宫中一直有规矩，凡是新晋的妃嫔，皇后都会派身边的宫女去随侍。明为伺候，实为监视。皇后掌管后宫，总要保证眼线耳目遍布各个角落，想来这些被派遣过来的宫婢，只是九牛一毛而已。
只是后宫的各个嫔妃嘴上不好说什么，私下里，却变着法的让这些被派过来的宫女吃尽苦头。单就福贵人而言，虽也是反感，但对待冬纯，尚算客气厚道。
殉葬
回到延洪殿，除了闲坐发呆，她并没有什么好做。
碧莲和夏竹已经被她潜去休息了，而她，要等到三更天以后，福贵人被召幸归来，才能去睡。长夜漫漫，她是那守夜的人。
披了一件长夹袄，将领口裹得紧紧的，景宁坐在亲殿前的长廊里面。
此刻，距离三更天还早，她干脆靠着门槛，打瞌睡。
迷迷糊糊之间，远处却忽然传来了一阵急促的脚步声，声音由远及近，又由近及远，夹杂着几句不十分清楚的谈话，景宁一下子便清醒了。
“宁姐姐，外面怎么了？”碧莲也听见了声音，招醒了夏竹，两人披了衣裳出来观瞧。
寒冬时节，天冷露重，稍微穿得菲薄，便忍不住打冷战。夏竹打了个呵欠，揉着眼睛喃喃地道：“想来是长春宫那边的平主子又犯了病，正找御医前去诊治呢。”
“就算是找御医，也不用如此折腾法。这么大的动静，莫不是平主子不好了吧……”碧莲水盈盈般的眼睛里倏尔闪过一抹异彩，似笑，似幸灾乐祸。
景宁走到门廊边，扶着月亮门，静静向外望。
后宫宫规森严，入夜之后，严禁高声喧哗，而飒坤宫和长春宫隔着两道宫墙，这么大的声响，怕是连储秀宫那边都要惊动了。
“听，又有人过去了！”夏竹屏住呼吸。倏尔，远处果然又传来一阵脚步声，却是从相反的方向。
“真是要命了，竟然连皇后娘娘都被吵醒了！”
“今日在乾清宫侍寝的是我们家主子，皇后娘娘当然睡不着了！”碧莲笑得不以为然，仿佛侍寝的不是福贵人，而是她。
“唉，小怜和艾月她们可就惨了，”碧莲摇头叹息，“若是平主子不幸仙逝，那她们可是要跟着殉葬的！”
景宁并不知碧莲口中的小怜是哪个，出入长春宫几次，她并没有见过太多的宫女。只是那个脸颊圆润的艾月，她是有些印象的。她还记得，上个月，她帮她提过水。
在她看来，那仅仅是善意的一面之缘，却不曾想到，最后，她竟成了她的救命稻草。
生命之所以宝贵，是因为仅仅只有一次，失去了，便再无翻身的机会。而当一个人的生命受到了威胁，什么都能够做出来。
原本，景宁不懂，可当艾月哭着跪在她的脚下，苦苦哀求的时候，她终于明白了那个道理。
“景妹妹，我求你——”她死死的攥着她的衣摆，泪如雨下。
“你我同为宫婢，月姐姐你有什么遗愿，我自当尽力达成！”她看着她，神情悲悯。平贵人的身子一日不如一日，看情形，也不过是一两天的事情，作为近侍宫婢的她，随时都有可能奉旨殉葬。
艾月听到景宁的话，不禁一怔，但转瞬却笑了，笑得很冷。
“遗愿？不，我不想死，我不要死！景宁，你必须帮我！”
威胁
欲望，是一个女子在深宫中唯一能够得到的馈赠。当年，她曾期冀攀龙附凤，却不料主子得了痨病，这辈子都注定与冷宫结缘；后来，她希望平静度过余生，突如其来的噩耗却再次打破了她的美梦。
当所有的希望都成了泡影，仅存的希冀，只有活命。
“依照大清律例，八旗包衣佐领下奴仆皆要随主殉葬，可我只是一介宫婢，能有何方法逃出生天？除非，有奇迹，”她笑靥如花，盯着景宁，眼中是孤注一掷的疯狂，“后来，当我误打误撞，遇见了那个阳关明媚的午后，才知，原来奇迹需要自己争取……”
那日，当景宁将延洪殿的一应奴婢宫人遣散，一个人在寝殿看着“凉药”发呆的时候，她刚好去飒坤宫。她掌中的那些小小的红色药丸，她是见过的。
“当年，皇后娘娘恩威并施赐予平贵人的，也是那种东西。可那样的药，却出现在了你的手里。景宁，你我同身在深宫，不用我说，你也该心知肚明。”
入宫五年，她早已看惯形形色色，光怪陆离，虽然机心难料，却也殊途同归。在这个布满了陷阱与诱惑的深宫，永远不缺的，就是秘密。倘若，有能力掌握别人的秘密，就是活命的筹码，从来都是。
景宁的心里掠过一阵慌乱，但转瞬，她轻喘了口气，目光却冷了下来，带着几分凉薄，几分冷漠。
“是在我手里……可是，那又如何？”
“如何？”艾月一脸莫名，仿佛听到了什么天大的笑话，“景宁，若是我将‘凉药’一事告知福贵人，到时候，你的下场也不会比我好到哪儿去吧！”
她说到此，索性站起身，脸上，是破釜沉舟的决绝。
“人之将死，其言也善。可为何你却偏偏如此！”她难以置信地看着她，不敢相信仅仅只是一面之缘，如何会结下如此仇怨？还是说，生在宫廷的女子原本就是这般歹毒，明知身死，也要拉个垫背的人。
“景宁，你不是我，你没有资格说这样的话，”她咬着唇，眼中满是血丝，“你进宫，伺候的是新晋贵人，住的是最华丽的寝殿，受的是最尊荣的赏赐，而我呢……我出身比你好，入宫比你早，辛辛苦苦伺候五年，可是，到头来却是殉葬的下场……”
她看着她，眼中含着笑泪。
怎么能够相信，怎么能？她今年才十八岁，一个女子如花的年纪，却马上就要被处死了，还是因为那么一个可笑而残酷的理由！
景宁静静地看着她，却是垂下眼帘，“月姐姐，难道你忘了，‘一日为婢，终生为婢，不能奢望，不能忤逆，只有服从’，即便是死，都不可以有个人意愿……况且，殉葬，是老祖宗定下的规矩，皇上尚不敢违背，何况我一介奴婢……”
后宫，成就了多少女子的灿烂与辉煌，便埋葬了多少女子灿烂如花的青春和生命。她们是宫女，注定是陪衬，是附属，甚至是牺牲品。如果，她真的能够力挽狂澜，又何尝想要看她去死。只是，她真的没法……
可艾月的目光却冷了，她用一种看透一切的目光盯着她的眼睛，笑得诡异。
“你说你无能为力，不，不会的——景宁，别以为我什么都不知道，”她缓缓地走到她身前，轻轻地握住了她的肩，“那日的午后，我全都看见了……”
那日？午后……
景宁怔怔地转过头，目光离乱而复杂。她都看到了什么？难道说……
一刹那，她的心顿时慌了起来。怎么会这样？怎么会让她看见？
她暗自懊恼，悔恨自己竟如此疏忽。性命攸关，却是未多加留意。
“天可怜见，景宁，你是多么的幸运，要知道，那是求都求不来的恩赏，”艾月脸上的笑意越来越大，眼中，是不够一切的疯狂，“一人得道，鸡犬飞升，你既有飞黄腾达的机会，如何不能够拉我一把……”
平贵人
早春的午后，是微凉的。
闲来无事，董福兮坐在梳妆镜前，摆弄着前个儿才赏赐的碧玉手串。方才，她才知道，长春宫那边的平贵人重病不治，拖到今日，也就是几天的事儿了。
端起那杯热气腾腾的香茗，她拿着杯盖，撇沫，然后轻启红唇，抿了一口。
后妃用度奢华，虽不算极致，却也荣享人间最无尚的尊贵。只是同种材质，却也不是什么人都能享受。就比如，此刻正缠绵病榻的平贵人，鄂卓氏慧宜。
她不记得，自己究竟多久没有叫过那个名字，是从她先一步晋封为平贵人，还是她们第一次互相算计。她只记得，那一年的春天，就如现在一样料峭。那一年，她知道了什么是后宫，知道了什么是人不为己天诛地灭。
也是从那时起，她们不再是金兰姐妹，以至在往后五年的后宫沉浮中，她们形同陌路，甚至互为仇敌。可如今，她却要死了，董福兮的心里，似乎失掉了什么。
从延洪殿这边，可以望见跨院那边的长春宫。
朝岚夕曛中，原来那个繁华荣盛的绥寿殿，早已不复往昔，以至于，原来那棵葱茏的榕树如今也变得破落凋败。
大约物是人非，便是这个道理。得宠时，百般好，就连那院中的红花绿草都是喜气张扬的，可一旦失了宠，便是万般凋零，就连草木都行将败落。
“主子，可要去绥寿殿一趟……”景宁向来最知道她的心思，此刻也不例外。
董福兮放下茶盏，轻轻一叹，“相识一场，临了，我合该去送她最后一程。你准备一下吧，带些吃食，也聊表心意。”
行将就木的人，就算是带去再好的东西，也无益吧……景宁思付片刻，拿不定主意，这时，董福兮拉住她，交代了几句，她点头从命。
与飒坤宫相同，长春宫亦是黄琉璃瓦的歇山式顶，前出廊，明间开门，宽阔气派的殿前，设了打造精细的铜龟和铜鹤，左右毗邻，相映成趣。平贵人鄂卓？慧宜住在东配殿的绥寿殿，西配殿的承禧殿，住的是另一个贵人。
进去通报的，是个瘦瘦小小的宫女，脸色蜡黄，应该就是碧莲她们口中的“小怜”。至于艾月，景宁陪着福贵人走进绥寿殿，她正好坐在回廊里面打瞌睡。
诺大个宫殿，空荡荡的，连多余伺候的丫鬟都没有，景宁将食盒放在梨花木的方桌上，桌上积了厚厚的一层灰，看样子，是很久没有打扫过了。
艾月朝着福贵人揖了个礼，便走过去掀那厚厚的帐帘。
被衾凌乱，床上的女子睡得很沉，干瘦的身躯裹在锦缎的棉被里，被角处，露出了肚兜的一抹艳红。
“主子，福主子来看您了！”
床上的人没有动，于是艾月干脆伸手去摇她。
“谁让你……进来的，咳咳，出去，都出去……”她微微痛苦地呻吟了两下，气若游丝，满是油垢的脸颊泛着病态的晕红。
春逝
“谁让你……进来的，咳咳，出去，都出去……”她微微痛苦地呻吟了两下，气若游丝，满是油垢的脸颊泛着病态的晕红。
“慧宜……”董福兮缓步走过去，轻声唤她。那声音，仿佛隔了千年。
好久，床上的人才又动了动，却是猛烈地咳嗽起来。
艾月慌忙凑上前，帮她顺气。一旁的小怜泪流满面，颤抖地端来茶碗，可平贵人却已经咳得有气无力，倚在床边，好半天才缓过来。
“福贵人，我……我有病在身……礼数不周，请恕我……不能接待了……”她满脸涨红，紧闭着双目，不愿去看她。
姣好的容貌，高尚的出身，后宫之中，她曾是那极为尊贵的女子，骄傲，自负，从不把其他妃嫔放在眼中。可，享尽荣宠又如何？如今的她，凋了，残了，枯了，与冷宫的女子又有何两样。
“慧宜，你还是这般固执……”董福兮丝毫不以为忤，走上前帮她理了理鬓角的碎发，“你我好歹姐妹一场，我来看你，缘何这般拒人于千里……”
鄂卓？慧宜咬了咬唇，“福贵人，你是要说，像来送我最后一程的么？如果是这样……那大可……大可不必了，我活得很好，不需福人挂心。”
说罢，她嫌恶地甩开她，用了死力，差点让她仰面摔倒。
好在景宁眼尖手俐，从后面扶住了她。董福兮有些气急，败坏地整理了下衣衫，“过了这么多年，想不到你还是这个脾气。也罢，总之我是好心，不计前嫌，给你送些吃食……”
“好心？”鄂卓？慧宜强挺着身子，抓着床幔，“收起你这悲天悯人的嘴脸吧，我不是皇上，不用在我面前惺惺作态！”
“你……”董福兮一时气结，见她复又闭上眼睛，想说什么，却碍着颜面不愿开口。她们争斗多年，临别相见，却还是讨了个没趣。
“罢了，你歇着吧，那些吃食，是我的一点心意，权当作是姐妹一场的念想……”她挥了挥袍袖，转身便走。
景宁亦步亦趋，朝着平贵人曲了曲身，跟着福贵人踏出了绥寿殿。
院中草木零落，久无人打理的花木已死去大半，只剩下稀疏的枝丫和纵横蔓延的藤萝。角落里有口井，汲水的木桶倒在井边，盛了少许掺着枯叶的水。
身后，忽然“砰”的一声，是东西摔碎的声音。
董福兮的脚步一滞，不由转身。
殿前的回廊里，是她带来的红漆描画的食盒，碟盏被摔得七零八碎，还有那些景宁精心准备的水晶香糕和江南贡梅。
“姐姐，我最喜这贡梅的味道，酸酸甜甜，就如同这后宫的生活……”
“还有还有，那水晶香糕，晶莹剔透的，像极了嫔妃身上穿的绫罗。”
“我们同年进宫，定要互相扶持……”
“姐姐发誓，与妹妹同甘共苦，荣辱与共……”
董福兮进宫的念头，缘于一个女孩子的心愿。
那时，她们还是青春少艾，芳心未动，只知道彼此。
年长的宫人曾说，一入宫门深似海。她们却想，同侍一夫，做那天下最尊贵的女子，合该是好的。
可她们不知，世事往往，事与愿违。
如今，长春宫的院墙剥落了一层又一层，延洪殿的瓦却是年年翻新。她们的心，也从渐行渐远，到后来的形同陌路。
康熙十二年五月初五的这一天，平贵人鄂卓氏慧宜，病逝长春宫。
随侍宫人三名，殉葬。
人去了，一切都变得冰凉，甚至连个哭丧的人都没有。原本，灵柩要在第二日被人抬着，从东华门送出去，却因为一件天大的喜事，搁置了下来。
康熙十二年六月十一日的清晨，荣贵人马佳氏芸珍，诞下皇女。
狐假虎威
人去了，一切都变得冰凉，甚至连个哭丧的人都没有。原本，灵柩要在第二日被人抬着，从东华门送出去，却因为一件天大的喜事，搁置了下来。
康熙十二年五月初六的清晨，荣贵人马佳氏芸珍，诞下皇女。
皇上甚爱之，赐名固伦荣宪公主①。
本来，早在几年前，荣贵人诞下过两个男孩，母凭子贵，曾荣宠一时。
后来，却皆因先天不足，幼殇。
荣贵人心力交瘁，一直未孕。直到多年后，才生下了这个女儿，皇上和太皇太后都十分珍惜，故此，才册封只有皇后所出的女儿才能享有的“固伦”一名。
殿外，绿柳已经垂髫摇曳，到处都开始飘雪花一般的飞絮。
踩着花盆底，景宁亦步亦趋，跟着福贵人的轿子。
前方不远，是咸福宫。
分娩时耗去过多气血，荣贵人此刻的身体很是虚弱，本不应这么早见客，但因着好强斗胜的心性，强打着精神，在产后第三天，便早早地开了寝殿的门。
如果，不是荣贵人这般好胜心切，再拖个几日，或许景宁的布局就会全然无用；
如果，不是福贵人一心争宠，那么景凝殷勤的献计献策，也许根本就不会被采纳；
再如果，不是小公主方一出生就备受恩宠，也许，一切都只是空谈。
但，它们偏偏都凑到了一起，一环套一环，缺失一处，都不能够称之为完美的布局。
方一进门，就看见那尊贵而丰腴的女人拥在锦衣里，神采飞扬，就连身上夺目的华服都沾染了一丝喜气。
婢女献上山药黑糯米的补品，却不能令她展出笑颜，未开口，先皱眉：“这是什么粗陋的东西，是能拿给本宫吃的么，快快端下去！拿些香瓜来！”
婢女梗着脖子，见她恼了，直接跪下。
“主子身体寒凉，太医说产褥期不宜进食凉性蔬果，这山药黑糯米粥最是滋补，主子不为自己，也要为小公主多想多做。”
马佳？芸珍闲闲地看了那炖盅一眼，火候刚好，腾腾的冒着热气。“也罢，去盛一些出来吧，珍馐佳肴吃多了，偶尔的清粥喝喝无妨。”
“姐姐产后虚弱，合该多进补的！”董福兮坐在床边的小椅，很是殷勤。
“我这身子呀，就是不禁折腾，这不，皇上垂怜，赐了好些的补药。待会儿也给妹妹分些，省得吃不完糟蹋了皇上的一片心思。”她抚唇轻笑，满眼的骄纵自得