硬碰，只好先赴阆中等地，将胭脂铺经营妥当，再将钢铁的销路逐渐打开。阆中有龚学庆等人撑腰，生意自然是好做了很多，一个冬天下来，阆中的淮北胭脂铺已经远近闻名了。当地商人都很诧异，一个靠船帮码头发迹的古城，怎么做胭脂生意还能赚钱，不由得纷纷开始仿效起来。
而家鲁的股票行，也在方任侠的操持和龚学庆的帮助下开了张。当时庞锡汉因为买票而从襄阳找来了许多小商贩，此时由于会首位置没得到，庞锡汉自然不会再资助那些商贩。商贩们资金短缺，反倒成了家鲁股票行最好的客户，不过三个月时间，已经有十几家商铺入驻了股票行。通过股票行的融资，小商贩们有了资金扩大生意，当真是大家共同赚钱。这样不仅龚学庆实现了竞选时的承诺，家鲁更是赚得笑弯了腰，直说这是遇到林儿之后交的大运，以后要唯林儿马首是瞻云云。
随着一场瑞雪的结束，林儿正在院中指挥仆人扫除积雪，将识乐斋收拾一新。
快过年了，身在青城的赵木头，身在成都的雪平和家尔迪，身在阆中的方任侠、叶枫、夏晶、家鲁、雪柳、严庆、郭直，以及身在大邑却四处奔波的羽、香、霜、猴子夫妇、易明诚等，都要回家来团聚。
林儿专门叮嘱红香道：“嫂子，今年我们的年夜饭可不一般啊。要有我们扬州的口味，也要有姐姐和勒勒喜欢的西川口味，二位家先生的北辽口味，小师太的素斋，还有雪平美女是南方人，嫂子也要照顾到哦。”
“仙姑，你这是要把你嫂子累死啊。”正说着，雪平第一个章来了。
林儿兴奋地过去拉住她：“刚说到你呢，就到了。嫂子还不知道你的籍贯出身，所以才不知道该为你准备什么呢。”
雪平调皮一笑，道：“本美女云游四海，对吃可没什么兴趣。仙姑，老吃饭有什么意思，你要想个新鲜的玩乐给大家啊。”
林儿道：“就知道你的要求最多，我早就想好了。这事还得靠勒勒，她的易容术已经学到了化境，能把男人变成女人、女人变成男人。等除夕夜的时候，就让她把我们每个人都易了容，大家谁也不认识，我们一起玩游戏、猜谜、对诗，你说怎么样？”
雪平一听，立即兴趣大增：“好啊，听起来很有趣呢！还是仙姑你的办法多。对了，勒勒不回山寨过年吗？”林儿道：“她这几天已经回去了，等除夕那天再过来，反正她家离得近。”
第九章 过年
大年三十那天，一大早，识乐斋众人都忙开了。古羽给每人的房间都贴上了对联，林儿、雪平和勒勒在收拾晚上给众人准备易容的行头，红香忙着准备年夜饭，玉霜则将她精心栽培的鲜花送到每个房间，木头难得来一次，正在为众人制作新的行屋，易明诚要把给佃户的分红和家仆的赏钱全部结清，家尔迪和李成一面准备晚上要用的烟花爆竹，一面还要接待时不时来家中拜年的街坊乡亲。此时，只有方任侠一行还在路上，林儿已经派了猴子夫妇前去迎接。
过不多时，方任侠和家鲁骑着高头大马并辔进了识乐斋，后面跟着一辆马车，由严庆、郭直驾着，车中正是叶枫、夏晶和雪柳。林儿抢先迎了上去，腻着声唤了句：“姐姐，总算等到你们了。这几个月还好吗？师弟没欺负你吧？”夏晶的面色比三个月前好了许多，不论如何，爱情的滋润才是女孩驻颜的最佳秘方。
夏晶在马车上微笑着答道：“他对我很好呢。我们是不是回来晚了？”林儿一面唤木头把新做的轮椅推过来，一面道：“可不是，连木头哥都提前了两天过来，就你们今天才到。”夏晶尚未回答，后面叶枫伸出个头来，道：“那是因为木头想师姐你了呗。”林儿闻言，脸皮羞得绯红，作势欲打，“几天不见，你这嘴巴忒放肆了。姐姐管不住你，我可要教训你。”吓得叶枫连呼饶命。
跟在马车之后的是猴子夫妇，听到了叶枫的调笑，猴子小声对曾苏道：“要是木头能娶主母就好了，木头和我说，他在青城天天脑子里都是主母。娘子，你和北极星说说，让他撮合撮合吧？”曾苏骂道：“你以为我没说过吗？红香那丫头和我说，连北极星都不知道主母的想法。你看看这识乐斋中单身的男人，哪个对主母没存着心思。木头要文采没文采，要武功没武功，我看是难了。木头挺可怜的。也怪他不争气，要是有大将军和陶书生的本事，也不至于这样。”猴子却不信邪地道：“那为什么夏小姐会喜欢叶公子，娘子会嫁给我呢？木头一定有机会的。”
此时众人都在院中寒暄，唯古羽却躲在厨房中一边啃甘蔗，一边津津有味地看着红香忙前忙后准备年夜饭。红香撇了他一眼，道：“羽弟，‘君子远庖厨’，大家都在外面见礼，怎么你倒跑我这儿来了？”古羽道：“以前在家的时候，年夜饭都是父亲主厨，香姐打下手。这回轮到你主厨了，我怎么着也该来帮你压阵啊。”红香嫣然一笑，道：“羽弟当我不知道，你是想躲他们。我听李成说，你晚上还要陪他们去喝茶，不参加易容会了。自从木头从青城回来，你的态度一直怪怪的。有什么心事对我说好吗？”说着，她丢下了手中的活，过来深情地看着古羽。
古羽握住她的小手，仔细地抚摸起来，半晌方道：“我知道木头很喜欢林儿。木头是我兄弟，林儿是我妹妹，这件事最应该由我来居中调和。可我就是开不了这口。不瞒香姐，我对林儿的感觉很奇怪，本来我们应该是兄妹的，可从小并不在一起，等再见到林儿时她已经出落成一个玉人儿，这让我不知道该用什么感情去面对她。我的私心是不希望她太早嫁人的，这样我可以看着她无忧无虑地在我身边。可这样想又对不起木头。香姐，我到底该怎么办？”红香伸手抚着他的脸庞，睿智的他还从未这般踌躇过，于是温言道：“我明白。其实林儿对你这哥哥又何尝不是这感觉，你们两个的亲昵绝非兄妹那么单纯。不过，林儿始终是要嫁人的，羽弟要是信得过我，就把这事交给我吧？”古羽闻言大喜，忍不住亲了红香一下，道：“还是香姐最好，要是没了你，我都不知道该怎么活下去。”两人又是一阵肉麻。
当晚，识乐斋十几个人，再加陈配，围在院中一个大圆桌旁，吃了一顿热热闹闹的团圆饭。陈配是因为古羽觉得他主仆二人身在异乡过年，实在孤寂，才特意请了来。而林儿的本意是丫头、仆人也一桌用餐的，可蛾儿硬顶着不愿意，在她们江家堡可从来没有主仆同席的道理。林儿想想也就只好让他们在旁边另开一桌了。毕竟对下人来说，主子们自有威严在，让他们同席反而让他们不舒服、不自在。
不过林儿事前和古羽打好了招呼，今晚不说任何官样文章，大家只管尽兴。待酒过三巡、菜过五味，林儿就开始张罗起易容会来。
古羽听她一开口，就赶紧站起身来请陈配等人退席。林儿忙道：“哥，你不参加？”古羽道：“我陪陈大人、家先生、李成大哥喝茶聊天去，你们玩吧？”林儿瘪嘴道：“哥哥真不给我面子，哼！”红香忙解围道：“林儿别管他了，他要是留下来参加，肯定又是些家国危难、怀才不遇、思乡情切的酸腐文字，大家听了反而不美。陈大人毕竟是客，也该有个主人家作陪的。”林儿道：“好吧，今晚就放了你。”古羽闻言，冲红香做了个鬼脸，旋即溜掉。
那边猴子也拉着家尔迪起身道：“我和小家先生约好今晚比比看是他的追踪术厉害，还是我的轻功厉害，就不陪你们了啊。”那边木头也想起身，林儿嗔道：“木头哥不准再走了，不然我们都不够人数了。”木头被她一喝，只好又坐了回去。
堂屋中，陈配、家鲁、李成、古羽正围坐在一个八仙桌旁，桌上放着几碟红香特别准备的小点心，旁边蛾儿正在为他们煮茶。四人中，李成这段时间一直贴身保护古羽，对陈配自然十分熟络，只有家鲁与三人较为陌生。
待蛾儿沏好茶，家鲁道：“这是龚掌柜特意托人从南越带回来的滇红，他让我带过来给大家品品，看跟川茶相差如何。”四人举杯品了一口，皆曰气香味浓，别有滋味。
陈配看着蛾儿沏茶的熟练手法，道：“古先生，这蛾儿跟刚到你家时很不一样了嘛，隐然有大家气息了。”古羽笑道：“那是，江家堡的水，哪有我们识乐斋养人。是吧，蛾儿？”蛾儿脸红害羞地道：“都是香主子调教有方。”古羽道：“这倒是，香姐在扬州时向飞燕嫂子学过烹茶的手艺，飞燕嫂子可是扬州出了名的烹茶好手，李成大哥想必最清楚了。”李成笑着点点头。
家鲁道：“说起来真有趣。我一开始的时候，挺看不起古先生他们这帮小孩子的，太文气，这样子怎么能闯天下做生意呢。那夏小姐去阆中开胭脂铺，大部分时候倒见她在教雪柳丫头吟诗作画。可就是这样，她家生意还比别人家好，这真是让我另眼相看了。”
陈配道：“雪柳会作画了？有意思。古先生家这三个丫头，海棠跟着周小姐，种花插花的本事自不必说，蛾儿又烹得这一手好茶。都说文人四大雅事，焚香、烹茶、插花、挂画。你们家再找个精于香道的丫头，这可就全齐了。”说得众人一齐大笑。
第十章 行令
席上，林儿正在宣布易容会的规则：“我们一会儿让勒勒一个个易了容，大家都不认识，然后打谜行令、吟诗作赋，最后大家一起来猜谁是谁，好不好？姐姐易容不方便，又最有文采，就做我们的令官吧，再除去勒勒，我们正好十个人。一会儿易了容出来，大家就不能再说话了哦。”易明诚道：“怪哉怪哉，不说话怎么吟诗作赋呢？”林儿道：“可以写在纸上啊。”
众人这就随勒勒去了已经准备好的房间。勒勒从安仁镇学的易容术已相当纯熟，不仅可以将人脸变成各种模样，而且垫脚束胸，女人还可以变成男人，同样的，男人也可以装作女人。就连粗通易容术的易明诚都不得不佩服她的绝技。
待易完容出来，众人面面相觑，已经互相全不认识了。此时夏晶坐上了大圆桌的上首，说道：“既然让我当令官，那你们就要听我的了哦。你们先坐好，从我左手开始，我现在就按十天干的顺序暂时称呼你们。”众人依言落座。
夏晶续道：“今晚我们中间有文有武，所以行令的规则是，先由一人出题，若有人答上，则两人共饮一杯。若无人答中，只好出题者自斟自饮了。题目的范围嘛，猜谜作对、投壶射覆，无一不可。你们要是同意，就点头示意我。”众人便齐点头。
夏晶道声“开始吧”，只见“丁”抢先就在纸上写了几行字。勒勒站在下首，见他写完就将纸条传给夏晶。夏晶看了，道：“嗯，‘丁’出的是三个谜语。谜面分别是：第一个，淡竹枳壳制防风，内藏红花在当中。熟地不须用半夏，生地车前伏此翁。第二个，在外肥又胖，在家瘦模样，忙时汗淋淋，闲时靠着墙。第三个，少时青青老来黄，千锤百结打成双。送君千里终须别，弃旧迎新抛路旁。这三个谜语，看谁先射中？”
她一说完，就见“己”在纸上写了起来，可写了半天又犹豫不定，没有示意已经猜中。夏晶让勒勒过去看他写的什么，勒勒看了看，道：“夏小姐，他写的是雨伞、草鞋。”夏晶再看谜面，道：“嗯，还差一个，这个不作数。”
不多时，却见“壬”向夏晶示意，勒勒忙过去取了“壬”写的纸条交给夏晶，夏晶一看，上面正是“灯笼、雨伞、草鞋”，道：“‘壬’答得没错了，‘丁’、‘壬’二位，齐饮一杯吧？”那二人便站起来举杯一碰，一饮而尽。
夏晶又道“继续”。刚才没有完全猜中的“己”似很不甘心，很快写了一张纸交给勒勒。夏晶接过来看毕，道：“嗯，这是一个上联，联语是：‘看吾非吾，吾看吾，吾亦非吾。’这联倒是有趣得紧，和眼前场景颇为贴切。‘己’真是有心了。哪位能给这妙联对个下联啊？”
不多时，“癸”便举手示意对出来了。夏晶接过他的纸条一看，道：“妙哉！‘癸’对的是：‘见心是心，心见心，心即是心。’对仗工整，而且上下联各有禅韵。两位真是心有灵犀啊，你们得干一大杯才是了。”“己”、“癸”二人相视一笑，满满地干了一杯。
夏晶又下令继续。这回倒没人那么踊跃了，等了许久，才见“乙”站起身来，拿起一根筷子向外一指，那竹筷竟钉在了门梁之上。众人齐齐地拍手称赞，夏晶赞道：“好俊的手法，这比投壶可厉害多了。哪位来和她比一比呀？”正说着，只见“戊”也不起身，两根手指夹起一粒黄豆，只信手一扬，那黄豆竟直劈竹筷，将其断为了两条。众人一时还未反应过来，半晌才醒悟，都忍不住打破规则叫了声“好”。“戊”也不等夏晶开口，与“乙”一扬手，便饮尽了一杯酒。
夏晶道：“以前在成都时与人行酒令，多是些文人骚客，今天这令才算见识真工夫了。不过话说回来，我们识乐斋文士才女也不少，总该有人出来对首诗，我们这酒令才算完整吧？”
她看了看还没动过手的四人，只见“甲”似乎心有所动，缓缓地提起了笔，在纸上写了半天。待他写完，夏晶忙拿过来观看，一边道：“钗头凤的词，妙极了。我给大家读读。”
家宅阔，闺门锁，玉人当日曾安坐。春云淡，霜花寒，莹静少女，懵懂少年，念，念，念。
西风过，边城破，远途无悔秋叶落。心愈乱，情愈坚，遇海结发，遇山飞仙，愿，愿，愿。
她读了一遍，似乎还没完全明白其中的含义，又读了一遍。正读时，“丙”已在纸上写着什么了，待她第二遍读完，“丙”也将一首词交给了她。夏晶拿过来一看，正是一首和词，当下击掌赞道：“我们府上果然是人文荟萃啊，和词说来就来。”
扬州巷，涡阳坊，四时仙乐听谁唱。红颜俏，才情高，素手调羹，慧心明道，妙，妙，妙。
峨眉望，峡西向，少伊天下皆须放。荒山抱，香魂消，世间已逝，梦中携老，熬，熬，熬。
夏晶反复咀嚼着这两首词的妙处，一时竟忘了让两人饮酒。“甲”、“丙”二人相视一笑，举杯同饮了一口。
过了半晌，夏晶总算反应过来，这时只还有两个人没动过，忙看看“庚”、“辛”二人。“庚”和“辛”你看看我，我看看你，偏生两人又坐在一处，怎么看怎么觉得别扭，最后“辛”终于忍不住了，开口道：“无奈无奈。小叶啊，最后还是要哥哥我来陪你，咱哥俩同饮一杯吧？”“庚”眼睛一直，忙回头向夏晶道：“报告令官，小易他违规了，要罚他的酒。”夏晶一听，皱眉道：“枫郎，以你的文采，前面的谜语怎会答不上来？还有易先生，我们这里打谜行令，还有水平比你更高的吗？记得你刚来大邑时就给我们露过一手，怎么今天却一言不发？”“庚”和“辛”又是四目相对，继续闹着别扭。
夏晶无奈，只得让勒勒过去替他二人卸去易容，两人果然就是叶枫和易明诚。易明诚抢先道：“令官大人，我来告诉你枫郎为什么不开口吧。他是怕答出来人家的题目，万一对方是个女孩，他在你面前会尴尬。而我老易一早看出了他的心思，只好落到最后陪他了。嘿嘿。”说着他自斟自饮了一大杯酒。
叶枫挪到了夏晶身边，轻轻搂着她，口中却还不服输，道：“小易他肯定是和勒勒串通好了作弊，不然他怎么知道我是谁。”吓得勒勒忙道：“叶家大哥我没有作弊，除了我谁都不知道你易容成什么样子了。”夏晶笑道：“勒勒别理他，枫郎就是个小孩脾