古羽今天的目的，是要拉拢士绅们的心。但是，士绅分成了不同派系，之间的争斗更是激烈，这从刚才罗九洪的言语便可窥见。加之自己之前的身份和与周大人的关系，个中微妙更是可想而知。若是自己偏向任何一边，今天这场宴会便失败了。所以他一上来，先是很有些做作地向众人示礼，并稳定住不同派系间存心找麻烦的情绪。只有先表现出坦诚的态度来，今天这场任务才会成功。
果然，座中诸人见他刚一来就做如此状，全都大惑不解，本来打算一开始就发难的人，也都重新坐了回去，看他接下来将要如何施为。而几个大佬中，焦文复则表现出甚为不屑的表情，石报国则明显要袒护开责，只有如老和尚、真虚这样真心了解古羽的，才知道古羽这开场白，是目前最佳的选择，两人便不约而同地脸露欣慰笑容。
那边，太守黄博见古羽模样，忙伸手去碰了碰坐他旁边的石报国，意思是让他去扶古羽起身。石报国这才站起来走到场中，向古羽道：“贤侄这是做何态度？今日你把这扬州城内大小的名人都请了个遍，难不成就是来听你道歉的么？”他说话时不怒自威，仍有当年古羽初见他时的气势。只不过，这些年过去，古羽已经成长为天下知名的红玉先生，所以他的语气也更加多了几分亲近。
谁知古羽却并不起身，只是续道：“世伯容禀，小侄去成都府做师爷期间，舍妹及拙荆诸女，已寻得五毒教教主黄夫人的所在，亦已得知心蛊是为何物。现如今，我身后的林儿、香姐、霜妹、苏儿和容若师太五人身上皆种有心蛊。然多时过去，五人行为正常、并无丝毫异状。由是可知，小侄当年向世伯所言的心蛊之毒，实是子虚乌有，乃是小侄因为一时心急而撒下的弥天大谎。这个谎言一出，致许多人受到了无谓的牵连，究其原由，皆是小侄的过错。前年时，小侄已致书黄大人说明其中事由，今日来此，便是为此番谎言向天下人认错。若是当年因此而受戕害的，皆可来找古羽讨还，我绝不推卸其责。同时，也希望太守大人能发一道告示，宽慰那些被害之人。”
石报国闻言，不禁爽朗一笑，便要伸手去扶古羽，口中道：“我以为什么大不了的事呢，原来是这个。此事都已过去这么多年了，那时贤侄才八岁，撒个谎也属正常。你就为了这事把大家这样大张旗鼓地叫过来，实在太儿戏了，赶紧起来吧。”
可古羽却向后一躲，仍是长揖不起，语气坚定地道：“也许世伯觉得没什么要紧，但此事于小侄却万分重要，若不了结此事，心中无日能够安宁。今天黄大人在此，还请务要答应末学这一件事。”
石报国见古羽执拗的脾气又上来了，便回头对黄博苦笑道：“这孩子，跟他师父像一个模子印出来的。黄大人，您看……”
黄博这才站起来，朗声说道：“既然为仪执意如此，本守应允便是。等今日席散，我就让书记去办。为仪既已诚心认错，那心蛊的事便到此为止了。为仪速速起身入座吧。”
古羽听他答应，这才深深地道了声谢。心蛊的谎言直到今天，才总算大白于天下，他不自觉地便在心中长吁了一口气。
第十三章 乡情
古羽这上来的一连串动作，不仅还了当初成都太守府的愿，也彻底稳定住了座中众士绅。大家都在狐疑：难道他古羽今天不是来吵架的吗？为什么一上来反倒是先向大家道歉，这却是唱的哪一出啊？
大家就这样想着，倒是没人真的动身发难了。所以古羽也就随着石报国入了主席，罗九洪则到下首相陪。另一边，舞飞燕则领着林儿、红香诸女，到另一个早已为女眷备下的雅间坐下。
古羽这才举起杯来，向座中诸人一扬手，道声：“黄大人、焦老爷子、世伯、九哥，各位乡老，各位朋友们，今天古羽冒昧请各位前来，第一是为了当年的旧事请罪，第二便是为了这乡音乡情。古羽和拙荆自三年前离家远游，历中原平乱、大邑剿匪、成都鏖战、夷离毕之辩、齐州说降等诸多大事，今日终于回到了这片我熟悉的土地上。此时此刻，听着诸位口中的吴侬软语，心中感触良多。人生于世，究竟是为何而活？三年前，这个问题一直困扰着我。但是三年后的今天我终于明白了，人活着是为了他心中的那个‘家’，那个心灵的归宿。过去三年，不管是客居于成都、还是幽禁于北辽，古羽无日不在回想着扬州，回想着这里的江、这里的河、这里的平山绿茶、这里的蟹粉狮子头。当再次踏上扬州的土地，过往所有的经历便都多余了，似乎一切的轨迹，只为回到这里。所以，我请各位同饮这一杯酒，为你我都是同饮这一江之水，干了这一杯吧。”
说罢，古羽便举杯仰脖，将杯中酒一饮而尽。若说刚刚一幕是序章，那么这一番说辞，才是体现他“红玉先生”身份地位的开篇。他要让座中这些心高气傲的士人们信服他这一个年仅弱冠的少年，首先就要向大家说明自己的经历、并用同乡之情来打动这些人。果然，许多人受他感染，真的纷纷举杯相碰，同饮一杯。
黄博明显是座中的和事佬，见古羽并没有挑起事端，连忙赞道：“不说别的，为仪心中这浓浓的爱乡之情，就很值得我们赞赏和推崇啊。现在乡里有一些很不好的风气，不尊乡老、不睦亲友，动辄口中都是不敬之言，依我看，大家都应该多向为仪学习才是了。”说话时，他的眼神正看向了下首相陪的罗九洪，显然，这番话是针对他的儿子罗融而言的。罗九洪被此言一奚落，连忙一阵赔笑。
古羽眼神一扫，自然也明白了黄博是意有所指，便回道：“垂髫小子张狂些也势所难免，末学当年也是一样的。只有出去闯天下时，才会明白家乡的可贵。”
刚说完，却听座中一人一声冷哼，便是坐在一旁冷眼旁观的焦文复。众人都回头看，才发现所有人中，只有他的酒杯没有动过，里面还是满满的一盏酒。众人这才明白，他始终心中有梗，不肯就饮。
古羽明白，这便是酸腐文人的固有姿态，也知道这场吵架终是避免不了了，正要开言，却听焦文复抢道：“装什么诚恳，早知今日，何必当初。”
古羽闻言正要回应，旁边罗九洪先开口了：“‘诚恳’二字，放在别人口中说出来，兴许还能让人相信，可是却从焦老爷子嘴里发出，让人只有一种感觉：这人怎么这样无耻！”
他最后两个字说得很重，显然是把焦文复当年曾为小吏的事放大了百倍。那焦文复被他这一番抢白，脸色被气得煞白，就要起身离去。
旁边黄博连忙伸手拉住焦文复，让他重新坐下，然后皱眉对罗九洪道：“本守以为，子川还是该学学为仪刚才的话，尊敬乡老是我辈乡人应有的态度。如你这般直言相加，实在不妥得很呐。”子川便是罗九洪的字。
谁知罗九洪却并不认输，只是续道：“大人切不可如此说。诸位整日里在扬州，并不知天下大势。如今天下已然剧变，北辽老百姓开始自己选自己的刑名官员，西辽人自己给自己筑城，就连原本一向不合的南越各土司，最近也因宇宙帮的步步紧逼，全都归入妙宜公主的麾下。这些改变，终有一日会让他们变成我们的强敌。而反观我们宁国，因循守旧、不思进取、迂腐无能，如此现状，怎能不让有志之人忧心忡忡。小可之所以和焦老爷子不对付，正因为不忿于他这种窝里斗的惯有态度，才要站出来揭他的短。”
这罗九洪看来是铁了心要和焦文复这样的顽固守旧派撕破脸皮了，所以说话时丝毫不留一丝的情面。不过也难怪，他虽然一直是个富商纨绔子，但他去过的地方不可谓不多、见识不可谓不广，和每天待在家里“事母至孝”的焦文复，完全是两个不同的人生轨迹。所以双方之间的争执自然难免。
黄博想来是夹在两边的骑墙派，所以并没有特别的主意。听了罗九洪的话，他只是简单地回道：“去年一年，朝廷不仅在西辽战场大获全胜，北方之乱亦已平定。而听说北辽人内斗也很厉害，一时之间根本无暇南征，这个为仪应该很清楚。即使南越，最近也听说少林、丐帮等江湖门派已经在湖湘等地聚集，准备攻打宇宙帮。如此形势，无一不是对我朝有利。子川刚才那些话，莫不是杞人忧天吗？”
他一说完，憋了半天的焦文复终于忍不住附和了一句：“无知小子，一向都是危言耸听，如何能信！”
罗九洪也不相让，继续争辩道：“西辽战场何来大胜之说？我大哥前日里还写信与我，抱怨西北军的辛苦，希望我能想些办法帮他。北方之乱虽平，但所抓的匪首实是个无能之辈，真正的大鱼，譬如统军打仗的成凌云等，却并未抓获，而被屠的州民亦有再起之势。北辽朝廷内斗也不是一两天的事了，天知道他们什么时候就腾出手来进攻我朝。至于攻打宇宙帮，各位请看，长乐帮也算得是中原有影响力的大帮派，石帮主尚在此座中闲坐，你们如何能相信这事能成？”
黄博想了想，似乎又有些道理，便回头问石报国：“说来也是，那丐帮的英雄帖难道没有发给老石你吗？怎的却没见长乐帮有何动作？”
石报国这时方才嘬一口酒，淡淡地道：“丐帮陈帮主与石某是故交，他此番挑头要兴战事，怎会不邀我同往。只不过，他却找错了盟友，所以我也就找了个理由推脱没去。”
“找错了盟友？”众人无不大奇。
“也不知那陈如风心里怎么想的，竟然找了少林派做盟友。天下武林中人都知道，少林德天与丐帮陈如风，是瑜亮之争，两人都被称为武魂，却始终未曾分出高下。在过去几十年里，武林中每有行动，这二位必定要有一番争执，故而从没做成任何事。”
“原来如此。”众人这才明白，原来窝里斗不光是扬州士人中才有，就是武林中，贵为最顶级的武魂，也会发生这样的事。
石报国则续道：“在过去，武当的东苍一直是做和事佬。东苍的脾气好、性格和蔼，实力也与他们二位相当，故而他能担当此任。可是，近年来东苍极少在江湖中露面，这次也明确表示不会参与南越的行动，所以我都可以想像，那两个人必定又是争执不休了。与其过去夹在他二人中间，索性不参与来得干净。”
众人听完，都不自觉地点点头，看来正如罗九洪所言，攻打宇宙帮的事，也并非真的那么靠谱呢。
此时，只有古羽心中却存着另外的心思：在他所见的陈如风，分明是个对天下局势很有判断之人，他岂会不知，找少林来做盟友必定会有这样的麻烦，可为什么还要这样做呢？再一联想到自己在东平府见过的朱成人和行著、永胜等少林僧人，个中明细便十分清楚了。这必定又是朱成人和他背后的朱允在操作。
在京城官场中，朱允和大相国寺住持、位列十大宗师之一的人间佛湛一是同一个利益集团，湛一的背后就是少林寺。至于他们的对手，古羽稍一联想便立即有了答案，正是另一位位列十大宗师之人，官居参知政事的张严张小侯。林儿她们早已判断出，张小侯和宇宙帮帮主向自由过从甚密，甚至很可能就是张小侯直接帮助向自由主导了成都太守被炸案。由此可知，这回进攻宇宙帮的战事，少林又怎可能不亲自参与呢。
想到这里，古羽便心中一凉。本来，剿灭宇宙帮是一件利国利民的大好事，到最后，还是演变成了政治斗争。看来，老百姓仍然只是这些斗争的牺牲品而已。
第十四章 杯酒
虽然石报国讲了这许多江湖中的旧闻，可座中的尴尬紧张气氛却丝毫未减。
罗九洪等石报国说完，便适时补充道：“由此可知，要想改变现状，首要的就是停止这种迂腐无谓的争执。焦老爷子拉不下面子我能理解，记得今年开春，我兄弟把大邑献给北辽人的消息传到扬州，老爷子像发了疯似的满城跑，宣传我兄弟的罪行。那时候，连带我们家都跟着遭殃，我家融儿被学堂的同学追着屁股骂成是卖国贼的侄儿。这一年过去了，事实证明这事情有多么荒唐，某些人就总喜欢把别人打入无尽的深渊，其目的无非是想证明自己的高尚。这种做法，有百害而无一利，是真正的毒瘤！”
他越说越是激动，很明显，古羽被全国通缉时，他的确是受到了相当大的压力。此次古羽回来、又变相地受了朝廷的封赏，他才总算扬眉吐气，有了这个逆袭的机会。这个机会，他一定等了很久了。
座中之人除了古羽，当然都知道这一年中扬州城内的各方人等都发生了怎样的变化。想来，石帮主、老和尚、真虚他们，都或多或少受过影响，至于焦文复等人，则无疑是拿这件事做足了文章。此时罗九洪这样肆无忌惮地辱骂，他却只能发怒、没有还口的余力。
黄博作为太守，并不好偏向任何一边，所以一直希望能调和双方的矛盾。可是，这矛盾又岂是那么容易调和的。要说，最希望古羽回来的，或许反而是他这太守吧。解铃还需系铃人，这时候恐怕只有古羽能解决这样的矛盾了。
所以，当黄博问了一句“为仪怎么看”时，楼层上的所有人，都把目光汇聚到了古羽身上。如果把目光拉远，就会发现，整个得月楼、甚至整个扬州城，所有人的目光此时都正看着古羽，不管他们是否真的能看到。因为他们希望古羽解决的，并不仅仅是焦文复和罗九洪的争执，而是中原士林中亘古以来便有的窝里斗、内耗，只有解决了这样的难题，老迈昏庸的宁国，才会让人看到希望。
古羽当然也明白这一点，而这，也正是他举行此次宴会的目的：通过自己的辩才，彻底征服士绅们的心。
于是，只见他缓缓从座中起身，端起一杯酒，来到雅间外，轻声唤道：“林儿，我有问题想请教你。”就听见雅间中传来一声银铃般的笑，林儿在雅间中答声：“哥哥何时倒要向我问道了？”古羽也抱以一笑，回道：“是想问你关于‘催眠’的问题。林儿是当时唯一一个从孔仪的九句村阵中走出来的人，我想问你，你是如何做到的？”
雅间中的林儿略想了一阵，方才应道：“是木头哥给我的雕像帮我解脱出来的。这是一种很奇怪的感觉，我说不上来。那时候，我心中明明有对那个雕像的记忆，可又想不究竟。所以在被催眠之后，我的潜意识始终无法帮我找到那个雕像，也正因如此，才终于摆脱了催眠的困境。哥，这事我后来想了很久，却始终没想明白为什么，看来这回我是帮不了你了。”
谁知古羽却微微一笑，道：“谢谢你，有这答案，已经足够。”说罢，他也不回主席，却是来到了场地正中央，然后端起手中的酒杯，小酌了一口。
他这一系列动作，让座中之人无不奇怪，不知他到底想要做什么，但一股好奇心却被他激发到顶点，直欲知道接下来他要说些什么。
古羽回眼一扫，见众人脸上都充满了期待神色，又是一笑，这才清了清嗓子，开言道：“我以前曾听人说，我们中原之人都有一个毛病，叫做‘合群的自大’。”一开口，便引出鲁迅对这国民劣根性的思考，刚说完一句，大家的思维就已经被他完全吸引住了。
“大家都读过《荀子》，也知道‘人能群’的道理。人以群分，所以才能成为世间的主宰。可也正因为如此，所以我们很多时候都会被‘群’所迷，陷入群体之间而无法自拔。比如说，我们扬州土地富饶、人杰地灵，于是身为扬州人便纷纷觉得自己是人上人，看不起其他地方的人，仿佛扬州个个都是完人，没有盗贼、没有不肖。而不是扬州的人，就个个都是恶人，没有善良之辈。俗语说