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何应钦在低沉的气氛中起立，声调凄凉：“各位！关于和平谈判的经过，大家已经知道了一些。现在已经面临了最后关头，先请季宽先生报告在北平与共方代表的和谈情况，然后再进行讨论。”
黄绍竑于是起立报告和谈的经过。
“各位，”黄绍竑道：“这次和谈，大体来说，双方谈得很不错，气氛比较缓和。对方先提出《国内和平协定草案》，并由对方首席代表周恩来先生作了说明。他对这次战争的责任问题作了肯定而明确的回答。就是说，战争的全部贵任应该由我们南京的国民党政府负责。条款的前言说的就是这个问题。其次，周先生对草案的各条各款加以说明。对于这个协定草案，我们几个代表经过反复研讨、推敲，提出了多处修改意见……”
’他们能接受吗？“有人插问。
”是的，他们作了很大的让步，“黄绍竑接着说：”我们提的修正意见他们大部分接受了，例如，代表团认为带刺激性的措词，如‘反动分子’、‘贪污分子’，通通去掉了，‘背叛’改为‘违背’。第一条战犯问题，作了重太修正：战犯名单去掉了，‘元凶巨恶'’首要‘’次要‘字样也删掉了。第四条关于军队改编问题，他们也让了一步，把’人民革命军事委员会‘去掉，改成’国民政府协助人民解放军强制执行，以保证改编计划的彻底实施‘。第八条，采纳了代表团张文白的意见，南京政府暂时行使职权，与人民革命军事委员会协商处理……“
与会人有的摇头，有的撇嘴。
”在最后一次会议上，“黄绍竑继续说，”周恩来先生强调，这个协定是作为最后修正案提出来的。期待双方签字。张文白问：’这是不是定本？有没有再商量的余地？‘周恩来锐：’这当然是最后的定本，不必再讨论了。如果你们代表团能够代表南京政府签字，请你们就签。如果还要请示，那么请你们快一点去请示，我们一定给你们方便。可是以四月二十日为最后期限，过期不答复，或者答复得不完满，我们就认为和谈破裂。‘
“周恩来说完之后，我们立刻退出会场，大家一头大汗，仔细研究。我们认为这个协定双方已经谈了这么久，基本上没有什么了，但如果我们签字而溪口不认账，这个签字也是白签。”黄绍竑长叹：“因此我们决定推出两人来京请示。”
“我也要说几句，”列席会议的代表团顾问屈武起立道，“刚才季宽先生说了不少，我要补充几句：我要先向各位谈谈，代表团诸公在协定条文推敲修改方面，花了不少心血。譬如中共说，本党今日的情形是背叛了三民主义，背叛了国父遗教，破坏了政治协商会议的协定。这些说法，代表团诸公就没法找到证据说中共说错了，但担心在语气上使溪口、南京吃不消，于是除了在原则上全部同意，文字上便不得不修改一下，如把’背叛‘三民主义改为’违反‘之类，使措辞上和缓一点。其次把协定中的大纲本身，十二款的题目取消而保留数字，如’一、严惩战犯‘，便改成’一‘而取消了题目。改得更多的是军队改编，张治中等几位的确花了很多心血，字斟句酌，一修再修，一方面要尊重中共部队，真能把国军顺利改编；另方面又要使国军心悦诚服，不致在改编时发生冲突，为他们留点余地。
”此外，协定原文中说是联合政府将来在筹备时期，国民党不能派代表参加，要待办妥移交后再说，大家又修正了这一条，变为国民党经过中共同意后，也有代表参加筹备。“
”唉！“一个客人问：”这不是向中共投降吗？“
屈武一怔，苦笑道：”代表团中诸公也谈过这个问题。当年我们’剿赤‘，如今我们’戡乱‘，根本没有给对方留余地；人家现在接受和平谈判，既为我们留余地，又为我们留面子，也没什么可以说的了。再说我们扪心自问，老百姓和军队是不是真正地拥护我们？是不是能够为我们拼命？这些以都是没法说的。事实既然说明本党的政权已经告一段落，那么也不必再谈什么投降不投降了。代表团中有几位先生说：即使说投降也没什么，中共不是日寇，不是美国，投降又何妨？向一个受中国人民拥护的政党投降，老实说这倒是国民党一下台的最好台阶。硬到底的做法，表面上看来有股劲儿，事实上于事何补？老百姓拥护吗？军队拥护吗？金元券站得住吗？硬干有什么好处呢……“
”好了，好了，“吴铁城打断了屈武的话道，”我不想在堂堂的总统府里听到这种投降的论调。作为国民党的和谈代表，理应为国民党政府着想……“
”请把话说清楚点，“屈武面红耳赤道，”和谈代表当然在为国民党政府着想，正因为为政府着想……“
会场上的空气顿时紧张起来。何应钦站起来缓和双方的情绪，”各位都在为本党的前途着想，兄弟也不例外。事关本党前途，兄弟希望大家能平心静气，力持客观态度——“
”好吧！“吴铁城再次发言，”我来发言。昨天中常委就中共的八条二十四款协定进行了讨论。中常委认为，这个协定是绝对不能接受的。接受这个协定，无疑就是投降。“接着，他宣读了中常委的那个《声明》。宣称：中常委从未承认过中共一月十四日提出的和平条件。要和谈不能离开中常委那个和谈的五原则。代表团离开五原则，擅自和对方讨价还价，这是不应该的。他气势汹汹地责问：宪法乃国家的根本大法，法统是实行宪法的保证，如果都废除了，中国将成为什么样的国家？
会场上的气氛更加紧张。正说着，侍卫入报，说北平的长途电话到，请黄绍竑说话。黄闻言飞奔而去。众人紧张笛等他回来。几分钟后，只见黄绍竑面色苍白地回来说：”是张文白的电话。“
众人见塔脸色，便已猜到大半，但还不死心，问道：”文白说什么？“
”文白要我通知各位，中共已经拒绝延期签字的要求。“
会场上一阵难堪的沉默。顾祝同垂头丧气，有如一只斗败的公鸡；徐永昌神色惨淡，有如白痴；翁文灏不作一声，埋头画他的地图，这位地质学家对祖国地下宝藏似乎非常痛惜，画了无数的”？“；何应钦力持镇静，但十根指头相互纠缠，老是没个完；张群本来相当潇洒的风度全告消失；居正在打瞌睡，口水流了半尺，这位当年的司法院长，一辈子似乎都在半睡半醒，迷迷糊糊的状态下度过的……
正是：虎吼三声，豺狼要开溜了；鸡叫三遍，太阳快出来了。
欲知后事如何，请听下回分解。
第廿八回 南京之昼 紧张忙乱沉闷 溪口之夜 寒冷阴暗忧愁
书接上回。话说行政院秘密会议正在紧张进行中，黄绍竑接了北平张治中打来的长途电话。与会人目瞪口呆，面面相觑，半天说不出话来。还是ＣＣ的朱家骅打破了沉默说：”各位！事到如今，还是请多动动脑筋吧！签字吧，蒋先生不会同意，我们这里的人也不赞成；不签吧，北平方面也没有还价的余地。这个不同意，那个又反对，唯一的结果就是再拼一下。然而，再拼的结果只能是——“他说不下去了。
于右任在一片唏嘘声中蓦地起立，以他苍老的嗓门喊道：”我活到如今，想不到会碰到这种日子，真是欲哭无泪！我觉得我们自己的努力太不够，太不够了！多少年来，一个革命的政党反而变成革命的对象，这已经使人痛心！而今日之下，面临紧要关头，受到共方绝大的压力，承认固然不可以，不承认又没有这个力量，到了这个地步，上不上下不下，进退维谷，简直使我痛心之极！“
于右任的话竟然引起了与会者的强烈共鸣，秘密会议破天荒地热闹起来：有的人哭泣，有的人跳脚，有的人长吁短叹，有的人破口大骂：一面大骂中共，一面又抱怨自己。
有的人在大叫：”大好江山，三年里弄到这般地步，难道我们都是败家精吗？“有的人拍台拍凳吼叫，”要追追原因，为什么弄得一败涂地，对有的将领，就是要杀——不杀一杀，不足以谢国人……“有的人老泪纵横，”孙总理在世，决不会弄得如此狼狈……“
话已经不能往下再说了。再说就要牵涉到蒋介石。何应钦及时起立，把大家的情绪又引了回来：”各位！现在请居正先生同我们说几句话吧。他刚从溪口回来，知道一些蒋先生的看法。“
居正在旁人提醒中醒来，尴尬地起立报告道：”我，“他以浓厚的湖北口音为蒋介石作起居注道：”我们去看蒋总统，他身体还好。第一天，见他在清早六时起床，然后大便，祷告、散步、看电报、报纸、接见访客、处理公务；接着吃中饭。中饭之后睡午觉，起床、散步、接见访客、读电报、覆公事，然后晚餐。晚餐之后接见访客，读电报、听报告，覆公事，写日记、祷告，然后睡觉。
“我们在溪口第二天，见蒋总统在早上五点半起床，然后大便、祷告、早餐——”
居正的报告使举座为之愕然，张群忍不住，问道：“居先生，总统的生活我们大致知道一些，现在想知道总裁对您说些什么？”
“这个，”居正一怔：“这个，他没说什么，他说五项以则最重要……”
众人闻言几乎失笑。都知道居正等溪口之行是白跑的了。何应饮长叹道：“唉！好，现在请阎长官发表一些意见。”
居正也发觉众人对他的失望，灵机一动，结结巴巴起立道：“阎长官，我补充一些。我赞成’中常委‘关于和谈问题的声明。因为那个声明我也举了手。”说着说着，话题又拉远了：“我从杭州到奉化前，据浙江省主席周岩对我说：’去奉化这条路上，人少极了。沿路尽是警卫队，见到陌生人，恐怕查问得很紧，不如拿着我的名片，备而不用吧。‘我幸亏拿着他的名片，一路上才通行无阻的。
”到了溪口，蒋总裁的生活情形刚才己经向大家报告过了，为了避免重复，我不说了，不过可以补充的是，总裁曾经同我游雪窦寺。我们几个人在妙高台、千丈岩和隐潭等处玩了一天，当晚在雪窦寺遇雨，我们便在寺中寄宿。记得那天正是经国先生的四十生日，大家有说有笑，很高兴，嗯，很热闹。兄弟还做了一首诗。“众人实在没有闲情逸致再听吟诗，而居正也发现了大家坐立不宁、龇牙咧嘴的样子，才想起今天这个会不比寻常，于是连忙收篷道：”不过，这个，兄弟今天也不想在这里读了。“说罢坐下。
阎锡山一身是汗，众人也透了口气，当下见他一脸笑容地说：”各位，我们山西人是最会做生意的，这一点大家不会反对。譬如说，有一家店铺清早开门，碰上一个顾客上门买东西，店东讨价十块钱，顾客说了声太贵便掉头而去，店东一定会把他一把拖住，并装作非常肉痛地说：’您既想买，好，打个九折吧！‘顾客还在摇头，还想走；店主于是再说：’那么先生您也得开个价啊！‘这种场合任何一个客人，即使不买也会说个价钱的。假如这位客人开口还价五块钱，那是打了个对折，于是店主会紧皱眉头向他诉说五分钟的苦，不等他开口，自动打了个八折；假如这个客人还是不买，把脑袋摇得象个拨郎鼓一样，坚持五块钱，于是店主再自动从八折慢慢下降，最后见没希望了，便一巴掌打在大腿上，忍痛地说：’好，大清早开门第一件生意，贪个利市，卖给您罢，五块钱！‘“阎锡山这番话把众人弄得个莫名其妙，急上加急；愁眉苦脸，进退不得。
”阎先生究竟是什么意思？“
阎锡山这才提高声音说：”我刚才讲的不过是个比喻：我的意思是共产党的和平条件开得太高，而我们对和谈的还价又还得太大。用我们顾客的话讲就是太贵了。“
童冠贤忍不住起立道：”阎先生！可是目前的形势不是讨价还价的问题，而是无价可还了。“
何应钦心里烦透了，但又不能得罪这些元老。他站了起来，沉思了好一会道：”各位！时间已经不多了，离中共的最后期限，“他看了看手表，”只有两个多小时了，请简明扼要地提出意见和办法来。“
于是，会场上一片难堪的静默。在静默中，最难堪的还是代总统李宗仁。会议开了四个多小时，他一声都没有吭。叫他说些什么？吴铁城发言以后，局势已经基本明朗了：反对签订协定的占多数。尽管于右任、居正、阎锡山等人的发言离题万里，但他们也没有赞成签约。由他出面赞成签约？他凭什么赞成签约？他赖以支撑局面的白崇禧，早已翻了脸，不久前公然下令，只要中共坚持渡江，便不能接纳和议。这就是说，他已经决心和中共对抗到底了。除了白崇禧，他手里要兵无兵，要权无权，他能干什么？和广州、溪口一旦闹翻，他会落个什么下场？那么，他要是反对签约呢，这不是自己打自己的耳光，说明你以前说的以中共的八项条件为”和谈“基础的话，全都是欺骗？……
”各位！“何应钦站了起来，”各位已经发表了很好的意见。中共的八条二十四款，实在叫人难以接受。我是赞成中常委关于和谈的声明的，协定的前言，全属对政府和本党诋毁之词，等于对罪犯之判决，难道我等全是罪犯？就以改编军队一项而论，双方军队既罢战言和，自应同时改编，以实现军队国家化之原则，而该项协定，把属于政府的一切武装力量，包括陆军、海军、空军、宪兵部队、地方部队均改编为人民解放军，这是对民主原则的背叛……“
”是的！敬之兄说得对极了。“吴铁城点头称是。
”还有，“何应钦说得口沫横飞，”关于决定国家人民命运的政治协商会议，照协定条文第二十三款规定，政府参加政协，须俟中共考察政府执行’和平协定‘之成绩，认为满意始允负责提议，以待批准；又照协定，政府即获’批准‘参加政协，而能否参加联合政府，仍须等共党之提议……这不是欺人太甚吗？“
”那么，敬之的意见是……“
”我的意见很明确，“何应钦接着说，”对于这个协定，我们当然不能签字……“
”我赞成敬之兄的意见。“
”事已至此，只能再拼一下了。“
”不过，这样一来，后果实在不堪设想……“
”代总统有何意见？“何应钦”将“了李宗仁一”军“。
人们的眼光”刷“地一下射向了李宗仁。李宗仁心里好不尴尬。几千年来的传统思想”宁当断头将军，不当投降将军“，在他的灵魂深处起了作用。他顿了顿脚，下定了最后的决心。
”我没有回天之力。是战是和，我无能为力。如果广州和溪口的意思是，要和共党决一死战，那我也没有办法。“
”司徒大使有何消息？“
”我已经去过了，“李宗仁摊了摊手，”他说现在这个局面，已使美国心寒。他们正在编写白皮书，说是局势全让我们弄糟了。“
事情已经无可挽回。行政院秘密会议也只能不了而了。离中共限定的最后时间还有几十分钟。李宗仁、何应钦根据多数人的意见，命人起草给北平的表示和谈决裂的”卯号电“。
电文如下：
限一小时到。政府和平商谈代表团张首席代表治中并转邵、章、李、刘诸代表钧鉴：黄代表绍竑、屈顾问武返京备述和谈进行经过，并携回