“三天前，内阁朱大学士门前，发现了一份揭帖，说的是宫里太子的事儿。”那士兵收下了好处，便压低声音答道，“这几天全城都传遍了，说皇帝迟早要废掉太子，改立福王。如今圣上大怒，下旨彻查此事，内阁里三个领头的除了沈次辅，另两个都已经被牵连进去了。”
“嗬，这可了不得，难怪风声这样紧了，”皦生光一脸震惊地啧啧感叹，只能走到车边探头问朱蕴娆，“夫人，今天进城查得严，你身上有路引没有？”
“有。”随着一声清脆的应答，车中递出一枚路引来。皦生光和守门的士兵在看见这枚路引时，一刹那脸色全都变了。
“刚刚……刚刚是我多嘴多舌了，官人莫怪，快请进城吧。”这时士兵背后隐隐渗出冷汗，恨不得割掉自己这根不听话的舌头，立刻恭谨地放行，哪里还敢多问。
皦生光尴尬地干笑了一声，与士兵作了一个揖，挥挥手命令仆人赶紧赶车。
朱蕴娆生平第一次进北京城，这才知道原来京城远比自己想象的要大得多。
她一下马车便陷入了京都的滚滚红尘里，被四周鳞次栉比的建筑和川流不息的人群震撼得不知所措。
于是她慌忙拦下几名路人，向他们打听赵舍人府，在看见路人一问三不知的木然脸孔后，心里顿时慌了神。真是不到京城，不知道官小，原来从七品的中书舍人，在京城不过是个芝麻大的小官，又哪像临汾，一位普通的乡绅都能妇孺皆知。
一旁的皦老夫人赶紧开口安慰她：“夫人莫慌，北京虽大，只要细细打听，有名有姓的人家总归能找到。实在不行就先到舍下落脚，由我儿子替你打听，也是一样。”
经过这些天的相处，朱蕴娆对皦老夫人已经全然信任，听她这样为自己出主意，自然是感激不尽。
于是来到北京的第一天，因为完全没有头绪找到赵舍人府，朱蕴娆便随着皦家母子回到了他们位于东城的宅院。
这座宅子，只是皦生光临时租用的一间书寓罢了。
母子二人安顿好朱蕴娆，不知不觉便到了夜深人静的时候，皦生光闪进皦老夫人的屋子里，二人隔桌坐着，吹灭了桌上的灯火，在漆黑的屋子里说话。
如此一来，屋外的月光把蒙着桑皮纸的窗子照得蓝莹莹的，假使有人凑着窗户偷听，屋中人便可一目了然；二来屋里说话的人看不清彼此的表情，扯谎或交心都能应付自如，一向是这两人打交道的老规矩。
这时只听皦老夫人在暗中开口埋怨：“你当初可是怎么说的，难道要我这趟白跑？”
皦生光两眼望着窗子，语气不耐烦地反驳：“你以为我愿意？你是没看到她手里的牌子，那是巡抚衙门里放出来的东西，四方通行、识者莫问。她若真是个放羊的倒也罢了，她若不是，你一个养粉头的婆子能兜得起？”
皦老夫人听了皦生光的话，心虚地沉默了片刻，想着羞花闭月的朱蕴娆，怎么也舍不得放掉快到嘴的肥肉，阴测测地反问：“照你这么说，这事就算完了？”
“哼，我不是赵太祖，唱不出千里送京娘的大戏。既然出手，就没有空跑的道理，”皦生光冷冷回答，“你放心，如今我心里已经有了主意，绝不会教你白跑这一趟。”
皦老夫人冷哼一声，怕这人是为了吞独食诓骗自己，于是不依不饶地追问：“你倒说说你有什么主意，能不怕那个巡抚衙门里出来的牙牌？”
“白天的时候你不也听说了吗？如今全城彻查妖书一案，内阁大员人人自危，没被牵连上的大官，也就只有沈次辅了。”此刻皦生光的双眼在暗夜里闪动着邪光，与他温文尔雅的外表大相径庭，“凭那沈次辅的身份，应当对付得了巡抚衙门吧？”
“你作死。”皦老夫人立刻捂着心口唾骂，脸上却挤出诡异的笑意，“这京城里除了皇帝老子，还有谁是你不敢惹的？”
“哼，在我眼里，越是身居高位的人，弱点也就越大。” 皦生光这时低声接话，挑了挑眉，眼神里含着一丝阴毒，“他们既然无法舍弃名利地位，就只有出一出血了。”
皦老夫人闻言没有搭腔，老实说，此刻与她共处一室的这个年轻后生，她是颇为忌惮的。虽然自己偶尔同他搭伙做个买卖，她却清醒地明白自己与他不同，这个人有学问、有见识，也因此太胆大、太嚣张。她唯一比他多的就是年纪，而恰恰是这一点让她能够预见到——这样一个人，迟早有一天会玩火自焚。
有鉴于此，她还是早一点抽身为好。
。。。
翌日清晨，朱蕴娆刚刚在房中用过早饭，皦老夫人便端了一盅补药进门，慈眉善目地递给她：“夫人，近来天寒，你又长途奔波，只怕胎孕不稳。老身特意吩咐厨下熬了补药，你快趁热喝了吧。”
“我最怕喝药的。”朱蕴娆笑着回答，却不忍心拂了老夫人的好意，到底还是接过药盅，皱着眉将药喝得涓滴不剩。
她刚放下药盅，这时皦生光便已兴冲冲地走到房门外，隔着厚厚的门帘子唤了一声：“夫人，那赵舍人的住处，我已经打听到了。”
“真的？”朱蕴娆听见他的话，双眼一亮，立刻起身掀开门帘，一脸喜色地望着他，“皦官人，你可方便现在就领我去？”
“当然方便。”皦生光乐呵呵地催促道，“夫人还不赶紧收拾收拾。”
“哎，”朱蕴娆开心地答应了一声，飞快地回房收拾行李，临走之前，又将随身的一根金簪子送给了皦老夫人，“来北京这一路上，都让太太您受累了，这根簪子不值什么，只当是个念想，太太千万别嫌弃。”
“夫人又说见外的话，真是折煞老身了。”皦老夫人嘴里客气着，一张脸早已喜上眉梢，半推半就地接过朱蕴娆赠的金簪子，便握在手里攥得紧紧的。
稍后等到朱蕴娆跟着皦生光走得远了，她才得意洋洋地笑了一声，摊开手掂了掂沉甸甸的金簪子，睁大眼仔细端详起来——但看那内造的精致式样，非比寻常，錾刻的金簪头背后，还深深地镌着一行字：银作局万历拾陆年捌月。
皦老夫人心中咯噔一声，暗暗叫了声“不好”。
这簪子分明是宫里的东西，那个皦生光，只怕要惹出天大的祸事了！
作者有话要说： 这段历史中，内阁首辅和次辅都姓沈，前文齐二见的是首辅沈一贯，这章的次辅，叫沈鲤，两人是政敌，大家别弄混了。
OTZ，那段时间真的好多官员姓沈啊！怎么搞的！
☆、第四十九章 红颜祸水
朱蕴娆拎着行李跟随皦生光走出宅门的时候，就听皦生光和气地笑道：“夫人，赵府离这儿不远，我们走过去可好？”
朱蕴娆生怕自己给别人添麻烦，赶紧答应下来，不料才刚走出两条街，就觉得下腹一阵绞痛。
她的脸色顿时一片惨白，无力地靠在一个胡同口喘气，这时皦生光却笑着回过头来，关切地问了一句：“夫人，你怎么了？”
朱蕴娆不好意思说实话，指望自己挺一挺就能忍过去，于是勉强挤出一丝笑，咬着牙继续迈步。
然而疼痛却不受控制地蔓延开来，像一把刀子搅着她的下腹，好似要把她肚子里的肉活活剜下来一般。她心里顿时一阵慌张，怕自己是动了胎气，会保不住肚子里的孩子。
“等……等等，皦官人，”朱蕴娆情急之下喊住走在前头的皦生光，眼前因为疼痛一阵阵地发黑，“我的肚子……好像不大对劲。”
“夫人身子不舒服吗？”皦生光立刻回身扶住朱蕴娆，顺手拿过她手里的包袱，同时眼尾余光一扫，就瞧见此时远处的官道上，一行车驾已不紧不慢地跑了过来。
十一月的北京天寒地冻，朱蕴娆却疼得满头大汗，双腿直打哆嗦，当下也顾不得男女授受不亲那一套了，只能倚着皦生光的身子才能站稳：“官人，我肚子疼得厉害，这附近哪里有医馆，我要找个郎中……”
“好，夫人你先忍忍，我这就带你去……”皦生光嘴里应着，双眸却一转，视线落在不远处的车驾上，扯着朱蕴娆往前走。
朱蕴娆疼得两眼发黑，只能昏昏沉沉地任人牵引，同时双腿间隐隐渗出一股湿热，就像月事来潮，却让她骨子里生出一股绝望的寒意。
她的孩子，她和臭道士的孩子……
无边的恐惧几乎扼住了朱蕴娆的呼吸，她的脑中一片混乱，同时阵阵嘈杂的马蹄声和车轮声也挤进了她的耳朵，越来越清晰、越来越近……
当危险迫近，朱蕴娆也本能地停住了脚步，然而这时在她背后却陡然冒出一只手，狠狠地将她推上了官道。
朱蕴娆还没来得及做出任何反应，整个人便已被迎面赶来的车马撞倒，她猝然发出一声尖叫，随即眼前一黑跌在地上，险些被卷进车轮底下。
训练有素的车夫立刻停车，缰绳勒得骏马长嘶一声，缓缓收住了马蹄。这时路边的皦生光发出一声凄厉的哀嚎，不要命地冲上前将朱蕴娆从马蹄底下拖出来，抱在怀里放声哭叫：“夫人！夫人……”
早已晕厥的朱蕴娆此刻人事不知，任由皦生光抱着她哭叫。鲜血正从她双腿间缓缓地流出来，斑斑点点地洇在她裙子上，惹得路人纷纷惊叫：“官人不好，您的内人只怕要小产！”
皦生光一听这话，立刻哭得更响，红着眼睛骂道：“车里的人还不出来！你撞伤了我内人，难道还想不闻不问吗！”
这时车外的喧哗终于惊动了坐在车内的人，只见车厢上的锦帘缓缓掀起，车内先是走出来一位僧人，随后又出来一位衣衫素净的老者，最后才是不怒而威的当朝次辅——沈鲤沈大人。
沈次辅扫了一眼车下乱哄哄的围观百姓，不悦地开口问道：“是何人在外喧哗？”
“回禀大人，刚刚半道上忽然有位妇人冲出来，小人驾车没有留心，将她撞伤了。”车夫跪在沈次辅面前，战战兢兢地道出前情。
那沈次辅闻言心中一沉，立刻走下马车，四周百姓纷纷让开，露出了车前一位紧抱着妻子的生员。只见那生员此刻浑身颤抖，脸上爬满了泪痕，看着沈次辅的眼神像是要吃人一般，沈次辅蓦然一惊，急忙开口问道：“你内人有没有事？”
“我内人已经被马撞得小产了，你说有没有事！”此刻皦生光失去理智地冲沈次辅大喊，血红的眼珠目眦欲裂，“她若有个三长两短，我便是拼掉了这条性命不要，也要替她讨还公道！”
沈次辅见他如此伤心欲绝，立刻好言相慰：“你放心，既然是本官府上的马车闯下大祸，本官断无推托之理。来人啊……”
“大人且慢，”这时沈次辅背后却传来一道不急不缓的声音，只见一个清矍的人影从他身后走到车前，正是刚刚在沈次辅之前下车的老人，“这位夫人伤势到底如何，可否先容在下替她切一下脉？”
“也好，”沈次辅立刻颌首，将这位老者引荐给皦生光，“这位沈太医是誉满京城的名医，如今正在本官府上做客，请他为尊夫人把一把脉，也好过你再去请郎中了。”
那皦生光看到沈太医，脸上微微一怔，却不好说什么，只能任他拿起朱蕴娆的右手手腕，按在她脉门上替她把脉。
须臾之后，那沈太医脸色一动，目光轻蔑地看着皦生光，冷笑道：“这位官人，令夫人小产，并非车马冲撞所致，你之前给她喝了什么药，可否把药方明示？”
“你胡说什么，我夫人有孕在身，我怎么可能给她乱喝药，”皦生光没想到自己会被人戳穿，立刻虚张声势地破口大骂，“你是什么狗屁倒灶的太医，敢在这里信口雌黄！明明撞了人还想抵赖，这里可是天子脚下，你们如此仗势压人，眼里还有没有王法！”
沈太医听了他的无理谩骂，却毫无惧色地回应道：“既然你如此坚持，那不妨请衙门里的人来验一验，看尊夫人腹部可有外伤。”
皦生光顿时语塞，片刻后才回过神叫骂：“呸，我夫人冰清玉洁，岂可任你们如此玷辱？”
沈太医面对咄咄逼人的皦生光，这一刻却一针见血地将他揭穿：“这事若是发生在别人身上，在下也不敢信口雌黄，可是发生在皦官人你身上，在下却要多嘴问上一句——这女子到底是不是你夫人，只怕还有待查证吧？”
皦生光一听这话，脸上完全换了一副神情，不再悲怆愤恨，而是错愕地反问：“你认识我？”
“连当朝国舅都敢勒索的皦生光，在下岂敢不识？”沈太医双目直视着皦生光，一字一顿地警告他，“今天你若就此罢手，次辅大人一向宽宏大量，彼此息事宁人倒也罢了。否则闹到府尹那里，告你个敲诈命官之罪，你如今好歹身负秀才的功名，休要落得一个身败名裂的下场。”
皦生光听了他的话，不由心生怯意——眼下正值多事之秋，官员人人自危，他原本算准了次辅不敢惹事上身，所以自己利用朱蕴娆腹中的孩子，狠狠敲诈次辅一笔，定然万无一失，哪知人算不如天算，他怎么也没想到，今天次辅的车驾会有太医随行。
做他这行的，一向见风转舵、最识时务，当下皦生光不再纠缠，脸上竟露出一抹吊儿郎当的痞笑，丢下手里的包袱，起身后退了两步，对着沈太医抱拳一揖：“这位妇人，我原本也不认识，只是见她被马撞倒，想帮她讨一个公道罢了。如今既然被您老识破，我也不多说什么，公道自在人心，诸位自己看着办吧。”
说罢他转身挤进人群，飞快地开溜，沈次辅冷眼看着这无赖的背影，忍不住叹道：“世风日下，这人堂堂一介生员，公然在天子脚下坑蒙拐骗，竟然没有人出面管束吗？”
“大人有所不知——这人生性狡诈，为人狠辣，在京城里也是出了名的。俗话道：宁得罪君子，莫得罪小人，大人休要与那厮纠缠才是。”沈太医说着便往旁边让了一步，请沈次辅登车。
这时沈次辅看着晕死在地上的朱蕴娆，终是有些不忍地低语：“这妇人伤势颇重，本官总不能见死不救，还是叫几个人来，将她抬回府吧。”
“大人，”这时一直站在沈次辅身后旁观的僧人，终于低声开口，“近来京中风声鹤唳，人人自危，大人还是谨慎为妙。”
沈次辅一向信赖自己这位挚友，于是疑惑地问道：“大师此话怎解？”
“阿弥陀佛，”那僧人合掌念了句佛，低声提醒沈次辅，“大人您看这女子的面相，可当得起‘红颜祸水’四字？”
沈次辅闻言一惊，心中随即了悟——眼前这女子的相貌堪称绝色，却无端出现在官道上，又恰巧与他的车马相撞，偏偏京城有名的骗子还冒认她的丈夫，天下哪有这等巧事？这一切与其说是巧合，倒更像是有人在幕后刻意地安排，眼下朝中局势正紧，今天自己如果贸然将她带回府，明天弹劾他的奏章只怕就要满天飞了。
这样一想，沈次辅立刻醍醐灌顶，合掌对僧人感慨道：“是本官疏忽了，多谢大师提醒。”
沈次辅认定眼前这女人是政敌给自己下的一个圈套，于是命令下人将昏死的朱蕴娆搬到路边，自己却与两位友人再度登上了马车。
须臾之后，沈次辅的车马绝尘而去，街头的百姓围观着重伤的朱蕴娆，却是谁都不敢上前搭救。
作者有话要说：
☆、第五十章 风雨如晦
朱蕴娆躺在地上奄奄一息，隔了许久才有一位老妪实在看不过眼，走出人群将她扶起来。
“作孽啊……”老妪叹息一声，抬头向众人求助道，“谁来帮把手，去请个郎中来