人打得稀巴烂的东城门，把最难啃的北城门留给我们。与其被官军杀，不如先杀了你们这帮奸险小人，兄弟们落草当土匪去！”
葛环闻言，小声对小芸道：“这计划是谁走漏出去的？”小芸看了眼众军士，摇了摇头。葛环又转头对钟进财道：“帮主，看来我们败局已定，切不可恋战，留得青山在，不怕没柴烧，撤吧？”钟进财牙齿紧咬，恨恨地看着对面，他也知道自己的军队被偷袭之后损失惨重，此时绝不是对手，只好忍气吞声地道：“那就撤吧。”
葛环便命令几名军士上前抵住，自己则与钟进财、小芸拨转马头，往东辕门撤去。小芸匆忙间顺手拎起被押解在旁的古羽，横放在马背上，疾驰而去。古羽横躺着，竟不担忧自己生死，反而担心起舞飞燕来，别乱军一到，遭遇什么不测。他抬眼张望，却不见舞飞燕的身影，适才明明与自己在一处，怎么却不见了？
钟进财三人带着残余的士卒夺路而逃，可断后的军士竟像没有抵抗一般，衡山派与狄家在后面仍是紧追不舍。钟进财回头问道：“我几万人的军队，怎么就剩这几个了？”葛环叹了口气道：“虽然人数不少，可这些人有几个是真能打仗的。前几日听说要强攻扬州，已经跑了不少人。今晚听到喊杀声起，很多人还没看清敌军是谁，便缴械投降。此时剩这几个，也是平时给了许多好处，才愿意跟来的。”钟进财道：“昨日饮马长江时，还是豪情万丈、意气风发，现在竟这副狼狈模样，真是……”他是气不打一处来，忽然见到横卧在小芸马上的古羽，就像找到了出气筒一样，挥刀便欲砍了古羽的头。小芸见状忙举剑格开，喝道：“帮主，不可莽撞！”钟进财将刀往地上一戳，大叹一声：“唉！”
一拨人马便继续向前逃命。慌不择路之下，来到一湾小溪边。葛环叫军士赶紧去查探此地是何所在。忽然，对岸亮起灯火来，一彪人马踩着水便冲了过来。为首一个少年将军，口中大叫：“贼寇休走，小爷周玉雷来也！”
第二十三章 脱险
周玉雷领着一彪人马，转瞬即到眼前。玉雷喝道：“钟进财，今日你的死期到了！”说罢便要上前接战。这边小芸忽的叫道：“周玉雷，认得此人吗？”说着便将古羽提了起来，举剑架在他脖子上。周玉雷定睛一看，慌的勒住马，道：“古贤弟！”葛环冷冷一笑，道：“认得就好。那就请周小将军放我等一条生路，否则我等虽死，也要拉上个陪葬的！”周玉雷抿抿嘴，甚是为难。思索良久，方道：“也罢，你们走吧。”葛环一抱拳，道声“多谢”，便率众人飞奔而去。
如此顺着大路直奔出几里地去，三人方才少歇。这时葛环再回头看，后面一个军士都没跟来，心想人腿哪里跑得过马腿，也就不再理会。钟进财问道：“军师，如今我们该去哪里？”葛环想了想，道：“中原恐怕已难有我等容身之处了。昨日芸儿对我说，东洋的藤原已帅残部退回本国，以图东山再起。不如我们去投靠于他，东洋国力强盛，我们卧薪尝胆，数年后再图中原，何愁大事不成。”钟进财道：“也只好如此了。”
三人便继续往前，此时天已微微亮了。正走时，忽见前方大路中间站着一个侠客模样的人。钟进财喝道：“前面那厮休要挡路，赶紧让开，若是迟了，休怪爷爷手中宝剑无眼。”那侠客声如洪钟，大喝道：“好你个钟进财，狗眼都长地上去了，连老夫都不认得了吗？”三人策马靠近，方才看清那侠客身形魁梧，串脸胡须遮住了半张脸，手握一根竹杖，上挂一只酒葫芦，威风凛凛，势可杀人。
钟进财道：“你究竟是何人，报上名来！”那侠客凛然道：“丐帮帮主陈如风。”三人闻言皆是大惊。这游戏中的设定，丐帮在此时颇有中兴之势，眼前这位帮主更是了得，不仅自己补齐了失传的全套降龙十八掌，就连自萧峰后就失传的擒龙功也有所领悟，果真是一位了不起的人物。陈如风喝道：“你们两个不肖子弟，今日便随我回总坛接受执法长老的惩戒！”钟进财哪管这些，挥起大刀便向陈如风砍去。他胯下马刚一接近，眨眼之间，便从马上滚翻下来，登时口吐白沫，一命呜呼。
这边葛环、小芸见陈如风的武艺竟已到如此恐怖的程度，还没见他如何出手，钟进财便已倒地。小芸声音颤抖着道：“你……你别过来……我……我有人质。”说着便将古羽高举起来。哪知那陈如风哈哈笑了两声，右手一伸，就像一个巨大的吸风机一般，硬生生将古羽从小芸手上夺了过来。葛环见状惊呼道：“擒龙手！”
他两人知道在此人面前，今日这小命就要报销了，小芸急道：“环哥，你快走，小妹拼死也要拖住这个变态。”葛环道：“你走！你并非丐帮中人，他或许不会为难于你。记住，一定要替我报仇！”说罢，他在小芸的马上一拍，那马便狂奔逃走。陈如风果然并无追赶之意。这边葛环奋起宝剑，便向陈如风砍来。陈如风躲开来剑，手一扬，便锁在葛环的喉咙上，一声喝问：“快说，心蛊的解药何在？”葛环道：“什么心蛊？”陈如风叱道：“死不悔改！”手上一用劲，葛环头一歪，也离开了游戏。
古羽看着葛环的尸体，向陈如风道：“多谢陈帮主救命之恩。此人阴谋杀害长乐帮的赵副香主，此时总算是伏法了。”陈如风道：“丐帮弟子一向以侠义为本，不想竟出了这等歹人，真是我帮中之耻。”
正说着，前面又过来一队人马。走得近了，方见为首的正是长乐帮帮主石报国。
那石报国翻身下马，还未来得及与陈如风打照面，便一把抱住古羽，道：“贤侄，看到你没事我总算放心了。适才听玉雷说放走了贼首，我还恼他呢。是我那日大意，致你受此大难，是我的罪过啊。”古羽忙道：“世伯何出此言，小侄命硬，不妨的。”
两人又客套了几句，古羽忽见来的人群中竟有舞飞燕，连忙上前问道：“嫂子你没事了？”舞飞燕见到古羽，深深的一个万福：“奴家和幼子拜谢古兄弟救命之恩。”古羽忙将她扶起，道：“嫂子何须如此，我什么也没做啊。倒是你，是如何逃出那乱军之中的。”舞飞燕道：“是沈香主救了奴家。”古羽大惑不解：“沈香主？”
石报国笑着解释道：“说起来这事还多亏了贤侄你临走时那番话。”古羽这才想起自己离开长乐帮时，曾对石报国说起自己对长乐帮众香主的看法。
石报国续道：“按照贤侄当时的说法，我重又进去探视他们，才发现余和跟简毅两位香主已被蛊毒攻心，自杀了。而那仇不问果如贤侄所言，中毒已深、难以救药，我已废去他的武功，另行关押。所幸的是，沈伟元倒是中毒不深，经我开解，得已恢复心智，看来心蛊之毒还是可以自解的，并不一定需要什么解药。后来我把这事和周义智一说，义智的幕僚郑仲达公子立刻就想出了让沈伟元去卧底的计策。一来可以恃机离间敌军，二来也可以充当内应。昨夜听罗九洪说他夫人被抓了，我立时就命人通知沈伟元想办法救人。谁知适才乱军之中，虽救出了燕儿，却让贤侄落在了小芸手中。”
古羽道：“原来如此。沈香主如今何在？”舞飞燕道：“沈香主说自己罪孽深重，已决意遁入空门清修。临走时，他让奴家告诉古兄弟，感谢你那日在闭关室中的当头棒喝，让他想明白很多道理。”
这边大家说得开心，石报国这才过去和那陈如风抱拳见礼：“陈帮主，何时驾临扬州的？玉雷说前方已伏下奇兵，我道是谁呢，竟是你这帮主亲自出马。义智的面子可不小啊。”陈如风也抱拳笑道：“石帮主一向可好？半月前，田静明骑快马到总坛，带来了周义智的口信，言道有几个丐帮弟子结成什么洞庭帮，欲在扬州作乱，请我出山收降。周义智请田静明亲自来送信，我知道他是希望此事按江湖规矩处理，所以我才让田静明先行一步，告诉周义智我在此处等那几个不肖弟子。实不相瞒，北方也有几个弟子在闹事，老夫最近可跑了不少地方。”石报国道：“噢？那北方情况怎样了？”陈如风道：“跟这里差不多，除几个北逃的残余，其他人都伏诛了。”石报国道：“既然诸事已了，这就请陈兄前往扬州城，小弟作东，我们喝他三天三夜，不醉无归。”陈如风大笑道：“只要有酒处，陈某向来不会推辞。”
他们抬脚欲走，古羽忽道：“世伯，小侄这些日子落难，多亏在茱萸湾宋家村的一户农家中休养。昨日兵祸一至，便与他们失散了。小侄想去看看他们是否已经没事。”石报国便回头叫马之护道：“好生保护古贤侄，万不可再出丝毫意外。”马之护道：“帮主放心，要是少了根毫毛，属下就拎自己的脑袋来见您。”
古羽于是告别众人，与马之护问明道路，便往宋家村去。谁知刚到村口，见到的却是一片废墟，宋家村竟已被夷为平地。
第二十四章 黄昏
古羽忽然心中一阵作呕，原来是空气中仍飘荡着的一丝血腥气刺激了他。这前几天还安详如斯的宋家村，此时竟处处都是断肢残臂、哭嚎之声。
古羽还来不及感慨，便与马之护四处搜寻，不多时就找到了一个相熟的人，就是红香家隔壁的吴四哥。那吴四哥半条胳膊已被砍了去，全身血淋淋地。古羽赶紧上前唤了声：“四哥。”
吴四哥见是古羽，忙道：“古少爷，快去看看吧，香香就在那边山脚下。”古羽忙顺着他指的方向跑过去。只见红香正跪在地上哭泣，旁边躺着两具尸体，赫然便是红香的父母。
古羽走过去，轻轻跪到红香身边。红香见是古羽，哪里还忍得住，一把抱住他，放声痛哭起来。古羽轻叹口气，也就任由她哭泣。过了许久，红香哭得累了，才放开古羽。
古羽轻声说道：“还是先让老人们入土为安吧。”他此时眼眶也是红的，但红香痛失双亲，此时最要紧的，还是替她料理后事。红香哪里还有主意，全听古羽安排。
于是古羽站起身来，再看了看两位老人，心中一片酸楚。前几日此地还是平安祥和，一夜之间，竟是家破人亡。他心里默默为老人致了哀，然后才叫马之护一道，在一个土坡上挖个深坑，将老人埋了进去。
红香见父母入土，又是一阵痛哭。古羽跪在坟前深深地磕了三个头，方才轻轻地抱住红香，让她尽情地再哭上一回。
就这样直到晌午时分。周府的下人周义突然跑过来，见到古羽，周义一面喘气，一面说道：“谢天谢地，总算找到古少爷了。我家老爷和田先生，还有少爷、小姐，都在前面的破庙中拜祭蔡捕头。请你这里的事情结束后务必去破庙中相见。”古羽点点头道：“谢谢你，请回去告诉周世叔，我随后就去。”周义答了声“好”，便离开了。
古羽轻声问红香道：“红香姐姐，你打算去哪？”红香摇摇头道：“我不知道。”
古羽看着红香，良久，忽然说道：“去我家好吗？我想照顾你，一生一世地照顾你。”
红香呆呆地望着古羽，似乎还没反应过来。古羽竟过去拉起她的小手，坚定地道：“我要娶你，我长大后一定娶你。”红香这才听明白，脸上“刷”地一片绯红，也不知道该说什么。
古羽紧握着她双手，等了好一会儿方道：“你不回答，那就是同意了？”红香脸上还挂着泪珠，却是娇羞无限，这才微微地点了点头。古羽轻轻一笑，用手拭去她脸颊上的泪痕，紧紧地将她拥在了怀里。
旁边马之护见状，笑着拱手道：“恭喜古兄弟喜获良眷。”古羽回礼道：“多谢马师兄。马师兄在此为小弟作个见证，日后若辜负红香姐，你就把小弟的脑袋拧下来。”他刚说出这话，就感觉适逢大丧，这样的玩笑颇有不妥。谁知马之护闻言却哈哈大笑道：“如此甚好。不如我就认这位红香妹子作妹妹，日后你若欺负我妹妹，我可不饶你。”红香刚失去了两位亲人，这一下子又多了两个，悲喜之情殊难逆料，只得轻声说道：“你把他脑袋拧了，我不成寡妇了吗？”马之护闻言，又是一阵大笑。
于是，古羽便携红香又在其父母坟前拜了三拜，说道：“请二老放心，将红香交与我，日后定不叫她受半分委屈。”说罢站起身来，三人方才离去。
到得破庙中，发现此地来了不少人。周大人、田秀才、罗九洪、舞飞燕、玉雷、玉霜，还有那日周府中见过的郑公子。玉霜见古羽进来，忙跑上来说道：“羽哥哥，你怎么才来啊。”古羽道：“玉霜妹妹，你还好吧？多亏罗公子，让你平安无事。”玉霜道：“羽哥哥，爹爹将捉到的洞庭帮残匪全交给了陈帮主处理。钦差朱大人一生气，就将爹爹左迁到嘉兴府去了。我们马上就要启程，我还以为见不到你了呢。”说着，竟急得哭起来。古羽忙安慰道：“妹妹素日坚强，今日怎的如此？嘉兴又不远，说不准过几日我便去找你玩，到时可别不欢迎哦。”玉霜被他一哄，也就变哭为笑了。
古羽这才走到田秀才身前，恭恭敬敬地行了礼，叫声“老师”。田秀才抚抚他的头，道：“我走这几日你做的事情我都听说了。危难之际堪当大任，你没有让为师失望。”古羽摸着后脑，尴尬地笑了笑。旁边周大人道：“‘挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾’。如今这升平之世一夕改变，我古老华夏必将面临一场前所未遇的浩劫。古贤侄、仲达、九洪、玉雷，这天下的未来，可就着落在你们这辈人身上了。”
周玉雷道：“几位兄弟，玉雷虚长几岁。不如今日便在这佛前起誓，咱们要为天下百姓活此一生，如何？”三人皆答了声好。于是四个晚字辈便搓土为香，在那佛像之前，恭恭敬敬，八拜成礼。
拜完，玉雷走到古羽身边，从怀中摸出一块血红的玉佩来交给古羽，道：“贤弟，虽然你还只有八岁，可我观你近日的作为，勇往直前、不顾一切，已具国士之风。此玉乃是赵启明赠与为兄的，如今转赠于你，宝玉佩士人，希望贤弟能在未来的乱世中，仍然保持这样的执拗，为天下人做更多的事。”
古羽双手接过那玉，佩在腰间，说道：“兄长美意，小弟受领了。日后定当竭尽所能，完成我等今日誓言。”
那边玉霜却嘟起嘴来，抱怨道：“哥哥这评价一点都不确切呢。羽哥哥那么聪明，哪有‘不顾一切’啊？”众人见这小女孩生气时的一副可爱表情，都忍不住一笑。
旁边郑仲达替玉雷解释道：“大哥的意思是，身具国士之风者，就应该有‘虽千万人吾往矣’的那份决绝。四弟那天舍命救玉霜妹子，我看确有此种性格，大哥这话说得确切。”玉雷闻言，连连点头。
玉霜还是有些不服气，却又争不过郑仲达，只好转而对古羽道：“羽哥哥，这位姐姐就是你受伤的时候照顾你的吗？”
古羽这才过去拉着红香的手，向众人介绍：“红香姐这些日子对我照顾得无微不至，否则我恐怕早就暴尸山野了。红香姐的父母昨日惨遭贼寇屠戮，我已经答应要照顾她一生一世了。”众人纷纷扼腕。
郑仲达道：“张敞画眉，贤弟颇有先贤遗风啊。”玉霜却又嘟哝道：“原来羽哥哥这几天有这样的温存，害我白担心一场。”古羽笑笑，也不知该如何回答。
那边罗九洪说道：“今日周世叔在，不如给幼子取个名儿吧？”周大人看看舞飞燕怀中的婴儿，想了想，说道：“就叫罗融吧。”田秀才道：“义智兄是想告诉这孩子，要圆融本心？”周大人道：“是啊，那钟进财之流，不就是败在不可一世上吗。”
诸事完毕，周大人便率玉雷、玉霜和郑仲达出