夏晶微笑道：“易先生说得没错，西辽军擅长马上作战，攻城不是他们的专长。只不过，这里和大邑还有一点不同，大邑的百姓都是唯林儿马首是瞻，可这西平府目前却是一座空城，这倒是一个大的隐患啊。”
林儿道：“我也正思虑这事，一个城池里没人可不行。姓易的，上次你和尚义去附近的百姓处换过粮食，你觉着如果我发一个安民告示，他们会愿意回城来住吗？”
易明诚瘪着嘴道：“难说难说。西辽人对宁国人本来就不信任，现下又在打仗，他们更会疑心。上次我们去换粮食都费了好大的劲才换回来那么一点，要让他们回来，不容易吧。不过，或许主母你去就不一样了哦？”
林儿抿抿嘴，道：“不管怎么说，让老百姓回城是当务之急，我还指着雇用人力来修城补路呢，光用军士可不行。要不这样，七妹先去百姓藏身的地方张贴安民告示，明天我再亲自去走访一下。”
第二天，林儿安排好城中事务，就和玉霜、易明诚、李成等人一道，离开西平府城，向百姓藏身的山中去。
走到半路，就见七妹正飞奔过来。林儿忙问：“你贴的告示有用么？”七妹道：“**们对汉人的仇恨还是很大，一个告示似乎顶不了什么用啊。姑娘，你还记得鸿乐府的那个马完阿訇吗？我在前面不远的小山下见到他了，要不我们去问问他吧？”林儿点头道：“嗯，这就去。”
五人这便来到七妹所说的山下。这是荒原上的一座小山岗，南坡缓北坡急，老百姓都躲在南坡下面的密林中。自两国开战之后，他们已在这里待了一个多月。
林儿等人到时，**们正在做礼拜，马完阿訇带领着大家向着圣城麦加的方向祷告。林儿便招呼众人小心翼翼地在旁边坐下，等待礼拜完成。
不多时，礼拜结束。马完回头时正看见林儿等人，忙过来见礼。林儿这才站起身来回礼，道：“阿訇这些日子还好吧？上次在鸿乐府走得匆忙，都没来得及打个招呼。”马完道：“姑娘有所不知，这树林里哪有在家时舒服。可又有什么法子呢，两国要打仗，我们若是不跑，就只有被杀的命。”
林儿温言道：“阿訇，我今天来就是想请大家回城去住呢。我们需要雇人力来修城墙，大家回去了也可以种地得生活，我们也才能收税维持军需。”马完道：“姑娘你不是开玩笑吧？我前两天还听到西平府那里轰隆隆地响呢，这仗说不打就不打了？”林儿道：“打还是会打的，不过我可以向你保证，我们这只军队绝不会强占老百姓任何一样东西，更不会杀害一个无辜百姓，这点你们只管放心。”马完将信将疑地道：“你真的能保证？你是那军中的大将吗？”林儿微笑道：“其它的事我不敢说，但这一件，绝无问题。那军中的大将是我大哥，我说的话他一定听的。”
两人这边说着话，就有不少百姓凑过来听。这时，一个中年男子抢道：“你们宁国人的话我们凭什么相信？宁国人一向不老实的。”林儿道：“这位大哥，依你这么说，宁国就没有好人了吗？”男子道：“那当然，宁国如果有好人，干吗还要来打我们？”林儿皱眉道：“两国交战，那是上头的人决定的事。宁国有那么多普通老百姓，和诸位都是一样的，你怎么能一棍子全打死呢？”男子道：“那我管不着，反正宁国没好人，所以他们才要来打我们，我们也要还击！”
林儿心中一凛，这样的矛盾，的确是深藏在普通老百姓内心中的，任凭她用什么言语，想来都无法说服他们。她回头看看己方诸人，玉霜一向腼腆，易明诚疯疯癫癫，七妹、李成都是习武之人，这次她竟一个能言善辩之士都没带来。她无奈地摇摇头，只好向马完告了罪，率众人离去。
回到城中，林儿一脸不忿地坐到了府衙中。刚才那个男子着实有些让她生气，可她又无从辩驳，胸中一时郁闷难解，不住地抱怨道：“气死了，要是哥哥在就好了。”
玉霜经她提醒，似想起了什么，忙回到房中拿出一本书来交到林儿手上，道：“这是羽哥哥在北辽时写的《立心》一书。当时我们去拜会了北辽南京戒台寺的证弘方丈，向他请教了佛家的中道妙观，羽哥哥这才写下了这本书。林儿你看看，说不定能帮到你呢？”
林儿一听，登时扫去脸上阴霾，接过书来仔细翻看。不多时，她忽然抬起了头，握住玉霜的手兴奋地道：“小嫂子，谢谢你，这可是本宝书啊。”玉霜菀尔道：“林儿这么快就看出什么名堂了？”林儿道：“嗯，刚才那位**男子犯的是‘非黑即白’的错，他把世界看得过于简单。哥哥已经在书中作了一些说明，要如何应付这样的思想。我想，只要照着他的说法做，应该就可以的，我已经想到办法了。”
说完，她又向玉霜一笑，道：“小嫂子，你就是我和哥哥的桥梁啊。哥哥有事，你能把消息传到我这里，我有事，你也能让哥哥远跨千里来帮我。”玉霜听得脸一红，羞道：“你还是叫我‘玉霜’好不好？‘小嫂子’听起来怪怪的。”林儿却拗道：“不好，我就要叫‘小嫂子’，多亲切啊。嘻嘻。”玉霜无奈，只得依她。
第三章 道路
西平府城下，林儿点了一千人马，由李成指挥，向马完等百姓所在的树林中去。她自己则和七妹二人快马去到了另一处秘密地方。她已让七妹将周遭地理打探详细，此处，就将是她说服百姓们的所在。
李成所率的人马，全都按林儿的要求，马要带铃、人要吹哨，一路招摇地前去“打劫”。百姓们每天都会派人在路边紧要处放哨，见到这些宁国兵大摇大摆地前来，早就有人回去通风报信。马完闻报，便组织百姓往山上逃，以躲避宁军的锋芒。
然而宁军显然知道他们的行踪，一千人马将山的南坡团团围住，再不断地收紧包围圈。看那阵势，必欲捉住百姓们才肯罢休。
百姓们一路朝山上退，可他们也知道，如果被逼到了山顶，那他们就只有死路一条，因为山的北坡是悬崖，除了跳崖，根本无路可走。退到半山腰时，众百姓就停下了脚步。当此时，前面是悬崖，后面有追兵，往前不是，往后也不是。看起来，他们已经无路可走了。
也不知是谁说了一句：“在山的侧边，有一处山坳，里面是一片荆棘地，平日里从来没人敢在那里走动，今天要不我们就冒险往那里走一回？”就有人反对：“那里面全是陷阱、沼泽，一不注意就没了命，要走你走，我可不走。”前一人道：“如今前后都没了路，如果不另辟蹊径，我们就只有死路一条。陷阱有什么可怕，大家手拉着手往前走，不就行了？”众百姓又是一番争论，方才同意了他的主意。
于是，百姓们便绕过了宁军的包围，往山侧的荆棘地走。那地里倒刺、毒虫遍布，不少人在里面受了伤，不过好在宁军也忌惮这地方，倒是没有跟来。
约走了一个多时辰，众人总算走了出来，来到一片平地之上，也没有宁军再追赶至此。大家正自欢呼，就见前方两个倩影，正立在路的中央，便是林儿和七妹。
林儿见众百姓到了，笑盈盈地过来见礼，道：“各位乡亲，一切安好？没有走失了谁吧？”上午时顶撞过她的男子当即指着她的鼻子骂道：“你才说宁军不会来打我们，马上就应验了，这说话简直就跟放屁一样。”林儿也不生气，仍是笑道：“这兵就是我发的，可他们并没有抢你们任何东西啊？是你们自己听见了风声就跑，怎知他们是来做什么的？”男子一愣，想辩驳倒也无话可说了。
旁边马完不悦道：“我们平日里受官兵的气久了，是有些惊弓之鸟。可姑娘拿这个来试探我们，这太没意思了。”林儿道：“阿訇切莫生气，我这样做，只是想为各位找到这‘第三条道路’。”
“第三条道路？”
“不错。刚才你们在前后两条路都不通的情况下，就自己为自己找到了这第三条道路啊？这条路虽然荆棘丛生、陷阱密布，可你们还是走出来了，说明这条路就是一条正确的路啊。”
众百姓听她之言，一片茫然，不知她到底是何用意。
林儿却并不急着解释，而是让七妹将她早已备下的解毒疗伤的药发到众百姓手上。百姓中有被荆棘割破、毒虫咬伤的，敷上她的药，便有清凉感觉袭遍全身，众人忙纷纷感谢她的灵药。
林儿微笑着接受了众人的谢礼，续道：“是小女让你们受伤的，我本应该帮你们疗伤才对呢。我想来想去，前面这位大哥上午那话的意思无非是说，西辽人和宁国人就是势同水火、互不相容，一定要分出高下。这其实是不对的。对于我们这些小老百姓来说，不管哪个人做皇帝，只要打起仗来，我们都要受到牵连。就像你们刚才遇到的前有悬崖、后有追兵的情况一样。这时候，我们只有勇敢地为自己选择第三条道路，才能平安地活下去。在西平府城，只要大家齐心协力，将城墙加实，采集足够的黄沙滚石，则不论哪国的兵打来，我们都能在此固守，这比起你们在这荒山之中待命，不是更好吗？”
林儿说完这一番长论，心中不由地嘘了口气。这是她在古羽的书上看到的，古羽在解释中道妙观时，用到了真实世界中西方政客们常用的所谓“第三条道路”的概念。林儿利用这个概念，设计了这样一个小小的局，再加上这一番说辞，来说服百姓。这一刻，她就仿佛被古羽的灵魂附在了身上，竟能一口气说出这许多言语来。
她的演说技巧远不如古羽，但自身魅力却有过之而无不及，再加上百姓们得了她的灵药，本就感激，一来二去，就有不少人同意和她一道回西平府去。马完见此情状，也就答应林儿，去试着游说躲避在其它地方的百姓们，尽快回到自己原来的生活。林儿此行总算不辱使命，她不禁长舒一口气，脸上露出了欣然的微笑。
回到西平府城时已是很晚了，林儿安排好随她同回的百姓，这才拖着疲倦的身体回到住处。堂屋中，夏晶正在教勒勒读些诗词，见林儿回来，夏晶忙道：“今天可辛苦了，这么多事情全要妹妹一个人担着。”林儿一见夏晶，便发起了嗲，跑到她轮椅边坐下，抱怨道：“是啊，都没个人帮我，不知道我还能坚持多久。”
夏晶微微一笑，道：“妹妹该找个婆家了，你虽然很坚强，但也需要一个肩膀来依靠的。”林儿脸一红，腻声道：“姐姐怎么突然想起说这个来？”夏晶道：“一直想和你提，却又没寻着机会。妹妹如果还不困，不如和我到里面去？”林儿不知她意，只能答应，便推着她的轮椅，穿过堂屋来到后院。
夏晶伸手向院中指去，说道：“妹妹自己看吧。”随着她的手指看过去，原来庭院中一个木匠打扮的，正挥汗如雨，用木钻钻着一个银白色的盒子。林儿不禁心念一动，这东西她其实并没多在意，却不想这个人一直记在心里，默默地为她做着这事。这个人就是赵木头。
赵木头依旧是一副憨憨的模样，额上是麻绳织成的头带，听他说这是为了防止汗流下来迷了眼睛。他脸上肌肤被阳光晒得黝黑，显出健康的活力，他的一双手上，满是多年做活留下的老茧，上面还有新添的几道血痕。林儿看着他的模样，竟有些呆了，从前的点滴都那样真切。每一次，当她发脾气跑出去时，她多么希望出来安慰她的，是那个口若悬河的哥哥，可每次，出来的都是这个笨小子。他不会说话，只会傻傻地看着她，陪着她，听她数落哥哥的不是。他从不生气，似乎从没烦恼，这让她很有些不舒服，因为她自己的烦恼实在是太多了。老天爷真不公平。
为什么想到这些呢？林儿的身子忽然一颤。夏晶似感受到了她内心的变化，轻声道：“妹妹，其实有些人，是从未离开你的。”她一边说一边看着林儿眼神的反应。不料林儿却忽地调皮一笑，道：“反正要嫁人，木头哥看起来也不错啊。”她顿了顿，“不过，本姑娘也不是那么好追的，否则以后被他欺负。”说着，她大声对院中喊道：“木头哥，你想娶我不？”
（按：本书作者相当自私，不能容许古羽被NTR。所以，关于林儿与木头的婚姻，作者后面会用一些特别的方式来处理。）
第四章 定情
院中的木头听到有人喊，忙回头看，却见是林儿，脸刷地红了，口中支吾着“啊”了一声。
林儿笑着走到他面前，又重复了一遍：“我是问，你想娶我不？”木头闻言，身躯立时一震，哪想到她会这样问，不知该如何回答。林儿佯怒道：“到底想不想嘛，婆婆妈妈的，讨厌。”木头被她一激，胸中突然一股豪气上涌，大声答道：“我要娶你，林儿，我一定要娶你！”
林儿却轻笑道：“那你能为我做什么呢？花伊在为了娶三小姐，可是把命都豁出去了。”木头一阵迟疑，道：“我什么都想为你做。可我没什么本事，人又笨……”话未说完，却被林儿伸手挡住了嘴。木头睁大了眼睛，却见林儿眼中竟闪出一丝泪花来，忙伸手过去将嘴边的小手紧紧握住，问道：“林儿，我说错了吗？”林儿温言道：“没有没有。木头哥，谢谢你的真诚。如果你刚刚说出山盟海誓的话来，我倒反而会生气的。我不是要嫁给一个会时刻保护我的人，识乐斋的人都会保护我；我要嫁给一个能陪我走过一生的人。木头哥，你能做到吗？”木头听闻她言，这才显出自信的神色，坚定地道了声：“能！”
林儿嫣然一笑，随即眼睛一转，调皮地道：“木头哥，那你也该送我个定情信物吧？上次虽拿了你的钻石，可也没说是定情用的，不作数哦。”木头一愣，却没说话。林儿并不理他，只是续道：“花伊在送了三小姐一首诗，要不你也送我一首，好不好？”木头尴尬地挠挠头，道：“啊，写诗啊？我小时候读书没认真，光想着做木工活了，实在写不来啊。”林儿道：“知道你写不来啦，不过你可以找人帮忙的呀。”说着，她回头看过去。
庭院外，玉霜和七妹闻听到林儿刚才的喊声，也过来看热闹。林儿见她二人来了，便对木头道：“呶，小嫂子、姐姐、勒勒、七妹，正好四个人，一人一句，就是一首绝句。木头哥要是有本事让她们每人帮你写一句，凑成一首诗，我就嫁给你，嘻嘻。”
话刚出口，勒勒就急了：“不行的，我才学了半吊子，写不好呢。”七妹也道：“是啊，从小到大，就没人教我诗词，我哪里会写啊。”夏晶却笑道：“小林儿这是故意为难赵公子呢，若把你俩换成红香、雪平，那她也不会出这刁钻题目了。对吧妹妹？”林儿道：“还是姐姐明白我。木头哥，怎么样？”
木头看着她半带戏谑、半带真诚的眼神，又看看旁边微笑着的四女，毅然道：“林儿放心吧，我一定完成这任务！”
林儿心中又是一番感动，上前抱了他一下，这才飞跑回自己房中，只留下木头一个人站在院子里，心中兴奋之情久久难平，相信今夜他是无法入眠了。
次日一大早还没吃早饭，林儿就拉着玉霜出去巡视城防。玉霜一边揉眼睛一边道：“林儿干吗躲着大家呢？”林儿尴尬地道：“我还没准备好嘛，怎么突然就要嫁人了，我得先适应一下。小嫂子，哥哥跟你表白的时候，你没这感觉吗？”玉霜被她一问，登时害起羞来，小声道：“唔，那时候太突然，我都忘了当时在想什么，反正什么都记不起来了一样。我还以为林儿对这事很坦荡呢，原来也和我一般。”林儿道：“我原先也这样以为的。可昨夜翻来覆去睡不着，这才明白，我和你一样，唉。”
说话时，二女已来到城墙上。林儿之前已下�