事情说到这个份上，大家心中似乎已经没有什么顾忌了。这就好比一个妓女面对一个嫖客，起先是扭扭捏捏的，但一旦说妥，便知是那么一回事了，干脆直奔主题。
胡守亮说：“我认为联清虽好，但要慎重！”
吴三桂连忙问：“如何慎重？”
胡守亮说：“我与清兵历来势不两立，现在也没有到可以同窠共穴的地步。因此，我主张我们仍然要留一手。”
孙文焕问：“你只管照直说，何必吞吞吐吐的，惹得我心里难受。”
胡守亮一笑，说：“我们只是联合清军，但不可向清军投降！这样既可以保持我们的名节，又可以给自己留条后路。”
众人一听，都齐声叫好。先前大家的顾虑就是怕被国人辱骂为卖国贼汉奸。现在我们只是向清朝借兵，而不向它投降，这样确实既可以达到抗李的目的，又无人敢骂我们为汉奸。
孙文焕听了，却不以为然，他说：“我觉得这事总不对劲儿！难道说公开卖淫的女人是妓女，而暗地里卖淫的女人便不是妓女了。”
众人听后，哄堂大笑，都骂孙文焕是死脑筋，该转换转换观念，其实卖淫与借兵不是一回事。
孙文焕一听不耐烦了，大叫：“我觉得它与它就是一回事嘛！你们却为何认为它不是一回事呢？”
吴三桂听后，心里不舒服了。他怕孙文焕说出更难听的话来，连忙制止他，然后转移话题说：“我倒有一个担心，我与清兵积怨太深，只怕他们不肯借兵给我！”
方献廷说：“我倒觉得清政府会答应借兵给我！”
郭云龙问：“我看未必！”
方献廷说：“现在我方，李贼加满清就好比三国时期的三国鼎立，任何两方团结起来可以击败第三方，而任何一方又都没有能力消灭另一方。因此，谁与谁联合去消灭另一方，这就得看哪两方有共同的利益驱使了。李自成与清廷联合来消灭我方的可能性是没有的，因为谁都想使自己的政权稳固，不受外力干扰。而我方与李贼结合的可能也没有。现在就看清朝与我方有没有可能结合？”
孙文焕骂道：“你怎么也学他们，变得酸溜溜的又啰嗦又烦人。你干脆直说吧！”
郭云龙说：“清政府早就有意逐鹿中原，然而，李自成若能站稳脚跟，便会成为他们的最大障碍；而我们也想将李自成赶出京城。这就是我们的共同利益所在。”说到这里，郭云龙一顿，转过语气说，“不过，我担心请佛容易送佛难！到时候清兵是请来了，倒成了引狼入室！”
郭云龙这句话一下触到了众人的痛处！大家心里都有这层顾虑，只是没有说出来罢了。现在郭云龙说出来了，众人便沉默下来，不再开口。吴三桂心中不是没有这层顾虑，只是觉得那事是后来之事，形势会怎样发展实在令人难以预料！而现在如果不联合清兵，自己就会有灭顶之灾，根本无法谈将来。权衡利弊，还是请清兵强些。至于是否是引狼入室，那便只能是走一步看一步了，但他没有想到郭云龙竟然提出来了，而且提出来后，还引起了众人的共鸣，他便有些急了。他觉得事情都开了头，不能这时候坏了大事。于是他决断地说：“此事不可过分忧虑！再说也是以后的事。而我们目前有无出路是大事。俗话说留得青山在，何愁没柴烧。我们也只好走一步看一步了！”
吴三桂话一出口，众人立觉肃然，都认为就这样办！
吴三桂让拟好书信，叫郭云龙和杨屯蕖�
等这一切都办好了，吴三桂像散了架一般没有力气了。天色也已晚，吴三桂信步走出房间，来到野外。
他之所以来到野外，是想一人独处一会儿，好好地梳理一下自己的情绪，认真地思考自己的行为是对还是错。
虽然当着众将的面，他说得非常决断，但其内心也是忧郁甚至是痛苦的。他明白自己今天的选择对自己意味着什么！他想：如果不是李自成欺人太甚，如果不是自己的力量不够，如果自己还有一条路可走，他都不会选择这条路！
走这条路，对他来说，虽然可以保存势力，可以给自己报仇。然而，自己会因此将原来的声誉毁于一旦，会成为历史的罪人。尤其是孙文焕那个比喻，深深地刺痛了他。他没有怪罪孙文焕的意思，孙文焕是自己同生死共患难的兄弟，孙文焕只不过是直话直说罢了。其实许多人心里都是这么想的，他们之所以没有说是因为不敢说。
突然一阵凉风袭来，使他清醒了许多。他想到虽然会遭人指责，却能保存自己的实力，便又振奋起来。他对自己说：能保住本钱比什么都强！大丈夫为人处世岂可患得患失？
他联想到那和尚称他的杀鸡取卵之法是帝王之态，心里更加充满了力量，心理负担也为之一轻。
做人岂能万事周全？能让自己得到实惠就是胜利！
五、吴三桂向一白发老者讨教什么是民心
吴三桂虽然作出了联清抗李的决断，而且以自我安慰的方式消解了自己心里的一些顾虑，然而他终究觉得心里有所不安。所以，他决定以微服私访的形式在山海关城内到处走走。
吴三桂要陈三强作自己的伴。他知道，像这种事，只有陈三强跟自己走，别人是不行的。陈三强在社会底层混的时间长，对社会上的那些三教九流的东西了解得很透彻。而且也具有那种品性，让人难以看出来。
吴三桂扮成一个落拓的秀才，而陈三强扮成他的朋友，两人出发向东门走去。
城东有一个大集贸市场，流动人员多。吴三桂选择城东，就是想多了解些情况。
那时候太阳才刚刚出来，他们走在阳光里，没有一点热的感觉。不一会，他们便来到了街东头。只见市场上人头攒动，一点也没有战争的痕迹。
吴三桂面对着人的海洋，不知从何着手了。他只好傻乎乎地看着。
陈三强见如此，便问吴三桂到城东来到底做什么？吴三桂说：“想看看民心。”
陈三强听后笑起来说：“公子想到这里来了解民心，错了！”
吴三桂不解地问：“怎么会错了呢？这不正是人员集中的地方么？”
陈三强说：“是人员集中的地方没错，却未必是能观察到民心的地方！”
吴三桂不解地问：“既然是人员集中的地方，为何却观察不到民心呢？”
陈三强说：“那是因为大家都在忙忙碌碌做买卖，都在算计别人或怕被别人算计，其心思都用到一个利字上面去了，何况中国人历来有自保的习惯，在公共场合不会议论国事的。”
吴三桂一听，觉得有理，问：“那我们到哪里去呢？”
陈三强说：“只有到小巷里去转转。”
吴三桂随着陈三强就往小巷里钻。不久，他们来到一条窄窄的仅容一辆马车的小巷。小巷里空空荡荡的，没有人活动，因此非常宁静。一走进小巷，就有一种与大市场截然不同的安宁之感，仿佛自己的灵魂也找到了一个休息的地方一般。
吴三桂与陈三强惬然地走着，突然听见前面有马车声嘀嘀哒哒的传来。不久，果然就有辆马车从自己对面行来！
吴三桂与陈三强站在那里不知所措。因为他们与马车无法同时过去，小巷只能容一辆马车。吴三桂见赶车的是一位老人，车上满载着日用杂物。吴三桂便示意陈三强一起往回走。
吴三桂与陈三强刚走了一会，赶车人喊住了他俩。吴三桂便停下来，问赶车人何事？
赶车人问：“你们不是要过去么？为何回转呢？”
陈三强便有些气恼地说：“小巷只有那么宽，我们不回转，难道要你回转么？”
赶车人笑笑：“这不能怪二位，只怪我做事太绝，不给别人留有余地，所以会成这样！”
陈三强说：“既然如此，你还说什么？”
赶车人又说：“不妨！既然你能退一步，大家便都有路可走了，俗话说与人方便自己方便。”
陈三强问路在哪里？
赶车人说：“你俩从我车上过去，不就都过去了么？”
吴三桂觉得赶车人的话中有话，充满玄机，便问老者为什么要搬家？老者说：为了战祸。吴三桂问，现在正太平，哪有战祸？
赶车人哼一声说，战祸即来。
吴三桂问他如何得知？赶车人说以我刚才赶车之事得知，现在国势如同刚才我与公子，是公子回转，才使我愿意让你们从我车上过去。如果不这样，大家都会骑虎难下。
吴三桂从中得到启发不少，便问你怎么知道国事就不能像刚才那样呢？听说吴三桂就在想办法。赶车人笑道：“不是我说他们，其势已形同骑虎，恐怕难有善果。吴三桂那厮必当汉奸无疑！”陈三强听后，脸色突变，几乎要发作，吴三桂拽住他。吴三桂问：“你如何得知？”
赶车人说：“其实，他已经这样做了。”
吴三桂问：“你看到了？”
赶车人说：“不是看到的，而是猜到的。吴三桂回撤山海关，其出路只有联清抗李！所以我说他当汉奸无疑！”
吴三桂赶忙说：“原来你老是高人！”
赶车人说：“高人算不上！不过吴三桂那厮自以为聪明，可以蒙蔽天下却是错了。俗话说：民可压却不可欺。”
吴三桂目送赶车人远去。陈三强问吴三桂，你刚才为何阻止我教训那老头？
吴三桂问：“你能封他之嘴，但能封天下人之嘴么？”
陈三强默然。两人又信步往前走。走到小巷深处，突然开阔起来。远远看去，有一白发老者正在地上下棋。令人奇怪的是，老者没有对手，只是自己在跟自己下棋。
吴三桂心想，今日好笑，碰到一个怪人了，又碰到一个怪人。吴三桂赶忙走过去，问白发老头：“你可是在摆地摊？”
白发老头说：“不是！”
吴三桂问：“那你为何在这里摆上棋盘？”
白发老头说：“下呗！”
吴三桂问：“没有对手，怎么下棋？”
白发老者说：“自己跟自己下呗！”
吴三桂不解地问：“自己跟自己下棋？”
白发老头说：“怎么不能下？人人都时时在与自己下棋！”
吴三桂一愣，觉得白发老头的话太深奥，一时难以明白，又问：“即便这样，也没味道啊！”
白发老头说：“有味道！比与对手下棋的味道强多了！”白发老头兴高采烈起来。
吴三桂不解，为何比与对手下棋还有味道些？
白发老头说：“因为与对手下，势必讲究输赢。一讲究输赢，就会不择手段，这样一来便杀气太重。杀气太重，便会使下棋的味道失去了。倒不如自己与自己下，输了也是自己赢，赢了也是自己输，输输赢赢，赢赢输输，实在没有定数，也不会因此而产生功利之心。”
吴三桂似乎觉得这老人比那赶车的老人还厉害！难怪那老头说民可压而不可欺！吴三桂突然来了兴趣，想当面测试老头一番。吴三桂问：“请问你对目前形势有何看法？”
白发老头说：“没有看法！”
吴三桂奇怪。“为何会没有看法呢？”
白发老头说：“因为根本不由我们去想。”
吴三桂问：“怎么会不由你去想呢？不是说得民心者得天下么？顺乎民心方能得天下！”
白发老头说：“那只是收买人心的话！百姓算什么？就像我现在手中的棋，要你进，你不能退，要你退，你便不能进！
生死都在人家手里捏着，胜败却与自己无关。
你说我们何必去操那份闲心？”
吴三桂问：“照你所说，谁胜谁负都与你无关么？”白发老头说：“正是。”
吴三桂问：“百姓大都是这么想么？”
白发老头说：“我觉得大都会这么想！”
陈三强说：“那我刚才为何看到一个老人搬家避祸呢？”
白发老头说：“那是个傻瓜！”
吴三桂问：“为何是傻瓜呢？”
白发老头说：“战，非一城之战；祸，非一人之祸。何处可以逃避战祸？”
吴三桂便与陈三强离开了下棋的老头，陈三强突然说：“公子既然做了，就不必问民心，问了民心，你便什么也干不成了！”
吴三桂惊异地看着陈三强，不知他是褒是贬。
第九章 清兵入关
一、多尔衮率兵直往山海关逼来
自一六四三年九月皇太极去世以后，由其子福临即位，改元顺治，顺治皇帝只有六岁，由他的两个叔父多尔衮和济尔哈朗辅政。通过一段时间的调节和休整，多尔衮又向小皇帝重提伐明之事。
顺治皇帝准奏，且封多尔衮为元帅，统领大军南进。
多尔衮便率领十四万铁骑浩浩荡荡向南席卷而来。不久，探子报：北京陷落，李自成已住进皇宫。多尔衮集将商量。少数人认为李自成兵多势众，不可与之力敌，恐损失过大，而多数人却认为李自成虽然兵多势众，但可以趁其根基未稳而攻击。
多尔衮偏重于后者，觉得李自成虽然兵多势众，但大多是乌合之众，且经多次战役，元气肯定已伤，此时正好是出击的时机。但苦于师出无名，恐遭到汉人的全力抵抗。因此，多尔衮虽然一路南进不歇，而心里却隐隐忧郁。
四月初十，多尔衮率军到达辽河。多尔衮让军队驻扎下来，又召众将商量，并把自己的隐忧说了出来。
明朝降将洪承畴说，这个容易。现李自成攻陷北京，逼死了崇祯帝。明朝人视李自成为国贼，人人得而诛之。如今众人之所以仍依附于他，是因为逼于势力而敢怒不敢言。如果我们到时打着“复君父仇”的旗号，声称“义兵之来，为尔等复君父仇，所谋者唯闯贼”，到时候，便不怕明朝的旧官和群众不起来相帮我们！
多尔衮听后，心中好笑，李自成系汉人国贼没错，难道我们倒成了明朝家人么？明朝国破君亡是汉人的事，要报仇要雪恨，自然也是汉人的事，怎么会成为我们的事呢？既然如此，我们又怎可自称为义师？这分明是干涉他人朝政。然而，多尔衮虽然觉得这个主意出得有些牵强附会，但确实是一个好主意。也只有洪承畴这种人想得出！因为谁都明白这主意出得太厚颜无耻。想到这里多尔衮不由自主地用鄙视的目光斜了洪承畴一眼。
多尔衮率军继续南进，于四月十三日到达翁后。多尔衮命令队伍原地休息。其目的是准备打探汉人的虚实。
恰在这时，亲兵报吴三桂特使求见。
多尔衮心里一惊，因为他实在想不到吴三桂会派人来。在多尔衮心目中，吴三桂英勇善战狡计百出是个不可多得的人才！如果明朝要多几个这样的人才的话，别说李自成无法攻陷北京，就是我多尔衮也不敢轻易冒犯大明朝。
多尔衮思索一阵之后，认为吴三桂可能是向自己求和。他认为按吴三桂目前的势力，既无法与李自成抗衡，也无法与他多尔衮抗衡，所以他必须求得一方的庇护以保存自己的势力。而这正是自己利用他的机会到了，想到此处，多尔衮心里多了几分自信。于是，他便召见吴三桂的特使。
杨凸屏淮硕喽虻挠誓凇９屏档乩锎蛄恳幌露喽颍还堆孕Γ慌睦锉惆蛋稻磁濉�
多尔衮问他俩的来意是什么？
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