正说着，门外走进来一个人，身着苗人服饰，问道：“请问哪位是宋红香姑娘？”红香回头看看来人，道：“请问你是？”那人道：“我叫金钊鑫，刚从邛崃过来。我家夫人说，宋姑娘用一把火唤醒了县民的心志。为国为民，侠之大者，也不过如此而已。宋姑娘的任务就算完成了，我是任务的奖励，以后愿终生追随姑娘。”红香这才想起那邛崃黄氏给自己的任务正是“为国为民，侠之大者”八个字。既然是任务奖励，倒也算是意外之喜，便问道：“上次那个水先生会制作胭脂水粉，不知你有什么本领？”金钊鑫道：“小人会金银器制作。”林儿兴奋地道：“那再好不过了，我们正缺这样的匠手呢。嫂子，你这回可真是一箭双雕啊。”
识乐斋被烧毁，众人只得住到客栈中。客栈掌柜见是火娘子的家人，哪敢怠慢，开了最好的小院给他们，还死活不收房费。
林儿召集众人聚在一间屋里，首先问红香道：“怎么一直没见猴子哥？”红香道：“他去成都接应羽弟了。”林儿道：“哦，那哥哥的事倒是可以缓一缓，等猴子哥回来再说。另外还有三件事，家先生你立刻回什邡，小心观察那边的战事变化，一有消息，立即回报；勒勒你回趟山寨，告诉你的父亲，就说北辽人要打来了，让他早做准备，必要时还得向他借些兵马；我们几个去趟江家堡为江老爷吊丧，一方面试探一下花梦醒以后做何打算，另一方面把木头哥和他们化心总坛的人接到县城来，我要请他们制作军械。”众人便各自领命行事。
次日一早，林儿率着红香、玉霜、蛾儿由曾苏驾着凤行屋赶到江家堡。
江家堡门前已经挂起了素幔，大门敞开着，吊丧者可自由出入。灵堂就设在前院的厅堂中，花梦醒、甘氏等家属皆身着孝服，向吊丧的宾客一一答礼。尤其甘氏的一双眼睛通红，不知已经哭过几回了。林儿五女神情肃穆地走进灵堂，向江老爷的灵位行了礼。据说他的遗体已经被人匆匆掩埋，不知这方棺木中所放为何物。当然这已经不重要了。花梦醒见林儿等人到，向她们还了礼，就直接请进内堂叙话。
家中遭遇如此变故，花梦醒早没了平日的风采，神色黯然道：“上次多亏古兄提醒，没中峨眉奸计。经那一役，峨眉僧人损失过半，方丈西渐率着一帮僧众逃走，去了哪不得而知，总之目前的峨眉已成了一座空山。昨天三小姐给我传了封信来，说古兄在别院一切安好，只是要出城恐怕还要静待时机。”
林儿点点头，回道：“花公子接下来做何打算？”花梦醒恨恨地道：“杀父之仇、不共戴天。等丧期一过，我就去京城讨个说法。”林儿道：“到底是谁害了你父亲，现在有眉目了？”花梦醒摇头道：“抱歉，我不能透露这人是谁，请见谅。”
林儿心道：“这人罪大恶极，可江家堡却一再掩护，想必其中有重大干系，一定要找个机会调查清楚。”口中却道：“也罢，花公子家中事多，我们就不再叨扰了。木头哥和化心总坛的人现在还在堡内吗？我想接他们去县城。”花梦醒道：“多谢姑娘理解。赵兄他们都安排在西面的一个小院中，我让人带你们去。”
众人走出内堂，只见蛾儿还在灵前跪着，眼睛哭得通红。花梦醒道：“蛾儿和雪柳这两个丫头都是父亲在她们很小时就找来的，在堡中住了十几年，也算情深意重。不过她们既已送给古兄，就不再是我堡中的人，不必在此长跪，你们带她走吧。”红香依言过去扶起蛾儿，蛾儿则满脸泪痕地倒在红香怀中，喃喃地喊着：“香主子……”
花梦醒让下人领着林儿等人来到化心总坛住的小院。木头听说林儿等人到了，早已急切地等在门口。待看到五女身影，兴奋地叫了声：“林儿。”
走得近了，红香首先抱怨道：“和木头十年的感情真是一点用都没有，你看他眼中第一个看到的，永远是林儿。”说得木头一阵尴尬。玉霜道：“眼中所见即心中所想，木头哥天天想的都是林儿，眼中又怎会看到其他姐妹呢。”
林儿白了她们一眼，对木头道：“听说你做了坛主，感觉如何？”木头道：“反正他们也不会听我的，做不做坛主也一个样。”林儿道：“那你得树立自己的权威啊，好歹文道长这么信任你。”木头道：“可我怎么树立呢？来大邑的路上就有一半的人离队，说是要追随老坛主。到了江家堡，整天寄人篱下无所事事，又走了不少。剩下的则成天吵着要回去继续做研究，我也不知道该怎么办。”林儿道：“那现在还剩下多少人？”木头道：“三四十人吧。”
林儿点点头，思索着该怎么帮木头，良久方道：“记得去年在化心总坛盘桓时，我和哥哥还讨论过总坛的情况。我当时就觉得，总坛虽然一直倡导思想自由，可研究毕竟不是一个人的事。总坛的缺点就在于，每个人都各行其事，没有形成群体效应。所以现在你做了坛主，就要和以往不同，改变从前单干的格局，把大家真正拧成一股绳，通力合作，完成一些大的研究任务。”
古羽和林儿都是真实世界中从事科研的人，对现代科学模式了如指掌。科学发展至今，已不再如草创时期，科学家凭借个人兴趣和能力就能做出重大贡献。今天的科研需要有不同学科背景和经验的科学家良好的沟通、各尽所能。这正是林儿对总坛的期望。
不过看着木头一脸茫然，林儿无奈一笑，道：“算了，你还是先通知大家准备启程去县城吧。我还有事请各位帮忙。”木头这才进小院通知总坛诸人。
当下林儿等人也不耽搁，乘着凤行屋率先回大邑县城，总坛的人则是依靠步行前往。
刚回客栈，就见到了已在焦急等待的家尔迪。林儿忙问：“那边军情如何？”家尔迪道：“昨天我们走后，皮将军即率军出城与北辽决战。双方拼杀一夜，北辽军损失过半，皮将军的主力也损失殆尽，皮将军自己被毒箭射中，由手下人保护着向东撤离。北辽军并未追赶，而是向西面而来，看他们行进的方向，目标正是大邑县城！”林儿闻言，大呼一声：“来得好快。”
第十四章 战前
雪平担心道：“仙姑，这可怎么办？皮将军那么厉害都打不过，我们这里要兵没兵、要将没将，女侠又伤重未愈……”“古家女将可不比那些刚愎自用的老爷们儿差，大邑也不是什邡。虽然只来了半年，可这里是我们的家，我们怎能让盗贼闯进自己的家里。”林儿不等雪平说完，便打断了她的话，同时眼光看向了红香、玉霜、曾苏、易明诚。除了夏晶和猴子，上次剿匪战的参与者都在。
红香也道：“是啊，听家先生的意思，北辽军损兵过半，那就只剩下三四千人。加上连日鏖战，他们早已是疲惫之师。我们大邑县虽没有正式驻军，不过一千多个临时征召的农民。可这是我们的家园，正义在我们这边。而且大邑县城墙坚固、粮饷充沛，绝非其它县城可比。所以我们并非没有一战之力。林儿。下命令吧。”
林儿重重地点点头，便先对易明诚道：“姓易的，哥哥让你把库房中的钱都换成粮食，你做得怎么样了？”易明诚道：“放心放心，接到命令后我立刻去各地买粮，目前的库存，至少够一千多乡勇吃三个月呢。”林儿道：“很好，不过还是要做长期的打算。你立刻制定一个详细的方案，如何最有效地分配余粮。另外，调五十个人归你指挥，没我的同意，谁也不准打粮食的主意。此外你还要注意防火防潮，这是我们的本钱，千万大意不得。”易明诚道：“主母只管放心，老易我虽然说话疯疯癫癫，做事可从没马虎过。”
林儿微笑着认可，又道：“家先生去挑二十个机灵的乡勇做斥候，供你指挥，随时侦察敌军动向。其余人马仍由苏儿姐姐负责，紧守东门。同时封锁四门，只准进不准出。张贴安民告示，让大家不要慌乱，备足食水，安心在家待着，没事别外出。”家尔迪和曾苏领命出门。
林儿沉思片刻，又问金钊鑫道：“金师傅擅长金银器制作，应该不光只会做些女人的头钗吧？会做武器吗？”金钊鑫道：“那是当然。我们五大匠手当年无一不是暗器、毒器的制作高手。只是随教主到邛崃后，才舍弃了老本行，做些胭脂水粉、烟花爆竹、木艺雕刻、金银饰物、陶土瓷器聊以度日。”林儿喜道：“不知金师傅擅长哪种暗器制作？”金钊鑫道：“不知你们听说过暴雨梨花钉没有，那就是在下的看家绝学。不过现在不行，制作暴雨梨花钉需要两个条件。第一，我需要好的铁坯和烧铁的炉子。第二，我需要木工技艺精湛的工匠配合。”林儿拍手道：“太好了，这两样我们这儿都不缺。我们在城里有自己的钢铁作坊和炼钢师傅，你可去那里做活。你要的木匠很快就到，他拿过百工大会的头名，木工技艺绝对一流。我希望你们尽快赶制出来，越多越好。”金钊鑫道：“只要条件具备，自然是手到擒来。”
待金钊鑫出门，雪平看了看房内，还剩下红香、玉霜和容若，便说道：“有用的人都出去做事了，就剩我们几个只能在这干坐着，唉！”林儿笑道：“美女你还说自己没用？在什邡时，可全靠你的汤药呢。这次打仗我恐怕顾不上，到时还得靠你妙手回春。”红香则道：“我们也不会妄自菲薄，虽然上阵杀敌我们帮不上忙，可我和妹妹说好了，我们可以和县学的学生一起去给战士们鼓劲。小师太也一起来吧，到时还需要你给为国捐躯的英魂超度。”
一切安排妥当，林儿这才只身来到县衙见陈配。此时陈配竟一个人坐在堂上一边饮酒一边大笑。
林儿吓了一跳，忙问道：“大人您怎么了？”陈配见是林儿，起身整了整官帽，向林儿一揖。林儿更是惊诧无比。忙躲开：“这是怎么回事？”陈配笑道：“本官想好了，等北辽人一来，我就亲自到城楼上指挥作战。俗话说，酒壮怂人胆，我得先给自己壮壮胆。”林儿道：“大人您是父母官，又是文官，怎能亲赴险境？还是让苏儿姐姐指挥吧。”陈配道：“文官又如何，西北的卢大人也是进士出身，一样指挥大军作战。陈某懦弱了半生，这回一定要争这口气。姑娘放心，我只在城楼上坐着，不会随意发号施令。苏女侠比我更有经验，指挥还是由她。”林儿道：“陈大人能以自己为楷模来激励士气，我们何愁不胜。到时我与大人一起去城楼督战。”
下午时，化心总坛的人到了。林儿正要交待木头去帮金钊鑫，却听木头道：“林儿，上午你说的话我在路上想了半天，总算想明白了，我可以让大家一起来研究如何改进大邑的水利设施，你觉得好不好？”林儿有些哭笑不得，可又不想拂了他的好意，便道：“好啊，你看着办吧。不过你得先去趟铁铺，帮我们新来的一位匠手，我需要他制作的暗器来装备乡军。你要两边兼顾，辛苦了。”木头红着脸道：“林儿这么客气做什么，要我做什么事，说一声就好了。”林儿知道他对自己的感情，便报以一笑。
勒勒也回来了，告诉说她父亲已经让族人整装待发，需要的时候随时可以来县城支援。家尔迪的斥候兵不断地回来报告北辽军当前的位置，敌人已经越来越近了。所有人都凝神屏气等待着，眼前虽然是残暴的敌人，可没有人畏惧，因为大家都准备好了迎接最残酷的战斗。
夜如此地静，城楼上的兵勇虽拿的锄头、镰刀之类，可是个个精神抖擞，注视着远方。此时大厅内想起了清脆的古琴之声，弹琴之人是个不过十七岁的少女，可她脸上的沉稳，仿佛已经历过岁月的刻痕。就在一年之前，她还如此调皮、如此任性。一年之后，她已坐镇三军、指挥若定。她被乡邻称为仙姑，不仅是因为她绝丽的容颜、过人的医术，还因为她身上散发着如兰的气质，清新典雅、不卑不亢。
有人曾经问过，为什么这么多人愿意追随林儿左右。答案各有不一，但有一点却是相同，那就是“心”。林儿的笑能穿透人的内心，一如她的琴声。她总是给人安静的信心，似乎只要她在，世界就没有混乱。所以此战之后，林儿也多了一个更响亮的称呼，叫做“兰心仙子”。县民们用这样的称呼，向全天下宣示着他们对这个少女的爱戴之心。
第十五章 初战
远方的点点火光打破了夜的宁静，北辽军全速向大邑县城过来。
曾苏见敌人来到，开始指挥乡勇准备作战。上次什邡的守城战中，曾苏全程观摩了战斗过程，对北辽军的攻城战法了如指掌。他们有从成都作院那里夺来的各种攻城器械，如攻城车、云梯等，此外他们还有攀岩走壁的高手，直接借着飞爪攀爬城墙。大邑城池虽和什邡的建造规格一致，但经过修葺后，城门更加牢固，城墙也无破损，北辽军想要故伎重施势必是难上加难。
北辽人可没那么多想法，他们仍是按着攻什邡时的战术，由攻城车冲在前面，后面是云梯和飞爪部队。不多时，北辽军已出现在大家的视线之中。他们也没有集结待命，直接就冲向了大邑的东城门，大邑攻防战正式开打。
北辽人可能是得到了奸细的报告，大邑并无正规驻军，所以可以嚣张地不等队伍集结就直接冲近城池。大邑的乡勇用事实告诉他们，奸细的话是不可相信的！
当北辽的攻城军来到城下，正要攻击城门，曾苏一声令下，早已悄然伏在城墙上的数百名乡勇突然现身，他们手上已经准备了石块和圆木，全部一股脑扔了下去。城下攻城兵猝不及防，登时被砸得稀里哗啦。
北辽军的统帅见城上竟早有准备，才知上了当。可他岂能甘心，令旗一挥，手下的飞爪部队便以最快速度向城头奔来。他们每人手上都有一柄飞爪，直接向城头一扔，就沿着绳索向上攀爬。这是一群训练有素的轻功高手，只眨眼功夫，已爬了一半的高度。
曾苏早有准备，下令初次打仗的兵勇撤下，由上次参与过剿匪的百余名乡勇顶上。待那些高手爬上城墙时，趁其不意，便一刀结束其性命。如若不然，再由后面的兵勇一拥而上，将其逼下城去。那些轻功高手本欲在夜色中悄无声息爬上城来，给守城军以打击，何曾想曾苏正防着他们这一招，刚一上城，就被乱刀砍死扔了下去，当真是呜呼哀哉。
这一来一回，大邑乡勇未损一兵一卒，已让对手留下了百十具尸体而未得一分好处。北辽军见势不妙，只能暂时收回兵马在城外扎营，等明天天亮时再继续攻城。而城头上的乡勇见来势汹汹的敌军顷刻间就被打退，无不振臂高呼，对林儿、曾苏的用兵如神已是深深地信服。
正在城楼上观战的陈配是文官出身，何曾见过这战争的场面，早吓得脸色惨白，作势欲呕。林儿道：“陈大人是第一次见识这战争的惨烈吧？”陈配强作镇定道：“兵者，凶器也，古人果然没骗我。刚才那些冲上城来的敌军个个凶神恶煞，好好的人怎会变成了这样。”林儿叹道：“战场之上，生死都在一瞬，唯有勇者才能生存。他们若非这样，又如何能打下西川路这么多城池。小女虽才十几岁，倒成了久经沙场的老将。可至今我都不明白，打仗是为了什么，唉。”
两人在这边聊着，那边曾苏已安排兵勇重新补充石块等物，然后轮番休息。今夜应该不会再有战斗了。
半夜时分，北门的守军突然过来报告说抓住了一个奸细。曾苏忙令其将奸细押来。不多时，一个精瘦的少年被五花大绑带了过来，嘴里还塞着棉布。曾苏一见那奸细，忍不住莞尔笑了：“相公，你怎么成奸细了？”那被绑的原来正是曾