不是踩着前辈朋友们的声名上位？”
石报国见古羽一上来语气就十分低调，也没有施展辩论时的任何技巧，便知古羽因为自己的身份，今天要一味忍让，故而一开口就直言相加、毫不留情面。
的确，对于石报国，对于要不要将其背后的秘密公之于众，古羽已经纠结了太长时间。他反复和红香、玉霜问主意，反复地斟酌、掂量，最终还是抹开了师门之情，选择大义。可即便如此，他还是寄希望于石报国的幡然悔悟，而不是自己真的去与他对峙。所以从始至终，古羽就打定主意不为难石报国，即使石报国的言语已经逼到这个份上，他仍然保持着足够的恭敬。
人群听到了石报国的话，也回过头来看向了古羽。他们似乎被煽动了，开始有些质疑这是不是古羽设下的阴谋。可古羽没再辩驳什么，以至于众人质疑的心绪更甚。
“阿弥陀佛，”一声清脆的佛号打破了短暂的沉静。一脸严肃的老和尚走到了众人的面前，这个酒肉和尚已经很久没有宣过佛号了，若不是他身上那件陈旧的袈裟，很难让人想起他还是一个出家人。而这一回，他也是受了宰相张小侯的托付来到淮阴，没有人知道他为什么会来。
然而，石报国的咄咄相逼，让他不得不出手了。这时候他当然要帮古羽，因为古羽是他看着长大的，是他属意的传人。而在场众人，也只有他和石报国同辈、又是如此相熟。于是便听他缓缓地道：“老石啊，用你的身份压制年轻人，这就是你的不对了。你明明知道，那老腐儒远游海外，就是因为你啊？张小侯叫我来此，也是因为你啊？”
石报国闻言，鼻尖一抽，冷声道：“因为我？休要在此胡说！难道田静明真有未卜先知之能？张严那厮又有多大能耐？”
老和尚紧闭双眼，仰头向天，沉默半天，方感慨道：“世人皆说他是狂儒，又哪里知晓，他只是找不到出去的路，才不得不作狂语啊。他早知道周宜知的杀戮本性，他早知道石报国的隐忍腹黑，可因为师门大义，他不敢说、不愿说、不能说，于是他就成了一个狂儒。记得那时候，皇帝旨意到了无锡，叫他进京面圣，他躲进太湖里，几天几夜不出来。若不是张小侯请了刘英福、林至臻同往太湖相邀，十大宗师就该少一人了。可即使去了京城，他也没待几天就不辞而别，以至他的朋友、弟子中，竟没几个人知他去过京城。老皇帝因为这件事便迁怒无锡门人，使无锡一门没有一个仕途通畅的，就是小腐儒，也因此受了不少委屈。老石，你应该明白这个中关系吧？应该知道他为什么这样做？”
石报国听他说话时，一直在用非常的警惕神情，待老和尚说完，石报国便冷冷地问了句：“你什么意思？”
老和尚仍是闭着眼，将头转而朝地，续言道：“老皇帝请天下最有才之人入朝问对，扬州之人无不传言，长乐三杰都将成为皇帝的座上宾。石报国侠名出众，周宜知军功卓越，田庄敬为人师表，这三个俱都是当世俊杰，各有一方拥趸。然而最后传出的消息却是，入朝问对的江湖中人代表并非石报国，却变成了龙慈。于是，长乐三杰另两杰都将受邀前往，唯你老石去不了。聪明如老腐儒，他岂会不知这事的后果。”
老和尚并未把话说完，显然还藏着些话，引得在场众人无不睁大了眼，猜疑连连。石报国见此，指着老和尚竟直接骂将起来：“哈，真是笑话，世人皆知我石报国不图虚名，我会在乎那皇帝的座上宾？你这老秃驴，有什么屁还没放完的赶紧放，省得我没来由的遭人猜疑。”
当此名声便要扫地的时刻，石报国也顾不得许多的身份就直接开骂，很明显，他的骂不是要让老和尚说，而是要让他闭嘴。老和尚毕竟一直在扬州士人中活动，又是田秀才的密友，对于石报国，他也不知该如何处理这层关系。若直接说破，石报国的名声就彻底毁了，可不说破，石报国目前又没有自我醒悟的兆头。老和尚也有些为难起来，不知如何是好，一时间场中再次陷入沉默。
这时，一直在后面和三小姐站在一起的龙学诚忽然走到前面，向着台上微一颔首，轻声说道：“石帮主，今天这场面已经到了这个地步，你又何苦再为难济善大师和古为仪呢？你我都是经历过当年华山旧事的人，都知道那入朝问对的错误人选是白乔那厮故意搞出来的，你又何苦纠结于身边的人？我听林儿说，古为仪早就猜出了所有事件的幕后黑手，可他却一直不肯说出来，依我看，这真的已是仁至义尽。俗语言，投桃报李，石帮主何故如此执迷。”
论辈份，龙学诚也和石报国相当，而且一向的语重心长，可在此时的石报国听来，这话却那样刺耳。这实在是告诉他，你的那些小动作，人家古羽早就知道了，只是碍于师门情义没有说出来。石报国这时的心境，早已完全入魔，没有人能劝得住他。
于是他继续骂道：“你又是什么东西，卖主求荣而已。龙慈得势时，你就跟着龙慈，古林得势时，你就跟着古林。他们都说你是忠义之士，依我看，也不过如此而已。”
龙学诚何曾想到，自己好心相劝，却被石报国逮着就骂，脸色登时气得通红。后面林儿看出了龙学诚的怒气，当即上前，对石报国大喝道：“我看你真是入魔了，龙叔叔肺腑之言，却被你没来由的侮蔑。看来今天若不拿下你们，再难让你回复正道。苏儿、老七，上台去，与我拿下那石报国与龙慈二人！”
曾苏和念七早已摩拳擦掌、跃跃欲试，得了林儿指令，哪还放过，当即纵身一跃，上了台去。另一边，七妹等人也想冲上台，却被林儿止住，“我就要让他们一对一，公平地击败那两人，看他们还有何话说！”
第二章 对决
斩龙台上，曾苏和念七一左一右站定。他二人都是使剑的，但却各有不同。曾苏的剑以快见长，所以轻巧灵动，透着一股慧黠气质。念七的剑悠转绵长，走的是武当太极剑绵柔的套路。他们的剑都代表着识乐斋的柔和。
与之相反，和他们相对站的，正是石报国和龙慈。那二人手上都没有武器，靠徒手对敌。石报国是长乐帮帮主，练的是太玄神功，专走“十步杀一人，千里不留行”的霸道路线。而龙慈则以逍遥派的小无相功为主，是阴阳无相、强横无理的武学套路。这两个人，都是刚强有余，柔和不足，与曾苏和念七相较，正是刚柔之争的经典对决。当然，也是老成持重与年轻锐气之间的对决。
不过，龙慈可一点都不老成。自从被擒住后，一直到押解来此，他胸中已累积了太多的怨气，此时得了解脱，他只有一个念头，那就是杀人。在他面前，是他数次对战的大敌，他的眼中迅速积聚起杀意的通红，一圈黑灰色的戾气在他身周形成，他举起双掌，便直接向这边攻来。
曾苏正欲举剑去迎，念七笑言一声：“苏儿姐姐上次打过了，这一回让我先来。”便仗剑迎住龙慈。双方立时战在一处。
上次在鸿乐府，念七的实力只是稍逊龙慈一筹，再加七妹的助力，二人打得龙慈大伤。这一次，双方实力此消彼涨，念七早已翻过去，凌驾于龙慈之上。所以对于龙慈的挑战，他可以从容应对。
龙慈一上来，一对铁掌便使出天山六阳掌的精要掌法，全走刚猛套路，招招都直奔念七的要害。可念七只需紧守真圆，将一把剑使得天衣无缝，龙慈便无论如何也找不到下手的空隙。
龙慈久攻不下，心中的急切也开始凸显出来，他开始频繁使用生死符暗器来试图寻找破绽。这种暗器，完全靠内气催动，每发一招，内气便损耗一点。偏生念七的太极剑，防守实在无懈可击，即使生死符这样毫无形迹的暗器，也丝毫无法近得他身。龙慈用这种招法，除了徒增损耗，也就没有其它破解之法。
今天念七一开始就已经打定主意，要用自己无懈的防守，彻底地脱垮龙慈。
旁边的石报国当然看出了念七的意图，他也明白龙慈的急躁会让他处于明显的下风，这时候他若再不出手相帮，龙慈便会消耗至死。于是，他只一声轻啸，喝道：“无胆鼠辈休要猖狂，我来战你。”说罢也凝起一股真气，加入战团。
早已在一旁有些不耐烦的曾苏见状，简直正合心意，当即也道一声：“以二战一，算什么好汉，要打便和我打！”
曾苏当年在嘉兴学艺时，便多得周大人、石帮主和长乐帮人的恩惠，此时却反手一击，要骑到石报国的头上。石报国听到这一句，哪里还忍得住，怒喝道：“果然都是些无情无义的白眼狼，打便打，老夫怕你是怎的。”
于是，石报国一双拳头，对曾苏一柄长剑，也在这斩龙台上打将起来。
好一场龙争虎斗。这台上的四个人，是当世除四大武魂以外，最顶级的武师侠客，他们每一个都是一方的霸主，千万江湖中人膜拜的对象。如今在这斩龙台上，在这淮河河风吹过的地方，他们拳与剑相交，碰撞出的无形火花飞溅入每个人的心中。
在场的所有人，早忘记了今天是斩龙的日子，只顾着欣赏这最高级别的武艺比拼。可惜此处没有琴，否则林儿真想弹奏一曲。一曲激昂有力的曲子，为台上四人助兴。在这样水平的对决中，没有音乐的陪衬，便觉得缺点什么，总是不够完美。因为这已经不再是简单的仇恨之争，他们要争夺的，是作为八袋顶级高手的荣誉。
武术到了这样的巅峰，就进入了另一个层次，不再如市井莽夫打架那样的猥琐不堪。到了这个层次，武术已经变成了艺术，其中蕴含的，是每个武师对这个世界全然不同的理解。
曾苏，当年因为悟透了《荀子》中的话而击败龙济天、龙善身兄弟，在那之后，她将所有的知识都融入到了自己的武艺之中，成就了直逼武魂的独特剑术。石报国，他所采用的太玄神功来源于李白的《侠客行》诗句，这项武功本身就已经具备足够的故事性和思想性，加上石报国自身的性格和见识，所以他使出来的太玄功，较之别人也更加霸气外露、势可杀人。
所以，这场对决变成了有趣的表演，在场所有深谙传统文化的人，都在用他们自身的感悟，对这场对决做着自己的诠释。
一边是急躁对柔和，一边是霸气对淡定，两边的比武都在朝着识乐斋人胜利的方向进行着。随着念七挡住了越来越多生死符的进攻，龙慈的真气也消耗殆尽，他仍然没能找到打破念七防守的好办法。而石报国则无法适应曾苏的年轻和灵动，因为曾苏的剑法来源于遗失的越女剑法，其中有颇多是曾苏自己在和猴子练剑、以及考中解元的过程中领悟的，太多的不依陈法、太多的招式创新，让石报国难以适应，他无法找到有效应对的办法。即使精妙绝伦的太玄功，也无法在曾苏的剑法中突破，只能被不断地侵吞和蚕食，直到落败。
最终，随着念七一声长啸，他开始了自己的反击。他寻找到了龙慈暗器中的漏洞，用迅雷不及掩耳的速度逼近龙慈的身，让他来不及转换近身缠斗之法，也被念七的剑背拍到了手臂，生死符掉落，龙慈再度受伤。
念七的获胜，给了曾苏极大的鼓舞。很快，曾苏也在几次连续进攻后，一剑挑中了石报国背上灵台穴，控制了他的督脉运行线路，也让石报国再难凝聚一场攻势。
斩龙台下，七妹诸武人见状，全都兴奋地大跳起来。他们知道，念七和曾苏的获胜，也就意味着他们已经晋入八袋最顶级的层次，足可与四大武魂相比肩了。经历过多年的辛苦历练，识乐斋中，终于走出了两位武魂级别的武师。这是识乐斋的胜利，也是天下正道的最后胜利。
第三章 主使
石、龙二人成擒，人群的目光再度汇聚到古羽身上。马之护跑到古羽面前，用他洪亮的嗓音问道：“古兄弟，你可不可以告诉我，帮主他为什么要来救那龙慈？你是不是早就料到了有这一幕，所以故意设计的圈套，让帮主他往里钻？”
古羽此时低垂着头，刚刚台上的激烈打斗，也没有让他有任何的反应，他一直不知该如何面对这个局面。他的老师田秀才的两个最重要同门，也是当年他刚进游戏时，对自己帮助很大的，周大人和石帮主。如今周大人因为玉霜的事，已经和自己彻底决裂，他真的不想再和石帮主也成为敌人。可他没办法，既然一切的事情都要他来面对，他无法逃避。
于是，直到马之护来到他身边，他才终于抬起了头。他的眼神看了看台上的石报国，又看看龙慈，这才说道：“虽然我早就知道了一些端倪，可对于真相，我依然没有十足的把握。直到上次被新洞庭帮关押到颍上，我碰到了两个人，这才明白了所有的故事。这两个人，就是长乐帮以前的两位香主，原虎猛堂香主余和、以及原狮威堂香主简毅。”
“余香主、简香主？他们不是在十几年前的扬州大乱中就自杀了吗？”马之护不禁疑惑起来。
古羽轻咳了一声，道：“自杀的人却复活，这事听起来是很诡异。我不知道十几年前的密室里究竟发生了什么，但我知道余、简二位香主还真的活着。不仅活着，他们还摇身一变，出现在北辽，变成了天下闻名的义天师谭渡全，和他的大弟子白坚。”
“谭渡全，白坚？这这……”人群听到这两个名字，无不骚动起来。那谭渡全位列十大宗师，他们竟然是当年在长乐帮叛乱的香主？
古羽当然知道这个消息对众人的震撼，可他依旧镇定地道：“这两个人可不简单，他们这些年来一直隐忍，不断地变换自己的名字和身份，就是为了一报当年扬州之仇。所以他们救出仇不问，组织新洞庭帮作乱，让宁国旧都汴梁沦陷。但是，仅凭他们的身份，并不足以支撑其在中原的所有行动。张小侯曾对我说，有一个身份地位都很高的人一直在背后操纵这一切，他一直在调查，却并不知道这个人是谁。现在秘密终于揭开，这个人，就是世伯。”
随着他一点一点揭开当年的内幕，人群的眼光不断在台上被控制的石报国、和台下低声演说的古羽之间转换。人们这才明白，古羽设下今天的戏码绝不是空穴来风，他果然早已知道了事情的真相。
马之护听古羽说得似乎很确切，可仍是不肯相信这是真的，当即朗声道：“古兄弟，虽然我们都相信你的为人，也知道你是‘断案第一’，可你把帮主说成幕后主使，这事体很大，你必须要拿出足够的证据！”
古羽抬头看了看马之护，又看了看台上的石报国，长长地叹了口气，转身找了个地方坐下来，如自言自语一般说道：“这故事太长太长了，我们应该从哪里讲起呢？”
“就从剿灭宇宙帮讲起吧。”身旁的林儿适时地出言提醒道。她的眼神有些幽怨，似乎在剿灭宇宙帮上，她有着很大的怨念。
古羽点点头，便缓缓开言道：“剿灭宇宙帮，这件事从一开始就很蹊跷啊。那时我们回扬州路上，在东平府遭遇疑似宇宙帮偷袭，到了苏州，也同样遭遇疑似宇宙帮劫狱。这几件事，都让林儿坚定了剿灭宇宙帮的决心。可事情真的是那样吗？”
“当然不是！”突然从不知哪里传来了奇怪的人声。
众人回头去看，只见一个断臂的武夫，坐在轮椅上，被两个江湖客推着，来到众人近前。众人立时小声互相嘀咕起来，这来人究竟是谁，在场的人没几个见过。
倒是替皇帝宣旨的罗三海认得其人，忙解释道：“这位是长孙无穷，原宇宙帮副帮主，后面两位黄湘、狄行翼，是他的随从，也曾在宇宙帮中任职。”
便有人大奇：“宇宙帮残余没有被剿灭，还光天化日出现在这淮阴城下？”
罗三海道：“古先