太史慈也大声道：“湖口岌岌可危，慈愿率五千精兵前往增援！”
刘尚心潮澎湃，拔剑劈碎前面案几，厉声喝道：“牛四忠义，我当亲自前去救他，现在传我军令，大军即刻启程，我们杀奔湖口！”
祖郎等人大喜，连忙出了大帐，宣布刘尚命令。刘尚军中俱是贼寇出身，闻听牛四事迹，人人感念，恨不能立刻飞奔湖口，见识一下牛四的风采。
大军顷刻之间准备完毕，刘尚又吩咐任夔领兵一千护住各家老小，自己身穿黄金甲，脚踏乌云靴，头上带着独龙吞珠璎珞盔，太史慈等将校披挂齐整，刘晔等谋士跟随左右，五十艘楼船打头，百余艘艨艟随后，全军共有一万五千余人，个个气势如虹，跨越长江，直奔湖口杀来。
袁军探子得之，飞速赶往湖口，报于刘勋知道，刘勋正在攻城，听闻刘尚大军出皖口，不由大惊失色，肝胆俱裂，道：“刘尚不是往江夏去了吗，他什么时候又转回了皖城，难道主公数十万精兵也拦不住他？”
探子苦笑，连忙把刘尚诈取皖城的事也一并说了，又道：“刘尚大军离此不远，再过不久，就要杀到湖口了。”
刘勋大惊，连忙命偏将带人困住湖口，自己引着一万五千余人上了战船，行到水面开阔之处排开阵势，楼船在前，艨艟随后，两翼又有许多轻快小船，往来游弋，更兼传递军情。
刘尚得知刘勋在水面布阵，也停下大军，战船连成一片，形成一个弧形，
三通炮响，两军压住阵脚，刘勋高声骂道：“刘尚小儿，为何无故犯我疆界，更又引群盗诈取城门，劫掠府库钱粮！”
刘尚冷哼一声，也高声说道：“张勋匹夫，你仰仗袁术撑腰，素来侵害百姓。不但派人拦截我之军师，还欲袭我鄱阳，实在是狼子野心！”
刘勋愤怒，看到刘尚战船不成阵型，于是命手下副将引兵五千前往攻击。副将得令，飞身上了小船，多带引火之物，飞速朝刘尚大军杀去。
太史慈大怒，连忙请令出战，也驾一条快船，挽盾提刀，引着两千士卒迎了上去。两军接近，漫天火箭飞射，不时有人中箭落水，也有两船相撞一起倾覆，双方士卒同时落水，就在水里厮杀起来。
刘勋副将急于立功，又见太史慈兵少，连忙率三艘快船，百余名军士一拥而上，太史慈喝道：“来的好，我正要取你首级做个首功！敌将休走！”话音未落，两只船撞在一起，许多军士立脚不住，纷纷跳进水里厮杀。太史慈纵身一跃，上了副将敌船，大刀舞的密不透风，杀散船上士卒，敌将胆寒，飞身跃入水中，不知潜到哪里去了。太史慈也不追赶，又复聚拢士卒，时值北风，那船快极，一霎时竟然杀到刘勋中军之中，中军大乱，纷纷掉头散开，楼船之上箭如雨下，太史慈左冲右突，杀敌无数，身上亦被疮十余处，中箭三支。
刘尚见刘勋中军骚动，急忙命人放起号炮，无数艨艟战舰蜂拥而出，漫天箭雨连绵不绝。刘勋亦命人传下军令，火箭齐发，两军一起冲杀，，就在这长江之中鏖战，从正午一直杀到日落，双方死伤无数，鲜血染红了长江。
太史慈杀敌良久，渐渐体力不支，驾船回转刘尚中军道：“公子，刘勋等人船多，军士颇习水战，我军多有山野之人，水战有些吃亏，不如我们暂且鸣金收兵，明日再来决战！”
刘尚蹙眉，大声道：“湖口就在眼前，牛四等人还未救出，现在回去，不是功亏一篑？”
刘晔想了想，道：“不如我军且战且退，把敌兵引入湖口水门之外，如此，进可攻，退可守，也可鼓舞湖口守军之士气。”
刘尚大喜，急忙命人传递军令，众人且战且退，渐渐往湖口方向移动。刘勋哪里肯舍，吩咐军士一起努力，想要一战歼灭刘尚大军。
忽然刘勋后军大乱，一群火船杀出，许多战舰来不及躲避，纷纷着火，。早有探子报来：“鄱阳群盗从后杀出，已经打散了后军！”
刘尚抓住战机，太史慈等将奋起余力，一起杀出，两边夹攻，刘勋大败，损失战船士卒无数，只带万余残兵逃往彭泽，刘尚见天色漆黑，将士疲敝，这才收拢兵马，径直往湖口赶去。
祖郎心急，请示刘尚后率领三千士卒飞速赶到湖口城下，杀散刘勋围城之兵，牛四也从城外杀出，两兄弟战场重逢，相对大笑，
刘尚大军入城，见湖口城池残破，牛四等众不过五百余人，心中感叹，对众人道：“湖口能全，牛四众人居功至伟，传我令，凡是随同牛四一起守城之人，无官者皆为都伯，有官者官升三级，牛四大功，封奋威校尉，赏金百斤，钱十万，绢百匹，其余死难将士，每家给金二十，钱一万，帛十匹，田十亩，家属终生不征课税！”
牛四等人大喜，齐声拜倒：“主公厚恩，我等没齿难忘！”
刘尚微笑，又对随同出征皖口之将大肆封赏，他从皖城等地洗劫钱粮极多，又拿出许多金银犒赏全军，三军欢呼震天，皆愿为刘尚死战。
刘晔等又建议刘尚招抚流亡群盗，刘尚然其言，命人四处招降，鄱阳群盗闻听刘尚既往不咎，投靠之人络绎不绝，大者千人，小的五六人，三日之内，归者两万余人，更有许多山越之人闻听刘尚大名，呼朋引伴从泾县等地过来投奔。上缭、鄱阳两地也先后投降。
刘尚军势复振，拥众四万，占据湖口险要之地，日夜操演兵马精熟，就要发兵彭泽，把刘勋彻底赶出鄱阳！
第十四章 进攻彭泽
刘勋败军退回彭泽，聚拢士卒，也有两万多人，只是大军新败，军中士气低迷，湖口之中军队的数量又天天增加，刘勋心中忧虑，只能一面派人前往庐江求援，一面抓紧时间打造守城器械，防止刘尚大军的攻击。
庐江的主将乃是袁术手下大将纪灵，他自接到袁术的命令让他追剿刘尚之后，就带着大军星夜兼程赶到庐江，只是刘尚早就破了皖城，带着军队从皖口回了鄱阳，纪灵无奈，只好派人重新接受皖城，一面向袁术报告。
袁术的大军还没有走出寿春，听到刘尚跑了，庐江又无主，于是命令纪灵暂时驻守庐江，协助刘勋攻打鄱阳，自己却引着大军回转寿春，继续窥视徐州的土地。在袁术看来，刘尚不过是个跳梁小丑，翻不起什么风浪，徐州刘备才是他的劲敌。
刘尚听说袁术回军寿春，只是派纪灵留守庐江，心中不由松了口气，鄱阳地小兵少，如果袁术全力攻击，他就是有三头六臂也抵挡不住啊。
看看士卒也操练了三四天了，一个个身上的匪气多少去掉了一点，也能够听从将官的命令前进后退，刘尚才召集太史慈等人商议进攻彭泽，把袁术的势力赶回长江以北。
刘晔等人也希望刘尚尽快统一鄱阳，毕竟刘尚的地盘越大，他们的才能也越能发挥。只是到现在刘尚还是白身，这一点让众多谋士耿耿于怀。
任夔乃是豪族出身，讲究的就是名分大义，听到刘尚要引兵攻打彭泽，马上谏言道：“主公以何名义攻打刘勋，刘勋乃是庐江太守，而主公不过是白身，以这样的身份攻打彭泽，只会授人以柄，主公应当尽快向刘扬州求取官职，如此，我们才师出有名。”
刘尚眉头微皱，对众人道：“从湖口到南昌要三天路程，而皖口纪灵军蠢蠢欲动。军情紧急，不能有片刻耽误，我欲先就职鄱阳太守，然后在把此事书信一封，送到父亲军中，叔龙认为这样办如何？”
任夔道：“事急从权，主公此举大善。”
见官职的事情告一段落，刘尚又对太史慈等人说道：“子义，你带人下去选取两万擅长水战的军士，等候调用。”
太史慈答应一声，先是对刘尚施礼，然后才大步流星的走出中军大帐，直奔军中挑选水军。
“雷薄，陈兰，你二人协助叔龙留守湖口，防备纪灵大军来攻。”刘尚又吩咐道。
任夔、雷薄、陈兰三人急忙领命，一起答应一声，也退出中军大帐，各自安排守城事宜不提。
“近日探子来报，庐陵僮芝动作不小，祖郎、牛四，你二人率军四千去鄱阳驻守，防止僮芝派人捣乱。其余众将各安本职，不得稍有懈怠。”刘尚道。
众将齐声答应，看看刘尚没有别的吩咐，纷纷告辞出营，各自忙碌开来。刘尚见人都散光了，独自闷坐大帐之中，闭目不言。
刘七带着亲兵站在一边，心中暗暗奇怪，于是上前说道：“主公可是有什么烦心事？”
刘尚猛的睁开双眼，沉声喝道，“刘七留下，其余人都出去，没有我的吩咐任何人都不准进来。”
亲兵们答应一声，纷纷走出大营，守在外面。刘尚让刘七坐在自己身边，叹了口气，有些忧虑的说道：“你可知我为何心中烦闷？”
“刘七不知道，也不想知道，刘七只知道誓死追随主公，为主公效力。”刘七坚定的说道，他隐隐的猜到了一些端倪。
刘尚满意的点头，觉得刘七这个人还是不错的，起码对自己绝对忠心，他沉默了一会，缓缓开口说道：“我已经往父亲军中去了两封信，可是一直没有回信，南昌离湖口不过三日路程，就算有刘勋阻路，也不过五日就到，为何南昌迟迟不见回信？我怀疑父亲军中一定出了变故，所以我的书信才会石沉大海。现在我欲派你暗中潜入父亲军中打探虚实，趁机面见父亲，禀明鄱阳的情况，不知你敢不敢去？”
刘七毫不犹疑道：“属下遵命！”
刘尚大喜，又写了书信一封，交给刘七贴身收藏，赐金银若干，快马一匹。刘七也是个精细人，知道此事敏感，不敢有丝毫懈怠，一个人悄悄上路，朝南昌城去了。
其余亲兵也不多问，只是紧紧跟着刘尚，和以前一模一样。也有刘晔等人细心，发现刘七不见了踪影，但是大家都是聪明人，都不点破。
太史慈到军中挑选精壮善水战的士卒，一共计有两万余人，这些人皆是积年的水贼，水战精熟，这些日子又接受了刘尚新的军事操演，战斗力更加的强大，不大一会，两万水军结集完毕，太史慈派人飞马报知刘尚，自己则指挥军士依次登船，做好战斗准备。
彭泽离湖口不远，湖口大军云集，水面上又黑压压一片全是战船，城中的刘勋又怎么可能会不知道。他急忙命人驾轻舟向皖口纪灵求援，又整顿士卒，安抚军心，打定固守待援的主意。
纪灵自从屯驻皖口之后，洒出大量探子游弋在长江与鄱阳湖之间的水域，刘尚大军未动，皖口已经收到了消息，纪灵接报大惊，又有刘勋求援信使飞奔而来，他不敢怠慢，尽起皖口两万大军赶往彭泽，又紧急派人去庐江调兵驻守皖口，经历两次皖口失陷，纪灵知道刘尚军中定有高人坐镇，一点也不敢掉以轻心。
刘勋接报大喜，算算时间，皖口到彭泽不过半日路程，他放下担心，又把所有战船集中在一起，在彭泽水面立下阵势，分拨一名副将引兵五千驻守城池，多备强弓硬弩，做好防守准备。
湖口大军准备完毕，刘尚穿好甲胄，鲁肃刘晔穿了软甲护身，一行人进入中军主舰，号炮一响，千帆起航，万船出水，浩浩荡荡，大军延绵三里，都往彭泽行去。
湖口彭泽隔江相望，这家一动，那家抬眼就可知道。所以这一次也不用什么计策，完全就是双方实力的碰撞，刘尚整体实力微不足道，但是局部优势明显，彭泽城小，刘勋又无大将，只要一鼓作气，在纪灵赶到之前拿下彭泽，袁术也无能为力。
大军逶迤前行，不多时已经到了彭泽水面，早有水军探子报知刘勋与纪灵两军的动向。刘尚听说刘勋大军出动，拦住大军去路，不禁对刘勋刮目相看。心想袁术众将才能或许平庸，但是个个经验丰富，都是老于行伍的宿将。彭泽城小，固守只是自取死路，唯有以攻代守，才能确保万无一失。
刘尚命令大军停在水寨五百步外，自己带着人走上船头，登高眺望，只见无数战舰首尾相连，大船之上聚满了军士，都张弓搭箭，严正以待。不由眉头微皱，道：“刘勋战船众多，水军也是训练有素，如何才能快速破敌？”
太史慈眺望敌军良久，大声道：“刘勋阵势虽妙，却无大将坐镇，慈愿率一军前去破阵！”
刘晔想了想，也说道：“可派太史将军引兵五千从东北角杀进，西北角杀出，再从南边直接冲击刘勋中军，如此，刘勋大阵必破，那时我军随后掩杀，趁势夺了彭泽！”
刘尚大喜，急忙拨五千士卒给太史慈率领。太史慈更不多话，挽盾提枪立在船头，一声令下，战船飞速杀出，军士喊杀震天，皆言：“太史将军来此，敌将还不速速投降！”
刘勋大怒，吩咐船上乱箭射出，又对手下将士言道：“太史慈武勇，我军无人是其对手。不如我们放开阵势，任由太史慈闯进来，那时万箭齐发，太史慈必死无疑！”
众将得令，果然任由太史慈大军杀入阵中，战船之上万箭齐发，纷纷朝着太史慈射出，太史慈脸色默然，左手盾牌舞的飞快，挡住射来的箭雨，右手长枪一指，带领大军往西北方向杀去。
刘勋惊讶，知道被人看破虚实，急忙调令大军团团围上，太史慈奋勇当先，连续斩杀刘勋数名副将，一直杀到西北角上，刘勋军士惊恐，纷纷往两边躲避，阵势为之一乱，刘勋连忙指挥军队变阵，太史慈大军又到，一直向中军杀来。
刘晔看到敌军阵势混乱，不由笑道：“太史子义真乃虎狼之将，主公宜全力攻击，不能给刘勋重组阵型的机会。”
刘尚双目爆出两道冷电，急忙催动大军随后掩杀，楼船之上万箭齐发，射死刘勋水军无数，鲜血染红长江，一直漂到三里之外。
刘勋抵挡不住，全军大败，退回彭泽城中。喘息未定，刘尚大军又到，把彭泽城团团围住。
刘勋心惊，没有想到刘尚的军士如此拼命，才打过水战，又来攻城，只是想到纪灵就要到了，自己又深陷城中，于是他亲自引兵冲上城头，指挥军士抵抗。一时间礌石滚木纷纷登场，城中乱箭齐发，刘尚军中死伤无数。
城中士气大振，军士拼死抵抗。太史慈正在让军中大夫给他包扎伤口，见到大军攻城受挫，忽的站起身，也不管还没有包扎好的伤口，大声对部下道：“众人随我来，我们杀上城头！”
副将大惊，连忙拦住太史慈道：“将军受伤颇重，怎么可以再去攻城，还是静心休养，毕竟身体要紧啊！”
太史慈怒道：“大丈夫在世，当带七尺长剑，建功立业，何惜一身乎？”
说完话，也不理副将，自己挽盾提刀，飞身到了云梯之上，几个起落，已经杀到城头，刘勋大惊，慌忙带人前来围攻。
第十五章 攻占彭泽
太史慈杀上城头，占据其中一角，手里钢刀连续挥出，带起大片血水飞溅。周围敌军胆寒，纷纷后退避其锋芒。刘尚大军趁机而上，不多时已有百余人。这些人都是悍匪，惯于杀人越货，也不消太史慈吩咐，一起发一声喊，纷纷与城墙守军杀在一处。
城外刘尚见军队已经占领城墙，令旗一指，四面大军同时发动。刘勋渐渐抵抗不住，开始带着手下离开城头，不断聚合城中散兵，大军集合一处，也有三千余人。
刘勋一路大叫道：“我等父母妻小俱在庐江，生死存亡就在此时！愿意跟我突围去东门！”
彭泽守军闻听，都高声喝道：“愿从将军杀出重围！”
刘勋见士气可用，立刻引兵杀到东门。原来刘尚大军主攻南西二门，东北两门只是派了千余新兵摇旗呐喊，牵制城中守军。而东门又是水门，其中还停有许多舰船，正是突围的最好方向。
其余三门闻听刘勋逃跑，也纷纷丢下兵械甲胄，一窝蜂似的涌向东门。东门只有十余艘战船，又怎么可能装下一万大军，溃兵纷纷争抢，双手攀住船沿，死活不让战船起航。
刘勋焦急，命人挥刀斩断溃兵手指