要打一仗。朝廷发的通报是歼敌逾十万，可却没说我们的损失也有七八万之多。我从西川带出来的兵娃子，几乎全数阵亡，只能重新征召补充。也幸亏我们西川的兵从来不怕死、能打硬仗，否则哪里经得住这样持续的消耗。北辽那边听说也好不到哪里去，前年南下的北辽军全部打光了，就只能临时就地征召。可是，中原故地的百姓不会给他们卖命，他们只能从北辽很偏远的地方拉了壮丁充数。你们说说看，这仗打得有多惨，真不知道那白乔为什么还不肯收手。”
古羽闻言，长叹一声道：“一将功成万骨枯。白乔铁了心要做北辽历史上的英雄，哪里会轻易放手。伊在也只能尽快解决掉襄阳，让战争的损失减少吧。”
他们说话时，林儿却始终一言不发。古羽回头，见她正皱眉沉思，忙问她怎么了。林儿犹豫了半天，方道：“哥，我忽然在想，等打下襄阳后，北辽军也很难再抵抗宁军的攻势，相信依靠朝廷的力量就可以完成复国了。要不然，我们打完襄阳这一仗，就离开吧？去隐居，去一个谁也不认识我们的地方？”
诸人早知道林儿有心打退堂鼓，这一年多绞肉般的大仗打下来，诸人亦都是身心俱疲，没有谁想再继续打仗。可花梦醒却道：“我和霞儿也经常说这事。可现在主母和为仪的名声这么大，又能退到哪里而不被别人知道呢？”
林儿黯然道：“是啊，索为凡人而不可得，这也是无奈的事。大家把这件事情记在心里吧，以后若有机会，我们再慢慢想办法。伊在你们难得来一趟，嫂子专门给你们做了些随州的蜜枣，你们有口福了。”
花梦醒笑道：“还是这里好，一来就有回家的感觉。”
正说着，却听门外卫士报告道：“从襄阳来了一队北辽使者，说是古先生的老朋友，叫乞伏顺，想求见大帅。”
“乞伏顺？那不是乞伏于勇的亲信吗？”古羽闻报，心中的疑惑顿时涌上心头。
第二章 怪病
林儿奇道：“北辽人从来没派过使者，怎么今天突然派使者来？而且还是乞伏于勇的人，他不是白乔的死敌吗？”
古羽沉吟片刻，道：“我和香姐、霜妹在草原上，与乞伏顺有过几个月的交情，乞伏顺简单、忠诚，是个不错的朋友。想来白乔想派人求和，却又知道他派的人我们未必会见，只好派和我们有些交情的人来。要不，请他进来吧？”
于是，乞伏顺和一个身罩披风的人被带到了帐内。乞伏顺刚见了古羽的面，倒头便拜。古羽惊奇万分，连忙过去扶他。乞伏顺道：“古先生一直是小顺子最敬服的人，这一拜应该的，先生一定要受。”古羽执拗不过，只好依他，让他拜了三拜方才起身。
乞伏顺又指着自己身后那个着披风的神秘人物，道：“我带了一个人来，不过她不方便见太多人，可否单独见古先生、古夫人和花公子？”
古羽回头看看林儿，又看看花梦醒，对乞伏顺道：“这里都是我们识乐斋的人，没有什么秘密不方便说的，我想没必要让谁回避吧？”
乞伏顺却有些尴尬地无奈道：“古先生误会了，我们今天来倒不是要说什么秘密的事，只是一些私人关系让人脸红，所以还是请其他人回避一下子吧？实在对不住了。”
他这话说的，让识乐斋诸人都有些不忿。一个敌军的使者，要求倒是不低，他们都是在军中谋事，何曾会受什么气呢。倒是方任侠聪明些，看出了乞伏顺的不适，便招呼其余诸人道：“陶兄他们来了还没时间喝酒呢，让师父、师姑、伊在他们忙吧，我们喝酒去。”言毕便与其余诸人退出了大帐。
古羽见诸人离去，这才说道：“这下可以请这位人士现身相见了吧？”
那个神秘人物闻言，方揭去了身上的披风，这边三人一看，顿时哭笑不得，原来来人竟是那个风流少妇白紫萱。
林儿见她露面，当先便掩嘴笑了起来，半天方道：“原来是你啊，早说嘛，我和哥哥都应该出去，不妨碍你和伊在。”
花梦醒先是一愣，旋即不悦道：“主母说什么胡话，当时若不是情急救你和为仪这家伙，我怎会委身做那样的事。”
林儿却道：“话是没错，你的情义我和哥哥都记得。可你和她总是有过男女之好，今天她来找你，必是遇到了难办的事，也不好不依吧？”
花梦醒想想确也无可奈何，便走到白紫萱身边，温言道：“你最近还好吧？那时候和你好，实在迫不得已，你别恨我。今天你来这里，若是针对我花梦醒个人，我一百件也依你，若是要我撤军，那就恕难从命了。”
白紫萱深情地看着这个她曾魂牵梦绕的俊郎男子，一双妙目中的风情丝毫未减。南京之事后又过去了三年。三年来，花梦醒已蜕去当年的软弱，率领着他的兄弟们南征北战、军功卓越。而白紫萱却老了三岁，虽然姿容犹在，可其中仍多了几分沧桑。自那天与花梦醒一番云雨，她心中便再没了别的男子，她只为花梦醒夜夜流泪，思念之苦正让她迅速老去，再难自拔。
可此时见了，白紫萱竟不知该说些什么。两国正在打仗，双方是死敌，各为其主，要想再续前缘也是绝无可能，她除了在心中流泪，又能说些什么呢。
乞伏顺看出了白紫萱眼中的情绪，连忙替她言道：“郡主前段时间一直病体缠身，大夫诊断，说是患的相思病。南院大王看着自己母亲一天天病下去，心中难过，只好去求陛下让郡主来见花元帅一面。可是陛下一直不肯，直到这一次，遇到了这件大事，陛下无可奈何，才只好让郡主前来。”
花梦醒原本也是有情的人，听乞伏顺这样说，心中对白紫萱又多了几分怜惜，便过去轻轻拎起白紫萱的手，低声再问了句：“有什么话，就说吧？”
白紫萱被他拉住手，哪里还忍得住全身心的情绪，就这样扑到花梦醒怀中痛哭起来。花梦醒无可奈何，只好将肩膀借给她，任由她的哭泣浸湿肩头。
哭了半天，白紫萱的情绪逐渐稳定，这才止住了泪水，缓缓道：“皇帝姐夫让我来，是有一件事相求。倒不是求花公子，而是古夫人。”
“求我？”旁边的林儿不禁好奇起来。
白紫萱道：“太后得了一个怪病，请了好多大夫都起不了作用。大夫们都说，当今医术最高的四大名医，医侠黄六如、医仙林至臻都在海外隐居，医宗张汉下、医神姜附子都在乡下云游，四人不知踪迹、难以寻觅，就算寻到，也未必会给北辽皇室医病。皇帝姐夫想来想去，古夫人和林姑娘的医术不在四大名医之下，而且宅心仁厚，所以就让我来求你。可我却觉得，两国在打仗，古夫人是宁军的大元帅，怎么可能为敌人看病呢。我劝皇帝姐夫，他却不听……”
她还没说完，却见林儿伸手止住了她，只是问道：“太后她得了什么病？”
白紫萱摇头道：“我也不知道，就天天听见太后娘娘喊痛，却说不出原因，大夫们都拿不定主意。”
林儿道：“凭花伊在和郡主的关系，我也应该帮忙的。何况当初我和哥哥逃出北辽，全靠了太后帮忙。于情于理，这个病人我都应该接，才不管她是否敌国的人。只是，我怎么才能为她诊病呢？我这宁军元帅，也不可能前去北辽诊病呀？”
白紫萱道：“古夫人愿意的话，我会陪太后娘娘过来的。只不过，随州地处要害，人多眼杂，怕于太后不利。夫人可否选一个大家都方便的地方？”
林儿回头向古羽问计，古羽想了半天，忽道：“林儿你还记得龙二叔说的那个叫何仙姑的人吗？”
“何仙姑？”林儿心中一动，当时龙学诚曾说过，要了解她师父黄六如的往事，就要到江夏以北的麻城，去寻一个叫何仙姑的人。林儿经古羽提醒，当即拿定主意道：“江夏以北的麻城附近，有一个何仙姑，那里不在战争紧要处，应当不会引起不必要的注意。郡主可将太后请到那里去，我和雪平美女会在那里等她。”
白紫萱点头道：“那我这就回去通报。”说完，她又看了看花梦醒，两人深情对视一番，白紫萱重又戴上披风，离开大帐。
待那两人走后，花梦醒方才回头问林儿：“主母真要为那老太后医病？不要是因为我的原因，我自己做的事，我愿意自己一力承担的。”
林儿摇头道：“伊在别多心。作为一个医者，对于疾病的侵害，是不会区分其人是什么国籍什么身份的，救死扶伤才是我之本份。去和美女她们说一声吧，让她们陪我去麻城走一趟，这事儿别让太多人知道。”
花梦醒点头出去，古羽则过去搂住了林儿，深情感叹道：“记得那时候在涡阳，你还为要不要给恶人医病而纠结，现在你终于成为一名真正的大医家了。果然如黄师傅说的，医术是可以快速精进，医德的修炼才是困难。经历这么多，林儿终于修得了真正的医德。”
林儿握住古羽的手，柔声道：“这就是大医之德了吧？谢谢哥哥，我想我终于可以向师父交待了。”
第三章 竹内
林儿领着三小姐、雪平、勒勒、七妹，由叶枫驾车，易了容往麻城方向去。她们没有引起太多注意，因为此行要秘密给北辽国的太后治病，这可是非同小可的事，越少人知道越好。
花梦醒当然会把白紫萱来访的事告诉三小姐。经历了这么多事情，三小姐对于乃夫的事早已坦然，她没有多说什么，只是一定要跟着林儿去麻城。在北辽时，太后对她一直很好，三小姐念旧，听说太后生了怪病，当然应该去看望一下的。
麻城离随州并不算远，上次四渡举水，林儿大军就到过麻城，所以也算熟门熟路。麻城毗邻江夏，是南上北下的重要城邑。自从北辽入侵后、朝廷迁来江夏，麻城的地理位置便更加要紧起来。这地方并不十分繁华，可是倒卖走私的人却不算少，因为离淮河前线较近的关系，所以北辽来的走私货常在这里分销。
当然林儿是没空理会这个的。她们要去的地方是麻城以西的歧亭镇杏花村。这歧亭镇位于大别山南麓，举水延镇流过，著名的光黄古道便是在这里水陆互换。自古以来，要从江夏到洛阳，都要先渡长江，进举水，然后在歧亭镇登陆，翻过大别山，这才进入中原地区。所以歧亭镇这地方，确是个繁华的小镇。
由于位处山区，小镇的繁华并不能惊扰周边的宁静。从歧亭镇翻过一座山去，就到了杏花村。延路向行人打听，很容易就得知了那位何仙姑是在杏花村中居住。自上次龙学诚提到何仙姑后，林儿早就派人来了解过情况，也确定了何仙姑在的地方，所以她们一路寻来，并不十分困难。
“歧亭、杏花……仙姑，这个仙姑隐居的地方处处都透着医家的大气呢。”雪平一边欣赏着延途的风光，一边和林儿说着话。她无意识地随意呼叫，却没注意到自己说的两个“仙姑”有点混淆不清。
林儿当然也理解她要表达的意思，所以回道：“以前从来没听说过这样一个人，也不知她的师承关系是什么样的。学医这一道，若没个师父指点，那要辛苦很多。这位何仙姑若是自学成才，那倒令人钦佩了。”
一边说一边走，马车就进入了杏花村中。这杏花村在大别山里，又濒临长江，其中雾气升腾，鸡犬相闻，稻田中的土腥味伴着微风吹起，心中的宁静也就自然地浮上来，将尘世中的躁动不安尽皆抹去。
据探子说，何仙姑的病坊是在村子北侧一个僻静的水塘后面。林儿诸人下了马车，小心翼翼地往那水塘走。经过一座木制小桥，就见到了一块打扫干净的庭院。庭院之侧，有大片竹林，将林后一众木屋掩映。诸人从竹林中辟出的小道穿过去，这才终于见到了传说中何仙姑的病坊。然而，这些病坊的制式结构，竟是东洋的？
东洋的和式住宅，悬空的地板、伸长的屋檐，装饰简略的推拉门、深色边框的榻榻米，几何感分明、精致而深邃，让这种住宅样式全然不同于中原地区的民居结构。
难道何仙姑竟是东洋人？带着这样的疑问，林儿诸人小心地扣开了病坊的门。
病坊分前后两通。前面是大夫的诊室，后面则是病人休息的地方。不过今天也许不是赶集的日子，所以病人不算多。诸人走进诊室，却没有见到坐堂大夫，反是一个徒弟打扮的，对诸人道：“哪位是古姑娘？”
林儿奇道：“我是？你认得我？”
那徒弟道：“师父说，这二天会有几个远处来的漂亮姑娘找她，我想应当就是你们了吧？师父说，让你们去后山上陪她老人家采药。”
“后山上？怎么去呢？”
“就从病坊后面的山道往前走就是了。师父采药一般不会走远，你们延路走，应当能看见。”
林儿“哦”了一声，只好依着徒弟的指点，与其余诸人同往那后山上去。山道有青石板铺着，走起来还算便捷。诸人俱都常年在外走动，行路脚程不算慢，没一柱香工夫就已经爬上了半山腰。
正走时，就见对面山坡上，有一个着东洋服饰的女人，正攀在一棵树上采什么叶子。东洋的衣服宽袍长袖，脚下是木屐，行动甚为不便，何况是爬树。林儿看着那女人样子十分危险，忙叫七妹上去扶她。可是刚到一半，女人却伸手止住七妹，说道：“我还没老到那个程度，不要谁扶。”
说话时，东洋女人已经下了树来，抖一抖身上的尘土，这才转过了身。
“竹内姑姑！”女人转过来那一刻，林儿和叶枫几乎同时惊呼出声。
雪平、三小姐诸女无不大奇。雪平道：“仙姑你认得她？”
林儿点头道：“她是我师父的师妹，名叫竹内浅吟，是东洋竹内家族的小姐。我和师弟还只几岁的时候，她和我们一起住过很长一段时间，所以认得。后来不知道什么原因，她离开了我们，然后再没回来过。师父说她回了东洋，嫁给东洋永野家族的小公子，以后都不会再见我们了。可是为什么，她却在这里？”
林儿说话时，眼睛仍在仔细观察眼前的女人。女人很美，娇小玲珑，尤其是在东洋服饰的装衬下，更有让人怜爱的感觉，即使年华的老去，也没有侵蚀她的容颜。记得很小时候，竹内浅吟与黄六如曾在一起精研医术，那时候黄六如看竹内浅吟的眼神，林儿至今都难忘，因为这个眼神此后再没在黄六如的眼中出现过。可见，竹内浅吟对于黄六如的意义，不同于常人。
“哈！永野家的小公子，他倒真会编谎话。”竹内浅吟听到林儿的介绍，忍不住便奚落了一声，“永野小公子那个蠢货，让我嫁给他？那和杀了我又有什么分别。”
林儿见竹内浅吟眼中充满了怨毒，全不像一个医者，不由得一阵狐疑，道：“姑姑这些年一直都在这里行医吗？你走了之后为什么不来看林儿？我记得那时候最喜欢听姑姑讲东洋的故事，你走了之后，让我伤心了好一阵子呢。还有师弟，他说他不想离开漂亮姑姑，他还差点真的跑去东洋找你……”
她的话说得叶枫一阵脸红，原来这家伙从小就喜欢漂亮姑娘。可竹内浅吟却仍是难解心中的结蒂，只是冷然道：“你应该去问你师父，而不是问我。我巴不得天天和他粘在一起，我巴不得天天给你们俩讲故事、哄你们睡觉。可是，他愿意吗？”
林儿从竹内浅吟的眼神中，看出了许多异样的神色，她明白，竹内浅吟一定有一个很凄楚的故事。可是，那时候她只有几岁，她无法了解竹内浅吟和她师父黄六如之间都发生了什么，但她相信，这个故事是一个悲剧。
所以她只能继续问道：“我知道竹内姑姑是很爱我们的，你的离开，一定是和某些事情有关，对不对？是和子霞有关？”
林儿刚说出“子霞”二字时，竹内浅吟明显地一颤。林儿当即明白，龙学诚让她来找“何仙姑”，的确