铁嘎达站起身一声不响下了了擂台，杨小虎直到现在还有些后怕，这壮汉身手了得拳劲雄厚，自己能侥幸得胜实在是大出意料之外。想归想，杨小虎向台下抱拳行礼后便也下了擂台去后面休息。比武是淘汰赛，杨小虎至少还要打两阵才行，须得保存体力才行。
再说铁嘎达走下擂台，便径直钻出人群去。人世间就是如此，没人会在意失败者，人们在意的往往都是胜利者头上的光环。胜者王侯败者寇，优胜劣汰是自古的法则，这也是没有办法的事。
铁嘎达心中想着，是不是回家后将自己的小船及渔具统统卖掉，邻居家的王二一直想买，以前自己却舍不得。有了渔船及网具，家里时而还能喝碗鱼汤，若是卖了渔船，自己只能进城干些力气活挣些血汗钱聊以度日了。
正在想着，却听到身后竟有人在唤他，“朋友留步！”
铁嘎达回过头来看到竟是那个候赛区与自己搭话的官差，铁嘎达等到孟歌走到身前，不禁疑惑的问道：“官爷找我有事？”
孟歌呵呵笑道：“我找你确有事情，不知道铁兄弟准备去哪里啊？”
铁嘎达支吾道：“我回家就把渔船卖掉给我老娘看病。”铁嘎达说完想了想问道：“不知道官爷知不知道这隆平城里哪里有货场，我以后需到城里干些力气活，不然拿什么养家糊口啊？”
孟歌想了想才道：“我倒知道一个去处，那家的老爷特别爱吃鱼，你只要有好鱼卖与他，每日少不了能挣到两串钱！”
铁嘎达闻言一惊：“什么？一天能赚到两串钱？官爷不是耍笑我吧？”
孟歌正色道：“老话说的好：玩物丧志，玩人丧德。你看我像那种满口胡说的下三滥吗？”
铁嘎达憨厚的笑道：“不像！”
孟歌这才笑道：“实不相瞒，我不是什么官爷，我只是那家老爷的门客。你若去了，我敢保证你能赚到银钱。”
铁嘎达哈哈笑道：“哎呀，真没想到我这出门还能遇到贵人啊。”说着伸手拍拍孟歌的肩膀，脸上虽是一脸凶相，但这一笑却显出憨厚来。
孟歌觉得他与自己甚为投缘，便实言相告道：“我只是一个门客，府上的事也不由我做主，但我敢保证你去了的话，我家老爷一定会很高兴的。”
铁嘎达大喜，连忙拱手施礼一揖到底。孟歌笑着搀扶起铁嘎达道：“我家老爷乃是江南通政使张大奎张大人，现住在吴县太湖边上的大夫山下，你到了地头寻人打听张府便是。”
铁嘎达闻言再次施礼谢过，孟歌呵呵笑道：“兄弟何必如此多礼，快快请起。”
铁嘎达嘿嘿笑道：“那行，我这就去啦。”
孟歌笑道：“你只管去，到了张府就说是我孟歌引荐的。”
铁嘎达点点头道：“哎，多谢孟大哥指点。”孟歌笑笑示意铁嘎达自去。铁嘎达再三道谢，这才转身走了。
望着铁嘎达渐渐走远，孟歌心中安心了许多。跟在大奎身边这么长时间，孟歌已深知侠义者当以助人为乐，当以锄强扶弱为己任。别的孟歌不敢保证，只要张大人见到铁嘎达必定会相中。孟歌相信大奎是个爱才之人，不然自己也不会来到张大奎的身边。所谓识英雄重英雄，武林豪杰间的惺惺相惜却真的是至情至性。
目送铁嘎达走远，孟歌再次向回走。这次孟歌是穿着一身官服，略微一吆喝便狐假虎威大摇大摆的走进了人群。这倒不是孟歌借势压人，却也是没有办法的办法。好在百姓有句名言：民不与官斗，哪怕是芝麻绿豆大的官。
孟歌又来到擂台后的候赛区，见到杨小虎此时已是鼾声如雷，孟歌心中不由得好笑。孩子就是孩子，贪吃贪睡好逸恶劳，难怪张大人要整治他，无非是想让杨小虎改改这个毛病，希望他尽快的长大成人而已。
杨小虎的武艺，孟歌心里有数；自己若不是仗着一身横练外加力大，要想胜他恐非易事。有道是：人不学不知义，玉不琢不成器。张大人希望的便是杨小虎能早日成人，练就一身本领为他杨家光耀门楣。
孟歌陪坐在杨小虎身边，直等到日落西山。今日的比试告一段落，孟歌唤醒了杨小虎，二人随着众多应试者出了候赛区去了衙门。
到了府衙，孟歌找到王西元问明了今日比试的结果，一听之下孟歌心中不由得一惊。今日比试的结果便是近百名的应试者中已有一半被淘汰，而明天与后天的比武却将是更加的激烈。比武一贯遵循优胜劣汰的规则，越到最后的角逐将越是激烈。
孟歌与杨小虎二人告别了王西元，出了府衙策马直奔城外，他们要赶回吴县向大奎禀告比武的经过。
杨小**在马上呵呵笑道：“越往后越好打，哈哈！”
孟歌不禁好奇的问道：“那却是为何？”
杨小虎笑道：“因为我的身体恢复了！越往后比试，我的力气越大，凭我的本事打进这隆平初试尚不在话下。”说着，杨小**在马上竟哼起了小调。
二人策马又奔行了一程，孟歌不禁问道：“哎，小虎。你哼的是什么小调啊？”
杨小虎神秘笑道：“十八摸。”孟歌一愣之下，杨小虎竟然哈哈大笑。
孟歌不由暗想：‘张大人的意思是叫你以劳累之躯应试，岂能叫你如此安然？’……。
第一百一十三章：都是螃蟹惹的祸 ＇本章字数：2061 最新更新时间：2013…11…28 18：57：55。0＇
杨小虎与孟歌回了张府，在前厅见过大奎之后。杨小虎口沫横飞的说及自己在比武擂台上如何如何，把自己说的神乎其神勇猛无敌一般。
等到杨小虎说完，大奎不由赞扬道：“恩，小虎武艺进步了。今日被你所败的应试者我见到了，确是一条好汉。你能胜他正说明你苦练多日没有退步，不错不错。”大奎顿了顿道：“这样吧，今晚叫厨下做几个好菜，也好慰劳慰劳你。”
杨小虎闻言更是洋洋得意，大奎点头道：“切忌自大自满啊，我要与你孟叔说些事情，你先下去吧。”杨小虎心中虽然奇怪，那个比武的汉子为何会来这里，但大奎即是这样说了，杨小虎也不便多问，随即拱手退出了大厅。
大奎等杨小虎出了门才向孟歌问起铁嘎达的事情，孟歌道：“我看这人不像坏人，况且是因家境贫寒才去比武，所为的不过是胜出后官府所赏的十两银子安家费而已。我知道大人素来爱才，故此将此人举荐给大人。”
大奎点点头道：“原来如此；此人今日来了府里，问府里要鱼吗？门房的下人说不要，他便报上了你的名号，下人来报与我知晓我方答应见了他一面。”大奎一顿道：“我与孟大哥所见相同，并给了他十两银子作了定金，叫他以后打了鱼便送到这里。”
孟歌闻言笑道：“哎呀，我还真担心他见不到你，呵呵呵。如此就好，如此就好……。”
大奎话锋一转道：“小虎还小，性情顽劣。要想个法子挫挫他的锐气，本以为他身体疲乏今日会败，哪成想倒叫他胜出了！如此一来，他的骄奢之性大胜，却是不宜更上一层楼。”
孟歌沉默片刻道：“我去叫他趁夜练功，直到他累的爬不起来为止。”
大奎摇头道：“这孩子确是累了，就不要叫他练了，须得想个别的办法。好了，你也回去吧，这件事以后再说！”孟歌拱手退出了前厅。
大奎独自坐在前厅，心中百感交集。
自己出了事情自顾不暇，想许元董虎二人因护卫自己惨遭身死，其家人该是如何的伤心啊，以后的日子该怎么过？想到这些，大奎不由得伤感。
大奎叫人唤来了冯师爷，等冯师爷落座再由丫鬟看了茶。大奎便将心中所想一一的说了，冯师爷回禀道：“大人务须忧心，许元董虎二人的家眷皆在应天。按我大明律，凡因公殉职皆有抚恤，想汤将军定会妥善安排。”
大奎叹道：“朝廷的抚恤不过杯水车薪，那一点点钱能做什么？”随即大奎吩咐道：“叫田风去账房领取六百两银子送到应天，务必亲手交与许元董虎家人。有了这些银子，他们的生活便会好过些。”
冯师爷拱手道：“大人宅心仁厚，能跟随大人是我等的福分。”
大奎摆摆手道：“冯师爷切莫说这些，唇齿相依理应照拂。”大奎接着又道：“另外我想招募乡勇数百名，不知冯师爷有何高见？”
冯师爷沉吟道：“按大明律，大人为文官，虽无招募兵士之权。但在吴县设立乡勇民团却也是有百利而无一害，一则可保一方平安，二则也好为大明积蓄人才，可谓一举两得。”
大奎自然听得出冯师爷言下之意，大明吴王虽未称帝，但在江南半壁却严禁各地方官吏私自招募兵勇。若言猜忌之能，朱元璋却不下于任何一位古今帝王。如今天下南北双分，华夏百姓望重吴王，各路英豪纷纷来投，等到江南大明北伐攻克元大都之时，吴王在众望所归起而拥戴之下登基称帝已成定局。吴王自然要对江南根基视之以重，但大奎觉得在吴县设立乡勇却无关大局，不过是几百号人而已。
在众人齐聚前厅时，大奎并没有回后宅，而是与大家一起在前厅用饭。经过这些日子的调养，大奎已能独自行走，此次与大家一起用饭却是病愈后的第一次。
席间大奎说了一下自己的意图，在座众人自然是齐声相应。大奎安排冯师爷与周凯负责招募乡勇之事，田风却按照大奎的意思携了银子赶赴应天了。酒菜上桌，众人围坐在一起准备吃饭时却不见杨小虎，大奎不禁问起。
见到大奎问起，孟歌这才禀道：“下人在集市上买了些河蟹河虾来，厨下煮了些给盘步送去了。谁知杨小虎知道后便要与盘步一起吃饭。这不，不见人了！”
大奎摇摇头道：“哎，我们不管他了，大家开饭吧。”说着当先持了筷子，招呼大家一起吃饭……。
此时杨小虎与盘步正在房里大吃，河蟹虽然不比海蟹却也是鲜美异常。满满一木盆河蟹，两个人不到半个时辰便吃个干净。杨小虎吃完擦擦嘴道：“啊，真好吃啊，如果天天能吃到螃蟹就好了。”
盘步戏谑道：“你这是跟着我沾光了。”说着倒了茶来喝，杨小虎也正觉得口渴，也倒了一杯来喝。两人一边喝茶一边闲聊，杨小虎自然是将自己比武的事再次向盘步吹嘘一番，直把盘步听得一愣一愣的。
杨小虎说到口渴，又喝了一杯水。可总觉得哪里不对，不禁问道：“你这茶是什么时候的？怎么味道怪怪的？”
盘步道：“昨晚的啊，我不怎么喝茶，下人忘记换了。”
杨小虎闻言不禁大惊道：“吃河蟹喝隔夜凉茶会中毒的~！”
盘步一听也害怕了，忙问：“那怎么办？”话音没落，就觉得肚子一阵绞痛，可是见到杨小虎也是一脸苦相。盘步不禁害怕的问道：“怎么办？我肚子疼。”
杨小虎与盘步再不说话，皆是不约而同的起身向外跑，两人脸上都是一副惶惶之态。可惜盘步腿上带伤，自然跑不赢杨小虎，而偏偏茅厕只有一个坑。只见杨小虎三步并作两步奔进茅房，接着茅房里便是稀里哗啦的声音传了出来。
盘步不禁惊叹道：“你怎么这么快啊？”
只听茅房里杨小虎却是一副哭腔道：“快个屁啊，没来得及脱裤子！”。。。。。。。
第一百一十四章：自强不息 ＇本章字数：1960 最新更新时间：2013…11…29 00：12：40。0＇
人世间事很多事情总是不期而遇，大奎本想叫杨小虎受些挫折。毕竟做人总是一帆风顺不是一件好事，谁知人有情天却无意，一场突如其来的痢疾叫杨小虎吃尽了苦头。
张府连夜请了郎中来给两位公子看病，谁知药也吃了针也扎了，杨小虎与盘步二人依然是大泻不止。郎中只说要等到明日药力方显，大家也没有其他办法。
整整一夜，杨小虎便在卧房与茅厕之间往返奔波，几趟下来走路都需扶着墙。民间俗语讲：好汉子撑不住三泡稀屎；话虽粗却是很有一番道理。人之体力终归有限，疲惫之躯加上痢疾已经让杨小虎再也承受不住就此病倒。
第二日孟歌到杨小虎的房中看望他，只见一夜间杨小虎眼圈深陷，病如枯槁一般。此刻躺在床上，却是连说话的力气都欠奉。
“小虎，你觉得怎么样了？”孟歌进门后第一句话便关切的问道。
“孟…叔，我…我…再也不吃…螃蟹了！”杨小虎歇了一气又问道：“盘步…怎么样了？”虽是大病缠身，但是杨小虎心中依然挂念着盘步，毕竟盘步跟自己一样犯了痢疾。
孟歌笑道：“他跟你一样，现在起不了床。”孟歌沉吟片刻又道：“我看比武的事就算了吧，你病成这样已经不能参加应试了。”
杨小虎听到比武二字，眼睛中泛出一抹异彩，勉励道：“孟叔，我…我要去…参加比武！”
孟歌闻言一惊，连忙劝阻道：“你这样的身体，却如何去比武？”
杨小虎苦笑道：“我虽是病了，身上虽没什么力气，但勉力还能搏上一搏，我不能叫义父失望，死也要死在擂台上。”
孟歌闻言心生感佩，正色道：“以前看你天天油腔滑调，今日方知你也算一条汉子。”
孟歌望着杨小虎良久才道：“你且休息片刻，我去禀告张大人一声。”孟歌说完便起身出了厢房去了后宅，后宅与前宅之间隔了几重院落，孟歌向后宅走的时候正巧大奎也在向外走。
孟歌迎上去拱手道：“张大人，小虎身染重病却要去比武，您看……？”
大奎闻言一惊：“我正要去看他，既如此一道走吧。”说着，大奎当先向前院厢房走去。
杨小虎见到大奎进门，连忙奋力起身，大奎连忙来到床边止住他的动作。随后大奎语重心长道：“此次比武只是初试，我会与王大人说一下，叫他留一个席位给你。你且在家安心养病，等我回来另行安排。”
杨小虎闻言不禁问道：“义父要出门？”
大奎点头道：“在应天时，曾与人相约校场比武的，如今日期已到，为父自当前往应约。”
杨小虎沉默半响才道：“义父久病之身且要赴约，那我更应该去比武。”杨小虎语气坚决不容置疑。
大奎笑道：“为父去应天是为了应约，你去比武却是为了什么？”
杨小虎咬牙道：“我杨小虎也不是泥捏的，只要还有一口气在，便不会认输，更不会放弃。”杨小虎说完，眼神中透出一股坚毅的神色。
大奎点头道：“为父出身道门，记得我师兄曾给我讲解易经，易经中乾卦开篇第一句话便是：天行健，君子以自强不息。做人正应该力求上进，方不负似水年华，你既然心意已决，你我父子二人便一起出发！”
杨小虎咬牙坐起身来扶着床沿下地站了起来，虽是双腿发抖却是依然挺在哪里抱拳道：“谨遵父命。”
大奎嘱咐道：“先把药吃了再走，我去看看盘步随后你我在前厅会和。”杨小虎再次抱拳领命……。
眼望远山春水，烟雨朦胧。虽是鸟雀鸣晨，但远远看去早有三两渔家泛舟湖上，好一派春光景色。
大奎与杨小虎并鬃而行，其后跟着孟歌，周凯，四人四骑缓缓而行。
大奎骑在马上言道：“以前叫你持我铁枪练功，是为了练你的臂力。叫你负重远行是练你的耐力，如�
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