几个姑娘被她一吓，真有些怕了，忙道：“那我们来这儿做什么？还是回南漳吧？”鸨儿道：“怕什么。再过几天吕会首就下台了，到时副会首一接任，那还不是我们赚钱的大好良机？”
雪平道：“襄贾大会我倒也听说了。可老鸨子你怎么就知道下任会首一定是副会首而不是别人呢？”鸨儿闪烁其辞道：“那……那自然是因为副会首人好，大家都选他了。”雪平追问道：“这么说，你跟副会首还挺熟的嘛。哦对啦，你也算是襄阳商人，也有资格去投票的。”鸨儿被她一逼，越加言辞含糊起来：“我……我哪认识副会首。都是……都是听别人说的。小姐你赶紧出去吧，姑娘家别没事往勾栏院跑，被人看到了不好。”
她哪知道，眼前这位是个煞星，比林儿更大胆百倍，这话于她无丝毫用处。只见雪平仍笑盈盈地道：“你别着急啊，我今天来是有正事。我也想开家妓馆，而且不像你们这个幽门幽径的，我要开到城南的嘉陵江边，让过往的船客都看得到。”鸨儿一脸好奇道：“开妓馆？小姐你不是心血来潮吧？”雪平柳眉一颤，道：“你看我不像开妓馆的？”鸨儿又定睛打量了雪平一番，见她全身上下透着风情，和前两天来的那两个清纯少女似乎大相径庭，说道：“我看小姐眼角眉间无不含情，还真是妓家的不二人选啊，只是小姐从来没涉足过这一行……”
雪平道：“这正是我今天来此的目的啊。我想请老妈子替我训练几个姑娘，不知你是否愿意？”鸨儿道：“这当然可以，只是……”雪平笑道：“你放心，钱我不会少你的。我这有枚金钗，先放你这作为信物。今天下午你就到隔壁去帮我找的姑娘长长眼，如何？”说着将金钗递给鸨儿，鸨儿接过来看了看，知道确是个真物，也就放心了，道：“那好，既然小姐这么有诚意，我也不好推辞。”
雪平回到秦家大院时，只见院内已回来了不少人。古羽、戴德优、玉霜、勒勒都在，可气氛却相当沉闷。
林儿见到雪平，问道：“怎么样？”雪平道：“顺利。下午就看仙姑你的表演了。你们这是怎么了？”林儿道：“哥哥刚回来，就有人送来了这个。”说着递过来一张纸。雪平接过来一看，见纸上粘着一缕头发，上面写道：“想要宋姑娘活，你们兄妹俩立刻离开阆中，夏文商。”
雪平大吃一惊，道：“他们真的狗急跳墙了，而且用这么阴险的一招，这个夏文商真是不可救药！”林儿道：“我觉得他可能也是多方受制，否则姐姐她们在峨眉好好的，怎么会被带到阆中来。夏文商本来是要表决心，结果却不得不出此下策。”雪平道：“那现在我们怎么办？”林儿道：“他们只是想让我和哥哥走，今晚我们两个必须乘他们的船离开阆中。这里的事，只能交给你们大家了。”雪平惊道：“再没别的办法了吗？仙姑你这么聪明，一定还有办法的。”林儿却一脸平静，道：“这个吕贤可不比旁人，他们为了一点利益就可以纵火烧人家祖房。如果我不答应他们的要求，恐怕他们真的会下毒手。我不能冒这个险。”雪平回头看看大家，所有人都是一脸沉默，想是已经商量好了，只好无奈地接受现实。
她停了片刻又道：“那鸨儿的事呢？”林儿道：“还是按计划进行。刚刚和哥哥说了你的计策，他觉得虽然不太光明磊落，但好在并没有伤害到谁。以后我们还说不定真会在阆中开家妓馆呢。”
雪平的计策是先引狼入室，再关门打狗。下午等鸨儿来找林儿时，大院之内已然坚壁清野，没有一个人。鸨儿在屋内等了半天，不见人的踪影，只好悻悻地往外走。
刚到门口，正见林儿、曾苏和一个捕快模样的人走过来。那捕快是林儿从州衙借来的。鸨儿见到林儿，喜道：“小姐，我等你半天了，你怎么才回来啊？”林儿讶道：“你等我？做什么？”鸨儿也是一诧：“不是你让我来帮你看看姑娘的吗？”林儿道：“我让你来看姑娘？什么姑娘？你认错人了吧？”鸨儿完全懵了，可眼前的女子端庄秀丽，气质和上午之人完全不同，好像确实又不是同一个人。
林儿见她迟疑，问道：“你趁我家没人，私自进我家，怕是有什么企图吧。”说着径直进了内屋，不多时便故作惊疑状地跑出来，道：“我祖传的一支金钗不见了，是不是被你偷了去？”也不等鸨儿明白过来，便唤曾苏道：“搜她的身。”那金钗自然就是雪平故意嫁祸给鸨儿那支，此时正在她身上。曾苏闪电般欺近她身，正从她身上搜出那钗来。
这一切自然是做给旁边那捕快看的。如此人“赃”俱获，鸨儿固然是傻了眼，捕快则很是机灵地要带鸨儿去衙门。林儿在那捕快耳边小声道：“多谢官差大哥了。请转告曹大人。不要为难这鸨儿，此事暂且保密，我会派人过去。”
第十八章 三路
傍晚时分，大家都回来了，只有家尔迪在一处紧要位置潜伏，不出意外近两天就能查出红香三人的关押之所。叶枫报告说他奉古羽之命去泡妓院，已经打探出那施豹的相好情人，打算明天继续行动。
可此时所有的情报都显得不那么重要了，因为羽林兄妹这两个最核心的成员马上就要随着吕贤的船只离开阆中。
方任侠道：“师父，还是带上苏女侠吧，万一……”古羽手一拦，道：“他们只是想让我兄妹离开，不阻碍他们的大计。我想只要我们服从，香姐就不会有危险。我不能做任何可能威胁香姐生命的事。其实你们只要按计划行事，各尽其职，我和林儿即使不在，一样可以打败他们的。”林儿也道：“尚义，这里就交给你来坐镇指挥。苏儿姐姐，所有人的安全都由你负责，我们中任何一个人都不能有事。”众人无不凄然，玉霜和勒勒早已哭出声来，雪平也泪眼婆娑地拉着林儿的手，叫着：“仙姑，早点回来。”林儿一一握着三姝的手，说道：“放心吧，我们一定会想尽办法脱身的。”
羽林二人走了，但他们交待的任务还要继续完成。次日一早，曾苏去了州衙，叶枫带着重金去了蜀云馆，钱当然是龚学庆出的，而方任侠、雪平、猴子、戴德优则摆脱了跟踪，继续在城郊搜索。羽林一走，似乎那些人也松了一口气，使他们能更加容易地接近城郊的几个仓库。
曾苏在州衙的牢狱中见到了被关押的鸨儿。那鸨儿对庞锡汉似乎无足轻重，被关押了一夜竟没人来探监或者保释。而她显然还没从昨天的意外中恢复过来，见到曾苏就开始喊冤：“我是被人诬陷的，青天大老爷明察秋毫，一定要为民妇作主啊。”
曾苏笑道：“冤没冤枉，曹大人自会秉公断案。我现在问你几个问题，如果你老实配合，我自会去向曹大人求情。可如果你有半句假话，那就只好等着把牢底坐穿了。”那鸨儿本就是小县城来的，哪有什么见识，被这一吓自然是连连点头。
曾苏这才唤了一名书记进来，将接下来的问话一一记录，然后开口问道：“你从南漳到阆中开妓馆，这千里跋涉，都是谁给你出的路费？”鸨儿道：“都是襄樊镖局的顾总镖头给了我们盘费让我们过来的。沿路都有襄阳会馆庞副会首的船接送，船钱也没要我的。”“和你同船的有多少人？”“我们先走陆路后走水路，从兴元府的码头上船，那时候我记得有满满三船人。”“这些人你都认得吗？”“认得的不多，只有在船上相识的那几个，都是和我差不多情况的。”“把他们的名字、住地一一说出来。”
“我再问你，你是不是加入了襄阳会馆？”“是的。”“那入会费是多少？”“这……我不知道，好像是有人帮我交的。”“这倒有趣，连入会费都不知道就入了会。那么月底的会首选举你会参加吗？准备投票给谁？”“我投庞副会首。”“庞副会首长什么样你见过吗？我看你成天关在你那小院里，从未参加过襄贾大会，你凭什么选他？”“是……是顾总镖头让我去选的。”
问题已经很清楚了。曾苏让鸨儿在口供上画了押，满意地收在怀中，这才温言道：“还要劳你在牢里待上几天，不过你放心，这些天你吃的苦，我家主人会加倍补偿你的。”
出了州衙，曾苏和另一个向曹正借来的捕快按着鸨儿给的名单一一走访了那些庞锡汉带来的人。她想尽各种办法软磨硬泡，最后居然成功将那三船人的名单查了个八九不离十。还有几个人甚至说出了庞锡汉花钱买票的事实。
叶枫拿了从龚学庆处支来的钱去城西蜀云馆，点名要名叫小亚的姑娘出台。老妈子见叶枫给的钱多，自然没有二话，就让小亚跟叶枫走了。这小亚正是那施豹的相好。叶枫将她接上轿，悄悄吩咐轿夫改变方向。等停轿时，众人已站在了州衙的后院。
曹正已提前接到曾苏的传信，在后院候着叶枫。叶枫上前说道：“曹大人，我大哥已查明，那纵火者名叫施豹，是蜀云馆的一个龟公。不过这施豹也是受人指使的，大哥说这指使之人必定花钱封了施豹的嘴，如果强行逮捕，说不定他会直接杀人灭口。所以大哥让我把施豹相好的姘头小亚带来了。大人你仔细询问她，必定有所收获。”
曹正依言命人将小亚带进后堂。那小亚还以为到了州衙就是侍奉知州大人的，带着一双媚眼就进了屋。谁知曹正一声厉喝：“大胆犯妇，还不给我跪下！”小亚被吓得忙跪倒在地。
曹正喝道：“你可知你所犯何罪吗？”小亚怯怯地道：“奴家一向安分守己，不知道是犯了哪条王法啊。”曹正道：“还敢狡辩！我来问你，你是否与那施豹一道谋划，烧了城西张员外家的老房。”小亚是个心机单纯之人，闻言竟脱口而出：“大人我冤枉啊，那都是施豹一人干的，和我无关。”
曹正心中一笑：“果然是婊子无情、戏子无义啊。”口中继续逼问道：“那施豹与张家无冤无仇，为何要行凶纵火？”小亚道：“他和我说，是吕掌柜给了他一笔钱让他去放火的。那天他拿了钱还给我买了副耳环。可奴家和这事真的没有关系啊。”曹正道：“你所说的是否属实，我还要仔细调查。今日暂且将你收押，待查明真相再作处置。”即命人将小亚带了下去。
曹正咬牙切齿道：“果然是吕家父子干的。这二人平日横行乡里，连我这父母官都不放在眼里。这回落到我手上，看我如何收拾他们。”说着就要派人去抓捕吕家父子，叶枫忙阻道：“曹大人且慢。吕家父子罪大恶极，可他们是跑不了的，可否暂且将此案放一放。我大哥这两天去了外地，等他回来再抓人也不迟。”他这话自然是得古羽授意，不想让红香陷入险境。曹正听他这般说，也只好依他。
方任侠四人来到家尔迪潜伏的一处山坳。这家尔迪果真是最好的猎人，不仅选的潜伏地绝佳，视野开阔又不易被察觉，而他在这里一待就是十几个时辰，毫不动弹，这种毅力绝非常人可以达到。
家尔迪见到方任侠，报告道：“人就在这院中。”他说的院子是山坳下面一个不小的储物仓库。从外面看不实在里面的情况，只有其中一颗参天大树伸了出来，偶尔有人在进出搬运货物。方任侠道：“怎么确定的？”家尔迪道：“总共有二十个面孔进出过，身上都有武功，其中四个最强的每六个时辰一轮换。他们都在对面林中解手，可还有人出来倒马桶。”方任侠听完赞道：“家先生真是观察入微啊。既然里面关了人，自然就是师母他们了，要想个办法先进去看看。”家尔迪道：“白天不行，晚上可以。”方任侠道：“不错，这前不沾村后不沾店，曾兄轻功再好仍然很扎眼，那就今晚行动吧。”
第十九章 扁舟
时至朔日，天地无光，江面上只一叶扁舟在随波逐流。船首羽、林二人正肩靠着肩看着前方。没人的时候，他们更像情侣而非兄妹。
吕氏父子是打定主意要把他们软禁到选举过后，找了一艘不大不小的乌篷船，船上只一个老艄公一个老船娘，船划到江心就停了桨，任由船在江面漂流。船内已备了充足的饮食，连解手的马桶都用布帘隔了起来，准备地还算周到。
“还真有趣，”林儿将头倚在古羽怀中，忽然轻笑起来。古羽侧头看着她，林儿道：“以前我可从来没想过要和别的女孩分享一个男人。现在你的女人出事了，我比你还着急。”
古羽没想到她说这个，愣愣地看着她。
林儿却意味深长地道：“到底什么才是爱情？欣赏？崇拜？依赖？责任？”
古羽不安地道：“我爱林儿，我也爱香姐，我要娶她，也要娶你。这两个好像不一样，可我又不知道哪里不一样。”
林儿盈盈一笑：“你不知道我可知道。男人这一生会遇到两个恶魔，一个是生活的重负，一个是事业的沉浮，所以你需要两个天使来战胜这两个恶魔，一个安内，一个攘外。你们男人，每个心里都做着齐人之福的美梦，就连先祖舜帝都要娶娥皇和女英两姐妹。”
古羽忽然严肃地道：“林儿你要相信我，我从来没你说的想法。我总觉得一生得到一个女孩的爱已经很幸运了，再多就成了淫贼。可……可我不知道为什么会爱上林儿，也许我们的情况太特殊了吧。”
林儿笑声像银铃般甜美：“那说明林儿很厉害啊，能让哥哥这样不食人间烟火的家伙也动了凡心。”
古羽有些痴了，小声地自言自语道：“在我心中，你本来就是完美的。”
林儿忽然惆怅起来：“完美又如何，又不能马上嫁给你。”
古羽见她表情变化，一时也跟着她不知所措。他又何尝不想立刻就和林儿在一起，可是，游戏中还有许多任务需要自己去完成，那是他这一生最重要的任务，他不能半途而废。
“不过，”林儿见古羽如此，转而一声开怀地笑，“还是要谢谢哥哥，让我明白了爱情的真谛。我已经想好了，既然出了这游戏，你就是我一个人的。在这里，我就当玉霜是我自己了，她温柔又坚韧、聪明又沉静，我想看看，她和你的香姐谁的能量更大。”
古羽骂道：“小林儿，婚姻大事岂是儿戏，你应该替我劝玉霜妹妹不要因为我而耽误了青春的。”
林儿怅然道：“你以为女孩的感情是那么容易劝的吗？我看她是非你不嫁的。不过话说回来，如果好事都让嫂子一个人占了，她才是这世上最可怜的呢。那时她挽着我，现在我挽着你。也许这就是天命吧。”她的目光已经望向了苍茫的远方，若有所思。
古羽脑中开始浮现出玉霜的模样，那清丽而绝美的面容。是啊，要想劝她回心转意，那才是亵渎一个好女孩的真爱呢。也许正如林儿所说，自己的生命中本来就应有两个天使？他的思想有些迷茫了。
二人就在这船上吃住，那艄公船娘似乎得了严命，完全不和他们说话，只负责二人的吃喝。两人只好相互说话解闷。好在两人都是世上一等一的聪明人，学冠今古，又心意相通、情意绵绵，别说这区区数日，就是十年八载，想来他二人也不会感到寂寞的。能和心爱的人在一处，在纷纷扰扰中享受短暂的安宁，还有比这更美好的事吗？
如此一夜一日过去。第二天夜里，两人刚要睡着，忽听得船外水中有动静。不多时，就从水中探出几个人头，那几人如鬼魅般窜上船来，手起掌落，就将艄公船娘打晕过去。
羽林二人闻听到水中有声时，便已坐起身来。林儿只道这些人是来杀自己的，吓得钻进古羽怀中。古羽轻拍她道：“别怕，有哥哥在。”可他心里也生出了一丝的恐惧。
那几个水鬼却并没有动弹，小心地趴在船中并不说话。羽林二人不知是何情况，又不敢作声，双