当敌人狼狗相杀的枪声停下后，庞炳勋部在由青岛撤退的海军陆战队沈鸿烈部的协同下，与敌苦战得三进三出。成胶着状态。
三天之后，徐州虽寒冬腊月，但人心热情鼎沸，在中共代表团所建议的周密的抗战策计划下，国民党第五战区在李宗仁指挥下誓师抗日，旌旗耀日，枪枝如林，士气蓬勃，战马嘶鸣。
李宗仁举目望去，只见大操场上密密麻麻排成了队伍，心中好不得意。他大叫道：“兄弟们，我们一定要同共产党联合起来，打倒日本帝国主义！”
“好！打倒日本帝国主义！”雷声震天。
李宗仁对手下道：“现按照步骤，分兵四路：一路直扑诸城、沂水、莒县，直扑临，一路突袭沂水，一路出击莒县，一路固守临沂。”
“是！”众道。
在这次苏北鲁南打前锋的队伍却既非蒋介石嫡系，也非国民党嫡系军，而是杂牌军。这支队伍是战无不胜，攻无不克，威名远扬，好生了得！
这支部队出名的原因，第一是许多士兵、长官都是共产党员秘密党员和秘密共产主义青年团团员，第二是其中一些是受共产党影响较深的将们所率领的，受命打前锋之后，一路上真是浩浩荡荡，所向披靡。
再加上这时山东农民运动正在搞得热火朝天，对于抗日军队帮助极大。五十九军张自忠部在藤县和四十军庞炳勋部汤头的两仗大战，直杀得坂垣师团的主力寸步难行。
“打得好哇！”全国人民欢呼歌舞：“第五战区打得好啊！”
“真打得好哇！”此时的蒋介石心中暗自得意，不由暗喜道：“打胜了，是我老蒋的领导有方！打败了，或者有重大伤亡，倒楣的是那些杂牌军！”
然而五十九军张自忠部和四十军庞炳勋部并没有倒楣，他们所向无敌，打得小鬼子原地打转，使这两个军赢得了“铁军”的称号。
其实这两个军一开始便建立奇功。师生宣传队、卫生队随军出征，山东工农群众在共产党号召下，对国民党抗热烈欢迎，共产党领导下的农民自卫军还直接参加战斗。
正因为鲁南战场是坂垣第五师团主力所在，势须动员群众力量，才能克敌致胜，因此蒋介石就利用中共打硬仗，想利用抗战，消除一切反蒋势力的目的。他认为抗战是要真正挖去一切军阀的势力，解散其军阀军队与政权，消除一切反蒋势力，并把他们收纳过来，壮大自己的声势。
接着，蒋介石慷慨激昂地发出一个“抗战宣言”
“你说得真痛快！”李宗仁看了这个“宣言”后，不胜慨叹说。
“是么？”蒋介石心里暗笑。
“真是痛快！”李宗仁重复一遍：“痛快极了！”
“好好……”蒋介石不安地搓搓手，急忙岔开话题道：“你看我们的临沂，能守上多长时间？”
“那倒不能估计，”李宗仁微笑，“不过守上二三十天是毫无问题的，内有共产党和当地的民众帮助；外有美、英、苏等国的帮助，仁者之师，所向无敌，朱、毛友军所以捷报频传，主要的是这些小日本并非是刀枪不入的神兵，他们的狗头也是肉长！”李宗仁告辞，“总裁的‘抗战宣言’之太好了，下午我五战区定将出发，总裁的‘抗战宣言’使士气更为奋发，我保证不辱使命！”
“我听说中共也有一个抗战的‘宣言’，”蒋介石起立送他，边走边问道：“说些什么？”
“我还没有细看子过，”李宗仁戴上军帽，“听说是号召各阶级革命民众巩固国共的联合战线，打倒日本帝国主义，与总裁的‘抗战宣言’完全一致！”李宗仁伸出手去同蒋介石握着：“这是中华民族的大喜讯！我们紧密团结，努力抗战，中国，是快翻身了！”
蒋介石目送李宗仁大着步离去，恍惚看见他的第五战区在大步走向敌人的心脏，禁不佳呵呵大笑：“好罢！我等着你们的捷报！”
捷报果然如雪片飞来，各地的响应尤其如火如荼：各地农民纷纷起来打击敌人，而山东省共产党领导的地方武装更是不得了，首先破坏敌人交通的是地方民众，在沂水县大队长刘怀文带领县大队同鬼子的一次激战中，打垮一鬼子小队，消灭了入村抢粮的敌人……
可是，三天后，由于敌人不断地增兵和飞机大炮进行轰炸，我军损失颇巨，被迫放弃汤头。汤头失守，其以南地区情势骤紧，临沂城亦觉唇亡齿寒。庞炳勋部一面抵抗，一面急电求援。
第 十 三 章 敌后出击 ＇本章字数：2328 最新更新时间：2014…03…25 21：41：24。0＇
三月十日，日军九千多人，骑兵四五百人，在战车二十七辆、装甲车六十八辆、飞机九架、炮三十余门的强大火力掩护下，开始向临沂猛攻。临沂前线，战况十分吃紧。于是，庞炳勋给第五战区长官李宗仁打电话：“李长官，我临沂危机，请支援！”
“你们一定要给我先顶住，我这就调人支援。”李宗仁放下电话后，看了战区参谋长说：“现在有几个军在临沂开战，请你立马前往通一指挥！”
“是！”参谋长快速出去。
就在张自忠、庞炳勋等部杀得敌人，不能前进半步的那天的黎明前，留在一刚打下的敌人的小指挥部里的官兵们，冒着呼啸的寒风，踏着白雪，回到了临沂平邑附近。
在平邑旁边的地洞里，张自忠手下三十八师参谋长同战友们围着一盏小油灯，清理着敌人来得及带走的文件。
文件中，一份日本鬼子坂垣征师团长的“训令”，引起了大家的重视，一致认为这是研究敌情的一个重要情报。此时，这个国民党第三十八师参谋长，立即用电台给军部发回去。
夜色深沉，官兵们都已睡熟。参谋长正聚精会神地阅读着临来时，在山洞里拾到的一本笔记。他时而双眉紧锁，时而怒火填胸，显然被笔记中记录敌人挑起战火的真实情景所激动。
突然，一阵急促、沉重的车轮声和脚步声，从地面传到了地洞里。参谋长发出警报，大家立刻翻身坐起紧握着。临时前来帮忙的方明队长向大家扫了一眼说：“沉着！”
只见地面上，几个日伪军不时叫骂着：“开门，查户口！”
敌人的手电光在门窗上晃动。门，被踢开了，肮脏的皮靴踩在炕上。留着小胡子的伪排长笑着说：“这几天，刘长官下了命令，一户跟我们去一个人，集中搞甄别！”
前来协助搞活动的我八路军山东纵队第四支队宣传股长，孟英同志很镇静，装成颤巍巍的样子，慢慢腾腾地上前一步说：“我去！”
伪排长狡猾地转着眼珠，指着女同志林柏（原名窦秀余）和 中共鲁东南特委委员崔介、李仲林。说：“她们去一个！”
说着，两个伪军扑向林柏和崔介。李仲林把林柏向后一拉，扬起头，轻蔑地扫了伪军一眼说：“走！”
在同一个时间里，万毅驾驶吉普车，为了执行一项新任务，带着宋继柳、徐大个子奔驰在临沂北部的一条公路上。
“战争中的情形真是变化多端哪！”万毅对他的两个临时助手说，“前几天我还在连云港地区，今天又到了这里。”
“是呀，战争的形势就是变幻莫测。”宋继柳接了一句。对着擦肩而过的一辆辆张自忠的军车部队和老百姓，万毅感慨地说：“形势还是可测的，只是中国人民的力量却是无限的！”
太阳升到一竿高。万毅的汽车开过山丛间的小溪，来到一条较为平直的公路上，看见有两个背着汉阳造步枪的士兵，抬手挡车。万毅把车开到他们面前，刹了车：“要搭车吗？”
那个年龄大些的士兵拖长声调说：“我们到后方医院，去看一个受伤的弟兄！”
上车后，宋继柳从反光镜里，发现那个年龄大些的人脸上少了半个耳朵，“……。唉，为什么这个的口音还有点家乡土味，什么地方见过！”
继柳正沉思着。汽车在一个小沟渠边停下，脸上少了半个耳朵的士兵下车的动作——这人左膀子居然还有点伸不直！
宋继柳给车子加满了水，就笑了笑大声说：“我来开下一节，上车吧！前面是敌机封锁区，我要开快车！”
少了半个耳朵的士兵说：“是吗？长……长官！”
汽车又开动了，宋继柳的思绪被这个少了半个耳朵，并且膀子不大好使的人一下子拉回到终生难忘的青少年时代。
这个家伙叫“丧门星”。宋继柳十七岁同渔民成立了护船队，“丧门星”那时已经是尹乡长的走狗了。为了收编当地渔民的护船队，“丧门星”同尹乡长互相利用，狼狈为奸，把他骗到尹家，想妄加罪名加害于继柳。
在尹家，火冒三丈的继柳用飞刀，把“丧门星”人的半个耳朵削掉。在“丧门星”痛得摔跟头时，竟把左膀关节摔伤一点，从此“丧门星”的左膀就伸不直了。
当鬼子侵犯中国时，这个“丧门星”就跑到东北当了特务。我地下党和锄奸队对他进行了几次捕杀，都没有成功。
继柳想着眼下这种难得的奇遇，心里暗自好笑：“怎么演这出戏呢？还要大动干戈吗？不必了！”
继柳向正开车的徐大个子眨了一下眼，向“丧门星”一努嘴，大个子会意地点了一下头。让汽车来到一个小城镇之前，戛然停在小松林旁。宋继柳显得若无其事的样子，对车上的人说：“前面就是敌机封锁区了，下车吧！”
“丧门星”佯装下车，转到宋继柳身后，“哗啦”一声顶上子弹，他还没来得及勾火，宋继柳早抓住他的腿腕子一扯，摔到另一边的地上。万毅和大个子二人上前，以迅雷不及掩耳之势缴了另一个敌人的枪。宋继柳冲着“丧门星”豪放地笑着说：“没想到，时隔多年，你我又会面了！”
“这……这……”
突然，宋继柳大声问道：“‘丧门星’！你从什么地方来？什么任务？”
“丧门星”一怔，颤抖着说：“济南。执行日军坂垣征和金司令的新战略，空投……”
这时，六架日机在城镇上空，正遭到我军高炮猛烈射击。宋继柳上了汽车，取出收发报机，向战区总部报告。
汽车继续赶路。万毅瞪了特务“丧门星”一眼，鄙夷地说：“你，你的主子们，有什么办法呢？历史是永远前进而不后退，胜利永远属于人民而不是属于你们和小鬼子的！”
晚上，汽车开进一片森林，来到五十九军张自忠的司令部。万毅笑着跟五十九军张自忠军长说：“这是李长官的信。”说着，指指车上，“还带来点土特产。”
副参谋长一瞧说：“噢！快卸货！”
山里的空气格外清新。张自忠和副参谋长、万毅、宋继柳、大个子等到人商量完炮团向前线进军的时间、路线后，留下了俘虏，又带着测绘参谋继续驱车西上。
将近中午，万毅来到的一个巨大机场，迎着等候在那里的长官们跑去：“我叫万毅，奉命来接空五目标引导组……”
机场长官：“啊！知道，知道，刚从敌后归来的大英雄呀！”
在空军基地，万毅意外地碰到了过去的老战友——飞行大队长老张。久别重逢，话题千里。老张问他八路军山东纵队第四支队宣传股长孟英、雷紫屏、薛亭同志情况。万毅的思绪一下子又跑到临沂北部去了……
第 十 四 章 中心开花 ＇本章字数：3358 最新更新时间：2014…03…25 21：41：21。0＇
在鲁东一地洞里，化了装的孟英和雷紫屏向黎玉等人报告了敌人搜查的情况。大家怒火满腔。大家忍耐了两天，讨论了两天。孟英郑重宣布一致的两项任务：一、设法让敌人自己放出被关押的群众；二、转移出去，先发报，后启用第二隐蔽点。
夜幕漆黑。仍然孟英和薛亭带领同志们悄悄地离开了李爱国家的小茅屋。来到一汉奸的四合院外。
这汉奸的女儿高声放着日本唱片，汉奸老婆高着嗓门吵嚷着，叫小汉奸去给她抢老百姓的牛马。汉奸顺着廊檐，这头一声“好小姐”，那头一声“老祖宗”，来回跑着劝说。还没等老婆和女儿停止，“吱扭”一声大门开了，紧跟着进来几个人，说：“顾老爷在家吗？”
问话的是孟英，他说：“我们是坂垣征司令部的，特来拜访你！”
顾汉奸看到孟英那威严的目光，满腹狐疑地：“不，不敢！请，请坐！上尉。”
遵从孟英的命令，顾汉奸把两个小汉奸和他女儿喊了来。俩小特务早被捉起来，可这个汉奸的女儿，很不知趣，还在不停地嘟嘟嚷嚷。
“谁敢叫一声，立即处死！”薛亭掏出手枪，威严地宣告，“我们受第五战区的派遣，特来执行肃清卖国贼、打击侵略者的任务！”
这个刚当上五天的伪乡长浑身颤抖，身边的小汉奸也不例外地被吓得，目瞪口呆。孟英把事先写好的一张抗日宣言，放在桌上说：“签字！”
签完字，在孟英等人的枪口指挥下，伪警察释放了所有破路的老百姓。孟英警告伪乡长：“我们还会常来拜访你的！再敢作恶，立即处死！”伪乡长连声应诺。
这时，一同志进来向孟英报告：“上尉！老百姓都已回家。”
‘上尉’说：“好！我们可以回青岛了。”
白雪皑皑，山风呼啸。孟英和手下带领战斗、宣传小组在曲折的道路上，艰难地前进着……
辽阔的蓝天，白云朵朵。万毅正乘一架飞机返回临沂。他望着辽阔的大地，雄伟的群山，一辆辆喷吐浓烟的军车，心里有说不出的高兴。
突然，飞机颠簸了一下，改变了航线。原来护航的歼击机与敌机发生了空战。高空一片浮云中，钻出三架日机，接着我军四架歼击机兵分两路，向敌机压去……
空中的战斗在激烈地进行。地上，临沂前线我军司部却正在研究下一次战斗—一攻打藤县、汤头等地。张自忠掀开袖口看看表说：“按照预定时间，万毅刚好到我们的上空。”
军参谋长点燃一支烟笑着说：“新配的炮兵团，即将到达的空军目标引导组，都要参加这场战斗。弟兄们，陆空联合，全线打响，叫敌人不得喘息！”
张自忠说：“敌后也不让他安宁，中共的黎玉等同志还在那里，再说万毅等人还要过去！”
二十九军宋哲元军长接着说：“好！我们一定要联合起来，打败日寇！”
空战已移到临沂以北的空域，就在这个空域下面，国共山东省委书记黎玉正带领同志们向八路军山纵第四支队卫生所隐蔽的山沟转移，又一次被迂回的日伪军包围在一道岭上。黎玉是因为亲自带人掩护十六名受伤的战士陷入敌围的。
现在，他正带领伤已痊愈的战友，隐蔽在山顶的小树林里，研究对付敌人的办法。他完全明白当前的处境，许多话要向战友们说，没等开口，火性子朱红冒出一句：“黎书记，没什么好说的，打到最后一滴血！”
黎玉心头不禁一悸愣。他看看所长，严肃地命令：“把队伍集合起来！”
黎玉这种从未有过的严峻表情和庄重的声调，卫生所长完全明白了一切，立即发出口令：“集合！”
黎玉面对一字排开的战友，衷心地敬个礼，没下令“稍息”。他的视线依次落在一个一个战友的脸有上……
“同志们！”静默了一会，黎玉语调悲壮地说，“大