“话虽如此，但只要湘军进入到我们的地盘，战争的主动权就会牢牢地掌握在我们手中了。”我笑着说道。
“殿下，前边就是安庆了！”船上的水手报告道。
“让九江的军民先到安庆休整，召集各路人马在安庆集合，让南岸的守军悉数退往安庆。”我下令道。
九江一失，等于是把长江南岸都拱手送给了湘军，湖口和彭泽已经没有再守下去的必要了，于是我立即让驻守在两地的胡鼎文水师和古隆贤陆师全部撤到安庆地界。一时间安庆城周围聚集了来自各地的撤下的大队人马，场面有些混乱。而之前在九江配合的周国虞和赖文光两部人马也不敢再逗留，乘着夜色都退了回来。
第二天，湘军进城，九江宣告失守。
尽管只是坐收了一座空城，但湘军上下还是为之一振，像打了大胜仗一样列队入城，坐镇后方的湘军统帅曾国藩闻讯也是喜出望外，他携胡林翼等人亲自乘船来到了新下的九江。
湘军诸将在九江城里召开了盛大的庆功宴，按照曾国藩的要求，宴会上的菜肴大都是湖南的土菜，有衡山的豆干、祁阳的笔鱼、常德的捆鸡、宝庆的金针、湘西的玉兰片、湘阴的草龙虾以及君山的银针。常年在外打仗的湘军战士吃到家乡菜倍感亲切可口，宴会的气氛也是其乐融融。
“与那冯逆在长江之上征战多时了，这次终于是扬眉吐气，一举拿下了这长毛自诩固若金汤的九江，看那冯逆和那班长毛贼子再怎么嚣张。”郭嵩焘高兴地说道。
“长毛气数已尽，八成是无力再与我们抗衡了，照此下去打下安庆和南京就只是时间问题了。”鲍超也兴奋地说道。
“是啊老帅，只要您一声令下，我老九立即带人去把安庆也给您拿下。不但是安庆，南昌和庐州也全都不在话下！”曾国荃说道。
“老九，不得狂妄，本堂听说这九江城是长毛弃守才被我军攻克的，保不准长毛又在使诈。”曾国藩见宴会气氛有些升级，赶紧开口给大家降温。
“九江虽然只是我们接收的一座空城，但也能看出长毛自知难以与我军对抗而主动逃走，那林逆盘踞在此城已有六年，之前我军一直拿他没有办法，但现在他也跑了说明长毛是真的惧怕我军了。”胡林翼缓缓说道。他的分析很中肯，底下的湘军诸将也都没有异议。
“南昌、安庆、庐州，老帅您就说吧，要我打哪座城？我老九保证手到擒来！”曾国荃又一次请战道。作为这次围攻九江的主力，最终攻占九江给了他极大的鼓舞，他的情绪也极为高涨，总是觉得打得不过瘾。
曾国藩对他的样子很不满，大声说道：“今天本堂特地叫厨子为大家做了家乡菜，今天只管庆贺，不提正事，打仗的事明天再说吧。”曾国荃只好悻悻地又闭上了嘴。
当天晚上，曾国藩刚回到在九江设置的寓所，就在这时侍从报告称有人求见，曾国藩满身疲惫本不想晚间见客，但听说外面那人是来自北京肃中堂门下，知道是时下当权人物肃顺的人，掂量半天不敢不见。于是便把门外的那人给请了进来。
“中堂大人攻克九江，辏г颂乩聪蛑刑么笕撕叵玻一嵝一幔 蹦侨斯Ь吹厮档馈４巳苏峭蹶＇运。
“哦，原来是王壬秋先生，多年不见，先生别来无恙啊。”曾国藩笑着说道。几年前湖南补行壬子年乡试时王辏г嗽械谖迕偃耍肽鞘敝鞒挚际缘闹骺脊僬沤痫藓驮加泄幻嬷担哉獯位崦嬉膊皇嵌说谝淮渭媪恕�
“辏г舜舜问苊袄词涤幸孪嗌蹋っ罱值美骱Γ⑾Ｍ柩笕酥殖恢刑么笕艘庀氯绾危俊蓖蹶＇运问道。
曾国藩听了一愣，过了片刻缓缓开口道：“这是肃中堂的意思？”
“肃中堂本不赞成和洋人和解，但恭亲王执意如此，且北京与洋人议和此事就不能回避；所以肃中堂希望向您求个意见，若是与洋人合作，中堂大人是否能够接受？”王辏г宋实馈�
“既然朝廷已有决定，我曾某人也不好说三道四，眼下洋鬼子只是谋财而已，长毛贼子才是心腹大患，这事儿本堂没什么好说的。”曾国藩说道。
“不瞒大人，现在的北京城里已是一片混乱，皇上在热河不愿回京，王公权贵们也是各怀心思，依辏г酥衷诼逋醭咽歉嗝宦洌土嘀刑帽旧硪捕际俏；刂亍蓖蹶＇运开口道。
“先生究竟是何意思？明说了吧。”曾国藩走到书桌旁坐下，一边挥着毛笔书法，一边说道。头也不抬，根本不看王辏г艘谎邸�
“此等混乱的朝廷为它效忠做甚？依我看大人应当和那冯瑞城和解，一起挥兵反清，大家都是汉人，您和冯瑞城又都是当世英豪，你二人联手何愁鞑子不灭，洋夷不除？”王辏г送蝗淮笊档馈Ｓ锲睾盟品⑿鼓谛囊话恪�
然而如此动情的话语似乎并没有打动曾国藩，他平静地坐在那里一言不发，依旧在写他的字。
“大人，皇上现在已经不理政事了，整日声色犬马，照此状态已是时日无多，到那时候无论是肃中堂还是两宫太后都必为执掌江山拼得你死我活，这不正是天赐的起兵良机吗？灭了清廷后再与那冯瑞城坐天下或是夺天下岂不是容易多了？”王辏г思绦榈厝八档馈�
曾国藩强压着内心的怒气，表面上仍是一副平和的模样，淡淡地说道：“壬秋啊，这些年了，你看问题怎么还是那么天真？你真的了解冯瑞城吗？还有左宗棠和李鸿章？好了，今天不提这个了，本堂有些累了，需要休息了。”说罢曾国藩起身回屋去了，只留下了王辏г艘桓鋈恕�
王辏г俗叩皆氖樽狼埃胍纯丛詹啪烤乖谛葱┦裁矗邢敢豢淳故且桓倍粤阂刑煺蘸；ㄎ奘魉呱叫淖灾６崤谴ツ烤模俏浩窀铱裢Ｍ蹶＇运的心瞬间凉了半截，悄悄地离开了。
“老帅，让我去打安庆吧，保证马到成功！”第二天一早曾国荃便在堂上叫嚷道。
“放肆，安庆在百里之外，你贸然进兵孤军深入中了长毛的圈套怎么办？”曾国藩斥道。
“就算长毛有百万大军又如何？我曾老九又不是李续宾，长毛奈何不了我！”曾国荃愤怒地说道。
“涤帅啊，现在打下了九江，是应该让将士们出去开拓一下战果，收复一些失地，要不朝廷怎么看我们啊。”郭嵩焘说道。
“是啊，我们已经多年未曾在长江之上战胜长毛了，要是等到长毛死灰复燃就更难对付了。”胡林翼也说道。
曾国藩想了一下，道：“那就听诸位的吧，向南岸进兵，但务必要水陆照应，不可贪功深入，没有我的命令谁也不许贸然进攻安庆！”
于是之后的几天湘军沿着长江水陆并进，一路扫荡太平军在南岸的城池，湖口、彭泽相继被湘军攻克，在彭泽的太平军古隆贤部因为撤退不及被湘军赶上，还与湘军打了一仗，结果被湘军打得丢盔弃甲，仓皇地弃了彭泽。
连日以来的胜仗让曾国荃骄气顿生，他对部下说道：“由此看来冯逆和他那帮长毛贼子也不过如此，前两年侥幸打了几场胜仗，现在还不是原形毕露，果然不堪一击。”
副将萧孚泗也笑着说道：“要不九帅一鼓作气杀到安庆城下？拿下安庆那可是大功一件啊！”
“不可，老帅不是说绝对不能打安庆吗？况且细作都说现在安庆城及其周边全都是长毛，不下五六万人呢，我们去了岂不是羊入虎口？”另一员部将朱洪章赶紧说道。
曾国荃笑着说道：“就是百万长毛又有何惧？不过这事还得给大哥面子，我们就先呆在这里吧，下一步还听大哥指示。”
“殿下，湘军打到彭泽不动了。”情报人员报告称。
“他们没有来打安庆的主意？”我赶紧问道。
“似乎没有，曾妖的湘军尽数驻扎在彭泽，没有继续进军的意思。”手下报告道。
听到这个情报让我有些担忧了，曾国荃虽然急于冒进已经到了彭泽，但如果不能把曾国荃的湘军主力引诱到安庆城下就无法调集大军进行围剿，若是现在大军主动出击彭泽又容易惊动湘军让曾国荃这条大鱼跑了。
就在我忧心忡忡之际，刘继盛问道：“殿下，那曾妖是不是看出了我们的诱敌深入之计？”
“应该不能，曾国荃不是这样的人，一定是上面有命令压着他让他不敢也不能来攻安庆。”我说道。
“那我们该怎么办呢？”刘继盛问道。
我想了片刻突然有了想法，于是开口道：“既然上面有命令不让他来，我们就把他曾国荃上面的命令改了不就行了吗？”
刘继盛还是一头雾水，我已下令道：“命陈玉成部转变方向，不要南下而是做出北上状，我军也放出风声要进行北伐，北伐目标直指北京！”###第一百零六章 拱手让城
“打北京？殿下您这是什么意思？”刘继盛满脸惊讶地开口问道。
“你想想，清妖朝廷现在最害怕我们干什么？”我笑着问道。
“北伐？”刘继盛缓缓说道。
“正是，那么我们做出北上状那清妖朝廷会有什么反应？”我继续问道。
“调兵阻截？”刘继盛道。
“调谁的兵合适呢？”我又问道。
“对哈！”刘继盛恍然大悟道，“北京的清妖正和洋人纠缠，那僧妖头的兵自然无暇南顾，所以他们只能催促湘军出兵。”
“到时候我们就不怕他湘军不主动送上门来了。”我笑着说道。
之后的几天，在我的召集下，大批太平军人马汇集到了江北一线，做出要誓师北上的样子，长江以北顿时出现了大队大队的太平军队伍，这着实把皖北残余的清军吓了一跳，他们迅速报告北京，据说在凤阳的漕运总督袁甲三吓得一天之内连发了三道奏疏给朝廷。
北京朝廷此时的神经自然是十分敏感，一听说太平军要北伐，再加上捻军这几年在中原地区声势日起，清廷害怕太平军会北上和捻军兵合一处威胁京畿，一面让皖北的清军设法堵截，一面则令湘军快速驰援协助堵截。
几天之后刘继盛便递上情报道：“殿下，据情报人员称那咸丰妖头已经下旨给曾妖头让他们调湘军出击，目前还不知道湘军的下一步动向。属下认为这极有可能是在催促曾妖头进犯我安庆。”
我点点头道：“有道理！”然后把目光投向身边刚才正在与我议事的赖文光。
此时赖文光就在我身旁，看他是一副若有所思的样子，我知道赖文光有些韬略，于是转过头来问他道：“赖将军，对此你有什么想法？”
赖文光没想到我会向他问计，愣了一下后立即拱手道：“回殿下，属下认为既然是咸丰妖头下的命令，应该不大可能是让湘军犯安庆，倒更有可能是让湘军犯庐州或是更北。”
庐州府是大清在安徽省的代理省会，地处皖中，两年前就已经被太平军攻占，是陈玉成皖北根据地的大本营；庐州虽名为省会且交通便利，但地势平阔无险可守且皖北地区长年拉锯早已破碎不堪贫瘠不已，所以庐州的战略地位较安庆要次之，对于已经拿下九江的湘军来说攻打庐州似乎并没有安庆获益大。
“殿下您瞧，那咸丰妖头一定是要千方百计地防着我军北上，所以一定不会让湘军跟在我们后面，而是让湘军设法绕到我军前面阻截，而庐州作为清妖的省会自然会被看成重中之重。”赖文光简单地分析道，“所以属下认为湘军极有可能会打我庐州的主意！”
“赖将军说得很有道理，我们在皖中北地区的统治也确实不稳固，但是毕竟现在湘军的主力尚在江南的彭泽，要想跳到我们身前的庐州恐怕并不容易吧？”我反问道。
“殿下，湘军现在军势正盛，所以接到命令定然会更加卖力，况且由湖北进入皖中对于湘军来说也不是什么难事。”赖文光说道。
我想想他说得也对，但我毕竟已在安庆布下了天罗地网，如果不能将湘军主力在此一网打尽岂不是太亏了？于是我虽然赞同了赖文光的看法，但毕竟现在湘军打安庆和打庐州的几率各占一半，所以我决定暂且按兵不动静观其变。
之后的几天湘军果然行动迅速，多隆阿和鲍超所部的湘军快速从鄂北平推而来攻入了安徽，进逼安庆外围的石牌镇，曾国荃部也伺机北渡与这路人马会合一同威胁安庆的外围，而湘军水师也没闲着，在杨载福、彭玉麟的率领下顺江而下，进逼安庆，只是碍于江面上还停留着太平军水师他们才没敢靠近，但也做出了要配合湘军陆军进攻安庆的样子，局势陡然变得紧张起来，我的大本营安庆将面临一场大战。
不过对此我倒并不十分担心，因为我在安庆以及周边的潜山、望江、怀宁一带聚集了大批人马拱卫安庆，只要湘军一靠近安庆城他们便会从四面八方汇聚而来将湘军主力包饺子，所以我等的就是湘军进套。
又过了三天消息传来，石牌镇失守，安庆东边的屏障被湘军夺取。接到消息后我立即召集众将召开军事会议，只要湘军继续前进战机就来了。
然而部署了一大顿，又过了好几天依旧没见湘军动弹，他们虽然摆开了进攻的架势却并没有前进的意思，江上的湘军水师也不轻易靠近。他们究竟在想什么？难道我的意图被识破了？
“那曾国藩又不是傻子，这么孤军深入随时都有被吃掉的可能，他们一定倍加小心了。”刘继盛见我终日忧愁便说道。
“是啊殿下，这场仗我们还得从长计议。保不准湘军根本就没想打安庆。”周竹岐也说道。
我仔细一想也觉得蹊跷，于是我立即让刘继盛设法派出更多的探子去打听情报。到了门口居然不进门，我要知道湘军现在到底在想什么。
很快探子们用大量情报证明，呆在石牌镇的湘军是鲍超的“霆字营”五千余人，多隆阿的部队已经应江宁将军都兴阿之命前往湖北堵截陈玉成去了，而曾国荃部则下落不明。
“曾国荃哪里去了？”我接到信报后愤怒地喊道，“还不赶快加紧搜查，一定要把他给老子找出来。”这回我是真的十分生气，曾国荃和他的人马是我这次与湘军作战打击的主要目标，况且他现在就在我的安徽地盘上，让他在我眼皮子底下溜走我自然不会高兴。
曾国荃确实干了件让我没想到的事。又过了两天从潜山传来了急报称太湖失守，大批湘军主力逼近潜山。这支由太湖攻到潜山的人马正是曾国荃的“吉字营”主力人马。原来曾国荃虽然与石牌镇的湘军其他部擦肩而过，但他并没有进入石牌镇而是继续向北一路打到了太湖城下，留守太湖的太平军猝不及防，设在城外的各营垒很快便被攻克，太湖也在不久前失守。曾国荃得了太湖并不停留，而是继续挥师向西北进发，现在正威胁着我的潜山。
曾国荃先打太湖再打潜山究竟想干什么？我仔细盯着地图思索片刻之后终于明白了，曾国荃是想从太湖、潜山、桐城、舒城一线进入安徽腹地，这样就能有效避开我在安庆周边囤积的重兵，而他真正的目的就是皖中的庐州！
“曾国荃啊曾国荃，这点小聪明就想骗过我？”我笑着对一旁的手下说道，“传本王命，让潜山守军且战且退，避免与曾妖湘军硬碰硬，让他们尽数撤回安庆来。”
曾国荃既然想进来那就让他进得更深一些，我索性下令把潜山也扔给他，看看他敢不敢继续前进。
两天之后潜山失守，曾国荃部湘军分出参将郭松林