两人说话间已回到秦家大院，方任侠和猴子已在院中候着了。只见方任侠左鬓的头发掉了一大块，还敷了些药汁在上，林儿忙问：“怎么回事？”方任侠似并不在意烧伤，反问道：“师姑你们去哪了，让我好等？不是说这两天你们不出门的吗？”林儿道：“我们只是去隔壁新开的妓院坐了坐。”
“你们……两个大小姐……去逛妓院？”方、猴二人无不张大了嘴。
林儿却不以为然道：“人家又没开业，有什么关系。我们这一上午收获可不小啊，打探到了这妓院是襄阳的襄樊镖局开的。玉霜说这镖局位列四大镖局之一，后面势力强大，看来他们在阆中已经有了很大的布置。”
方任侠道：“这个我之前也想过了。据我所知，阆中附近的船运、码头、客栈、妓院、赌场，多由襄阳商人经营，他们在这里继续扩张生意也在情理之中。我们要看看能不能在他们的生意网中找到一些缝隙钻进去。”
林儿“嘿嘿”笑道：“我倒是替你想了一个。你可以在这里卖上等的胭脂啊。我刚刚在那妓院发现，这阆中原本偏僻，没有好的胭脂水粉卖，那些姑娘用的都是劣质货。以后如若阆中发展成大的城镇，这些东西是不可或缺的呢。”
方任侠闻言，心中大动，不禁笑道：“妙哉。阆中既然要发展成货物转运中心，这里必是男人多过女人的。那些大老粗万万也想不到会到这里来卖胭脂这种女人用的东西。可天下哪会有只有男人没有女人的地方，胭脂这东西正好给了我们赚钱的机会。我们不仅要卖胭脂，还要卖钗饰、锦锻，女人需要什么，我们就卖什么。不光卖给女人，还要卖给男人！”
第五章 接替
林儿反倒有些惊讶，道：“我只是一个初步的想法，没想到你一下子讲出这么多道理来，这倒出乎我的意料了。”方任侠道：“师姑你管大事就行，这些细枝末节交给我来处理就好了。”
林儿莞尔一笑，这方任侠真是有趣的人，“让我看看你的伤吧，怎么那火烧得这么厉害？”说着她伸手去方任侠额边沾了点药沫来尝，“栀子、黄芩、白蔹。嗯，孙药圣的方子。有雪平姑娘妙手，我是多虑了。”
方任侠道：“有两位姑娘保驾，真是好啊。以前我和人打架，被砍了也只能让它自己好。”林儿嗔道：“谁让你做人家的打手。”方任侠微微一笑，又道：“也是昨晚这火太蹊跷，一家十几口人全部出门去了，偏偏邻街几个半大的小孩翻墙进那院子捉蛐蛐，正好碰上了大火。我见那些不会功夫的州民都冲进去救人，自然也要冲进去的。”林儿关切地道：“那小孩都救出来了吗？”方任侠叹口气道：“死了一个，重伤一个，听雪平姑娘说，怕也救不活了。”
林、霜二人无不震惊，林儿道：“我想去看看那个重伤的小孩，万一能尽点力呢？”方任侠忙道：“师姑不要意气用事。我问过雪平姑娘，她说恐怕就是四大名医齐至，也未必能救得活。我看这事十分诡异，这才来和师姑商议。”
林儿渐渐恢复了平静，问道：“你说这火有蹊跷，是什么意思？”方任侠道：“我也只是猜测。一家人都不在，家中又没有点灯，昨晚又没有打雷，怎会无故失火呢？”林儿道：“你是说人为纵火？知州大人看过了吗，他怎么说？”方任侠道：“火场烧成了一片废墟，知州大人除了叹气也没办法，只好上报兴元府，请峡西路提点刑狱司裁夺。”林儿道：“等提刑大人来，怕什么都查不出来了。”
玉霜黯然道：“可惜阆州不归西川路管辖，不然羽哥哥现在就在成都太守府，让他来肯定能查个水落石出的。”听她一说，林儿这才想起当年扬州之事，不禁皱眉道：“可惜哥现在被软禁，否则即便没有提刑大人命令，他也一定有办法查案的。”方任侠虽不知扬州故事，但却知古羽之才，忽道：“虽说师父人身不自由，却不是没有办法让他来阆中。”
林儿立即展颜询问究竟。方任侠道：“那花梦醒不是恨襄阳商人吗？不如让州民们联名写信给花梦醒，就说此事和襄贾大会有关，请独立的断案高手古羽来阆中查案。雪平姑娘这些天在城中看诊，已让不少州民信服，让她来带头起草，村民应该会热烈响应，说不定就能说服花梦醒呢？”林儿闻言，大喜过望，道：“事不宜迟，这就让猴子哥去告诉雪平姑娘吧？”方任侠忙写一封信交给猴子，猴子飞也似地送信去了。
虽遇到了天伦惨剧，却有可能将古羽救出江家堡，大家也不知是该悲伤还是高兴，就这样沉默了很久。
还是林儿打破了沉默：“尚义，我们的计划进行得顺利吗？”方任侠道：“按你的吩咐，把传单都发出去了。”原来林儿为了引出夏文商，让方任侠写了许多传单，上面是一则寻人启事，说成都府的票号商人夏文商老爷失踪，如有看见的与某茶楼老板联系，那老板自然是方任侠花钱找的。林儿此举正是要打草惊蛇，告诉夏文商自己已经知道了他的情况，只要他看到传单，必定会出来解释。
方任侠道：“勒勒小姐听说师姑已经来到阆中，急着想见师姑。这位小姐恐怕是第一次出远门，我看她晚上一个人偷偷抹眼泪。”林儿道：“勒勒是个单纯的女孩，这次把她和一个陌生的北辽人单独派出来，真是为难她了。当时是我和大当家要求把她带出来，这是我的责任。她的任务也完成了，尚义，你想个办法，把她带到这儿来吧！”方任侠道：“这好办，让曾兄带她过来就是，那北辽人怎么处理？”林儿道：“不知道嘎尔迪是否真心向着我们，你想个办法试他一下吧？”方任侠道：“还是交给雪平姑娘吧，她有的是办法。”
方任侠报告完就离开了，林、霜二人也就待在房中。林儿没事做，就央着玉霜教她化妆。她从小跟着师父，虽是学了一身的本领，唯独这女儿家的活计竟是丝毫不通，后来结识的红香嫂子、夏晶姐姐也多是素面，只偶尔着淡妆。在大邑县衙见到玉霜后，见她每日不厌其烦地精心装扮自己，只感觉这实在是太浪费时间了。直到今天仔细听了玉霜的讲解，才觉悟到精致的生活是一个自己还未去过的新世界，不由感叹道：“玉霜姐姐真是人如其名啊，像玉一样的人儿。”
晚饭过后，猴子回来了，还带回了勒勒。勒勒竟像许久未见亲人一般，扑到林儿身上，大哭起来。林儿笑道：“勒勒怎么了，谁欺负你了？”勒勒哭了半天，才抬起头来，泪眼婆娑地道：“这几天都没有人和我说话，待在客栈像坐牢一样。姑娘，我以后再也不要一个人出去了，好不好？”林儿道：“好，我保证以后你和玉霜一样，绝不会再单独行动了。”这才让勒勒破涕为笑。
这边哭着，猴子却笑容满面，道：“主母，有两个好消息，原来知州曹大人就是扬州人，对北极星少年破奇案的事知之甚详，还知道北极星就是扬州四少中的断案第一。所以雪平姑娘和他一说，他马上就决定写万民书去请北极星，现在六百里加急的快马已经在路上了。”林儿拍手道：“好啊，我一直担心这事。另一个好消息呢？”猴子道：“夏老爷果然传信来了，说约在明天中午，在城西的张飞庙和主母见面。”林儿一声轻笑，道：“他果然在阆中。告诉尚义、雪平姑娘和三当家，明天按计划行事。”猴子应声而去。
勒勒奇道：“姑娘你知道三叔在哪里吗？我都没找到他。”林儿笑道：“阆中城又不大，客栈没几家。有方先生和猴子哥在，三当家又不像夏老爷那样故意隐藏行踪，要找到他一点都不困难。”她不由得很庆幸，若不是方任侠的提前出现，自己还真是处处被动呢，看来哥才是对的。
次日一早，猴子送来一套衣服，展开来看，竟是一身**女衣。勒勒不知林儿的计划是什么，奇怪地询问究竟。林儿神秘一笑，道：“姑娘我要当一回穆斯林。勒勒和玉霜在家待着，我走了。”便与猴子出了门。这边玉霜才小声和勒勒解释道：“现在外面的人都把雪平姑娘当成了林儿，所以她们必须要找个秘密地方把身份换回来。城东北有座清真寺，名叫巴巴寺，平常人是不能进去的，她们在那里交接最合适了。交换了身份林儿才好去见夏老爷啊。”
方任侠已在巴巴寺中租了一间礼拜室，猴子带着林儿飞速进了礼拜室，又去接雪平。
过了一盏茶工夫，礼拜室门打开了，进来一男一女，男的自然是猴子，女的却和林儿一样的打扮。只见她淡淡的眉角、晶莹的眼眸、乖巧的脸蛋、浅浅的酒窝，一副倾国倾城的容颜，想必就是闻名数日却未得谋面的林雪平了。
林儿站起身来，拉住雪平，四手相接，四目相对，两人竟像照着镜子一般看着对方。此时忘了基本的寒暄，两人没有一句话，室内只有沉默的空气轻轻地飘荡。
第六章 美女
不知过了多久，林儿幽幽地问道：“你从哪里来？”雪平眉梢含情、眼波流转，拍了拍林儿左胸，道：“我是你的影子，你是我的灵魂。我自然来自你的心里。”林儿也不客气，用指尖在雪平脸颊轻轻掠过，带起她几缕发丝，道：“你真的愿意如影随形地跟着我？”说完两个人会心一笑。
林儿见猴子呆呆地听傻了，问道：“猴子哥，我们俩哪里最不像？”猴子愣了半天，道：“主母的眼神如水，雪平姑娘的眼神似风。”林儿诧道：“猴子哥什么时候这么文绉绉了？”猴子脸红道：“这是方先生说的啦，我也不太明白。”林儿笑道：“我猜也是，你先出去吧。我和雪平姑娘说几句话就来。”
待猴子出门，林儿轻轻坐了下来，又用眼神示意雪平坐下。雪平却道：“还不走可要迟到了？”
林儿并不理她，自言自语起来：“林姑娘姓林，十六七岁年纪，医术高超、性格开朗。是吗？”
雪平不安道：“什么意思？”
林儿神秘一笑，道：“我听师父说过，医仙林致臻只有一个独女，和我差不多大。她被林医仙视作掌上明珠，不仅毕生才学倾囊相授，而且琴棋书画、文学武功无一不教。我想，这该能培养出多么了不起的女神医啊。”
雪平却道：“可他教了我一身本事，却全无用武之处，那还要学这些劳什子有何用。”林儿笑道：“所以你就自己偷溜出来，游走四方了。”
雪平这时方才坐了下来，疑惑道：“你怎知我的身世？”林儿指指自己左胸，神秘一笑道：“我怎会连自己的心都不知呢？”雪平嘟起了嘴道：“你骗人。”林儿道：“骗你做什么。要问你是谁，只要问我是谁就可以了。我是四大名医的弟子，你自然也是。就这么简单。”
她顿了顿，见雪平若有所思，又问：“你的生辰八字是什么？我应该称你做姐姐还是妹妹？”
雪平懒然道：“不用问了。也不知我们俩前世是什么渊源，竟然八字完全一样。我爹别的不行，打听这种事倒很在行，他还说要我和你结为金兰。我可不要，还不如做你的影子有趣呢，那样我要是干了坏事，就赖在你头上，嘿嘿。反正你身边有那么多姐姐妹妹了。”
“是呀，我有红香嫂子、夏姐姐、玉霜姐姐、苏儿姐姐，姐姐真够多了。雪平姑娘也叫姐姐，就体现不出我们从前世就注定的缘分了。”
“那就叫我美女吧，把你那些姐姐妹妹全比下去，哼！”
林儿“噗哧”一笑，道：“好，美女就美女。不过我可不准你这么叫我，俗气得很。”
雪平却认真道：“那我就叫你‘仙姑’吧？你不是叫‘林仙姑’吗？真奇怪，明明你姓古，我才姓林，可‘林仙姑’这名号却被你抢了，那我还能叫什么呢？”
林儿见她竟真的琢磨起来，笑道：“你要喜欢，让给你就是。我才不想成仙呢，人间好玩得很，我可舍不得。”
林儿出来时已近晌午，可她却没有去张飞庙，而是被猴子带着翻墙越壁，来到了一排房舍之前，这里是乡试的贡院。阆州曾短暂做过一路的治所，所以有贡院供乡试时用。乡试最重要是防作弊，所以一排房舍都是分隔开来，最方便藏匿。此时没有考试，这里自然空空如也，只在走道上站了一人，正是戴德优。
猴子将林儿放下，又飞了出去。林儿则上前和戴德优打招呼：“三当家好。”戴德优见林儿来，三步并作两步走过来：“古姑娘，总算见到你了。那花梦醒给的一个月期限都过了快一半了，可他说的事却没个着落，真是急死我了。大哥都来人询问我好几次了。”林儿道：“三当家别着急，我保证山寨不会有事的。过几天我哥说不定还要来阆中，到时更是万无一失。一会儿见了夏老爷，你只管按商量好的和他讲。”戴德优道：“有你这句话我就放心多了。你放心，我肯定不会误事。”
一边说话，林儿一边找了间考房躲起来。不多时，蒙了面的猴子背着一个肥硕的身躯飘然而来，那人正是夏文商。原来林儿是担心夏文商约定的张飞庙人多眼杂，这才让猴子过去挟了他来此处。
夏文商见好不容易停下来，忙叫道：“大侠饶命啊，要多少钱我给你就是。”这时早已等在当地的戴德优道：“我不要你的钱，我要东西。”夏文商道：“有钱不就能买东西吗？”戴德优佯怒道：“哪那么多废话，大爷我想要什么就是什么。”夏文商唯唯诺诺道：“是是是。可我身上也没什么值钱的东西啊。”戴德优道：“你们襄阳人到处做生意，还缺东西吗？这样吧，我也不多要，你叫人运一千担货物到对岸的金银观，我就放你走。”
按常理推断，此时夏文商定会反驳说自己不是襄阳人，而是成都人，然后戴德优就会继续盘问他一个成都人跑阆中来做什么。可前天在金银观，林儿和方任侠做了详尽的沙盘推演，认定夏文商必定知道戴德优其人，以及他来阆中的目的。因为花梦醒会让戴德优来阆中，说明他对襄阳商人的事或多或少有所了解，那么渗透一定是相互的，夏文商在他身边有眼线也在情理之中。当然如果这个分析错了，他们也想到了别的替代方案。
果然，夏文商此时忽然将腰一直，反问道：“你是江家堡派来的土匪？难怪不像个打劫的。”他又抖了抖衣襟，道：“这位义士，那花梦醒要你抢一千担襄阳商人的货物对吧？”戴德优下意识地点点头。
夏文商续道：“花梦醒那小子可不是省油的灯，他是在利用你。他想讨好鲁襄阳，就设下了这条毒计，先让你去抢人家的货，等抢到了他再出现把你抓住，献给襄阳人，这招真够狠啊。”
戴德优故作慌乱地道：“你口说无凭，有什么证据？”
夏文商道：“知道前天晚上西城发生的火灾吗？那就是他派人干的，目的就是为了到时嫁祸于你，将你置于死地。我想你也应该知道，知州已经派人去成都请他来此查案了。阆中和成都没有直属关系，花梦醒又无官职，为何要去请他来？你想想就应该明白了。”
林儿明白这时该她出场了，当即便朗声说道：“三当家不要信他的鬼话，知州去请的是我哥，和花梦醒没有丝毫的关系。”说话时她已现身出来。
夏文商似乎也不吃惊，道：“贤侄女，你这么大张旗鼓地把我叫出来，又这般作态，不怕我生气吗？”
林儿道：“看在姐姐面上，我叫你一声夏叔叔。不过听你刚才的说辞，当真是混淆是非、颠倒黑白。我一直以为你是个慈祥憨厚的老者，没想到商人的本质都是一样的。”
夏文商愠道：“我可没空听你这小丫头的教训。既然你没什么事，那我就告辞了。”
林儿喝道：“猴子哥，拦住他！”猴子扯下蒙面布，一闪身拦在了夏文商身前。
谁知夏文商竟哈哈