李宗仁叹道：“这样说起来，我们在这七天中，至少己经损失七万人了！四万在黄维地区，三万在杜聿明地区。杜区之中，似乎孙元良兵团损失最重。”
“是的，”何应钦说：“杜区中孙兵团原有两个军，一个军已损失，另一个军刚才统帅部已把它并入李延年部第十三兵团。”
何应钦正拟坐下，紧急电报又到，拿在手里，禁不住发抖道：“啊，北平——”
众人大惊，忙问：“北平怎么啦？傅作义不是满有把握吗？”“请快报告。”
“傅将军损失五个师！”何应钦不敢看蒋介石一眼，面青唇白地读道：“敌军进攻张垣，战斗六天来，我己损失两个军部及五个整师。除新保安外，平绥路之平张段已全部失陷。”
李宗仁皱眉道：“这样说起来，傅作义是连唐山煤矿都不要了。”他弦外有音，对蒋介石说：“唐山不仅是中国工业用煤的最大供给地，而且是一个重要的前哨阵地，保障天津的海口塘沽北面的通路，共军取塘沽是太容易了。我看傅作义这样做，并非出于军事上的需要——”
蒋介石一肚子气道：“那你的意思是，让美国把军援交给你，由你们去守平津吗？”
李宗仁挨了一鼻子灰，心里冷笑，嘴上答道：“我只怕傅作义退回绥远老家，共产党五十万兵力便可以从华北调到南方，那我们怎么吃得消啊！”
邵力子道：“我对军事是门外汉，可是共军在平绥线上一下子就吃掉了七个师，他是非退却不足以保全，我想他这样做，在军事上是有需要的。”
李宗仁以异样心情发言道：“我不清楚这场仗是怎样打的，为什么我们兵精粮足，反而不如对方！”
何应钦转圜道：“人家是人海战术，所以——”
“人家是怎么样的人海战术呢？”
“据说是这样子的，”何应钦道：“这种战术在事先以种种哄骗方法，诱迫男女老少，诡称参加担任运输看护等轻微工作，待遇优厚，这些无知民众被迫受骗，到达前线时，每个人身背炸药一块，手拿手榴弹两颗，腿上拴绳索一根，连按炸药上的火线，后面由一匪兵牵曳，迫令冲锋。妇女儿童仅身背炸药，不给手榴弹，等到接近我军阵地或碉堡城垣时，这些老百姓背上的炸药便连人一起爆炸。如有迟迟不进者，立被匪军处决！”
“这就是人海战术？”李宗仁问：“这就是我们报上不断宣传的人海战术？”
“正是。”何应钦有气道：“大家这么说。”
“我们要说实在的，”李宗仁道：“宣传部长出的好主意，可是未免太贻人笑柄了。试想这样的战术竟可以在两个月内从济南一直打到蚌埠，未免是奇之又奇吧？”
蒋介石也忍不住，冷笑道：“德邻兄的意思，是说局势这样糟，不在于匪方的兵力集结，乃在于我的指挥不力，德薄能鲜，领导无方，应该让贤吧！”
李宗仁冷然道：“我们是就事论事，没有想到这些，只是有点愤然！”
眼见蒋、李之间有那么一股子劲，何应钦连忙岔开道：“我看有个问题十分重要，要不要在这里先研究研究？”他加重语气：“美国经济合作总署署长霍夫曼明天要到南京来了，总统还准备当晚为他接风；可是霍夫曼昨天在上海发表的谈话，实在大有商讨余地，不知道各位对这有什么意见？”
张群闷坐一旁，此刻才开口道：“霍夫曼的谈话知而不详，他到底说些什么？”
何应钦指指邵力子道：“这个，还是请邵先生报告吧。”
“我不知道霍夫曼怎么会在这个时候，特别是在来京前夕，讲出这番话来。”邵力子愤然道：“国民党固然不开心，共产党又何尝高兴？”
“霍夫曼到底说什么？”
“他在上海记者招待会上说，”邵力子皱眉道：“还在到处提起’一个包括中共参加的联合政府‘，并且同孙科院长几番长谈，已在京沪之间造成了一个印象：孙科正在企图组织一个’看守”政府，为国共和谈铺平道路，而最后成立一个包括中共的联合政府。“
蒋介石”哼“了一声。
”霍夫曼说：美国的援助并不因为中国政府的变动而停止，中共参加，一样付钱，但如果这个新的政府对人民没有任何自由，那么美国将停止这种援助。而且，霍夫曼又说：经合总署目前的援华计划将于明年四月结束，将来是否继续，有待美国国会决定。“
何应钦摇头道：”国共合作？联合政府？美国人倒一厢情愿喔！“
”是么？“邵力子苦笑道：”美国这种做法，我说过蒋总统是难以接受的咯！“
”那共产党为什么也反对？“有人问：”对他们来说，不是再好也没有么？“
”不不，“邵力子道：”我同中共交过手，我知道他们的态度。他们不是这样的，嗟来之食，他们不吃！霍夫曼一副阔佬化，可是穷人不一定崇拜金元，我们这里不是也有人受不了美国那种暴发户的大爷脾气吗？中共更甚了，他们会说：中国人不希罕你们几个臭钱！他们会说：联合政府这个名词，在美国人口中变化太多了，最初在三国宣言中，说是‘必项由民主分子广泛参加’；继之是‘不包括中共的’；现在又来一个转弯，回到了‘料将包括中共在内的’了，大家想想行么？邵
李宗仁道：“我以为中共有可能参加这个联合政府——”话犹未完，蒋介石以拳击桌道：“你们去搞联合政府吧！我没有这么好的胃口，你们要把我的体面至于何地？德邻兄既然得到了司徒大使的支持，那你们去搞吧！”说罢，便拂袖而去，把李宗仁“干”在那里作声不得。
会场上一阵难堪的沉默。何应钦干笑了一阵，扯开话题道：“德邻兄不必介意。难怪总统着急上火，因为前几天他对徐蚌会战还充满了胜利的把握……”
李宗仁冷笑：“胜利把握？”
何应钦继续说：“他说过，这次徐蚌会战如果失败，那他终生不再言兵了。他所以如此乐观，主要原因有七点。”
“七点？”邵力子苦笑道：“应该有十点才是，怎么只有七点？”何应钦道：“他说这次徐蚌会战有绝对胜利把握。会战开始前夕，美国军事顾问团力主避免，保存实力，退守长江以南等待美援，但他都拒绝了。他说这次参加会战的大部分是他的嫡系部队，装备和战斗力都属头等，这是一；这次会战的兵力部署是把嫡系部队配置在前面，不再把杂七杂八的队伍搁在前线，已纠正过去兵力部署的错误，这是二；这次会战时，军队所发的薪响中，银元大头占百分之八十，金元券只占百分之二十，官兵生活有改善，战斗情绪一定会旺盛起来，这是三；这次会战补给线不长，空运也容易，弹药粮草方面一定可以保证供给，这是四；这次会战决定使用新型炸弹，必能给对方以致命的打击，这是五；我们有大量空军配合作战，他们没有，这是六；”
何应钦透口气，叹道：“最末一点也是他认为最重要的一点，就是历次作战，都不是他亲自指挥；而这次会战，是由他亲自指挥的。他必能保证将士拼命，有敌无我——”
李宗仁截断他的话道：“算了吧，大家可知道国防部人员，把这次的会战叫做什么名堂？——他们在检讨这次会战时，说蒋先生的这种战术是‘烧柴战术’，把柴一把一把地投入火堆，顷刻之间变成灰烬，而火头却越烧越大……”
大家干笑一声、苦笑一声之后，张群道：“杜鲁门答复蒋先生的求援信，已经到了。据说，杜鲁门问他，是否已经考虑到下野与否的问题。但他一点儿也没有下野的迹象。”
“据我看，”邵力子道：“他倒似乎肯把权力分一部分给内阁。”
“那他自己干什么？”
“当然是集中精力‘烧柴’，管军事咯！”
“讲正经的，听说司徒大使曾以私人资格和大使名义，劝他下台。”
“我知道的不是那样，他只从司徒那边听到一些下台和分权给内阁的暗示，司徒没有明说。他呢？据说他一个劲儿冷笑耸肩。”
“那孙科为什么到现在还组不成阁？”
“还用问？和、战未决，他怎能组得成阁？”
“我要问，难道他赖着茅坑不拉屎，不许旁人给他揩屁股吗？”
众人七嘴八舌地扯了一阵，忽见秘书急急忙忙送来一份紧急文件。何应钦一看，脸色倏地变了。
“出了什么事？”
“十二兵团已经全军覆没。司令官黄维，第十八军军长杨伯涛，八十五军军长吴绍周，第十军军长覃道善等人下落不明……”
众人闻言大惊，邵力子看着张岳军，谷正纲瞪着何应钦，洪兰友望着李宗仁，面面相觑，一时竟不知说什么好了。
“还有，”何应钦接着念道：“杜聿明及孙元良、李弥、邱清泉三位兵团司令，已经危在旦夕……”
难堪的静默。看来，徐蚌会战的失败，已经只是个时间问题了。而徐蚌一失，南京又怎么能保得住？众人心里明白，但是谁也没有说出口来。南京政府气数已尽，大崩溃的日子屈指可数了。
正是：油快尽了，灯快灭了，蒋家王朝的末日快到了。
欲知后事如何，请听下回分解。
第三回 逼下台 司徒旁敲侧击 争上台 李白卖力表演
书接上回。话说淮海前线蒋介石的主力部队给打了个稀烂，北平也告危急，南京危在旦夕。司徒雷登吩咐博泾波道：“蒋介石面临最后关头，我们也将摊开底牌；而且时间急迫，不再等待。孙科的内阁算是组成了，但拉拉扯扯，破破烂烂，实在不成个玩意，也亏他挂得出牌子来。”
“是的，大使。”傅泾波道：“李宗仁那边，我们——”司徒截断他说道：“那一边且慢动手，反正已经进行得有了些成绩。现在的问题是：如何让他下台。”
傅泾波耸耸肩膀道：“好难！”
“你找孙科去。”司徒道：“告诉他，今后的问题，是和而非战。打下去没有办法，美援再多也没用；只有讲和，才有出路：可是如要展开和议，他非先下台不可！他不下台，无法言和！”司徒“嘿”地一笑：“他如言和，我们也不大有兴趣，这一点你不必同孙科说。”
“那我去了。”傅泾波拜望孙科，祝贺新阁一番，然后转入正题，把司徒嘱咐的话都转告了。孙科一听只有“嗯嗯嗯”的份儿，待客一走，马上面告蒋介石，问如何对付。
蒋介石这一气非同小可，嘶哑着嗓子骂了一阵，要孙科质问司徒：“这个建议是否出于他的意见？”限孙科当天回报。孙科急急忙忙拜望司徒，寒暄过后，说明来意。司徒微笑道：“我知道蒋先生会有此一问的。”他摸摸下巴：“我可以这样告诉你：以美国驻华大使的身份，我不能发表正式的意见；但以私人资格而言，我的确衷诚赞助和平运动。”他眨眨眼：“孙院长明白，这对蒋先生是有利无弊的。”
孙科唯唯。
“以后，”司徒道：“在这方面——我指的是和议运动，希望多方赞助。”
孙科唯唯，一身冷汗，告辞而去。傅泾波道：“孙科组阁是否合适，我不谈了；我总觉得胡适博士出来组阁，比他好得多。”
司徒莞尔道：“胡适已经有三次被邀请组阁，但他一次都没答应，他在这方面，倒很聪明。老实说，胡适这张牌，我们可要小心使用，不可冒失。我们把他和陈寅恪教授从北平抢到南京，以后的用处是很大的。不过希望这些教授、学者先生们能为我们所用，如果改变主意，拥护中共，那我们太惨了。”司徒继续道：“我深信至少胡适博士是不会变卦的，他同我们的关系太深，而且他是在合湾出世的，今后在台湾问题上，他——”司徒挤挤眼：“有用处哩，蒋介石不是也看中了台湾吗？”
傅泾波道：“昨天我又听说，蒋认为孙的组阁很勉强。在他上台之前一小时，还在骂人。”
“骂准？”
“据说是胡适，因为一个再三表示，一个屡次推辞，因此他很扫兴。”傅泾波问：“大使，你说胡适在台湾出生，将来对台湾问题或者有些帮助，但据我们上一次去台湾了解的情况，胡博士似乎还不如汤玛士廖。”
司徒微笑道：“不管是胡是廖，姓张姓王，总之我们一定要掌握得多些。中国的问题万分复杂，有些人在华盛顿很有办法，但离开美国有如鱼儿失掉了水，耍不开了。胡博士在美国还可以，如在中国，我怀疑他的号召力；廖文毅到现在还没有条件可以同任何人分庭抗礼，记不起是谁说了，他兄弟俩只是一对小丑。”
司徒叹道：“难啊！现在，只有把希望搁在李宗仁头上了。”
“其他都得放弃吗？”
司徒微微摇头道：“不，其他照常进行。现在我们的情况好有一比，等于你们街头卖糖小贩，用一块板画个圆形，上面遍写数字；中间那个棍儿一转，看它停在什么地方，赔钱赚钱，立见分晓。在每一个号码上，我们现在都得押注，力求门门不落空才好。”
那边厢李宗仁喜形于色，夫妻俩东奔西走，决意逼宫，连日召开亲信会议，安排道：“司徒大使的做法，我们看得分明，这老头儿在到处押宝，希望门门不落空，我们可得小心，不要栽了筋斗。他已指定傅泾波同我们经常保持联络，希望同我的政治顾问甘介侯密切合作，事情的发展不错。只是蒋介石不肯下台，倒要小心他的拖刀计，他诡计多端，不可不防。”
甘介侯道：“副总统所见甚是，他那一帮人的确也不可小看。有人对我说，在徐蚌之战一塌胡涂，江南政权如火燃眉之时，他对人家说，华中方面也有隐忧，将领已有抗命行动。他指的是白崇禧。因此，他想起了三百年前，在南京建立起来的南明政权，马士英、阮大铖操纵一切，在上游的左良玉却以‘清君侧’为名进兵，南明覆亡种因在此。他担忧历史会重演，他布下了几着棋子。”
“这一点我想不必过虑。”李宗仁道：“他的棋子无论安下多少，了不起是他的儿子。但他的儿子一个在金元券战场上退了下来，一个躲在坦克车背后，都顶不了事。”
蒋介石官邸会议上对李宗仁也大伤脑筋，几乎无法对付。蒋介石愤愤地说：“他做副总统是华盛顿抱的腰，他今天逼我下台也是华盛顿在撑腰，娘希匹打狗要看主人面，现在他们却在放狗咬人，实在可恨极了！”
众亲信纷纷建议，七长八短，莫衷一是。有人说：“要研究研究他们之间的复杂关系，以便采取应付他们的对策。”蒋介石也点头赞成，于是推定一人报告桂系大概情形道：
“李、白他们反共是很坚定的，只是还要反我们，实在遗憾。不过他们内部问题也多，前途也不乐观。他们主要是桂南、桂北两大派系，李、白都是临桂人，当然是桂北的首脑；桂南的头儿以前是黄绍竑，民国十九年他同李、白分家后，黄旭初便成了继承者。这两股势力的明争暗斗从未休止，民国二十五年的迁省问题，民国三十五年的参议长竞选问题，闹得满天星斗，桂北系的胜利，白崇禧起了决定性的作用——”
这位谋臣继续说道：“不过李、白之间，并非水乳交融的。李、白虽是临桂同乡，但李宗仁是雨江乡，白崇禧是会仙乡，两人也因这个有些别扭，小圈子里还有小圈子。”
另一个人说：“据我所知，桂系三巨头并不合作。白的性格跋扈，军阀气味极浓；黄的做法又有一套：接近财团；其中