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虽说想着简单，但实际操作还有许多困难，首先就是要如何骗过湘军水师，有了一艘洋船还得再整些洋人才行，安庆城内尚有不少老外，所以我从中“高薪”聘请了一些“群众演员”，让他们穿上英军的衣服，我又让一个中年传教士西装革履乔装成英使，由精通外语的王韬扮演他的翻译。而在轮船内则掩藏了一批以周国虞为首的太平军，他们备好了火具和火炮，只等轮船深入湘军水营时乘机放火。
为了保证不被湘军看出破绽，“演员”们从今天开始加紧“排练”，一定不能让湘军水师察觉。
于是三天之后，我的“华夏号”轮船贴着“英国女王号”的标签，挂着英国国旗，大摇大摆地按计划向上游驶去，而我则和胡鼎文率领太平军水师主力悄悄尾随并保持了很大距离。为的就是在他们扰乱湘军水师之后我们能迅速地给予致命一击。
于是打着英国使节旗号的轮船向黄州附近的江面上驶来，蒸汽轮船的速度确实快，一转眼的功夫就已经和江上巡逻的湘军战船打照面了。湘军水师见有船只靠近自然不敢松懈，立即上前阻拦。
在黄州以东的江面上进行巡逻的是三艘名为“长龙”的中型战船。湘军水师的战船主要分长龙、快蟹和舢板三中，其中长龙以身长火炮多而闻名，有较为宽阔的火力覆盖面；快蟹又叫蜈蚣船，体积更大火力更猛但行动不便；舢板则以较强的机动性而闻名，它的体积最小，由木板贴合而成，行动最为迅速，这种小快灵的船只原来在太平军水师中极为流行，太平军中又称其为“小划子”，不过我的这支水师是以中型战船组成，已经没有多少这种“小划子”了。
长龙战船上的湘军士兵架好火炮严阵以待，但为首的指挥官水师副将李成谋却感到此事极为棘手，他严令手下不得轻举妄动，他知道英国人自然惹不起，赶紧上前对来船喊话希望对方离开这片“是非之地”。
然而站上船头的李成谋还没开口，对面的英使翻译先喊道：“将军，我们是大英帝国公使额尔金勋爵的使团，前往汉口组建使馆处理通商事宜，已得皇帝批准，还请贵军放行。”
李成谋一愣，他知道《天津条约》确实开了汉口通商，但想不明白为什么英国人会在这个节骨眼上前来；但他还是不敢怠慢，由于对方催得太紧非逼他让路，一时想不出什么拒绝理由的李成谋一边向他的上司水师统领邓翼升禀告，一边指挥湘军战船让开道路，并亲自率众船“护送”这艘洋船驶向上游。
坐镇临江的湘军水师大营的统领邓翼升接到来报也很诧异，黄州这边的战事正进行到白热化阶段，敌方陈玉成已被困在城内动弹不得，为何偏偏这个时候会突然有洋船要通过；若换做平时湘军水师根本不会过问英法商船，但现在是非常时期。
虽说这次湘军水师出动是打着“杨、彭、邹”三大水师统帅的旗号，但由于他们此次的任务只是封锁黄州江面，鉴于之前太平军没有可以与湘军抗衡的水师，湘军水师的将领们很自然地认为这次出兵就是摆摆样子不会有什么挑战；此时杨载福还在武汉休假，彭玉麟由于守孝期未满回他的衡阳老家去了，邹汉章则刚刚收到人事变动通知赶往长沙去做代理知府了，所以此时黄州城外江上的湘军水师一把手正是这位刚刚因公升任统领的邓翼升。
邓翼升用了半晌功夫思考这个问题，整个湘军水营还在等他拿主意时，忽报那洋船已经沙洲，正向临江这边的大营驶来，邓翼升一想堂堂湘军水师号称是“长江之上的壁垒”，如果就这样被洋人牵制鼻子走太没面子，于是他决定让这艘洋船到临江的湘军水师大寨来见见湘军水师的威势，也让对方明白长江不是想过就过的。
湘军水师在邓翼升率领下列队将洋船迎入寨内，并亲自登船进行“慰问”，“英国使者”和他的中文翻译对邓翼升的诸多询问对答如流，没露丝毫破绽，当然没有和洋人接触过的湘军水师自然看不出也不想看对方是不是“冒牌货”，他们简短交流一阵之后，邓翼升告诉“英使”不要多做逗留，以免被附近的长毛骚扰。
“英使”表示既然来了就在临江水寨稍作休息看看湘军战船，过一会儿就起程赶往武汉，看来英国人还是对自己的水师有兴趣，邓翼升心里暗喜，打发走了英使他就没再多管，毕竟这是国与国之间的事，一旦处理失当便会引发国际纠纷。
夜幕逐渐降临了，英国轮船还没有要离开的意思，邓翼升立即派人前去暗中调查，发现原来是船上的洋人要买当地土特产，正和周边的村落进行交易。邓翼升松了一口气，毕竟对方就是一使团也没什么威胁，邓翼升也没再多管。
然而当夜三更意想不到的事情发生了，随着几声剧烈的爆炸，湘军水寨竟陷入一片火海，大批战船上闪烁着火光；在湖口大捷之后湘军水师中的舢板船所占比例已大为减少，水寨中多是长龙和快蟹之类的大型战船，这些船只着起火便动弹不得难以营救，一时间湘军水寨陷入了混乱。
然而混乱之中，却有一艘船只悠闲地向下游驶去，仿佛营中的大火与它没有丝毫关系，被救到岸边的邓翼升仔细一看，正是那艘飘着英国国旗的轮船；满头雾水的邓翼升顾不上那么多，赶紧指挥手下收集残兵。
然而就在这时，对面已是一片喊杀之声，我和胡鼎文率领的太平军水师及时杀到，炮弹猛烈地轰击着湘军战船。由于大营一片火海，这时江上的湘军战船毫无斗志，一触即溃，水兵们争相逃命，很快在江上巡逻的七八艘战船不是被击沉就是被俘获。
之前湘军水寨中的火正是我派去假扮英使的轮船里的太平军放得，他们趁半夜湘军水师防备松弛，在周国虞的带领下大肆骚扰水营；现在他们已经尽数回归。
湘军水师瞬间崩溃，邓翼升、李成谋等将不知敌人有多少，不敢贸然接战，只得率领残存的余部向上游武汉方向狼狈地逃去，邓翼升想不明白为什么水营会起火，但他心里清楚这一败黄州与外界的水路联系也就被太平军彻底打通了。###第五十七章 江上突围
黄州城里的陈玉成正处在艰苦卓绝的境地，在他看来，最令他痛苦的是被湘军死死地堵在城里动弹不得，陈玉成感觉像有一身的力气使不出来。对面的湘军则摆出一副坚壁清野，慢慢围困的架势，陈玉成明白对方是想把自己活活耗死。在失落时，陈玉成总喜欢站在城头眺望远处长江上往来巡视的湘军战船，这时他才强烈地感到要想打败湘军非得有一支强大的水军不可，而自己现在轻易就能被几艘湘军破船封锁住。
“殿下，再这样下去我们必被困死在这里，还是及早着手突围吧。”一旁的部将邱远才忽然说道。他的话瞬间又把陈玉成的魂儿从江上拉了回来。
陈玉成无奈地点点头，问道：“粮食还能支撑多久？”
“回殿下，三天前我军就开始缩食了，到明天全军就将全面断粮。”张朝爵说道。
“就算挖野菜、扒树皮也要与那帮妖军决一死战，要让他们知道我天军的厉害！”陈玉成气愤地说道。他知道湘军这是要把他往死路上逼，他自然是一副不屈不挠的样子。
“殿下，不如我和几个弟兄冒死杀出去到九江向城王殿下求援。”马融和说道。
“是啊殿下，城王一定不会坐视不管，到时候我们两面夹击，湘军必败！”邱远才附和道。
陈玉成叹了一口气，说道：“城王把进攻湖北的任务交给我们，现在算是真的败了……”
“殿下，留得青山在不怕没柴烧，我军没有必要在这里与妖军耗着，如果现在不及早想办法到时候就得全军覆没啊！”张朝爵也说道。话虽然难听，但也都是事实。
“突围求救，”陈玉成苦笑着说道：“湘军陆师水师重重封锁，突围又谈何容易，况且九江离这里还有段距离，江上又有妖军水师，城王……”陈玉成几乎是第一次有如此绝望的感觉，他的话有气无力，就像历史上他退守庐州时那样。
最终陈玉成没有同意马融和等部将突围求援的请求，一来他知道湘军防备严密难以成功，二来为保存实力寻找机会与湘军决战，三来还是担心有损名声。毕竟自己也是响当当的太平天国第二大实力派，一手掌控着以庐州为中心的皖中根据地，岂能随随便便去求同僚出兵相救？就算要求援他也只会去找庐州的陈得才。处于多方面考虑，陈玉成放弃了求救他人的想法，准备领着自己的精锐与敌人来个鱼死网破。
然而就在陈玉成盘算着在断粮之时集中力量主动出击时，率先发难的却是对面的曾国荃和他的湘军；曾国荃一想到自己从戎以来还没有立过什么功绩，打九江功败垂成，会战宝庆又被李续宜抢了头功，所以现在他准备当先率吉字营出击看能不能偷袭一下黄州城。第二天一早天还没亮陈玉成便被枪炮声所惊醒，连日的围困搅得他彻夜难寐，好不容易睡上一个好觉就这样被打破了。手下人来报说湘军攻城了，陈玉成不敢怠慢，立即披上绸袍快步登上城楼，此时马融和和邱远才已经指挥太平军打退了企图登城的湘军。
陈玉成松了一口气，这几乎是他成为统帅之后最为艰苦的时刻；然而城下偷袭失手的湘军并不灰心，他们的统帅曾国荃愤怒地大骂道：“逆贼四眼狗，再让你多活几天，再过几天你那些小娘们就都是老子的了！”在湘军眼里陈玉成是个好色之徒，因为据传他每晚要“把女陪宿”，所以曾国荃才会这样骂道。
此时的陈玉成大怒，当即要指挥全军反攻，幸好邱远才和张朝爵阻拦道：“殿下，我军刚经大战，将士们已是疲劳至极，现在出击无益于送死。”冷静下来的陈玉成狠狠地咬着嘴唇，说道：“此仇本帅暂且记下！”
之后的日子对于英王和他的手下们来说是过得更加不易，湘军没有再来进攻，但城内的太平军却没了粮食，树皮、野菜都成了抢手货，但他们依然顽强地坚挺着，就像当年林凤翔、李开芳困守静海、独流，像林启荣困守九江，像历史上的叶芸来困守安庆那样；陈玉成率领太平军坚持困守黄州。
如今已是四面楚歌突围无望，湘军的营垒如铜墙铁壁一般不可逾越，偏偏此时军营里又生了瘟疫，不少将士倒下了，面临断粮和疾病的折磨，困守黄州城的陈玉成主力已经是强弩之末。一向自负的陈玉成感到了前所未有的压力。
无可奈何陈玉成写了一封给庐州陈得才的亲笔信，信里他几乎用哀求的语气向自己的心腹部将、堂叔陈得才求援，但是信写好了却已无人无路可送了，他大概会为自己之前的过于自信而后悔，现在进入绝境他终于明白了湘军的厉害。“这帮妖孽可真善打硬仗啊！”陈玉成喃喃道。
已听天由命的陈玉成和手下大将张朝爵、邱远才、马融和又一次站在南面的城楼上眺望浩荡的长江，只剩一声叹息。“如果我天国能打到曾妖头的水师打通水路我们就不会这么被动了。”张朝爵感慨道。
马融和接话说道：“卑职听说城王殿下曾组建过一支水师，不知……”
“湘军水师凶悍之极，恐难以对付。”邱远才已根本不抱希望。
然而就在这时，江上却从下游驶来了一支浩大的船队，船头挂着写有“太平天国城王”的大旗，城上的太平军见此情景登时一片欢呼。“城王殿下来救我们了！”他们大呼。
陈玉成和诸将简直不相信自己的眼睛，但此时江面上确已没有一艘湘军战船，大批太平军长龙船停泊到了岸边，“莫非城王殿下真的打败了妖军水师？”之前还持悲观态度的邱远才立即来了个一百八十度大转弯。
我走下战船向黄州城的太平军挥手致意，陈玉成等诸将立即赶过来跪地就要拜，我赶忙将他们扶起说道：“英王这次委屈你了，是本王计划失当让你们深陷曾妖头的圈套，本王来晚了，还请诸位见谅。”
刚刚获救的陈玉成赶紧说道：“殿下哪里的话，是我们孤军冒进辜负了殿下的命令，玉成还请殿下治罪。”
我好言安慰了陈玉成和他的部下几句，然后赶紧让陈玉成指挥人马上船，许多太平军将士得救之后都泣不成声。不一会儿几艘大船就满载着陈的部属向东面撤退而去。
上次因为擅自进攻黄州城，曾国荃被鲍超和李续宜好一顿指责，曾国藩也从湖南递来书信让曾国荃一定要沉住气，说陈玉成是快硬骨头，一定要待他被磨得没了锐气之后再去一举“围而歼之”。
又围了几天，曾国荃又沉不住气了，他怒气冲冲地把鲍超和李续宜叫到自己的营帐里高声说道：“依我看城内的长毛已经不堪一击了，是时候进行总攻了，本帅这就率师去攻，你们要是愿意就跟老子一起来，不愿意就别再说三道四！”
“叔纯老弟何必着急，中堂大人不是嘱咐过说一定要待长毛气力耗尽再做最后一击吗，现在去只不过是徒增伤亡罢了。”李续宜说道。他毫不客气地直接否定了曾。
见到李续宜搬出大哥来压自己，曾国荃更加不爽了，他气愤地说：“优柔寡断岂是好汉？你们不敢去，我‘吉字营’可就当这个先锋了。”
见曾国荃转身欲走，鲍超、李续宜赶紧去拦，三人拉扯之间细作送来快报说探得黄州城南的江面上有长毛的船只正欲接走陈玉成部。
“妈的，邓翼升的船呢？怎么不去阻拦？你们这帮废物，让那四眼狗逃了看你们作何交代。”曾国荃一边骂着，一边冲出军营，立即带领他早已集结好的人马快速向黄州城东南面追击，希望及时阻止陈玉成从水路突围，与此同时李续宜与鲍超也是带着无比的惊讶回去组织各部了。
见到曾国荃的“吉字营”大旗我毫不意外，为了防止湘军前来碍事我早先就令两条“长龙”船横亘在江上，一排火炮瞄准了岸边，曾国荃和他的人马杀来之际，随着一声令下炮火齐发。转瞬之间大批湘军兵勇被炸得人仰马翻，不少人当场倒毙。
曾国荃知道大事不妙只得无奈地指挥他的人马放弃追赶，向后撤去，这次终于让湘军也尝到了被水师炮轰的滋味。
打跑了曾国荃的湘军，我的蒸汽船“华夏号”也从上游驶了回来，我当即邀请陈玉成乘坐这新式轮船。登上平稳的夹板，看着飞速从两边飘过的景物，陈玉成满脸惊讶。他缓缓开口说道：“殿下，卑职早就听说您购置了洋船，现在看来这洋船还真不错啊！”
我笑着说道：“这就是洋人的厉害之处。”
“殿下，卑职很好奇您是如何打退那帮湘军水师的？”陈玉成问道。
“这个嘛，就说来话长了。”我笑着说道。
临江水寨被烧后，邓翼升用了大半天时间才把惊魂未定的水师败军重新集结，他发现虽然前一晚场面极为混乱，但实际被烧毁的船只不过十艘而已，湘军水师的损失并没有想象中的严重。“妈的，谁放的火敢烧我湘军的船！”还搞不清情况的邓翼升赶紧率水师重新向下游的黄州城赶去。
然而此时的黄州早已是人去城空，陈玉成的人马早就被接走了。
“一定是那帮洋人搞的鬼！”�