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雄根一出牢门，就见到了应恩。他二人以前曾在北大王院见过，互相认识，当下雄根就随了应恩出城而去。原来刚刚骚乱一发生，应恩就首先过去扶起一条眉，趁人不注意，与古羽三人一起躲到了骚乱人群的后面。当时百姓们正群情激奋，竟没人顾及他们。待老村长来到城中，指挥村民去打开牢门，古羽这才明白，骚乱已经不可逆了，便让应恩去救雄根，然后迅速离开燕子城。
果然，不出古羽所料，围观百姓无处发泄怒火，就开始在城中四处抢劫。城中的商户固然是遭了殃，就连民居也不得保全。燕子城一下子乱了套，整个城中再无一处安宁之所。
应恩和雄根出了城，沿官道走不远，就见到古羽等人正在路边等候。古羽向雄根和一条眉躬身一礼，道：“让二位受苦了，你们的任务完成得不错。”那二人只将古羽看作主人请来的谋士，连大哥乞伏顺都要听他差遣，哪想到他会如此行礼，早已手足无措地跪倒在地。古羽道：“你们这是做什么，起来吧。应恩，城里情况现在如何？”应恩就将城中乱象说了。
古羽闻言，长叹一声，道：“真没想到，事情会一下发展到这种程度，我当初让沉渣泛起的计策，倒成了骚乱的元凶。如果此事中造成无辜百姓的伤亡，我的责任最大。”他言语中充满了自责。红香忙安慰道：“羽弟，这怎么能怪你。明显是那白前马的为政不得民心，大家积怨已深。所谓‘川壅而溃，伤人必多’，这也是我们无法阻止的。就算没有羽弟你的计策，百姓也迟早有爆发的那一天。羽弟只不过是让这一天提前到来罢了。”古羽想想也有道理，这才放宽心胸。
红香道：“那我们接下来怎么做？”古羽道：“离此不远的地方名叫柔然镇，是南京来此的必经之路，我们且先到那里暂避风头，再作计较。一条眉你回鸳鸯村去，记得绝不可被人看见，回去后也不得再在人前露面。雄根回燕子城去观察事态的发展，我还有几句话嘱咐你，附耳过来。”说罢就在雄根耳边悄声说了几句。
于是众人分道扬镳，古羽三人与应恩前往柔然镇。到得那镇上，却见此地并无什么人，只路边两三个老人在嘀咕着什么。一打听才知道，原来大部分人都跑去燕子城看热闹了。古羽又问镇上可有客栈，一位老者道：“镇东头有一家，不过那家人都去凑热闹了，此时恐怕没人接待。你们要愿意的话，自己去找个房间住下，待掌柜回来再和他结账。”古羽道声谢，即领着众人去那客栈打了铺住下。
红香去寻了些吃的来，待一切收拾停当，已是掌灯时分。应恩又回燕子城探查了一番，回来报告说，城中的百姓正在商议是揭竿起事，还是各自散去。雄根转达了古羽的意思，才让大家稍显平和些。
红香问道：“羽弟，你都说了什么？”古羽道：“其实就是针对官衙提出三条原则。首先，白前马要承认抓捕村民是错误的行为，并承诺以后不再如此。其次是必须重审乞伏钢案，并让独立的调查人员参与其中。最后如果查出来杀人凶手确是官衙或与官衙相关的人，一样要让其抵命。”红香道：“他们能做到这三点吗？”古羽道：“我也不确定。不过希望这个案子能成为一个标志，让整个刑罚体系为之一变。”
两人正说着，旁边玉霜却有些惶恐起来，小声道：“你们有没有听到什么声音？”“声音？”羽、香二人一愣，忙侧耳细听。这柔然镇上已经没什么人，晚间时分安静得有些怕人。客栈本又是木制结构，不时发出“吱吱呀呀”的声音。
古羽心下疑惑，过去开门看了看，却空无一物，又回头对玉霜道：“霜妹听到了什么？还是因为太紧张……”还没说完，门外又响起奇怪的“吱呀”声。古羽忙回头开门再看，仍是没人。可这声音已吓得玉霜缩到了红香怀中。
古羽心想：难道真见鬼了？思量半天，心下明了，待第三声“吱呀”响起，他再次开门，大声喊了句：“小美，快出来！不准装神弄鬼。”
第二十一章 收徒
楼梯口响起了银铃般的笑声，一个娇小的身影跳了出来，那人正是小美。
小美向着古羽盈盈一礼，唤了声：“先生。”古羽忙道：“进门再说。”便将小美让进房中，紧闭住房门。
小美好奇地道：“先生真聪明，怎么会知道是我的呢？”古羽道：“你把霜妹吓得了不轻，还不向她赔罪。”小美一吐舌头，转头对玉霜道：“玉霜姐姐大人有大量，是小美调皮，你多包涵，嘻嘻。”玉霜尚未答话，红香抢道：“小美怎么这时候却不叫师父，改叫先生了？”小美脸微微一红，道：“白天那是被那位大哥所激，一时没有好的托词，只好那样说的。”红香道：“那你本心是不想叫羽弟作师父啰？”“不是的，不是的，”小美急道，“只是小美一厢情愿，不知道先生……”红香笑道：“那你还不赶紧给羽弟磕头？”小美看看古羽，见他脸带微笑，不置可否，当即兴奋地跪倒在地，连磕三个响头，口中连呼：“师父在上，徒儿这厢有礼了。”
古羽过去扶住小美，道：“真没想到，我凭空又得了一个这般可爱的女弟子。霜妹，你替我准备的见面礼呢？”玉霜忙从怀中拿出一把折扇来交给古羽，道：“羽哥哥，这小镇偏僻得很，一时也买不到想要的东西，只好管镇上老人家要了个扇面。羽哥哥不如题几个字上去，正好送给小美。”古羽道：“这主意甚好，替我研墨。”红香早准备好了笔墨，古羽便提了笔，在那扇面上挥毫写下“小美大言”四个字。
红香奇道：“庄子说‘天地有大美而不言’，羽弟却反其道而用，这是何故？”古羽道：“以己之所美而与天下共享，这才是大仁大义之举。小美既然师从于我学断案之术，就应该明白刑狱一道存在的意义，不是要教每个人都成至善大美，而是时刻告诫其人要勿因恶小而为之，勿因善小而不为。断案的核心，就是要警醒世人坚守道德之底线、谨记做人之本分、维系天下之良知。”说罢他将扇面交给小美。小美欢天喜地地接过去，道：“谢谢师父，徒儿一定牢记在心。”旁边玉霜笑道：“不谢我的扇子？”小美道：“嗯，谢谢小师娘的扇子，还谢谢大师娘的墨。反正就是千恩万谢，小美今天总算找到师父了。”说得众人一齐大笑。
红香又问小美吃过饭没有，小美直摇头。红香就将三人吃剩的一些干粮递给她，道：“这里没人卖东西，只能将就着吃了。”小美接过来狼吞虎咽地啃了几口，方道：“真香，我都一天没吃东西了。”
红香道：“慢点吃，别咽着。还没问你，是谁把你救走的呢，之后你们又去了哪？”小美喝口水，这才回道：“是老七哥救我的。他的武功真高，我还从没见过这么高的武功呢。他把我带出城，然后就不知道去了哪。我一个人不敢回城，就一路往南打听你们的消息，总算是在这柔然镇找到了。”
红香道：“老七救的你？但你好像并不认得他？”小美道：“我是在南京一个闹市区打听师父的消息时碰到他的。他是一个流浪汉，可他说他认得师父，我就跟他走了。他带我在南京转了一圈，打听了很多茶馆、酒肆，都没消息。后来他带我去他住的地方，正好看到了师父留的字。我就让他和我一起来燕子城，可他不愿意，我就只好一个人来了。”
红香问玉霜道：“你估计这老七的武功有多高？是个什么来头？”玉霜想了想，道：“当时我们在大帐后面，看得不真切。不过他的轻功应该不比猴子哥差，肯定比受伤前的苏儿姐姐强。”古羽大惊道：“这么厉害，那至少有八袋、甚至九袋的功夫？北辽有几个人有这等实力？”玉霜道：“北辽人练马上功夫的居多，这种鬼魅一般的轻功却是从未听闻。就是胡苗大侠，其仅有的几次出手，显示的也是刚猛路线。所以真的想不出这个老七到底是什么人。”古羽皱眉道：“此人身怀绝世武功，却躲在闹市区替人做苦工。明明认识我，却又不肯现身相见，而是躲在后面一直看着我们。这到底是个什么样的人？”他想了半天，却没什么主意，心中思索着，也许这老七身上藏着什么秘密不愿为人所知吧？
那边红香续问道：“小美你来燕子城之后又发生了什么？”小美道：“我来之后在城中打听了很久，始终没有师父的消息。我正在纳闷，城里就发生了一件事，一个村子的村长带着村民们到官衙去请愿，被官差抓的抓、打的打，哀嚎连连。我上前一问，才得知了鸳鸯村命案的始末。我想，那些村民真是可怜，就把身上的钱都给了他们，让他们去治病。”
红香赞道：“济善救危，小美颇有侠士之风啊。”小美道：“当时哪想到这么多，只是想着尽量帮他们的。后来我一想，既然衙门不管，那就我来管吧。我就跑到鸳鸯村去实地调查，又询问了许多村民，这才灵机一动，想出了用模型来断案的办法。可惜还是没学到师父的精髓，如果不是师父帮忙，我就白折腾了。”
红香道：“羽弟用模型断案有两次，一次是十几年前在扬州，另一次是前年在阆中，两次我都不在，也不十分清楚里面的细节。可小美你好像比我还熟悉？”小美害羞道：“阆中的事是雪平姐姐给我说的。雪平姐姐还给我说了她为什么要离开家里一个人跑出来闯江湖。我听了之后就下定决心也要像她那样。所以一回到京城，我就一个人到了鹿邑、涡阳这些地方，去了解师父过往的经历。”
红香道：“原来如此，难怪你对羽弟的事如数家珍。那你怎么又到北辽来了呢？”小美道：“是因为蒋观蒋伯伯。蒋伯伯回京城后，逢人就说师父和林儿师姑在西川的事。那时候我真是担心死了，就想着马上去西川找你们。可我知道去了也没用，大邑都被包围，根本进不去。后来突然传来消息，说师父投降了北辽的北院大王，连大邑城也一起献给了北辽人。京城里就对师父骂声一片，说你们是卖国贼。可他们没一个人想过困守孤城的艰辛啊。我四处和人打听，都说师父到了北辽，我就悄悄一个人到北辽来了。”
小美顿了顿，怯怯地道：“大师娘，我知道师父献城一定是有道理的，对不对？”红香坚定地道：“是的！在当时的情况下，没有比献城更好的主意了。相信再过数年，天下人都会看到这一决定的先见之明。”
第二十二章 贱民
当天夜里，古羽四人待在房中，并未上床就寝。古羽知道今夜必定有事，所以让三女不可熟睡，只是趴在桌边打着盹。
果然，约在三更时分，就听见远处传来阵阵马蹄声。古羽心中盘算着，说道：“这么快就来了，那应该是南边奉圣州的戍城军。”红香道：“听这声音，怕是有上千人吧？这么多人，是要把老百姓赶尽杀绝啊？”古羽道：“我也不知道，且等应恩探查回来再作计较。”
四人就在房中惴惴不安地等待。只听到北辽铁骑从柔然镇只一掠而过，奔燕子城去，便再没了声响。夜又恢复了宁静，只是静得肃杀可怖。
快到黎明时，急迫的敲门声响起，应恩在门外喊“先生”。古羽忙开了门，应恩气喘吁吁地道：“奉圣州的白元望领了两千人马到燕子城，想要直接攻下城来，抓捕城中百姓。城楼上有人向下喊话，说飞虎将军白虎之子白登在他们手上，叫城下的人不要乱来，否则玉石俱焚。这领军的白元望以前正是白虎的部下，见上封的公子被当作要挟，哪敢妄动，两下就僵持住了。”
古羽忙道：“我们过去看看。”五人当即往燕子城而去。快到城下时，五人爬到了旁边一座小山岗上远远眺望，果见白元望的骑兵正在城下左右游弋，并无攻城的意思。
此时天已大亮，山岗上又来了几名百姓，都是上了年纪的老者。一位老者一边喘着气，一边抱怨：“我家那丧门星，叫他不要去不要去，这下可好，进去就出不来。”言语中尽显焦急之情，想必他的家人正在燕子城中。另一位老者也道：“老哥，你说我家崽儿能平安回来不？”却没人应他，想是都正在心中疑惑着。
过了不多时，从远处来了一匹快马，直奔城下的骑兵队中，看样子应是传令兵，想来应是后方有了新的指令。不多时，就见骑兵分成了四支，其中三支分别跑向燕子城的其它三道城门，原来他们是铁了心要围住这城，不让一人走脱。不过双方倒并未动手，仍旧互相僵持着。
如此一直到晌午时分，城楼上又有人喊话。古羽等人离得远听不真切，忙让应恩靠近去听。原来那人喊的正是古羽提的三个条件，如若这三个条件能接受，他们就立即放人。
城下之人却丝毫不为所动，仍在反复游弋着，似乎在等待什么。果然，不多时又从远处来了一个马队，为首的身着锦袍，显然是大人物到了。应恩靠近一看，那人正是白虎。
白虎纵马来到燕子城下，向城楼上喊道：“登儿莫怕，你身上流的是伟大的白氏祖先的血，是象征勇气和权势的血液，绝不可以在这些贱民面前降低你高贵的身份。城上之人听着，现在开城出来，我还可以放你们一条生路，若是迟了，待我打破城池，一个都别想活！”
这句话很快产生了反应，城门缓缓开了，几十个老百姓陆续走了出来。白虎在马上笑道：“识时务者为俊杰。你们可以回家了。”那些百姓先是一愣，然后如鸟兽散一般快步跑了。
古羽心中好奇，这些人真的没事了？正想着，就听见小美惊呼：“快看！”原来当出城的百姓跑到一处山坳之后，忽然从斜刺里闪出一支骑兵队，很快将百姓们围在当中。
悲惨的一幕就此发生：那些骑兵如砍瓜切菜一般，瞬间将百姓全部斩于马下。
香、霜、美三女全都吓得脸色惨白，紧闭住双眼，心中却难掩恶心、恐怖之情。旁边几名老者更是急得瘫倒在地，哭天抢地地恶嚎：“天杀的，作孽呀！”古羽忙过去扶住香、霜二女，口中安慰道：“别怕别怕。”心里却已有一股无名怒火燃烧起来。
然而，惨剧还在继续。刚才一幕虽被古羽等人一览无遗，可因为视线关系，却未被城中之人看见。城中人还以为白虎真放他们走，又有不少人走出城来。等待他们的命运自然是那人间的屠宰场。
小美急道：“师父，快想办法救他们啊！”古羽也是心中着急，可就是想不出什么办法来。现在过去提醒城中人不要出来？那只有被骑兵当场斩杀的下场。他犹豫道：“除了拼死去城下喊话，我实在想不出别的办法啊！可是……”
正说着，旁边一名老者突然站起身来，对古羽道：“这位小哥，你能救我儿子吗？我儿子在城中。”古羽一愣，下意识地点点头，旋即又摇头。老者微作一笑，道：“我求你一定要救出我儿子，喊话的事，就让我这半截入土的人去吧。”说着，老者就这样下了山岗，往城的方向去。余下几个见状，也纷纷跟了上去。
古羽脑中“轰”地一声响，眼泪竟夺眶而出，高声喊道：“老人家，你儿子叫什么？我一定救他出来！”老者回头，只说了两个字：“贱民！”
第二十三章 立命
这声“贱民”如晴天霹雳，深深震动了古羽的心，使他脑中嗡嗡作响，一时难以自拔。老者们是如何过去提醒城中人，如何被骑兵狙杀，他都完全不知道。
小美早已泪如雨下，悲泣道：“师父，他们怎么能随便杀人，我们去告他！”古羽一脸决绝，道：“告？告如果有用，根本就不会有眼前