“孙蓉……”太皇太后转眸，在脑海中回忆起了这个人，不禁若有所思地点了点头。
见时机成熟，景宁轻声强调：“像这种投毒之事，非是贴身伺候的人不可，据说那佟太妃甚少见外人，一应膳食皆由孙嬷嬷亲手打理，想来，她的嫌疑甚重。”
太皇太后将两只手对顶在一起，手肘抵在那红漆云桌上，“你去西厢多次，觉得那孙蓉如何？”
“画皮难画骨，知面不知心，贱妾倒是未曾留意过……”
那南三所的深夜问话，果真有人招出她曾去过符望阁西厢——好险，若非事情赶到一起，这投毒谋害的罪名，她算是戴定了……
“佟佳氏身份特殊，此时当小心处理……”
“太皇太后英明。”
“你来，看看这手书……”太皇太后朝着她招手，将那案几上明黄的巾绢递了过来。
景宁不敢迟疑，当下走上前接了过来，心下却是一阵阵的疑窦。
“佟太妃是想要去符望阁探望佟太妃……”半盏茶功夫，她逐字逐句地又看了一遍，才缓缓地道。
“是啊，可你可看那落款的时间，”太皇太后亲自给她指了指，“还有，你可知，在十一日的那个早上，佟太妃派人将她从不离身的玉锁送到了延禧宫纯妃那里，蕊儿一见，便一直央求着要去符望阁。”
宛若惊雷，景宁诧异地抬眼。
惊讶
十一日？怎么会是那一天！旁人不知，她却知道，佟太妃的尸体是在九月月十二的晌午被发现，可她真正死的时间，正好是十一那日的黄昏！
——她早就料到自己会死？
“十二那日的那晚，蕊儿来哀家这儿央求，可那时佟太妃已经死了，哀家拿什么给她探望呢……好不容易皇上不追究了，又多了这么一出，真是不让人消停！”
“纯妃娘娘与佟太妃姑侄情深，倒是让人惋惜……”她嘴里这么说，心下却忐忑难安。那佟佳？仙蕊泫然欲泣的样子犹在眼前，见没见上的时候，却听到姑母病逝的消息，怕是任谁都不会善罢甘休。
太皇太后闻言，却笑了，笑得不以为然。
“姑侄情深？想当年佟佳氏入宫的时候，蕊儿才多大一点，该是刚刚会认人……等她进宫了，佟太妃早就被贬到符望阁去了，寥寥数面，何来——情、深？”
“那，太皇太后的意思是……”
从袖中拿出一封信笺，“啪”的一声，扔在了案几上。
“你再看看这个！”
泛黄的信笺，上面的印信已经模糊不清了，看样子已经有年头，景宁莫名地拿起，小心翼翼地拆开，映入眼帘的，却是龙飞凤舞地遒劲笔体——
“这是……”
目之所及，寥寥数行，就足以令她大惊失色，这是写个佟太妃的信，可那些信之人，竟然是——
平南王！
“就在哀家的眼皮底下，佟佳氏的那个贱人竟然和宫外之人一直有联系，她以为哀家不管这后宫了，就能任她为所欲为了么！”
太皇太后在上，平日里一直温吞慈和的眸，此刻却陡然变得凌厉，隐隐得透着金戈铁马、征战杀伐之气。这个历经四朝的传奇女子，曾经执掌江山社稷，有最卓绝的政治手腕和最显赫的地位出身，面对诡谲风云，已然从容不迫。
可景宁毕竟不是她，也无法做到她那般泰山崩于前都不会变色，此刻，她的衣衫早已被冷汗打湿，脊背上止不住一阵阵的发凉。
这佟太妃究竟是什么人——毒害皇子，谋害贵妃，何等的滔天大罪，贬谪冷宫却依然不甘于平静，竟胆敢忤逆谋反！
佟佳氏，佟佳氏——
先太后被追谥为孝康章皇太后，是佟佳氏；
当今的纯妃娘娘，是佟佳氏；
内大臣佟国维，是佟佳氏：
理藩院尚书、掌管禁卫军的九门提督隆科多，还是佟佳氏……
牵一发而动全身。镶黄旗的佟佳氏在朝野中影响力很深，盘根错节，势力不容小觑，倘若，佟佳氏一族当真与三藩勾搭连环，会带来何等后果……
像这种机密之事，若非心腹之人，绝不会透露半句，太皇太后为何告诉自己？
景宁忐忑地抬眸，却正对上了太皇太后那熠熠亮灼的眼睛——
“此事非同小可，哀家希望你回到东西六宫之后，接近蕊儿，试探她，侦查她，看看这佟佳氏一脉究竟在搞什么把戏！”
景宁瞪大双眼，却是扑通一下跪在了地上。
“贱妾何德何能，这应该是禀报给皇上的！”
“皇上日理万机，已经有太多的政务需要处理。更何况，平西王造反一来，夙兴夜寐，殚精竭虑，哀家听说，暖阁内的灯，通常是一宿亮到天明……能为皇上分忧解难，不也是后宫当做的么……”太皇太后拿出了当年辅佐新君的魄力，深陷的眼眸闪烁着笃定而自信的光芒，运筹帷幄，覆雨翻云，一切尽在那素手的执掌之中。
“可，后妃不能干政啊……”
三宫六院，七十二妃嫔，勾心斗角，无非是为了争宠爱，争地位，谁会胆大包天地去触动社稷根本？前朝往事历历在目，红颜祸国，皆是魅惑侍君，又有哪一个会真正地去谋逆夺权！
那个纯妃，会要想当第二个吕后，第二个武皇帝么……
踟蹰
她自己也未必有那样的魄力，如何敢临危受命，又让她拿什么去力挽狂澜于既倒！
“庙堂属于男人，自当由他们去拼去斗；可这后宫，本就是女人的——既然祸端自宫闱而起，就用后宫女子最擅长的手段来处理吧……从你入宫，短短一年，扳倒一个身怀龙种的贵人；制衡了储秀宫和承乾宫；化解了皇上与仁宪太后之间的多年心结：能在这宫里头纵横捭阖、游刃有余，一般妃嫔根本就不是你的对手！哀家不会看错人，你绝对有能力办妥此事，切莫让哀家失望才是……”
太皇太后脸上的笑意越发雍雅，端和凛然的神色，高高在上，不可忤逆。
景宁一动不动地跪在地上；
风静。
裙若凝云不动。
可那心底里，倏尔有一声零落的叹息，重重地滑落。
原来，这后宫中的风风雨雨，都瞒不过太皇太后的眼睛……
缓缓地垂下眸，她朝着高位磕了一个头。
“贱妾……遵、旨！”
清宫为盘，谁是执棋者：一入宫门身不由己，在这白字黑字的厮杀中，不见血腥，不见兵戈，却从来都是杀人不见血的残酷，不是当旁人的棋子，就是利用别人做棋……事到如今，她没的选，君子无罪，怀璧其罪，知道秘密的人，若是无用，便绝对不会活得很长——
这是宫中的定数。
康熙十二年十月初一，慈宁宫意旨，乾清宫意旨，符望阁犯妇乌雅氏景宁，端敏肃和，柔嘉孝仁，未尝有失德忤逆，恪守本分，深得圣意，深得太皇太后嘉许，特此破格回复其封号，赐长春宫承禧殿。
旨意一出，震惊后宫。
大清开国以来，宫闱中，从没有哪个妃嫔在风光最盛的一刻，被贬谪冷宫；也从没有哪个冷宫的宫人，能让慈宁宫和乾清宫同时下旨晋封。
一时间，长春宫的风光，盖过了整个东西六宫。
按照宫中定制，嫔年例为银二百，包括蟒缎、织金、妆缎在内的各色锦缎布帛若干，各色瓷碟银器若干。除此之外，慈宁宫那边又破例恩赏了几十对蓝底黄龙瓷，几十对银质盘盏，冬夏两季的金簪和食簪，吉祥绣品若干。
太皇太后这么做，无非是想抬高她在后宫的地位，虽位卑，却荣宠；也的确一度达到了很好的效果——前来拜访的妃嫔多到足以将承禧殿的门槛踏破，而那些尚服局的宫人，再不敢以次充好，赔笑讨好，极近殷勤。
可她知道，这荣宠的背后，承继了太多女子的妒忌与嫉恨，肩负了太重太重的担子，若非万不得已，何苦将自己置于风口浪尖。
所谓木秀于林，风必摧之。
就如同现在，承禧殿的寝殿内端然而坐着两位贵人、三个常在、四个答应，各个打扮得花枝招展，人比花娇。若是换做任何一个妃嫔，必是示好而来，可此时正在那花梨木椅子上坐着的，正是荣贵妃马佳氏芸珍——
若论骄纵，她算翘楚。
“果真就是不一样了，居然让我们这么多人等她一个，当真是好大的架子！”
马甲？芸珍未发难，倒是其中的一个常在闲闲的开了口。
“如今人家可是贵嫔呢，比你我都高着许多，当然有架子了，否则怎么显得皇上和太皇太后的百般恩宠呢！”
“我看倒未必是皇上的心意，据说，在她还在冷宫的时候，就曾经去过慈宁宫，指不定用了什么法子，太皇太后她老人家又和善仁慈得紧，央不住哀求，就恢复了她的封号呗！”
“你们别这么说，”宜贵人郭络罗？桑榆端起案几上的茶盏，凑到唇边抿了一口，“人家不是奉了茶么，已经很客气了……”
步步紧逼
秋静此刻正站在门外，听着那酸溜溜的话，这时才缓步轻移，走进了寝殿。
“奴婢秋静，在这儿给各位主子见礼，主子万福金安！”
宁常在莫名其妙地看着她，“你家主子呢，怎么让一个丫鬟来招呼我们？”
“我家主子现正在慈宁宫太皇太后那儿，说话就回来了，请各位主子稍等。”秋静回答的很得体，落落大方的样子。
几个宫人听罢，不由得面面相觑，而宜贵人则抬头，和荣贵人交换了个神色。
这时，回廊内响起了一阵脚步声。
花盆底的旗鞋扣在青石方砖上，发出独有的达达声，景宁从院外走进来，一袭绯色的繁花宫装，端庄秀雅的旗髻，流苏摇曳下是弯弯的眉黛如墨。
“让众位姐姐久等了，妹妹在这儿赔罪。”
她说罢，当真敛身行礼，在场的宫人除了荣贵人外，皆忙不迭地起身还礼。
“拜见宁贵嫔，宁贵嫔万福金安！”
这时，马甲？芸珍和郭络罗？桑榆才不紧不慢地起身，景宁见状，快走几步，迎了上去。
“两位姐姐莫要多礼，折杀妹妹了！”
景宁的品阶较之在场诸位，都高了许多，可这入宫的资历向来是分先来后到的，稍微懂些人情，便不会拿身份压人。她尚且要在这宫中待下去，怎会不知谦逊。
果然，荣贵人见她这般，脸色稍和，可宜贵人却适时地走了过来，道：“规矩不可废，如今，妹妹可是贵为嫔了，我等见了还是要见礼的！”
景宁轻笑，再次将她扶起，“旁人不知，姐姐还不知么，妹妹不过是宫婢出身，承蒙皇恩，才有了今日的位置，哪能与姐姐们相比呢！”
宫女秀女，一字之差，天壤之别。
出身卑贱，本不足为外人道，掖着，藏着，唯恐不及，旁人若不说，便是连自己都刻意忽略了。景宁之所以主动点出，是因为她够聪明。想那妃嫔们聚在一起，为了显示自己的出身，总会不厌其烦地追忆当年在钟粹宫当秀女的经历。
那时她在哪儿呢？
她也在钟粹宫，不过是在后院，做着伺候人的活计。
等众人重新落座后，景宁让秋静换上了新茶，雨前龙井，还是昨个儿刚赏的。宜贵人郭络罗？桑榆看着手中精致的青花瓷茶盏，不禁微微一笑，“妹妹太谦虚了，奴婢出身都能让皇上青睐有加，我等才是惭愧之极呢，看妹妹的用度，我等都是好生羡慕！”
慢条斯理的一句话，又将矛头指向了景宁——
再继续贬低自己的身份么？那岂不是有意说别人无能，炫耀自己的本事；反过来承情？只要稍微露出一丝得意，就是自打嘴巴，那可着实尴尬了！
景宁慢慢抬眼，看着左手边一袭锦缎华服的宜贵人，笑靥如花，那如黛的娥眉下却是疏离的眼神。“妹妹蒲柳之姿，恐难登大雅，姐姐取笑了！”
“瞧宁贵嫔这话说得，莫不是在暗讽我等姿色鄙陋，还不及蒲柳？”陈常在终于抓住了把柄，立即尖锐地反问。
众人看好戏一般的神色，景宁却低眉浅笑，不动声色地送去了一枚绵里针，“我等都是后宫妃嫔，自然是越高品阶，姿容越发出众。姜常在方桃譬李，自是不俗，我是不敢与之媲美的……可比之皇贵妃如何？比之皇后娘娘又如何……”
你敢比么？
刺绣
众人看好戏一般的神色，景宁却低眉浅笑，不动声色地送去了一枚绵里针，“我等都是后宫妃嫔，自然是越高品阶，姿容越发出众。姜常在方桃譬李，自是不俗，我是不敢与之媲美的……可比之皇贵妃如何？比之皇后娘娘又如何……”
你敢比么？
此话一出，不仅是陈常在，在场的所有人都哑口无言。景宁的话暗示性很高，话明未明之际就点出了宫中女子最要不得的忌讳。
谁都知道，赫舍里皇后最讨厌那些过分冶艳的女人，皇后在时，争奇斗艳的把戏在皇上面前尚且要收敛，又有哪个敢宫人说三道四？
“还说这些做什么呢，蒲柳之姿也好，冠绝群芳也罢，不都是这宫中的姐妹……可我怎么看着妹妹身边几个奴婢各个都如此标志，尤其是这个，不仅乖巧伶俐，还很端庄大方，就像妹妹当年一样呢！”
马佳？芸珍说罢，捂唇轻笑，其他宫人亦是窃窃私语，笑得哂然。
众人都知她是踩着福贵人上位的，好风凭借力，平步青云之后，不仅将福贵人扳倒了，还陷害她至冷宫。这见不得光的事情，被硬生生地抬到了明面，可不仅仅是为了影射她的名不正言不顺……
秋静顿时白了脸，可景宁却微微一笑，不慌不忙地道：“园中诸花，难保百日之红。多一个人能留得住皇上的心，妹妹亦是欢喜的；倘若皇上真能时刻流连我这承禧殿，也总好过门庭冷清，姐姐说对么！”
马佳？芸珍听罢，美眸一凛，“你这是什么意思，是说我被皇上冷落么？”
“姐姐莫动气，宁贵嫔不过是打比方罢了……”宁常在想笑不敢笑，在一旁煽风点火。
“妹妹当然不是这个意思，”景宁脸上笑容未减，“再说，皇上前日还在太皇太后面前夸奖荣姐姐，何来冷落一说呢？”
“皇上夸我？”马佳？芸珍娥眉微缓，却是将信将疑，“是太皇太后她老人家说的？”
景宁笑着点头，“妹妹我刚从慈宁宫回来，太皇太后曾提及，前日皇上去请安时候，说荣姐姐产褥期后身子一直虚弱，每想起小公主，便念及姐姐的劳苦……皇上未尝主动提及，可这心里却始终记着姐姐的好，妹妹才是好生羡慕！”
马佳？芸珍听言，脸色稍霁，来时的满腔嫉妒顿时如红炉点雪，顷刻消失。
谁人不愿意听好话呢，尤其又是自己最在乎的那人。表面上称赞不算本事，能将好话说到无形胜有形，才是真的高明。
“看妹妹多会说话！”
门外，环佩叮当，人未到，却是声先至。
未等众人往外瞧，就看见门廊处浅碧色宫装的裙角一旋，惠贵人纳喇？芷珠抱着皇长子走了进来。
“贱妾拜见惠贵人，惠姐姐万福金安！”
低品阶的常在和答应起身朝她见礼，景宁则是起身迎了出去。
“姐姐怎么来了，该是妹妹去看你的！”
惠贵人笑靥似水，“无妨无妨，我们同住一宫，隔得又不远，这点儿路我还是走得的！”
由头
马佳？芸珍闲闲地端着茶盏，手指纤纤，撇沫，“这乌雅妹妹就是好人缘，向来足不出户的芷珠妹妹都来探望了！”
说罢，美眸一翻，不耐之意甚明。
同一年入宫，同时晋封为贵人，可她们二人的地位却是云泥之别。荣贵人马佳氏出身高贵，但只生下了一位公主；惠贵人纳喇氏却不同，不仅诞下龙裔，还是皇长子。宫中高品阶的妃嫔尚且要让她三分，更遑论是同级宫人。可马佳？芸珍却从未买过她的账。
“珍儿说的是，妹妹这儿可真是热闹啊！”纳喇？芷珠不以为忤，反而笑得越发明媚，眸光熠熠，像是有什么高兴的事儿。
“前个儿妹妹说有个什么香料能够静气颐神，姐姐才厚着脸皮来讨要，不想这么多姐妹都在！”
景宁莫名地抬眸，却正对上她熠熠的眸光——
“那香料可是妹妹许给姐姐的，妹妹忘了么？”
景宁恍然一笑，道，“怎敢忘，姐姐不嫌弃东西粗糙，妹妹高兴还来不及呢！”
说罢，就拉着纳喇