“另外，我小时候曾与一位不知名的朋友约定，在今年的七夕那一天，到京城的东门与他相见。我们约好了，我会手拿一个玉如意，他会佩一柄青铜宝剑，作为凭证。看来我也没法如期赴约了。九哥如有空，还请替我辛苦一趟，按约定去见面，请他如有空，就到大邑县衙见面吧。”他说的自然是和同学于良相约的事。
罗九洪道：“好说，贤弟放心，这两件事我一定办妥。”
如此又过了几天。古羽吃了张汉下的药，风寒尽去，病亦痊愈了。趁着还没走的这几天，古羽又走访了一些阮冲和的信徒。不过这些人都没有参与到核心的机密，只是因为看到那些诸如铁棒变弯的把戏，才着了魔。
林儿则专门跑了一趟鹿邑，为那里的病患医治。她回来告诉古羽：“费理也听说了涡阳这边的事，这两天似乎收敛了不少，据说他已经在打算再次出外云游。他手下的那些信徒也逐渐开始选择就医了。”古羽叹气道：“那就好。不过正如那天张大夫说的，身体的病易治，心中的病却难治。要治疗心病，还得找到合适的心药啊。”林儿道：“什么才是合适的心药呢？”古羽摇摇头，道：“这正是我来中原的任务，也是以后要直面的问题啊。”
叶枫也回来了，带回了黄六如的口信：“如今天下已经大变，为师也是力不从心。中原之事，即使为师亲到，也不过解民一时之痛楚。若要根治其人之疾，只能靠你们年轻人。林儿的医术已然出师，再阻止她行医实为不仁，既然她有意，那就由得她吧。不过让那小丫头记住，片刻也别忘了医德的修为和医术的精进。”
林儿想起了师父慈祥的面容，不由得惆怅起来，口中说道：“看来，师父的想法和哥哥老师的想法是一致的呢。”古羽道：“是啊，这就是殊途同归吧。林儿和我，以后要为了同一件事而努力了。”说着，他拉起林儿的手，紧紧地握了握。
此后，林儿又将叶枫离开之后发生的事告诉了他。叶枫道：“那师姐你要跟古公子去成都了？我也想去。”林儿笑道：“你的武功那么差，做衙役都不够格。”叶枫道：“不是说罗公子要离开嘛？那就正好缺个赶车的，衙役做不来，赶车我还是会的。好歹我也会‘神行百变’啊，用来赶车正好合适。”
“神行百变？”古羽好奇起来。
叶枫则脸红地尴尬一笑，道：“‘神行百变’是师父他们华山派的绝世轻身功法。在下当年学武不认真，没有学成，师父只好教了这套逃命的功法给我。”
古羽点点头，笑道：“叶公子说哪里话。既然叶公子还有这本领，那是再好也没有了。”
林儿道：“哎哟，你们不要公子来公子去的了。师弟，快叫古大哥。”叶枫委屈道：“我与古公子孰长孰幼还不知道呢，为啥要我叫大哥？”林儿道：“你是我师弟，如果叫我哥哥为‘古贤弟’，那不是乱套了嘛。再说你除了自己逃命，也没个别的本事，不叫大哥叫什么。”叶枫无奈，只得叫了一声“古大哥”。古羽见他二人斗嘴，只在一旁笑着，也就顺口答一声“好兄弟”。
陈配赴任的十日期限一到，便要启程了。洪王生多日的盛情款待，古羽自然是要好好答谢一番。
珍娘得知古羽等人要走，也赶来送行。见到古羽，珍娘怯生生地道：“听说古公子陪县令大人去成都府赴任，小女有个不情之请。”古羽微笑道：“珍娘有什么尽管说吧。”珍娘递过来一个酒葫芦，说道：“这葫芦中的酒是我娘自己酿的。我哥哥方任侠从小就嗜酒如命，他喝酒最爱用这么大的葫芦豪饮。古公子此去成都，如果有万分之一的机会碰到我哥哥，请将这葫芦交给他，让他回来看看爹娘。”古羽接过葫芦，说道：“珍娘放心，我会尽力寻找的。”
于是，古羽、林儿、红香、木头便同坐行屋上，由叶枫驾车，跟着陈配向西而行，罗九洪则只身北上赴京城去了。陈配虽做了这么多任县令，身边竟只有一个贴身的老随从陈青，妻儿老小全在家乡，并未随他出来做官。这主仆二人一辆木板车，比起行屋的宽大舒适，这对县令与师爷也真是有趣得很。
一路向西走了数日。这一天刚过南阳，红香忽道：“羽弟，咱们不如绕道去一趟武当山吧？这回去成都，我担心如果再碰上那阮冲和用强，我们还会吃亏。小武在武当学艺多年，如果让他下山来帮我们，这样也放心些。”
古羽点头道：“是啊，他到武当这么多年了，也没个消息，不知道现在怎么样。这次若能叫他和我们一同去赴任，那就太好了。”林儿在旁自然要询问小武是谁，古羽便将儿时的几个伙伴向她介绍了。
于是古羽禀明陈配，一行人转向襄阳而来。
荆襄之地，自古以来就是繁华之所、兵家必争之地。但令众人吃惊的是，此地比他们想像中还要兴盛。他们一路沿着官道过来，路上的车马行人络绎不绝，有的地方甚至出现了“堵车”的情况。到得襄阳城下，各类商贩，竟将城门堵了一大半，众人仔细看过来，那些商贩所卖的各类物什，很多都是新奇货色，连出身扬州的众人也未曾见过。进得城后，眼前的景象更是夸张，几乎所有建筑都是新的，而且还有不少在建的房屋，喧闹异常。扬州的房子本已算得高的，可是和这襄阳的比起来，却又矮了一大截。古羽从小在扬州长大，对繁荣富庶本已见怪不怪，可置身这襄阳城中，仍感叹为观止。
古羽道：“人都说扬州是天下首富，可相比这襄阳城，似乎也差了不少吧？”外面驾车的叶枫却道：“相比之下，我还是更喜欢扬州。你看我们在这城中转了半天，连个唱戏说书的都没有，难道这里的人都不好这个吗？”古羽道：“叶贤弟这话倒是不假。走了这么久，当真是只看到各类叫卖的商贩，并没多少杂耍玩意的。连坐在路边磕瓜子聊天的老大娘，或者在大街上追逐的孩童也没看到过，这可真是奇怪。不如我们找个地方打听打听吧。”
众人来到一个客栈打尖。古羽抽空问店小二道：“小二哥，我们是从外乡来的。没想到这襄阳城竟这般热闹啊。”店小二道：“几位外乡人，你们可算赶上好时候了。你们要是早两年来呀，怕是这茶水都喝不上。”林儿奇道：“就早两年，有这么大差别？”
店小二道：“听你们口音是从江南来的吧？你们不知道，十年前川陕大乱，一打就打了五六年啊。襄阳地处要塞，更是被打得七零八碎，谁还敢开张做买卖。后来战事结束了，朝廷才想到要在襄阳恢复民生，就派了个厉害的知府来。这位老爷跟一般的读书人可不大一样，那些酸秀才一上来就说什么‘士农工商’，这位太守把顺序改了，叫‘商工农士’。所以襄阳这几年时间是突飞猛进，才有了现在的盛况。”说罢，古羽忙道声“多谢”。
陈配道：“襄阳太守鲁黑白，人称商官，是京西南路安抚使兼知襄阳事。早听说襄阳这几年在他的带领下发生了巨大的变化，今天总算见识了。若不是赴任要紧，真应该停下来好好学学他的治境之术。”
红香小声问古羽道：“川陕大乱是怎么回事啊？”古羽道：“十年前的扬州大乱，香姐我们都是经历过的。因为扬州的事情闹得最厉害，其他的战事反而不为人知了。其实当时，北方、川陕皆有战乱。北方的乱军被丐帮等江湖门派所平，而川陕的乱军规模最小，却坚持与官军对抗，一打就是好多年。”
赵木头道：“怎么官军反而不如江湖门派？”古羽叹了口气道：“自然是腐败所致。官军的大元帅换了一个又一个，还怎么能打胜仗呢？”
第二章 诗会
众人在襄阳住了一晚，次日便动身前往武当。
这武当山地处大巴山脉末端，东连江汉平原，自古就是道教仙家的修真之所。只是其真正为现代人所熟知，恐怕还是因为金庸等武侠名家将其与少林并列为天下武术泰斗。从此，少林与武当也分别成了“刚”与“柔”的代名词。
一边延着山道缓步向上，林儿一边说道：“这回襄阳之行真是怪事连连。昨日襄阳所见是平生罕有，今天登这天下闻名的武当山，竟这般萧条，一路行来，连个人影也没见到。”古羽道：“是啊，同一个地方，差异如此之大，当真是奇事一件。武当山的道长也真会享受清静啊。”
一路说着话，众人便直奔紫霄宫而来。见了执事的道士，古羽上前问道：“敢问道长，这里有没有一位名唤蒋有武的乾道？我等是他家乡的朋友，想与他见上一面。”道士答：“有武师兄奉师命下山快一年了。”古羽诧道：“下山了？做什么去了啊？”道士摇摇头道：“既然是奉师命，那多半是去人间修炼了。具体做什么，我就不知道了。”古羽遗憾地瘪瘪嘴，道：“小武竟然下山了也不回来看我们，真是的。还说请他帮忙，看来是没戏了。”红香道：“也许他有什么要紧事吧，羽弟别多想了。”
林儿忽道：“等一下，我还想请教这位道长。为什么这武当山这般冷清？完全不像天下大派的模样。”那道士说道：“现在的人，都忙着做生意，哪有工夫上道观来。”林儿道：“可是不仅信众少，连观中的乾道也不多啊？”道士道：“哦，这就说来话长了。当年川陕之乱时，很多师兄下山作乱，没再回来。自那以后，观中就没多少人了。”林儿啧啧道：“又是川陕之乱。没想到这场战事影响会这么大。”
古羽忽有所悟，说道：“如果襄阳都是这样，成都府估计也不会好。难怪陈大人说大邑县会匪盗横行。”陈配道：“是啊。所以还要先生早些想出对策才是，我们该如何治愈这战争之殇？”
古羽踌躇良久，方道：“具体情况不明，也没什么好办法。不如这样，请大人先行赴大邑县上任，我们几个则转到成都。一方面，我想去青城山调查药皂的事，另一方面，我们还可四处观察民情，这样也好对症下药。”陈配自然点头同意。
于是众人晓行夜宿，经剑阁、广元入川，不日便进了成都府。陈配主仆先行离开往大邑县去了。这边叶枫则驾着行屋缓缓而行，一行人顺便领略西蜀的风光。
一路从秦岭过来，地势从大山变成丘陵，又从丘陵变成平地，成都平原就在这四川盆地的底部。盆中所有的财富就如水一般流到了这个平原上，也造就了成都特有的文化地位。成都人恬静潇洒，却又敢作敢为。这里既是优秀文化的发祥地，也是许多战事的引爆点。俗语说“川人从未负国恩”，也不知是什么样的山水，养育出如此别样的文化生态。
甫一进成都，林儿的玩心就被勾上来了，吵着要找些好玩的东西。赵木头忽然看到了一家客栈门前有一个巨大的招牌，定睛看去，上面密密麻麻贴满了标着“广而告之”的纸头。
林儿心道：“这真实世界的广告在这成都竟都有了。”于是仔细去看，上面大部分都是各个商铺招揽生意的广告，也偶有寻人启事之类。这时，右上角一个广告忽然跳入眼帘：“为预祝百工大会在青城山成功举行，无为村与江家堡将在杜甫草堂共同举办草堂诗会，诚邀各界诗友莅临参加。”
林儿兴奋地道：“哥哥快看，我们说要去青城，这青城就出现了。这个什么诗会肯定很有意思。”再一看日期，正是明天，便道：“我们去看看吧？说不定就能碰上阮冲和呢？”
古羽还有些犹豫，心想事情怎么可能这么巧，刚一来成都就能碰上？可对于林儿这个认真又贪玩的小妮子，他心中满满的都是爱意，也就不去多想是否合理，只听她的建议便是。
五人当天即在成都盘桓一日。次日清晨，五人问明道路，便往杜甫草堂而来。这草堂本是杜工部在成都时所住，他在这里写下许多忧国忧民的著名诗篇。而如今，这草堂早被修缮一新，全没了当年“床头屋漏无干处，雨脚如麻未断绝”的景象。
这时候，草堂门前早已搭起了一座大台，台前人头攒动，热闹非凡。到巳牌时分，诗会正式开锣。
一个司仪走上台，朗声说道：“诸位贵宾，第一届百工大会即将在青城山化心总坛举行。为提前祝贺此次大会，我们无为村与江家堡特在这诗圣故居，联袂举行这样一场诗会。通过这场诗会，我们希望告诉成都的父老乡亲，百工大会的主旨仍然是传播圣人教化，展现文士风流。”他一说完，下面自有一番欢呼。司仪又道：“接下来就请江家堡的少爷花梦醒花公子上台，为我们今天的诗会起题。”
他一说完，便有一个十八九岁的少年公子走上台去。这边叶枫小声说道：“这司仪怕是口误了吧？怎么江家堡的少爷姓花呢？”古羽道：“也许是此地的风俗吧。”谁知林儿却在一边花痴起来：“哇，这花公子好英俊！”
众人闻她言看过去，果见那花梦醒高挺的鼻梁、深邃的眼瞳、五官分明而俊朗、外相风流而坚毅，身着一件文士长衫，腰间配一把细长宝剑，端的是潇洒的美少年。难怪如林儿这般灵动的心性，亦对他多看了几眼。
那花梦醒在台中站定，朗声说道：“依我说，我们不如根据一个题目，一人吟一句好了。大家都知道，百工大会的重头戏就是迎接天火的降临。因此，我出的这个题目，便是一个‘火’字。区区不才，先来抛砖引玉一下。”他顿了顿，便即吟道，“木水五行传生克，乾坤二气造离明。”
他这两句一出，台下便纷纷议论起来。不多时，就有人举手示意，司仪看了看那人，道：“这是我们无为村的李秀才，请上台来。”那李秀才走上台，对众人一礼，随即吟道：“前时日月星辰远，上古风雷雨电频。”
吟罢，又有一人直接走上台接道：“某世破空开智慧，当年钻燧靠艰辛。”接着便连续几人吟罢：“腥膻一去食腹欲，善恶既分战乱兴。大禹铸鼎得天下，商王烧骨问神灵。周幽烽烟戏美女，楚霸耀武亡暴秦。”
这时，台下又有一人举手，却不上台。司仪定睛一看，忙道：“这不是夏府的千金夏小姐嘛。快，去几个人把小姐抬上来。”便有几个下人去将那夏小姐连同她坐的滑竿一起抬上台去。
赵木头道：“这小姐好大的架子啊，怎不自己走上去，还要人抬？”林儿瞟了他一眼，道：“你这木头连这都看不出来。这小姐的腿脚不利索，似乎患有什么腿疾，不能站立。”赵木头咂咂舌头，道：“那林儿岂不是又可以大显身手了？”林儿道：“我又不是扁鹊重生，能包治百病。这小姐的样子，似乎是先天不足，恐怕不是能治的病。”
两人说着话，那夏小姐已被抬上了台。古羽仔细打量这小姐，五官精致自不必言，唯惹人怜爱的是那双清澈明亮的眸子，似同晨间雾霭中隐闪的星辰。在那深色的瞳中，隐含着无限的智慧。头发斜斜地披在一边，脸颊上从头到尾都带着可人的微笑。难怪叶枫会发自肺腑地感叹一句：“好美的姑娘。”
夏小姐上得台去，正欲开口接诗，谁知台下忽有一人大声说道：“刚才白村长说，这诗会是要展示圣人教化、文士风流。这小姑娘都随意在这大庭广众之下抛头露面了，还哪来的圣人教化啊？”
第三章 女子
众人闻言看过去，说话的乃是一名青衣的僧人。司仪似认得其人，说道：“依万任法师的意思，女子连爱好诗文的权利都没有？且不说历史上那么多著名的女诗人，就是《红楼梦》中的女子，也是个个都能吟诗作对。”那万任哈哈大笑道：“不错，女诗人固然不少，可白村长何曾见过哪一个女子这般与一群大男人公然厮混在一处的？当真是无耻之极。”
司仪白村长被驳得一时语塞，台上的诸