所以才忍着王爷的歧视鄙夷主动接触，现在看来，天真的是我才对。事已至此，我想再没有其他话可说，近段时间叨扰了，以后我不会再给王爷添麻烦，告辞。”
连嵩语气恢复冷漠，撂下话转身就要离开，这让温墨峥手足无措，隐约还有一丝愧疚——耿直不阿，敢于谏言，这是他被百姓颂赞的原因，却不知道从什么时候起，这八个字离他越来越远，蓦然回首，自己已不再是当初那个为百姓求福祉、谋公平的四皇子，却变成了曾经自己最为讨厌的重心机之人，这样的他，还值得百姓们称赞拥戴吗？
痛苦茫然浮现在温墨峥年轻面庞上，望着雪白身影沉吟许久，沙哑得几近沉重的嗓音满是迷茫：“连丞相，如果不用委曲求全，如果不去刻意逢迎，我还能活下去，还能够给百姓们公平无私的生活吗？这样做，真的不是自寻死路？”
连嵩本就不快的脚步停住，微微侧头，眸中一瞬而逝的冷然光芒谨慎收敛，唯留淡翘唇角，弧线悠然。
“我有自信找上王爷，自然有让王爷不受委屈亦能一展宏图抱负的方法——只要，王爷肯全心全意信任我。”
第218章 锋芒初露
温墨情一行人风尘仆仆赶到定远郡时，定远王很不凑巧没在府中，倒是另一个意料之外的人正与碧箫喝茶闲谈。
“早知道你们两个要回来，我应该准备些礼物才是，毕竟言姑娘如今身份不同了。”君无念惋惜摇头。
温墨情瞥了眼两手空空的君无念，颇为不满：“不照顾你的天真皇子，跑来这里干什么？要是来送礼金的话，低于十万八万两就别往外拿了。”
“欠钱不还还好意思开口要礼金，也只有你这铁公鸡才干得出。”君无念哑然失笑，看向言离忧故作感慨，“言姑娘若要嫁墨情可得三思而后行，他这样一毛不拔的人，许是以后连衣衫首饰都舍不得给你买，还不如随便找个大户嫁了，至少能餐餐吃香喝辣——墨情，这可是在你们府上，对兄弟动手被下人看见该怎么议论你？”
温墨情拔剑动作利落干脆，锋锐剑尖却只贴着君无念衣衫划过，割断钱袋系带后果断收回。
勾过钱袋看了一眼，温墨情嫌弃地丢回君无念怀里：“富可敌国的奸商一个，出门只带这么几两碎银，好意思么？”
“我倒是想像你这般带着佳人四处游荡，可惜没那个命，能有几两银子随身就不错了。”君无念开玩笑很有分寸，见言离忧站在一旁颇为尴尬，轻描淡写把话题拉回正事上，“帝都那边还有不少事情等着解决，我来是为了找碧箫。前段时间我发现她的一名部下惨死于帝都外百里破庙中，且是被人一路拖行折磨许久才断气的，而凶手的目的十分古怪，似乎是想