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刘宗敏没有想到牛金星一点也不顾及他的面子，心里自然恼恨牛金星，不免出言戗他：“牛丞相若是比本将厉害，不妨带兵试试！”
牛金星被刘宗敏噎得说不出话来。
李自成见自己的左臣右相也是这么不团结，心里烦躁，怒火暗生，对他俩说：“今日情况危急，两位不思报君，却在此斗嘴，不知二位欲将朕置于何地？”
刘宗敏和牛金星吓得赶忙向皇上叩头赔罪。
李自成见二位已有知错之意，却也不敢蛮逼，便对众人说：“对吴三桂是战还是不战，请大家说说，不必有所保留。”
众人开始是七嘴八舌，后来的看法基本趋向一致，认为有必要对吴三桂作战，以保能安全撤退。
李自成听了众人的意见，觉得可行，便在定州布阵，严阵以待吴三桂。
吴三桂等自己的队伍和清兵到齐，便与众将商讨进击之策。
众将领一直对自己受到多尔衮的牵制而不得不来追击李自成心有不满，只是碍于吴三桂报仇心切而不敢说。同时认为吴军进京比追李自成更重要，所以，当吴三桂问起时，众人并不像先时那般活跃。
吴三桂一见如此，便知众将心意。他对众将领说：“难道你们以为我不知道进京城比追击李自成更重要？难道我不懂国仇大于家恨？我不是不肯进京城，扶持东宫，光复明室，而是不能！因为阿济格率着六万大军牵制着我们，一着不慎，我们便有灭顶之灾！到那时，别说扶持东宫了，我们连吃饭的本钱也会输掉。现在唯一的办法就是消灭李自成，越早越好！因为只有消灭李自成，多尔衮才没有理由拦阻我们进京，我们才有可能光复明室！”
众人一听，觉得吴三桂的话在理，便纷纷表示要与李自成拼死一战。
吴三桂见众人的思想通了，便将如何与李自成决战部署了一番。
第二日，吴三桂率领大军直奔定州。
刚刚到了一平原之口，前锋来报，李自成在前面严阵以待。吴三桂听后一怔，他原以为李自成的农民军已吓破了胆，会一味逃命，不可能还会有心思打仗，谁知却出乎他意料！
吴三桂略一思索，便命令队伍缓行，等大部队到齐再说。
不久，大部队到齐。吴三桂率领众将官前去观察。只见平原开阔之处，李自成的队伍列着方阵。少数人马在移动着位置，但进退有序，一点也不见慌乱的样子，显然是早有决战的打算。
郭云龙问是否用铁骑冲击敌军，趁乱歼敌？
吴三桂摇摇头说：“敌军似乎早有预谋。”然后指着一望无际的平原说：“平原四周看似宁静，实则有伏兵数万，如果我们的铁骑去冲击，只会尽数而灭。”
郭云龙见平原虽然宁静，果有伏兵之象，便问吴三桂：“现在怎么办？”
吴三桂坚定地说：“后退十里？”
郭云龙惊问：“后退十里？难道我们不打李自成了么？”
吴三桂说：“不是不打，而是得另设良策！”
郭云龙说：“末将愚拙，请将军明示！”
吴三桂说：“先时以为李贼新败胆虚，尽可断而歼之。如今见李贼进退有序，想必是早已做好口袋等着我们去钻。”
郭云龙听后觉得有理，只是有些不解，因此问：“将军命令后退，不怕敌军趁机追击我军么？”
吴三桂说：“正要李贼如此！”
郭云龙问：“那又是何意？”
吴三桂说：“现在敌军是以逸待劳，以静制动，而我军如果进击的话，刚好中敌之计。因此，我命令大军后退。如果敌军趁机追击，是失彼之长而用彼之短，他所设伏兵无用不说，扎设阵形也失去作用。敌军的布置是长于防御，却短于攻击，因而只要我军退而乱，敌军若追击，必败无疑！”
郭云龙大喜而道：“谢将军指教！”
李自成见吴三桂率兵前来，正满心欢喜。谁知吴三桂却即时后撤，并不钻自己的口袋，又好生失望。
刘宗敏要率军追击，李自成拦阻了他。刘宗敏问为何不追击？李自成说，敌军并非因败而退，而是想诱我出击。
刘宗敏便说，好不容易等到个机会，现在错过了，以后怎么办？
李自成说，以后再说。
吴三桂率兵后撤，见李自成并不追来，也好生失望。
郭云龙问吴三桂怎么办？
吴三桂说，我料定敌军今夜劫我军营，到时，只要我军依计而行，必大败李贼。
当夜，吴三桂让众兵士隐藏在军营之外。
到了后半夜，李自成果然率兵前来劫营。吴三桂一声令下，吴军与清兵从四面八方围住了农民军。农民军只好与敌人展开血战。
战至天亮，农民军损失惨重，李自成也负了伤。眼看着农民军再无退路，李自成只得率兵拼死杀出一条血路奔固关方向而去。
吴三桂立即率兵，穷追不舍。
李自成不敢停留，又往山西方向逃去。
吴三桂率兵追至固关，见敌军已远去，只得在此驻扎下来，暂时休整。
三、多尔衮趁机率兵占领了京城
自从依洪承畴之计，派一万骑兵增援阿济格，慑迫吴三桂放弃进京而去追杀李自成以来，多尔衮一直处于惴惴不安之中。因为，按照他对吴三桂的理解，他觉得吴三桂不会轻易屈服阿济格的慑迫而放弃恢复明廷的大业。然而出乎他的意料，吴三桂确实奔西追李自成去了。这令多尔衮兴奋不已，他觉得千载难逢的机会来了，只要自己此时能占据北京城，何愁明廷不灭，又何愁清朝占领中原之梦不成？
多尔衮兴奋之余，又有些沮丧。因为他觉得北京城既为明廷故都，有数百年根基，自己即便占有了京城，也未必能够使汉人依附于清朝，但他绝不想因此而影响自己进京的计划，于是他召集众人来商量。
多尔衮将众人毕集于自己的军营之中，然后认真地巡视一圈，轻言细语地说：“吴三桂已率兵追李自成去了，我想问各位，我们的下一步棋该如何走？”
洪承畴听了，心里暗惊：完了，大明廷彻底完了。虽说他已归降清朝多年，但他毕竟是明廷的故臣，多多少少对明廷尚有一些依恋之情。那日为多尔衮设计，他只是因为屈服于多尔衮之淫威，之后，他便心存侥幸心理，总认为吴三桂不会因为家仇而放弃国恨，忘记恢复明廷之大业。不想事情恰恰如此！这不能不让洪承畴惊惧。
坐于帅位之上的多尔衮早就注意到了洪承畴的失态，知道他心里还存有一丝恋旧之情，本来他觉得可以理解，但联想到此计又是洪承畴出的，多尔衮心里对洪承畴充满了鄙视。因此，他故意对洪承畴说：“洪大人历来都是心怀韬略，我想问你我们下一步该如何做？”
洪承畴没有想到多尔衮竟然会指名道姓地要自己说，他的头脑本来还因为先前听到的消息而出现空白，现在由多尔衮问及此事，他一时无法回旋，脱口而出：“进京！”说完之后，他便后悔了。这样一来，岂不将大明廷推入真正的深渊么？
多尔衮见洪承畴那种诚惶诚恐无所适从的样子，心里有一些快感，不知为什么，他觉得自己既喜欢利用又非常鄙视洪承畴之类的人。从洪承畴的表情上，多尔衮可以判断出他是处于一种痛苦与恐惧交合的混沌之中。他进一步以极威严的语气问：“进京之后怎么办？”
洪承畴没有料到多尔衮穷追不舍，又见他满脸严肃，便有些慌乱了，结结巴巴地说：“这个，臣子说不上来。”
多尔衮知道洪承畴心机狡诈，没有不知道的可能，便满脸杀气地继续恐吓他：“洪大人历来都是满腹心机一肚韬略之人，今日怎么会说出此言？难道洪大人心里有什么顾忌不成？”
洪承畴听了后，以为多尔衮怀疑自己心怀异志，便赶忙跪下来说：“小人虽肝脑涂地，亦难报大王恩德。”
多尔衮旁若无人地大笑起来：“洪大人不必惊慌，我只想问我们进京之后怎么办？”
洪承畴战战兢兢地说：“进京之时，必须要名正言顺，否则激起汉人怨恨，事情便难办些！”
多尔衮说：“怎么才能做到名正言顺？”
洪承畴说：“汉族人将大明江山看得很重，都以为大明朝就是他们自己的。只要我们说是为了保护明廷而来，汉人必然会欢迎的。”
多尔衮觉得奇怪，问：“那李自成后来却为何没有受到京城人们的拥戴呢？”
洪承畴说：“那只是因为李贼进城的宗旨是为了推翻明廷。”
多尔衮想了想说：“我没有觉察出我们与李自成有何区别！”在他心里，他认为自己也是想推翻明廷。因此，他觉得如果汉人欢迎自己而不欢迎李自成是不可理喻的。
洪承畴说：“这其中有很大的不同！”
多尔衮来了兴趣，问：“有何不同？”
洪承畴说：“当然，区别不在于事情本身，而在于说的方式。对于我们与李自成进京的目的，汉人都是心知肚明的。区别在于李自成进京时，宣扬自己的目的是为了推翻明廷，而我们宣扬自己的目的是为了保护明廷。”
多尔衮越发觉得不可思议，奇怪地问：“洪大人的意思莫非是指汉人只注重形式而不注重内容么？”
洪承畴逢迎他说：“大王的悟性极高，一点即透。汉人真是这样！就好比你对待一个汉人，打他一记耳光时，如果在大庭广众之下，他必会奋力反抗，甚至以死抗争；如果在私下里打他，他不会反抗，甚至不会感到受到了侮辱！”
多尔衮问：“他不同样都是受到了侮辱么？”
洪承畴说：“这其中便有大大的不同。无人在时，你打他耳光，他只会觉得你打了他，却不会认为你侮辱了他；有人在时，你打他耳光，他不会觉得你打了他，而是认为你侮辱了他。其关键在于：有没有人知道你打了他。”
多尔衮问：“怎么会这样呢？”
洪承畴说：“因为人在多数情况下并非为自己活着，而为别人活着。”
多尔衮赞叹说：“汉文化真是博大精深！”然后语气一转，继续说：“按洪大人的意思，只要我们继续打着保明廷的旗号便够了么？”
洪承畴说：“基本如此！”
多尔衮问：“洪大人能否说得更明白些？”
洪承畴说：“进京之前，我们发布一布告，告知明众，我们进京之目的是为了复君父仇保护明廷，等待太子，光复明廷。进京之后，我们守好明廷宗室即可！”
多尔衮会心一笑，心想：我非为明廷的孝子贤孙，却为何帮明廷守好宗室？从这里也可看出洪承畴尚存一丝私心。我只管先进了京城再说！多尔衮忍不住又看了洪承畴一眼。洪承畴惶恐地避开了他的目光。多尔衮心里沾沾自喜，任你洪承畴奸似鬼，也要吃本大王的洗脚水。
根据洪承畴的意思，多尔衮打出了保护明廷光复明廷的旗号，并率兵于一六四四年六月六日进京。
那是极晴朗的日子，天空之中已没有春日朦朦胧胧缠缠腻腻的情绪，已呈现出夏日时的清清爽爽利利索索的氤氲。多尔衮坐在极为华丽的马车之上，眺望着四周目光各异的汉人，心里充满了无限的快感。他认真地观察着欢迎自己的人们，想从中寻找出一些特别的地方来。果然，他发现了一个独特之处：那就是欢迎的队伍之中，没有普普通通的百姓，只有明廷故官或者高贾大户。那些百姓只是站在离欢迎队伍很远的地方，用一种审视的目光看着多尔衮和多尔衮所率领的清兵。不知为什么，多尔衮心里划过一丝恐慌。
见到富丽堂皇的皇宫之后，多尔衮所有的杂绪都消失了，完全沉浸于汉族文化的氛围之中，为明廷皇帝所享受的荣华富贵而惊叹！多尔衮率众人走进英武殿，情不自禁地朝皇帝的御座走去，然后便坐了上去。
洪承畴说：“这就是皇帝的御座！”
多尔衮故作吃惊地连忙站立起来。其实他知道这是明廷皇帝坐的地方。因此，在心里他有些怨恨洪承畴！同时，也不得不为洪承畴的缜密心思而赞叹。他知道洪承畴在提示着他！突然他想到上午进城时的奇异现象，便问洪承畴：“本大王进京之时，为何只见明廷故官和一些商贾之人在欢迎，却不见百姓呢？”
洪承畴笑了笑说：“这不用奇怪！”
多尔衮问：“我只是不明其中道理。”
洪承畴说：“在百姓看来，兴，是兴皇帝之明廷；灭，也是灭皇帝之明廷。是兴是灭又与己何干？”
多尔衮一脸惊诧地看着洪承畴，心想：原来汉文化如此精深，自己要学的地方还多着呢！
四、吴三桂恐怕再失时机而班师回朝
在固关休整的吴三桂见李自成逃入山西，头脑渐渐冷静下来，再无穷追李自成的兴致，经过仔细的考虑，他觉得自己中了多尔衮的恶计。虽说自己应该为吴家报仇雪恨而追杀李自成，但多尔衮怂恿自己去报仇所表现出来的“义气”却未必是出于好意。他只是为了阻止自己进京！然而自己在血仇蒙住了眼睛的情况下竟然忘记了国事，失去了进京恢复明室的大好时机。
他认为自己不能够一错再错落个千古遗恨。自己必须尽快回京，一者可监视多尔衮的行动，二者可筹划恢复明室之计。然而，令他心里有所顾忌的是阿济格及六万清兵。阿济格本来就是来牵制自己的。现在自己如果提出来要返京，阿济格想必不会同意。如果自己与阿济格发生冲突，阿济格的力量又优于自己，自己势必要吃亏。所以，他不得不慎重起来。为此，他召集自己的将领开了个绝密会议。
吴三桂将自己的意图与忧虑都对众将领说了，然后要众将领帮他出个主意。
胡守亮说：“只要我们仍然按兵不动一段时间，阿济格便会同意我们班师回京的。”
吴三桂问：“这却是为何？”
胡守亮说：“因为这样，阿济格便会生疑，一生疑，他就不敢随我军深入山西去追杀李自成。到那时，他便只能放弃自己的意见而同意我们回京！”
吴三桂想了想，虽然觉得胡守亮的主意可行，但怕时间紧迫，误了大事，正要说出自己的顾虑时，方献廷说话了。
方献廷说：“此计虽好，却不可施行！”
吴三桂故作不解地问：“为何不能施行？”
方献廷说：“因为时间紧迫，我们不能再等待，若再失时机，必将铸成千古大错。”
吴三桂没有作任何表示，只是问：“请问你有何妙计？”
方献廷说：“其实谈不上妙计！只是对胡兄之计有些更改罢了。胡兄认为等待阿济格生疑，这是被动的。我认为倒不如变被动为主动，设计使阿济格生疑。”
吴三桂略表赞许，然后说：“你将自己的计谋说出来吧！”
方献廷便将自己的计策说出来了。
自从随吴三桂追杀李自成至固关以来，阿济格心里已隐隐不安。他的内心是矛盾的。如果随吴三桂继续追杀李自成，怕自己控制不住吴三桂，自己一逼，反令吴与李结盟。到那时，自己便反被吴三桂控制，甚至围杀！如果不逼吴三桂继续追杀李自成，又怕放虎归山，让李自成逃了。
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