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康熙帝听到这里，心里急了，问：“怎样才能搞好漕运呢？”
索额图说：“分两个方面来治理整顿，一是天灾，二是人祸。”
康熙帝问：“什么是天灾？”
索额图说：“臣刚才所说的黄淮泛滥也会殃及漕运。因为供漕运用的运河与黄河、淮河有交集之处，若黄淮两河涨水，便会倒流到运河中，致使漕运瘫痪。”
康熙帝说：“那治理黄淮还有利于漕运了？”
索额图说：“正是。”
康熙帝说：“什么是人祸呢？”
索额图说：“从历史看来，漕运历来都是滋生腐败的温床。整顿漕运就必须惩治腐败。”
康熙帝说：“这么说来，朕亲政后须要做好三藩、河务、漕运这三件大事么？”
索额图说：“正是。”
康熙帝说：“朕要你帮个忙，朕想把这三件事刻在木柱之上。”
索额图听后，一阵激动。
康熙帝将“三藩、河务、漕运”六个字刻到了宫中的木柱之上。
二、吴三桂说康熙帝乳臭未干
康熙帝将“三藩、河务、漕运”六个字刻于木柱之上的事让吴应熊在宫中买通的内线知道，内线设法告诉了刘之奇。
刘之奇得到情报后，觉得这是件大事，应该先告诉公子要紧。刘之奇急忙跑回家。
吴应熊见刘之奇气喘吁吁慌里慌张的，以为出了什么大事，心里紧张起来。但他却抑制着自己的紧张情绪，平淡地对刘之奇说：“有话慢慢说。”
刘之奇气刚平，立刻说：“大事不好！”
吴应熊心中一紧，但嘴巴上却骂刘之奇：“什么大事不好？一点也沉不住气。”
刘之奇立刻意识到自己的失态，努力地控制着自己的情绪，等气平心静之后才说：“皇上在宫中的木柱上刻着六个字。”
吴应熊紧张地神经松弛下来。我还以为是什么大事？于是，他在心里骂刘之奇小事大作。吴应熊问：“什么字？”
刘之奇说：“三藩、河务、漕运。”
吴应熊完全松了口气，然后正色地对刘之奇说：“你怎么这样沉不住气，一点小事也闹得慌里慌张的！”
刘之奇说：“公子可千万别以为这是件小事！”
吴应熊笑道：“难道还得把它当作件大事不成？”
刘之奇说：“当然。”
吴应熊问：“为什么？”
刘之奇说：“这说明皇上心中记挂着这件事！”
吴应熊说：“记挂着又怎么样？皇上离亲政还远着呢！”
刘之奇说：“话可不能这么说！皇上将这三件事刻在木柱之上，说明他重视着这三件事。而三藩刻在首位，便说明他尤其重视三藩。”
吴应熊不以为然问：“重视三藩是什么意思？三藩又不仅指吴家！”
刘之奇一想，也是！看来真是自己神经过敏了。刘之奇感到不好意思起来，然后灰溜溜地走了。
其实，吴应熊刚才不以为然的神态是特意做给刘之奇看的。而他的心中早已是惊涛拍岸！刘之奇一走，吴应熊心中便对此事琢磨开了。
皇上将三藩与河务、漕运同刻在木柱之上，确实说明皇上对三藩已高度重视。而三藩刻在首位，便说明皇上对三藩尤其重视。重视什么呢？充实三藩？壮大三藩？显然不可能！唯一可能是撤除三藩！因为三藩成为朝廷之重负已是众所周知的事实。
皇上这么小，怎么知道注重三藩、河务、漕运这三件大事呢？看来皇上身边有能人！这个能人是谁呢？显然不可能是四大辅臣。若是，会早已提到议事日程上来了。当年郝浴与杨素蕴参劾父亲之时，主要矛盾是针对家父来的而非三藩。那么说来皇上身边隐藏着能人！
想到此处，吴应熊不由自主地紧张起来。虽说皇上还少，离亲政的日子还远，离撤藩之日更远，但皇上终究要长大的，皇上终究要亲政的，这事终究要落到皇上手上的。
吴应熊觉得此事确实不可小看，须引起高度重视，至少得给父亲去个信，让他有所准备。
吴应熊将此事一清二楚地写在信上，再让刘之奇为父亲送去。
刘之奇接过吴应熊的信时，心里便猜了个八九不离十。刘之奇心里说：还说这事没有什么了不起的，为何还要写信告诉老爷？刘之奇心里莫名其妙地兴奋起来。
吴三桂接到此信后，初看之下也是大吃一惊。他连忙将此事向刘之奇详详细细地打听，刘之奇也尽量将自己所知告诉吴三桂。
吴三桂沉思一阵后，问：“那字可是皇上写的？”
刘之奇说：“是的！”
吴三桂又问：“可是皇上亲手写的？”
刘之奇心里奇怪：是皇上写的便是皇上写的，怎么还会有亲手之分？
刘之奇答道：“是的。”
吴三桂便不说话了，挥挥手，示意刘之奇去休息。然后继续沉思。吴三桂心想：皇上能亲手在宫柱上刻上这六字，说明他对此三件事用心极深。而三藩列在其首，说明他对撤藩之事用心更深。撤藩对自己来说，意味着什么？意味着手中权力的削弱！意味着手中的兵力削弱甚至解除！自己一直是因为拥有重兵才能与朝廷抗衡的。若失去兵力，自己便失去了与朝廷抗衡的筹码，自己便失去了实现终生梦想的基础。想到此处，吴三桂不寒而栗。
吴三桂再也不敢想下去。
独坐一段时间后，吴三桂冷静了许多。他知道一味着急是徒劳无益的，唯一的办法是主动想法应付。
他想到了他身边的那些人，正是他们帮助他渡过了一个又一个难关的。
吴三桂又浑身充满了力量。
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吴三桂等众人都看完了，便说：“各位有什么看法，尽管说来！”
马宝说：“有什么看法？他若撤藩，跟他打就是的。”
吴三桂知道马宝最沉不住气，也不以为然，只是仍笑着看众人。
胡守亮说：“依胡某看来，马宝将军出言虽欠考虑，却是一语中的！”
吴三桂问：“何以见得？”
胡守亮说：“据说皇上虽然年幼，却是少年老成之人。按理说，皇上是不会轻易将自己心中所想告诉外人的。而如今他竟然将自己心中所想之事刻于木柱之上，虽然是偏僻之处，但毕竟是外人可视的地方，由此可知，皇上对此事用心极深。”
众人均不言语，杨阃匪担骸昂炙约恰！�
胡守亮继续说：“虽说皇上年幼，离亲政之日还远，但是，这一天毕竟会来到！所以，胡某认为，虽说不能太急，却也不能不急！”
吴三桂问：“依你之见，该如何决断？”
胡守亮决断地说：“有备无患。”
吴三桂问：“如何有备无患？”
胡守亮说：“撤藩，我等无容身之地，不撤，朝廷寝食难安！是迟是早，这一日终究会来。既然如此，我们倒不如早作安排。”
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唯有方献廷一人一直是沉默不语。
吴三桂自然注意到了。他知道方献廷足智多谋，且为人沉稳。他问方献廷：“方兄有何看法呢？”
方献廷不紧不慢地说：“如果此字仅是皇上所为，方某认为不足为虑。只是……”方献廷欲言又止。
吴三桂说：“方兄有话直说！”
方献廷说：“方某认为皇上身边有能人！”
众人闻之，一惊，随后都沉思起来。
方献廷继续说：“大家想想，皇上才多大？他能知当今天下须治好这三件事？所以方某认为皇上身边必有能人！”
此言正是说到吴三桂的心坎上了。他一直就在为着此事忧虑。然而，现在他见众人因此而显得有些沮丧，就立刻大笑起来，以缓解众人的情绪。
马宝问：“平西王为何发笑？”
吴三桂说：“康熙帝只是个乳臭未干的小孩，我们何必怕他？”
三、吴三桂投石问路
康熙帝六年，即公元一六六七年，康熙帝终于亲政。
此时索尼已死，苏克萨哈本想以辞职助康熙得到实权，但鳌拜执意不肯放权，致使大权让鳌拜独揽。
所以，康熙帝虽然已亲政，但并无实权。
但是，埋在康熙帝心里的撤三藩的愿望却被撩拨出来，康熙帝认为，此时鳌拜虽然不肯放权，但自己若提出撤三藩，想必他是会同意的。因为撤三藩并不伤害鳌拜的利益。
于是，康熙帝告诉索额图关于自己要撤藩的想法。索额图说不妥，康熙帝问为什么？
索额图说：“此时提出撤藩有几害。一是因为鳌拜专权，皇上并无实权，若贸然提出撤藩而达不到，便有失君威；二是鳌拜正暗中与皇上较劲，而吴三桂是平衡在二者之间的力量，提出撤藩，势必将吴三桂推入鳌拜之怀中，皇上便会多一个劲敌；三是皇上刚亲政，政局未稳，若提出撤藩，更会令全国动荡。”
康熙帝点头赞叹道：“你的分析精辟！朕因此知道了此时提出撤藩的弊端所在。”康熙帝停顿片刻，语气一转说：“不过，朕认为三藩终究是大清的心腹之患，若不撤之，朕寝食难安！”
索额图安慰康熙帝说：“皇上的心情，臣能理解。但是，俗话说，欲速则不达。时机没到，不宜动之时动之，只能是打草惊蛇，于事无补。”
康熙帝问：“那你认为什么时机才合适呢？”
索额图说：“臣认为：短期之内，吴三桂必会有所举动！”
康熙帝问：“你为何如此肯定？”
索额图说：“据臣所知，皇上在宫中木柱之上刻三藩、河务、漕运六字之事，吴三桂已经知晓！”
康熙帝还不能弄清楚其中有什么玄妙，便问：“吴三桂知道又怎么样？”
索额图说：“臣认为吴三桂依据它必能推知皇上之心思，故必有防范之心。如今，皇上既然亲政，臣推测吴三桂必然有所举动！”
康熙帝问：“什么举动？”
索额图说：“时候未到，尚未可知。”
康熙帝说：“依你看来，朕只有等么？”
索额图笑着说：“唯有如此！”
果然不出索额图所料，康熙帝亲政在很大程度上促动了吴三桂。
吴三桂自然知道，康熙帝亲政之后，必然提出撤藩，当初吴三桂虽然焦虑，却并不惊慌。因为他知道康熙帝未亲政之前，此事必不会提出来。所以他在等待着康熙帝亲政。
如今，康熙帝亲政了，吴三桂便不安起来。虽然并没有听到关于撤藩的什么风声，但吴三桂知道这一难是在所难免的。吴三桂在忐忑不安中熬过了一段时日，便觉得这样熬下去不是办法，心理承受不了。他决定与其这样耗下去，倒不如主动出击。
吴三桂将心腹之人召集起来商量。
吴三桂问：“各位还记得昔年皇上在木柱之上刻字之事么？”
众人答道：“当然记得！”
吴三桂说：“当年众人所议，康熙帝刻字之行为说明其心中有撤藩之念头。时间又过了几年，皇上之所以未提出撤藩之事，想必是在等待亲政。如今，皇上亲政了。皇上会不会还提出撤藩之事？针对此事，我们该如何处置？请大家议议。”
马宝说：“我认为皇上必然会在近期内提出撤藩之事。”
方献廷问：“马将军为何有此认为？”
马宝说：“一个人将自己的念头在心里憋了这么多年，如今总算有机会了，怎能不提出来呢？我在心里就佩服皇上。”
方献廷笑着说：“为何佩服？”
马宝说：“皇上年轻，竟然有如此度量！憋了这么长的时间，竟然没有一点反应。若是我，早已将心中的屎尿也憋出来了。”
众人便哄笑起来，都骂马宝粗鄙。
马宝笑道：“马某粗鄙，可是都是实在话。”
方献廷却说：“我的看法倒与马将军不同。”
马宝问：“什么不同？”
方献廷说：“我认为皇上此时不会提出撤藩之事。”
吴三桂急忙说：“说说你的理由！”
方献廷说：“现在的环境不利于皇上提出撤藩之事。”
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方献廷说：“此时朝廷不和，鳌拜与皇上之争，朝中之人有目共睹。而我们正是在二者之间的力量，谁若得到我们的支持，力量的天平就会倾向于那一方。皇上身边有能人，是不会在此情况下提出撤藩的！”
吴三桂赞叹道：“方兄的分析果然有道理。但是，我心中终究不踏实！因为分析毕竟只是分析，不能代表事实。我想问大家，如何才能使我们变被动为主动！”
胡守亮说：“只需用投石问路之计即可！”
吴三桂问：“如何投石问路？”
胡守亮说：“皇上心中到底是真想撤藩，还是假想撤藩，谁也不知！若想知道，只有去试探了。”
吴三桂说：“你的意思是要我假言自愿撤藩么？”
胡守亮说：“还不能到这一步！如果让皇上顺水推舟，反而对我们不利！”
吴三桂问：“那么，应该怎样做呢？”
胡守亮说：“公子只需假言年迈体弱，自请提出辞去总管云、贵两省之事即可。若皇上对公子信任，必不会应允；若皇上对公子已有疑虑之心，必会应允！到时候，公子该如何打算？再行定夺！”
方献廷说：“方某认为此计有欠妥之处。”
吴三桂问：“有何不妥？”
方献廷说：“方某尚未考虑周全，不敢言说。”
吴三桂说：“方兄但说无妨。”
方献廷说：“方某担心此举不慎，反会授人把柄！”
吴三桂说：“方兄之言有理。”
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吴三桂问：“那是为何？”
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胡守亮说：“杨将军之言有理！”
马宝说：“马某是个粗人，总喜欢痛痛快快地真刀真枪的杀，不喜欢软软绵绵地假言假语地驳。”
吴三桂见众人如此，恐伤了方献廷的心，便问方献廷：“方兄认为该怎样？”
方献廷笑了笑，有些难为情地说：“既然大家都是这般认为，公子依计行事便是。”
吴三桂想了想说：“好！就这么办！”说完，吩咐胡守亮执笔。
于是，胡守亮挥笔拟就奏章，内容如下：
臣受皇上所托，开藩云贵，开府治事多年。本应鞠躬尽瘁，死而后已。然臣近年来两目昏瞀，精力日减，故请旨辞去总管云、贵两省事。特此上奏皇上。
吴三桂接过一看，说了声：“好。”
四、康熙帝将计就计
看完吴三桂的奏章，康熙帝暗自吃惊。他的头脑之中立刻转过几个念头，是平西王已得风声？还是偶然巧合？是平西王在投石问路？还是真心实意？
若在平时，康熙帝只有将此奏章给四大辅政大臣去商议。但是，自索尼死后，康熙帝越来越觉�