“但是据了解，此次领头的是上次南昌那个刘长佑刘妖，李妖被我军击毙之后这个刘妖目前成了西线妖军的实际统帅，而曾妖头他们还在武昌。”刘继盛对着情报说道。
“嗯，这次妖军在九江西面的活动很可能只是试探性的，毕竟他们的真正统帅曾妖头没有亲自出马。”我说道。
果然不出我们所料，就在我军悉数回归安庆之际，在九江西面活动的湘军立马就撤退了。看来他们这次就是想趁我对付江北大营之际看能不能捞到便宜。没想到我用了不到三个月就完成了对江北大营的毁灭性的打击，还没在九江外围重新站稳脚跟的湘军刘长佑部只得赶紧撤退害怕我派出援军将其夹击。
接到湘军退兵的消息，我和我的幕僚们都松了一口气，现在的湘军已经没有能力像历史上那样完全切断九江城与外界的联系，不能完成对九江的合围就不能攻陷林启荣镇守的九江，只要九江城在我的手中安庆就会十分安稳。
“殿下还是要提防啊，西线妖军湘军此次退兵实为忌惮殿下所部的实力，而且丧失李妖之后妖军暂时还没有能独当一面的人物，所以选择退兵，如果待那曾妖头复出一定还会向我们进犯。”刘继盛提醒我说道。
“嗯，”我点点头道：“那曾妖头一日不除，西面妖军就必会东犯。”我心里清楚曾国藩兄弟才是我的最大对手，不过既然他们现在不来惹我，我也犯不着去对付他们。我计划趁现在把东线形势稳定后再集中力量收拾湘军。
东线传来消息，江南大营的统帅和春在李秀成攻占扬州之后认识到形势的严峻，派部将张国梁率兵八千越过镇江向扬州进行反扑，李秀成因兵力不足只得选择放弃了扬州；这个李秀成实在是令我失望，本以为他能将苏中地区稳稳掌握，但现在看来是不能实现了。
于是现在的形势是，我坐镇安庆与西面湘军对垒没有动向；陈玉成回到庐州与老对手胜保作战；李秀成则在天京东北方向与江南大营清军纠缠；没想到拔掉了江北大营，形势依然十分复杂。
很快清廷方面的消息也传来了，由于江北军务的溃败，原江北大营的统帅德兴阿被咸丰皇帝革职，咸丰把主持江北军务的任务给了江南大营统帅和春，现在和春算是总揽江北、江南军务于一身，成为了清军围攻天京的重要人物。
至于上次被我打败的那个胜保，咸丰不但没有惩罚他，还升他为钦差大臣，这真是出乎我意料；看来不是那咸丰脑子有问题就是胜保谎报军情，把败仗上报成了胜仗；如果是后者那么他还得向咸丰好好解释一下为啥他没有趁势打回江北了。
回到我的城王府，终于可以好好放松一下了，连日以来的战事让我的精神一直处于高度的紧张之中；一回到府里我就赶忙来看望惠蓉，惠蓉的身体相较之前已经好了许多，但她没有接受我的建议“戒烟”，还是手中不离水烟管，不过在我看来她的这幅模样反倒显得更加“有范”。
“这么说殿下是打了胜仗？消灭了那德兴阿？”惠蓉见我便问道。
“那是当然，这次不但收复了江北，还险些拿下你的故乡扬州，只可惜那李秀成……算了，不提了，反正形势对我军是一片大好……”我一边说着，一边来到她跟前。
“扬州，一座神奇的城市，有些时候真是巧合……”惠蓉说着望向窗外远方。
我把惠蓉抱在怀中，她望着我道：“殿下以后会越来越忙是吗？“
我看着她，不禁点了点头……
第二天那个被刘肇均推荐给我的洋务人才黄畹来了，过了这么久终于辗转来到安庆还真不容易，我赶忙把他请进大堂上座。只见一位书生打扮的三十岁左右的文士走了进来，一见面拱手拜道：“草民黄畹，特来拜见城王千岁殿下……”
“好了好了，黄先生赶紧免礼，久闻先生接触洋务已久……”我赶紧扶住他说。但从他那一副学究的打扮还真看不出来他是一个“洋务人士”。
“草民一直好奇殿下为什么会对西方文明感兴趣呢？”黄畹问道。
“师夷长技以制夷，洋人的文明确实有我华夏民族可以借鉴的地方，仿习西方文化可使我们变得强大，变得不再受洋人欺负！无论是那英吉利还是法兰西，总有一天我中华民族也能像他们一样屹立世界之巅”我稀里糊涂搬出了一大顿道理。
那黄畹听了我的话，很是吃惊，从他的眼里我能看出他十分怀疑我是个能说出这样一番话的人，但这话确实是我说出来的。在他这样的一般文化人眼里我可能只是一个农民起义的领袖，他想不到我竟然能有如此见识。
“殿下有这般见识真是实属不易，不瞒殿下草民也曾向许多高位之人提出过此类见解，但只有您的想法最符合我心中的洋务构想。”黄畹惊讶地说道。
“黄先生，我的这些设想都需要你这样的人才来助我一臂之力啊。”我一副真诚的样子对他说道。
“殿下果然是英明，敢问殿下，那‘安庆内军械所’的构想是什么啊？”黄畹好奇地问道。
我把他叫到身旁，小声说道：“不瞒先生说，我以前就对西洋文化有所研究，知道那西洋工业的强盛起源于蒸汽机的发明，我计划设立这安庆内军械所来研究仿习西洋工业，制造我们中国人自己的蒸汽机……”“蒸汽机”一词在当时还是先进词语，见我连这都用上了，那黄畹更是激动不已。
“殿下，草民虽然不了解西方工业，但草民前几年往来上海与香港，认识不少这方面人才，只要殿下真心发展洋务，草民可以为殿下引荐。”黄畹说道。
见到黄畹一副热血沸腾的样子，我的心里十分满意，看来这个黄畹真是洋务这方面的人才，把他请来是请对了。
“黄畹，我以后还有许多计划呢，都需要你这样的人才来帮助我实现。”我对他说道。
“殿下放心，草民定当全力以赴，为国家之富强而奋斗。”黄畹充满信心地说道。
“眼下还没有什么合适的官职给先生，就先任先生为同检吧，等日后有机会改革政务再让先生担任合适的职位吧。”我对他说道。同检是太平天国一种诸王之下的高级文官，给予黄畹这个官职足见我对他的器重。
黄畹连忙拜谢，道：“多谢殿下器重，卑职定当鞠躬尽瘁死而后已。”
看到这黄畹被我打动，真心诚意愿为我效劳我十分高兴，毕竟这样的人才对这个时代这个境地的我来说确实是十分难得。
“好了黄同检，我想请教先生对我太平天国当下局势有何见解？”我开始向黄畹问政。
“不瞒殿下，外界对我天国大业存在诸多曲解，包括之前的我也以为这只是一次大规模的暴动行为；由于之前对传统文化的过分毁坏，导致现在一般士大夫都视我们为敌，而我国依托拜上帝教而建立的这种政教政体也得不到真正的天主教国家认同……”黄畹一开口便滔滔不绝讲起了他对太平天国以及当下时局的见解，以一个局外人的眼光完全客观的分析时局，毫不留情地针砭时弊，还真是深刻透彻，大致上已经和历史书上那些说法相差无几了。
看来这个黄畹真是个难得的人才。
“殿下，卑职在上海和香港还认识一些洋务人士，他们有些是卑职的好友，卑职还认识一些留学海外的人才，这些人都将对殿下发展洋务大有帮助。不知殿下何意？”黄畹问道。
“那太好了，现在正是我们发展向上用人的大好时机。黄同检尽可放心，只要是对我们富国强兵有帮助的人才，我都会启用到底！”我一副不拘一格用人的架势。
“殿下英明！”黄畹连忙拜谢，我赶忙扶起他说道：“黄先生放心，我一定会大力支持你们，不过眼下的时局您也是知道的，我先要打破清廷对我天国的封锁，只有在军事上先有了保障，才能让大家大展宏图啊！”
黄畹点点头道：“殿下的意思我明白，我们发展洋务确实要脚踏实地一步一步；不瞒殿下，此次卑职前来面见实属仓促而行，卑职在苏州老家和上海还有一些家事要处理。卑职想向殿下请些日子假，去那边处理一下这些事务，同时也可帮殿下招揽人才。”
“既然黄先生还有要事那冯某也不强留，不过发展洋务的大业还要仰仗先生，先生要小心清军的封锁啊。”我诚恳地对他说道。黄畹一个劲点头表示一定不会让我失望。
这个黄畹刚来又要回去，不过我倒不太在意，还赐给他了不少银两，但黄畹分文不取，笑着向我道别。
在他临走前我悄悄在他耳旁问道：“先生，据我所知，‘黄畹’不是您的真名吧？您应该是姓王吧？”我派去接他的侍从曾对我说是在苏州“王家”见到他的。
黄畹一惊，低声对我说道：“不瞒殿下了，卑职本名王韬！”###第二十一章 曾帅复出
江城武汉的夏日犹如盛装出行的女子总是那般绚丽夺目，在这百花齐放的时节，巡抚公馆后院的藏经楼往往成为那些考取功名的贡生们聚会的场所，这里离户部巷只有两条街，一边是秀丽的江上美景，一边是繁华的街市廊坊，贡生们聚在这里吟诗论道，充满惬意。然而今日的藏经阁却显得与众不同，聚集在阁楼内的已不再是年轻的贡生们，取而代之的是一张张严肃铁青的中年面孔。
坐在正中央的中年男子手里捧着刚刚接到的皇帝诏书，面色沉重，过了许久他率先开口说道：“东西两线战事全线吃紧，皇上此番又想起我们了，这次下诏就是想请我们提前复出以应对国难。”此人名叫曾国藩，是湘军的创建者和最早的统帅，一年多前由于父亲过世被咸丰皇帝特批回家守孝，现在期限未到咸丰却下诏令他即日复出。
“大哥，那…”一旁的弟弟曾国荃说道：“陛下之前不肯重用我们，闹到现在长毛猖獗，战事吃紧才想到我们。”在他大哥的注视下，他的话没有多说。
“九弟啊，这些事我们做臣子的都应该看开点，陛下定有他的打算。”曾国藩说道。一旁曾国荃也不敢多说了，曾国荃最早追随大哥曾国藩创建湘军，长时间担任副手，但由于性子急快人快语等毛病一直不受重用。
一旁的胡林翼说道：“涤生啊，这次皇上应该是真心重用你了，甚至许以两江总督之职，如此重要的职位朝廷一般是不会给我们汉人的。”涤生是那曾国藩的号。
曾国藩却说道：“但是形势的恶化也远远超出我们的预期，如果是一年之前那还有所期待，但现在，贶生啊，我们之前筹划的东取九江、四路图皖的计划现在看来已经是行不通了。”
胡林翼点点头道：“都是那个冯逆闹得，他的到来把我军所有部署全都打乱了，九江攻不下来，我们就无法顺江推进。”
“是啊，这个冯瑞城确实可恶，杀了迪庵和国华，不过也怪迪庵他们太过冒失；现在折了迪庵这员大将和数千兄弟对我军来说真是长城顿失啊！”一旁的郭嵩焘说道。迪庵就是之前兵败的李续宾。
曾国藩拈着胡须，缓缓说道：“现在看来，这个冯逆才是我湘军平乱尽忠的最大敌人，不过南下逃窜的伪翼王石达开部我们也不能掉以轻心，让季高他们盯紧了那个石逆，不要在我军东征时祸乱我们后方。”季高是左宗棠的字。
“就是说大哥准备亲自出马先来对付这个伪城王冯瑞城？”曾国荃问道。
曾国藩点点头道：“现在看来这冯逆有些能耐，必将成为我们剿灭逆匪大业的重大阻碍，九弟啊，我们此番出兵力争要率先清剿这姓冯的，为国华兄弟报仇啊！”
曾国荃此时已是拳头紧握，激动地说道：“大哥，你放心，这回就让我曾老九当先锋，把那冯逆和他的同党一网打尽！”
曾国藩摆摆手道：“这冯逆必须要打，但是我们也该改变战术了，按以往那般水陆并进，围一城打一城的方式现在恐怕难以对付姓冯的，所以我们需要另择招数。”曾国藩把头转向身旁站立着的一位年轻文士，问道：“惠甫啊，你认为我军此次应当如何进兵啊？”
这是在场人中最年轻的一张面孔，这年轻文士一愣，躬身说道：“大人，我这几日仔细研究了这个冯瑞城的用兵套路，在其打败迪庵将军和德兴阿将军的两次战斗中，他的兵马取胜之关键就是出其不意，让我军摸不透他的进攻意图和方向；所以我们只有揣测清楚他的真正用兵意图，才能战胜他……”话没说完一旁的曾国荃已是满脸不屑，对于这个年轻人他大概不是很服气，曾国藩狠狠地瞪了他一眼方才罢休，然后曾国藩示意年轻文士继续说下去。
这位名叫惠甫的年轻人继续说道：“所以我军此次出击，也不能再按常理，我们这次也来个虚招令旗；以之惑敌，出其不意而攻其无备。”然后他把自己的想法仔细地对众人道来，除了那个还在怄气的曾国荃之外其余众人纷纷表示赞赏。
曾国藩兴奋地说道：“惠甫还真是有想法，我也认为此计可行，如果大家没有异议我们就这么打？”众人纷纷表示赞成。
曾国藩手一挥，说道：“叔纯，这回我就命你为先锋，率领你的‘吉’字营朝九江进发，务必要把九江城给我围个水泄不通。”叔纯是曾国荃的号，这意思是让曾国荃当先锋重新进攻九江城。早已磨刀霍霍的曾国荃欣然领命，整顿好他的“吉”字营湘军，朝九江进发。其余的湘军各部也在曾国藩的安排下开始有序行动，这次曾国藩对出山重整湘军充满信心。
送走了王韬，我便开始继续处理军政，咸丰帝下诏让曾国藩复出重整湘军的消息已经是全城皆知，这次咸丰皇帝不仅升曾国藩为兵部侍郎，对湘军诸位高级将领也都有提拔，看来这次咸丰八成是下了血本，许诺曾国藩若能攻破天京扑灭太平天国就赐他两江总督之职，在我印象里咸丰皇帝其实一直对曾国藩极其部众缺乏信任，但现在努力提拔曾国藩估计是为战事所迫的无奈之举了。
“殿下，西线传来最新战报，那曾妖头受命以后立即派其弟曾国荃率‘吉’字妖营妖军向我九江进军。”刘继盛和周竹岐带着最新的情报来向我汇报。
“哼，这些湘妖，无论换了谁都要图谋我九江城，真是不死心，既然这次是曾妖头亲自带队，那我也亲自率军来会会他！”得知曾国藩此番亲自领兵前来，我的心里其实是无比激动的，这个曾国藩可是所谓的中兴名臣、一个文武全才、一个在众多领域都有不凡建树、一个如今已被吹到天上的人，现在几乎每个书店都有一大面关于这位曾国藩的书籍。
如今我就要亲自对阵这个曾国藩，内心之中确实有激动之情难于言表。
“既然湘军志在夺我九江，那我们这回就让他们彻底尝尝我们天军的厉害！”我充满信心地对幕僚们说道：“即日起我就率领大军进入江西，与这曾妖头一决高下！这次我军不但要让他们拿不下九江，还要把南昌给他拿下。”我知道如果一味采取守势很难抵挡湘军的攻势，所以我要像当年石达开那样，充分调动敌军实现逐步反击，进而扩大自己的势力范围，力求建立稳固根据地。
“这回曾妖头召集了多隆阿、鲍超、杨载福、彭玉麟会同刘长佑等妖将。看来是尽起主力全力一击，好啊，我也要认真对付。”说罢我点齐众将官，整顿兵马，准备出城驰援九江。“对了，之前有一个替前军陈主将来汇报工作的赖文光现在还在安庆吗？”临行之前，我突然想起未来的捻军�