裴宪高兴的对众将说，众将士彼此瞅瞅，却都耷拉着脑袋默不作声，那韩泰也似乎有些后悔对裴宪漏了家底。
“不管怎么样，只有拼死一搏了，不然就是活着也无颜回朝廷了。”
王堪恨恨的说，走了出去，后面裴宪和几个将领也都紧随其后，汤阴太守叹了口气，也无奈的跟了出去。
众人先是在城楼上观望了一阵，只见城外敌军如猛兽一般，叫喊着一波一波的攻城，守城的官兵多数都已负伤，胆战心惊的看守着城池。
“给我5千兵马，我出去杀敌。”王堪瞧着城下的敌军，冷冷的说道。
韩泰犹豫的看着裴宪，对方也是点头示意。韩泰无奈，对着副将摆了摆手，让他准备兵马去。
城门外，石勒的大将王阳和呼延莫二人正自指挥攻城，忽见的汤阴城门打开，随即官兵高举大旗，在城楼上一阵乱箭的掩护之下杀了出来。城下王阳的士兵顿时大乱，被王堪带着几个将领一阵砍杀，纷纷后退。
“别乱，乱者斩首。”呼延莫在马上瞧见，同王阳一起高呼着亲自率军迎了上去，两边的士兵立刻交战起来。
这边晋军将领王堪憋了一肚子怨气没处撒，此刻当真如疯虎一般，舍了性命在乱军中左冲右突，将呼延莫的军队搅得没了阵型。呼延莫看得大怒，在乱军中径直朝王堪赶来，二人接住，打斗了几十回合，不分胜负，却是谁也不肯认输。
又斗了一会，呼延莫一个不小心，被王堪一刀划在肩膀上，鲜血直流，旁边几名亲兵赶紧前来救护。岂料呼延莫不仅没有退意，反倒是越战越勇，任凭鲜血染红了胯下的白马，依旧舞着长枪跟王堪斗个没完。
两军混战了约莫一个多时辰，晋将王堪听得身后城上鸣金收兵，才收了兵马，逐渐退入城中。
“那敌将当真勇猛，我只当只有我不要命，没成想，嘿嘿……”王堪对着裴宪苦笑道。
“王将军不必自责，刚才打斗中咱们派去洛阳求救的一队人马已经成功脱险了，眼下重要的是坚持守城，等太傅的救兵。”裴宪安慰着说。
这边阵营中，王阳也正跟呼延莫讨论此事。呼延莫一边让军医包扎着伤口，一边静静的听王阳说着，然后商讨对策。
“这官兵当真都是猪脑子，洛阳城离这里五百多里地的路程。咱们的大军就在邺城，据此不过百余里，等到他们的救兵到来，黄花菜都凉了。”呼延莫嘲笑道。
“也不能这么说，毕竟豫州境内都是晋军范围，只有朝廷得知汤阴被围的消息，这周边的军队想必都可能过来支援，咱们还是小心为妙，这消息待会我立即发给主公和军师他们。”
王阳说着，便打发探马向着邺城石勒大军而去。
次日一早，呼延莫不顾王阳劝阻，带伤出阵督促士兵攻城，他想着趁石勒大军到来之前，将汤阴城池攻下，好立个大功，因此这般拼命。到了下午，晋将王堪又带人出战，两军稍稍战了一会，都是疲惫只见，便各自收兵回营了。
三天以后，石勒的军士刁膺带着逯明、冀宝等将领，以及两万多大军，赶了过来。呼延莫和王阳二将接着众人，先叙说了一下近日交战的情形，然后等着军师刁膺发话。
“我们来的路上，已经探知汤阴周边的濮阳、兖州等地晋军有所动作，主公已派大将前去阻拦。因此，这汤阴城想要等救兵，嘿嘿，只怕是妄想了。”
“啊，那就好，我们还担心日子久了，晋朝的救兵过来，那可就不好办了，眼看着孤零零一座死城了。”呼延莫高兴的说。
“嗯，汤阴守兵众多，因此我带了大军过来。主公的意思，从今天算起，五日之内攻下汤阴，然后大聚进攻豫州。”
军士刁膺看着诸将，缓缓的说着。
第二天，军师刁膺分领诸将，带着近三万大军来到汤阴城下，命令猛攻城池。这城里的守军还在等着救兵的消息。
“太傅是打算放弃这汤阴城吗？”太守韩泰听着守兵说城外胡贼大军到来，立刻坐立不安起来，“咱们的救兵没等到，胡贼倒是来了救兵，这可如何是好啊。”
裴宪与王堪对视一眼，也都是无可奈何。
“太傅岂有坐视不理的道理，只是听说这胡贼将多兵广，长垣、濮阳一带的救兵都被他拦住了，脱不开身来救我们。现在太傅正在洛阳集结大军呢，咱们此刻千万不能自乱阵脚，只能耐心在此等待，誓死守城。”中郎将裴宪叹息道。
“嘿嘿，洛阳？洛阳的大军要是到这里，恐怕这汤阴早就是胡贼的领土了。”
韩泰生气的说着，几人听了虽是不快，却也无力反驳他，只能唉声叹气。
石勒军师刁膺，带着几员大将在汤阴城下攻了两天，虽说是死伤无数，却依旧仗着人多，强行攻城，直将守城的官兵累得大气都不敢喘一口。期间，刁膺还不断找人在城下喊话，说兖州和濮阳两方面的救兵分别被桃豹和吴豫二人杀拜，叫城中早早断了救兵的念头，赶快投降。太守在城上听的清楚，脸色一阵红一阵白。他转身看看守城的官兵，能作战的已经不足5千人，短短几天功夫，伤亡近半，太守不觉露出了绝望的神色。
到了刁膺攻城的第四天早晨，中郎将裴宪正在屋中读书，忽见的王堪手下一员将领匆忙跑了进来。
“将军赶快逃跑吧，胡贼攻入城了。”
“啊？怎么会这样？”裴宪大惊失色。
“太守昨天夜里逃跑了，官兵无心应战，也各自逃散，敌军几乎没怎么费力，就攻了进来，此刻王堪将军正带兵在南门迎敌，他叫我来通知将军，化作百姓逃命去吧，其它几个城门也都即将沦陷。”
那将领带着哭腔说完，着急的看着裴宪。
“大势已去，乱子还是出在自己人身上啊。逃，又能逃到哪里去啊，呵呵。”裴宪盯着桌子上的书本，干笑了两声。
那将领见裴宪不肯走，便苦苦相劝，而后同着裴宪的亲兵，合力将他拽上了马背。一行人挤在满是慌乱逃窜的人群中，跟着人流向着东门方向跑了过去，而晋将王堪早也已经失散。
###第四十章 杂牌军
公元310年，石勒的军师刁膺带着大将冀宝、王阳等人攻破了汤阴城，又趁势南追到汲县一带。汲县守兵只有不到3千人，太守郭奇举城投降。
时年四月，石勒亲率六万大军赶赴汲县。各将领将本部士兵驻扎在城外，然后便随着石勒一同来到城中修养，商讨下一步作战计划。
“今早晨我得着探马消息，桃豹和吴豫等人截杀了晋军前来援救的兵马，相信过不了几天也会回来了。”
军师张宾说完，石勒点了点头。
“这汲县再往南进兵，便是豫州境内，听说晋朝太傅司马越已经募集了20万大军，二位军师对此事作何看法？”
石勒盯着桌子上摊着的一副地图，看了半天。
“呵呵，主公不必担心此事，20万大军的事情我已有所耳闻，那司马越不过是虚张声势而已，他即便真的有20万大军，也断然不敢轻易离了豫州，来此地与我们交战。近来我夜观天象，最近这天下的局面将会急剧扭转。现如今我们大军十万，良将如云，占据着豫州的门户，可谓是有着地利与人和，只需要等待天时即可。”军师刁膺说。
“哦，等待天时，那我们不用出军吗？”石勒疑惑。
“出军还是要出的，这兖州、徐州虽然被汉将王弥杀的大乱，但仍有晋军势力盘踞，一旦咱们攻打豫州，这边马上便会遥相呼应。因此，咱们可以先从这两个处下手，而后等待变化即可。如今天下大乱已经近十年的光景，所谓水滴石穿，晋朝的气数也合该尽了，该是轰然倒塌的时候了。”
刁膺说完，军师张宾也点头赞同。于是，石勒依着二位军师的意思，以汤阴、汲县二座城池为根据地，一来休整部队，二来将这豫州外围的援军尽数消灭干净，以为攻打豫州做准备。
没过几日，桃豹和吴豫等人各自征战归来，石勒令几人就在城中休息。然后另外派夔安，统帅支雄和王阳、冀宝、张曀仆、刘膺等共计八员大将，领着两万大军前去兖州和徐州二地，将晋军的残余势力逐个击破。
夔安跟随石勒征战多年，为人足智多谋且老成持重，也深得诸将领拥护，当即领了军令，帅大军出发。
石勒则带着两位军师，和几名将领，就在城中修养。到了六月份的一天，石勒同几位部将正在屋中闲谈，忽有大汉国使臣来到。石勒虽然统军在外，但从面子上来讲终究还是汉国将领，当即对使臣行礼，命张宾接了汉国皇帝的诏书。
“啊！”
张宾看完诏书大惊一声，随后对着众人宣读了起来，石勒及众将士听得也是心惊肉跳。
原来，汉国开国皇帝刘渊已于今年四月份病逝，而后太子刘和奉诏即位。但没到两个月的时间，便被刘渊的第四子刘聪，即刘和的弟弟给夺了王位。据这诏书上说，太子刘和继位之后，“多行不义，迫害忠良，最终引发群愤而身死名裂”。刘聪即位后，改元为光兴，以刘乂为太第，刘粲为太子兼任抚军将军，任命石勒为征东大将军，汲郡侯，其余将领各有升迁。
“请使臣大人转告汉王，我们必定竭心竭力辅佐汉国，以图霸业。”
石勒笑着对使臣说着，然后还特别赠送黄金一盘，并留其在城中多住几天。那使臣兴奋不已，受了黄金，但却称国中有事，需早早回去，石勒也不便多留。
“嘿嘿，果真是这刘聪多了皇位，我早就料到了。”送走使臣之后，石勒对着一班将领如是说道。
“嗯，这事情只要是明眼人都看得出来。那太子刘和仁厚有余，智勇均不及刘聪的十分之一，而且身边还养着一帮贪婪无厌的奸诈小人。汉王刘渊在世时，刘聪便大权在握，朝中有一半的将领都亲附刘聪。多半是刘和身旁的人忌惮刘聪的权势，暗中撺掇着刘和处置了刘聪，于是才有此不测。”
军师张宾为石勒分析着，众将领听了，也都觉着有理。
“这亲兄弟两个人为了一个皇位，互相残杀，可当真有趣。啊，哈哈。”桃豹看着众人，大笑着说道。
“将军有所不知，在我们汉人历史上，这类事件可以说历朝历代都有发生。这“立长不立贤”的规矩便是出自汉人，没想到刘渊也脱不开这窠臼，立了个温顺的羊一般的太子，偏偏在旁边放一只老虎来辅佐他，哪有这样的道理，呵呵。”
石勒听了，也自发笑不已。不过，说起这刘聪来，当真是像他父亲刘渊一样，文武双全，而且常年领兵在外，深得诸将爱戴。此刻刚一即位，便大封群臣，对石勒更是加官进爵，笼络之心不言自明。
隔了几日，石勒又接到汉王刘聪的亲笔书信，信中说已经派了太子刘粲亲率刘曜、王弥等将领，从平阳出发进军豫州，直驱洛阳，令石勒这边从汲县出发，同样进军豫州，在洛阳附近会师。
“军师，这可是你说的天时到了吗？”
石勒听完所念的书信内容，问着刁膺。
刁膺低头沉思了一会，然后抬头淡淡的笑道，“也是，也不是。”
“喔？此话怎讲？”
“这王弥、刘曜都是汉王手下的亲信大将，何况还是太子刘粲亲自率军出兵洛阳，可见其势在必得之信心，所以说这也算是天时。只不过，此刻晋朝仍有司马越、王衍、苟晞等忠臣名将辅佐，且豫州大军数十万。这样硬拼的话，恐怕到头来也只是一场徒劳的恶战而已，并不见得就真能攻下洛阳。”
“嗯，军师所说有理，但刘聪既已来信下令，咱们也不好坐视不理。”石勒点头。
“恩，即便咱们要出军，也等着刘粲他们进入豫州境内之后，豫州的守军都被吸引到西边河东一带的时候，咱们再出军，这样阻力便会大大减小，到时候不妨持着观望的心态，倒也不必太卖力，我料那刘粲、王弥等人，必定不是司马越的对手。”
石勒依着军师刁膺所言，心中已多少有些清晰。因此，他并未着急召回攻打兖州和徐州地区的夔安等将领，只在城中等了半个多月，等到那边有了消息，刘粲的军马已经杀到弘农，跟晋军交期战来的时候，才带着军师张宾和桃豹、逯明等将领，从汲县出兵，南下豫州，留下了刁膺和冀宝等人在汲县守城。
石勒的部将桃豹与逯明二人，率着先锋军走到山阳一带，便遇着万余名晋军，为首的是晋朝扫虏将军刘炬。二人只带了本部5千人马，同刘炬交战一阵后，几乎是大败而归，直撤军二十多里地，方才停下，忙派了探马报知石勒。
“豫州守军果然实力不凡，咱们可得小心着点，这里是晋朝的大本营了，精兵猛将都集中在此地。”
石勒带着5万大军来到桃豹的营寨，跟诸将说着。众人正谈话间，忽听得探马来报，前方一伙人跟晋军交战，杀的天昏地暗。
石勒即诸将听了尽是大惊，此地除了晋军和石勒的部队之外，哪里还有其它军队。于是，当即带着几个将领和5千军马，奔赴前线。
众人抵达山阳时，已将近黄昏，但见开阔的平原上两伙人正杀得不可开交。一边是身着官服的正规军，另一边则更像是一群普通百姓，从衣着到作战能力都和官兵相去甚远，已有渐渐不支之势。
“大哥，咱们救吗？”桃豹看到这伙官兵正是昨日杀的自己大败的人马，报仇心切的他着急的问着。
石勒也正看得出神，只见这帮杂牌兵各个胳膊上都缠着一条红布，应该是为了辨认起来方便一些。杂牌军中也有几名勇猛的武将，可毕竟整体上跟官兵不在一个档次上，而且几乎没有骑兵。杂牌军被那官兵的骑兵将领一阵冲突，立刻倒下一大片，然后马上又补上去一拨人马。
“这帮杂牌军倒是不怕死。”石勒眯着眼睛想道。
“全军出击，杀向官兵。”石勒忽然间对着诸将士大喊一声，这边几个将领立即箭一般的呼喊着飞了出去。
晋将刘炬早已望见石勒带兵在不远处观望着，只是盼着他们不要加入才好。此刻见了桃豹等人带着大军冲击过来，自己的官兵跟这伙杂牌军斗了两个多时辰了，已经是疲惫不堪了。此时，刘炬的军队被石勒大军一冲，不到十分钟的时间，便如惊慌的羊群一样溃不成形。
“撤军，不要慌，后面有太傅的大军接应咱们。”刘炬在乱军中大呼着，然后亲自带了数百名骑兵断后，才勉强保住没有过多损失。
石勒看见官兵勇猛，也担心追击会遇到伏兵，便也喝住桃豹等人，不许追击。
###第四十一章 流民
话说石勒带着诸将，救了跟官兵厮杀中眼看要落败的杂牌军，随后那军中走出三个人，依次报了姓名，然后便对石勒拜谢。众人听道这三人分别叫王如、侯脱、严嶷，那自称是王如的人身材魁梧健硕，应该是这三人中的首领。
“谢将军相助，我们三人均是南阳人，因天下大乱，各地闹饥荒，因此组织流民起义，不想遇着官兵围剿，多亏了将军搭救，感激不尽。”
石勒看着对方三人，也笑着还了礼数，便跟几人攀谈起来。
“诸位将军有何打算？”
“我们要打破洛……”
严嶷刚说了半句，被王如在背后拽了一把，当即闭嘴不言。只见王如缓缓笑道，“我们兄弟几人生逢乱世，无非混口饭吃而已，要说打算嘛……”王如瞧了瞧军师张宾等人，继续说道，“要说打算，这豫州境内官兵势力太强大，我们打算到兖州一带发展，毕竟那里义军多，相互也有个帮持。�