的气势压制下，完全发挥不出来。二人竟愣了半天，没有一个哪怕辩驳半句。
就这样对峙了有半个多时辰，双方就这样目不转睛地盯着对方，没有人再说话。纯粹的眼神比拼，就如同武林高手直接内力对拼一样，这是刺刀见红的肉搏战，任何一方稍一松软，便是彻底的败退。白氏兄弟以二对一，竟是丝毫无法与古羽对撼。古羽在过去几年的成长，早已将实力提升到凌驾于这些成名人物之上。
这样的气势之战，竟让旁边围观的谢真人和一众少女感到了不支，纷纷颤抖起来。的确，一旦白氏兄弟落败，接下来就是破城杀身之祸，由不得他们不感到惊惧不安。直到那谢真人终于受不了了，才高叫一声打破沉默：“我不干了！我投降！”说完，便瘫倒在地、不省人事。
白写见状，气势也随之卸去，长叹一声：“我们为……为什么，会遇到……到这样的对手。”
白音也再没了天长观第一次见古羽时的嚣张，只是弱弱地问了句：“我想知道，你到底是帮谁的？中原皇帝昏庸腐朽，值得你这样为他卖命吗？”
古羽坚定地道：“在下从不为任何人卖命。不瞒二位，在下来此，只为我的女人而来。正如当初我起心对付天长观，只因你们打碎了我的女人辛苦种植的花草。所以你们要记住，任何时候不要侵犯他人生命中最珍视的东西。”
白音点点头，忽似明白了什么，转而问道：“既然如此，你可愿与我们做笔交易？”
第二十四章 决裂
“交易？说来听听。”
“我们来这深山之中，无非也是想过几天纵情声色的日子。这里的美女，全都是我和白老三多年来在各地寻得的。好日子还没过几天就要放手，让人难免心有不甘。如果你能答应，不将来到这木屋的法子说出去，我们这就让齐州城开城投降。”
“你怎知我来之前，没有将来此的秘密公布？”
“因为你的性格决定的。除了你身边的人，这世上没有你信得过的人，你也不会把秘密轻易告诉别人。”
“白观主果然对在下十分了解。没问题，我可以答应你。需要我立下字据吗？”
“不必，我信得过你的为人。”
白音说罢，便向身后几个美女道声：“把他绑了，扔到宁军大营去。传信成总镖头，让他开城。”几个美女齐答声“是”，便麻利地将晕在地上的谢真人五花大绑，又由四个美女将之抬着，迅速离开木屋，没入树林中。
古羽见这些美女们的身手，竟然全都是练家子，而且白音刚一下令，她们就从**的笑容，瞬间转换为做事的干练。如此大的反差，让古羽不由一惊，心想：这些美女绝不是如白音所说，从各地搜刮而来，倒像是他们早已训练好的美女杀手。如果这些人一起动手，自己即便有念七等人保护，可也未必能全身而退。然而，白音却没有这样做，反是如此轻易就答应了开城的要求，很显然，他们必是伏着后招的。说不定，在北辽时白乔突然出现、劝天官帝不杀自己，而自己又能在他们的眼皮底下来到此地，其实全在他们的计划之内。
古羽心中飞速地思索着事件可能的走向，但却没有任何的主意。他早已经习惯于自己所经历的事件背后，有一只巨大的手在操控一切，让自己无论如何做，都没办法脱离其掌控。但不论如何，说降齐州的目的达成了，迎娶玉霜的障碍解除了。管它未来天翻地覆，对自己来说，最重要的事已经完成。
于是，古羽又是一躬身，道：“白观主如此爽快，那在下也不多叨扰，这就告辞，愿二位在此好好享受这温柔乡吧。”白音和白写便同时一拱手，齐道：“希望我们后会无期。”
古羽微作一笑，便退回树林中，与念七等人会合，然后也不多言，迅速向树林外去。出了树林已是晚间时分，众人重新上马，一路不停，绕过泰山地区，往齐州北城奔去。林儿她们，就在那里的军营等候。
这时，天上飘下来点点雪花。深冬的雪落在脸上、身上，让人感到阵阵凉意。
如此奔了一夜，天还没亮时，已经快到齐州的地界。却见路上是一群一群的百姓，扶老携幼，像逃难似的正四散地跑。
念七忙去抓了一个人来问。其人急道：“官军杀人了，官军杀人了！快跑啊，快跑啊！”
古羽一听，震惊不已。急切中立即想起来，周大人的宁军曾向齐州城中发过告示，如若城中不肯投降，破城之日就是屠城之时。难道说……
古羽忍住心中的不安，一面喘着气，一面招呼众人迅速往齐州北门去。刚一走到，才见城下的奇景：一群人正手拉着手挡在北城门外，与城墙间形成一条一丈宽的通道，城中不断有老百姓正从这条通道没命似的往外跑。而在通道的另一侧，正是宁国的官军，正与这一群人对峙。
在人群的正中间站着的，正是玉霜、林儿、红香等一众识乐斋之人！
这几个女孩子，古羽身边最重要的女孩，就这样站在雪地里，头发上全是白色，从她们的眼中发出的，是比白雪更冷的寒气。
而与之对峙的，周大人、郑仲达全都赫然在目。周大人正半眯着眼朝向城门方向，显得十分生气。郑仲达则在玉霜面前，像是在做她的思想工作。当古羽赶到时，听到的是玉霜的声音：“父亲要再继续屠城，女儿就死在这里。”
古羽慌不迭地狂奔过去。还未走到，就听见周大人忽然开言：“不孝孽子，你以为老夫真不敢大义灭亲吗？”其言如虎啸龙吟，场中登时被震慑得没了任何声响。所有逃命的百姓都一瞬间停了下来。
谁知玉霜竟丝毫不为所动，任由雪花和狂啸打在自己身上，只用她清脆却干净的话语回应道：“父亲一生杀伐无数，何在乎霜儿这一条命。如果能以一死，赎去父亲手上的罪孽，霜儿义不容辞！”
“弓箭手，正中间那个女子，给我射杀！”周大人听完玉霜的话，几乎是用咆哮的语气向身后的宁军吼道。
可是，军士们哪会不知这是大人的千金，谁又敢真的动手。郑仲达连忙回身劝道：“大人息怒啊。”
谁知周大人见军士没人肯动，竟不顾郑仲达劝告，直接从身边亲军身上抢下一张弓，二话不说，照着玉霜的心藏便射出一支箭来。
如此变起突然，谁会想到，周大人竟真的对自己的亲生女儿下杀手！
周大人离得太近，这箭又来得太快。即使离玉霜最近的曾苏飞身过来将她扑倒时，那箭业已射中了她的胸膛。喷出的鲜血瞬间将雪白变成了血红！
就在这一刻，似乎时间完全停止了，旁边的识乐斋诸人，全部呆住，只有古羽一声发狂似的吼叫——“霜妹”——在这城下反复地回荡。
第一个反应过来的是林儿。她只用了比曾苏稍慢的速度扑向倒在地上的玉霜，撕开她的外衫，现出里面的一层纸甲。那纸甲，正是陶书生为诸女准备的，足以抵御各种奇兵利器。
可是，周大人这箭实在太近，箭矢仍旧穿透了纸甲，进入到玉霜的身体。鲜血从玉霜的胸腔喷涌而出，浸透了她的衣衫。
仓卒间，林儿几近疯狂地吼道：“快封住她的少海、灵道、中府、云门四穴，护住心肺两脉！”旁边曾苏立时明白，连忙稳定住心神，按林儿的指点，为玉霜封住几处大穴、护住她两条经脉，这才逐渐止住流血。
林儿定了定神，迅速察看了玉霜的箭伤、又替她把脉，这才回头对古羽道：“哥哥，还有救！”
她说完这句，当即又呼道：“七妹、苏儿，负她先走。小心别碰她的伤口、别让她颠簸！猴子哥带我跟上。”七妹闻言，立即过来将玉霜负在背上，曾苏也帮忙，二女使动轻功，沿着城墙，飞奔着退出了齐州的范围。与之同时，猴子也过来负了林儿在背，与她们同去。
这边厢，红香方才过去拉住古羽。古羽刚才那一声吼叫，几乎就要将灵魂也吼出了窍。此时被红香的温暖感染，这才回过神来。他终于抬头，看了一眼仍旧拿着弓的周大人。他并没有说话，只是微微摇摇头，便对红香道：“走吧。”就拉着她，沿着林儿等人离开的方向去了。识乐斋诸人，自然跟上。挡在城门处的人群，就此散去。
身后，宁国大军涌入城中，呼嚎声、惨叫声立刻响起。
雪，下得更大了。识乐斋诸人，没有回头……
（第十七卷 完）
第十八卷 故乡难别
第一章 三年
齐州往西百十里处的一个小镇甸，识乐斋诸人都在这里盘桓。
林儿花了一日一夜的时间，将玉霜身上的箭矢小心除去，又用人参等物为她吊命，总算是救回了玉霜的命。天幸是陶书生的纸甲，止住了箭势，这才没有刺到心藏，也才让玉霜得了这一丝的生机。
红香将事情的原委和古羽说了。原来昨夜里齐州乱军得了飞鸽传书，开了城门。林儿等人正要前往齐州，马之护突然传了条秘令告知李成，说周大人已经下令让大军屠城，以防止齐州乱民日后再生事端。玉霜闻言，就径直来到齐州城下阻挡宁国军队。林儿见玉霜坚决，便和诸人一道与她站在了城下。如此同时，又有许多城内之人加入了他们的队伍。双方这才发生对峙。
整个事件中，唯一没有参与的是夏晶。因为腿脚不便，她留在了军营中，直到识乐斋诸人离开时，才将她一同带走。听完玉霜的事，她也不自觉地偷偷和勒勒一起，抹了好几回眼泪。犊子之情，是天下人心中最软的部分，当初与父决裂时，她便感受过了。
待林儿为玉霜包扎好伤口，让她平静地躺在床上，古羽才被允许去床边看望。
“傻姑娘。”古羽呆呆地抚着床上之人清丽的脸颊，心中的酸楚不自觉地涌了上来。他又何尝不知，这颗被射伤的心藏一向是怎样的坚强，掩藏在这个柔弱的躯体内，显得那样弥足珍贵。然而，被伤过后，它还能复苏吗？
林儿在旁小声地说道：“对不起，我本应该劝她的。我以为‘虎毒不食子’，可我也没想到，天下真的有人会因为杀伐之心，而对自己的亲生骨肉下手。”
古羽回头，向她轻轻一笑，道：“这不怪你，没有人会想得到。玉霜的父亲这样做，是为了让手下人看到他严明的军纪，从此后，相信没有人再敢忤逆于他。这是乱世的枭雄才能做出的事，即使自己的亲骨肉，也不能害了他的争霸大业。我们都只是治世的小民，如何能理解得了。从此后，我自会加倍地对霜妹好，让她忘掉这心口的伤痕。”
说话时，玉霜已经醒了。她没有动，只是静静地看着古羽。
古羽忙柔声问道：“感觉怎么样？”
玉霜却没答他，只用微弱的声音问道：“齐州城还是被屠了吗？”
古羽不置可否，略点点头。
玉霜一阵沉默，半晌方道：“我尽力了。”
古羽眼中不自禁地一红，只能凑身过去，在她唇边一吻，然后道：“我知道，霜妹是为了成全我心中那该死的仁者之道，才会做这件事。可如果失去了你，我的一切理想都不可能再去实现。为了我，以后不准再做这样的傻事了，好不好？”
玉霜没有答他，只是微笑着看他。古羽明白，玉霜为帮自己完成“匡正中原乱局”的人生任务，是不惜做任何事的。即使今天受此重挫，未来若再遇上，她还会做出同样的选择。她就是这样一个外表柔弱、内心执拗的姑娘。
古羽也没再说话，只是吩咐旁边早已哭成泪人的海棠好生照料自己的小姐。他心中已经下定决心，对于眼前这个姑娘，他只能用自己全身心的爱去珍惜了。
十几天后，玉霜终于开始好转，苍白的脸上也有了血色。经这一场大变，她不再是大小姐，却成就了众人心目中的“冰夫人”。齐州城最终逃出了一半多的人，将玉霜屹立雪地中保护州民、不惜与父决裂的名声传了开去，她也被形容成了“冷若冰霜”的女菩萨。
然而，不好的传言也同样出现。说乱军之所以在毫无征兆的情况下突然开城，是因为和宁军做了一笔交易。交易的内容没人知道，但各种谣言纷纷，古羽也不可避免被卷入其中。当然这是在古羽预料之中的，他并不特别在意。
他更需要关心诸人下一步的去向。这几天，大家都在为赵木头着急。因为在他破解雪平留下的谜题之前，大家就哪都不能去。计划中的南越之行，也一再延宕。
不过，幸运的是，在玉霜总算可以下床自行活动的时候，赵木头突然向大家宣布，他终于明白雪平留下四物汤的意思了：“四物汤中的四味药，取其谐音，正好是‘川中捎药，当归生地’。这是取当初方先生从成都回他的家乡涡阳县的经历。所以，雪平姑娘一定是去了涡阳县的方家。”
“哎哟喂，木头你总算是想出来了。这么简单的东西，你怎么会想这么久啊？”田师弟听他说完，忍不住抱怨了一句，说得木头连连挠头脸红。
小美在旁替木头打圆场：“宁哥哥别这样奚落木头哥哥嘛，想出来了总比想不出来好呢，不然雪平姐姐还要等好久。”
田师弟本来还想再说两句，被小美顶了回来，只好作罢。也不知怎的，他在小美面前，倒怎么都嚣张不起来。小美一声“宁哥哥”，让他什么气势都没了。
于是，林儿又仔细为玉霜诊断清楚，确认她的身体可以承受行旅之苦，一行诸人这才分乘龙凤行屋，往中原的涡阳县走。
中原的鹿邑和涡阳，正是古羽离家远行的第一站。古羽在这里与林儿相逢，并开启了此后近三年的人生之旅。犹记当年石弓山上，古羽和林儿情定来生的一幕。如今三年过去，一切仍那样熟悉。
三年前，林儿在涡阳的洪王生庄上为他夫人接生，也是第一次向古羽展示她的医术。三年后，那个小女孩已经快三岁了。此时，她正被一个妙龄少女抱着，坐在北来的官道上，遥望着远方。当两辆高大的行屋出现在道路尽头的时候，少女的脸上，终于露出了一丝微笑。
这个少女是雪平。自一个人来涡阳后，她就一直住在方任侠家里，替方任侠尽孝。巧的是，方任侠的妹妹珍娘，自羽、林等人离开涡阳后，就被洪王生请到庄上做了丫环，专门照顾他的女儿。
此时的雪平并不如平日里的外向，今天的她，脸上有些沉郁。显然，她还没有从方任侠的离去中恢复过来。旁边的珍娘也不知道这个自称“平姑娘”的女子，为什么总是这样心事重重。她又哪里知道，伤害她的，正是自己的哥哥。
这时，雪平便将小孩交到旁边的珍娘手上，然后静静地站在原地，等待行屋走到近前。对面眼尖的念七第一个看到了雪平的身影，众人当即催马，迅速接近。还没到时，小美已经在车上高喊“雪平姐姐”了。
当林儿掀开马车帘布时，珍娘使劲揉了揉眼睛，这才看清林儿模样，终于兴奋地高声叫道：“是林儿姑娘吗？”
林儿却没有注意她，一双眼睛，只是死死盯着雪平。待马车靠近，她第一个跳下车，扑过来先是重重地拍了雪平一下，然后才紧紧给了她一个拥抱，连声责道：“死丫头，为什么要走，为什么要走？不想认我这个姐妹了吗？”
雪平任由她这样打骂，却并不还口，只是，她眼中的泪却不自禁地掉下来。
林儿知她心中的凄苦，却又无可奈何，她打她骂她，可还是忍不住自己也哭了起来，仍旧喃喃地问：“为什么，为什么……”
这样的情结，即使聪明的夏晶，也是无论如何解不开的啊。身后的识乐斋诸人，也不知该高兴，还是伤心，只能静静地等着、看着两姐妹的哭泣。
也不知过了多久，雪平才幽幽地问了声：“是木头自己猜出来的吗？”林儿坚定地点点头。雪平便从怀中拿出一张纸来，交到林儿手上，然后道：“他的任务完成了。”
林儿正要打开来看，雪平却握住她的手，阻