莫降看了常胜一眼，继而道：“这点你们不用担心，菲儿会跟你们一齐去，帮你们辨认——有她在，不愁那些扰乱秩序的家伙不现形。”
“遵命！”二人同时施礼道。
莫降想了想道：“胡大哥，这件事你一个人去办就好——常兄，你留在这边，保护我们的队伍，防止那些光明教徒去而复返……”
就在莫降为通过韶关与光明教徒斗智之时，数千里之外的帝国大都城禁宫朝堂之上，却进行着一场激烈的辩论。
黄金帝国的皇帝，打着哈欠做在龙椅之上，看着玉阶之下争论的面红耳赤的臣子们，脸上有些无奈，又有些厌烦……
玉阶之下，站着四个官员，分别是：新进右丞相托克托，以及因为托克托担任右相，被迁至左丞相之位的别儿怯不花；第三个人，则是围着皮裘，紧邻着炭炉站立的老的沙；第四个人则有些面生——他长了一张汉人标准的面孔，双眼皮，四方大脸，长髯飘飘，尤其是那双眸子，更是黄金族人不可能有的深褐色，但他的身上，却是穿着只有朝廷一品大员才能穿着的紫色罗袍！此人，便是近日来颇得皇帝陛下信任，被委以御史大夫重责、并且被皇帝赐予黄金族姓氏，赐名“太平”的汉人，贺惟。
“托克托。”别儿怯不花直呼其名道：“朝廷的命令已经发布出去，岂有朝令夕改的道理？再者说来，各地被征召的民夫已经上路，难不成你要他们再次返回家中不成？”
托克托躬身启奏：“陛下，臣前些日子进献此策时说得清清楚楚——为整治黄河，只征发黄河两岸的民夫，一来能减少流民，二来能让受灾的民众靠为国出力吃上一口饱饭——可某些人却篡改了微臣的奏章，竟然要征发全国各地的壮丁，如此一来……”
“托克托，你大胆！”别儿怯不花扯着嗓子打断了托克托的发言，“陛下见你的奏章内容不甚合理，进行了修改——到了你的口中，反倒成了‘篡改’？难不成，陛下对奏章的修改，还会有错么？！”
“微臣并非非议陛下的意见，只是陛下……此事事关重大，若要修改征召令细则，还是应该群策群力……”
别儿怯不花阴阳怪气道：“你的意思是，陛下要改奏章，还要先找你这个做臣子的商量喽？”
“微臣绝非此意。”托克托急忙回答道。
“那你是什么意思？”别儿怯不花得势不饶人——其实，改奏章之事，本与他无关，但因为最近，托克托后来居上，取代了他的右丞之位，因为心中气愤不过，所以此时朝堂之上，才会出现大乾朝二相相争的局面。
二人的争吵虽然激烈，但老的沙和太平却是面沉似水，好似这场辩论与他们无关……
第37章 孤独的人
因为征发民夫一事关系重大，所以托克托没时间同别儿怯不花胡搅蛮缠，他忽然双膝跪地，额头紧紧的贴在大殿冰冷的地板之上，沉声奏道：“陛下，无故征调举国壮丁，危害实在太大——非但会有失农时，导致饥荒蔓延，而且如此之多的人聚集在一起，恐怕极难管理，若是遇到紧急情况，再有人暗中鼓动的话——后果将不堪设想！”
高坐龙椅的妥懽帖睦尔一见托克托跪倒，又听他言辞恳切，所说之事亦大有道理，是故就有几分动摇，于是缓声问道：“以爱卿的意思，该怎么办？”
托克托立刻道：“速速下旨，命除黄河两岸行省的民夫外，全部原路返回——如果用八百里加急的话，也许还不会耽误春耕……”
“这……”妥懽帖睦尔正在思考，却见别儿怯不花亦是“咕咚”一声跪倒在大殿之上，大声说道：“陛下，万万不可！要知道，朝令夕改，会让百姓失去对朝廷的信任，百姓们背井离乡，一路奔波，马上就要赶到黄河岸边了，却因为圣旨，不得不返回——如此折腾百姓，百姓定然不满。况且，在那些被征召的壮丁之中，十之二三都曾做过叛匪，若是他们心怀不满上路，岂不是给了他们为祸一方的机会？！”
“左丞大人！”托克托冷声道：“你就如此的不信任自己的百姓么？”
“右丞大人！”每每念及“右丞”二字，别儿怯不花的心总是要痛的抽上一抽，他阴阳怪气道：“并非是本官不信任那些贱民，他们背上叛匪的名号，还要拜右丞大人所赐！”
“你说什么？”
“去年，右丞大人督战回来，曾给陛下上过一道奏章，你可还记得？”
“自然记得！”
“那么，右丞大人一定也记得，就在那本奏章里，有这样一句话‘百姓生活穷迫，被逼为贼，江南百姓农户之中，从贼者十之二三，鲜有清白之家’——右丞相大人还记得吧？”
托克托闻听别儿怯不花用彼时之言论证今日之事，而且自己偏偏还无从反驳，顿时气结，他指着别儿怯不花道：“你……”
别儿怯不花像个得胜的将军般昂起头来，拱手奏道：“陛下，既然那些贱民骨子里都是叛逆，正好借这个机会让他们出出力，看他们还有没有力气造反！再者说来，陛下这样做也是为他们着想，让他们累倒在河堤上，总好过让他们死在官兵的刀枪之下。”
妥懽帖睦尔闻言，又觉得别儿怯不花讲的也有道理，一时也不知该听谁的，于是向站在一旁沉默多时的太平问道：“太平啊，依你看，朕该如何决断呢？”
太平闻言，躬身行礼道：“陛下智慧高深莫测，微臣岂敢妄自揣度？况且，陛下心中其实早已有了答案，又何必来问微臣呢？”
“朕心中已有答案了？”妥懽帖睦尔皱着眉低声重复着太平的话，忽然眼中一亮，恍然道：“是了！皇后曾对朕讲过，朕就像天下臣民的父亲，而那些百姓们就像是调皮的孩子——调皮乃是孩子的天性，若是非要去管，恐怕会把他们管成一对木头——所以，对待调皮的孩子，最好的方式就是引导，只要让他们对有意义的事有了兴趣，单纯的他们自然也就没有心思再去惹是生非了。而在朕看来，这修河一事，就很有意义，乃是功在当代，利在千秋的大事。”
“陛下仁爱之心，天可怜见。”太平低声道。
托克托闻言，扭头望向太平，那张一向波澜不惊沉寂如海的脸上，竟然显现出几分错愕——他猛然意识到，自己之前，实在是看错了这个“憨厚老实、处事圆滑”的汉人！
其实，托克托能这么快就复起为相，太平是立了大功的——当时，托克托随父马札儿台被流放到极西之地，可刚走到半路，老父亲便一病不起，将将硬撑到流放之地，便撒手而去。后来，托克托上了奏章，想将父亲的遗骸运回草原的家乡，并且为父守孝三年——可这份奏章，却被别儿怯不花压下，若不是太平冒着得罪别儿怯不花的危险，将其送到了妥懽帖睦尔手中，恐怕托克托现在仍在那西北苦寒之地，守着亡父的遗骸呢……
再后来，太平又向妥懽帖睦尔进言，极力称赞托克托的才能，又说黄金帝国正逢多事之秋，似托克托这种人才，绝不该在西北之地受苦；当时在场的老的沙，对太平的话，也表示赞成——老的沙一向是妥懽帖睦尔的近臣，加上太平恩眷正隆，又为皇后奇洛所喜，是故妥懽帖睦尔便下旨召回了托克托，并且任命其为当朝右相，至于安葬马札儿台一事，则交给了托克托的胞弟也先去负责。
托克托回京之后，得知这个消息，还曾专门到太平的府上登门拜谢——二人深谈彻夜，俱都有相见恨晚之感，当时的托克托，还以为自己找到了人生知己。
那一晚，二人谈了很多，从朝廷弊病到百姓民生，从各地民乱到赈灾之策，从改革之法到救亡之方……其中最重要的一点，便是太平郑重表态，愿意全力支持托克托对大乾王朝进行改革！
于是，在太平的全力支持下，托克托大刀阔斧的改革，就自第二天的朝会之上，正式开始！
朝会之上，一向无所作为的皇帝，出人意料的表示，全力支持托克托的改革——于是，数日之后，数道触及到帝国病灶痛处的改革命令，经皇帝加盖玉玺后发出。而当时，托克托已开始整肃吏治，日夜不休的他，也没能看到那几道圣旨——等他抽出闲暇，细细品读那几道圣旨时才发现，关于“征发民夫修治黄河”一项，竟然被人篡改了！而且，对方篡改的手法极其高超，只是在不起眼处删减几字，又在关键处增添几字，若非仔细检查，很难发现这道“征召令”，已是面目全非！
更让托克托始料未及的是——征召令已经连夜下发到了各个行省，绕过了他这个改革的提出者，绕过了他这个当朝宰相！！
托克托马上就意识到问题的严重所在，于是急忙赶到宫中，请求妥懽帖睦尔追回征召令——于是，也便有了这次御前争吵。
将整件事情的来龙去脉细细回想过一遍，托克托猛然意识到：贺惟，这个不起眼的汉人，这个被皇帝赐名太平却没有引起黄金族官员反弹的汉人，在整件事的过程中，都扮演着极其重要的角色……
太平，你究竟是什么人呢？是忠臣是奸贼？是治世之良臣？还是祸国之小人……
托克托正望着太平那张憨厚淳朴的四方大脸思考的时候，却听皇帝陛下幽幽说道：“征召令已经发出，再收回便是失信于民，虽然征召令的内容有些纰漏，但也非不可补救——我们只要加派监工人手，督促百姓们用心劳动，就能变坏事为好事，让修治黄河的工期，大大缩短——是故，征召令便无需追回了，只加派人手监督百姓就好。”妥懽帖睦尔顿了一顿道：“老的沙，这件事便交给你去办！”
“臣，遵旨。”老的沙的声音依然无比虚弱，一动不动的他若是不说话，怕是要被人当成一座雕塑……
“陛下！”托克托猛然回过神来，他执着的说道：“既然陛下已有决断，微臣若再强求，便是对陛下不敬——然而，为大乾朝计，为天下苍生计，微臣还有一事启奏……”
“托克托！”别儿怯不花像是被人踩了尾巴般大叫道：“你休要得寸进尺……”
“让他说。”妥懽帖睦尔打着哈欠道——现在的他，只希望眼前这一切早些结束，再不想听两个丞相骂来骂去了，他们的声音，和十六天魔的天籁之音想必，实在差的太远，听得久了，就让人昏昏欲睡……
“陛下，微臣想知道，更改‘征召令’，究竟是谁的意思？”托克托抬起头来，直愣愣的、非常无礼的盯着妥懽帖睦尔，一副决绝的表情，一副不容商量的命令语气。
别儿怯不花又要说些什么，却被妥懽帖睦尔抬手制止——只听这位黄金帝国天子沉声道：“征召令的内容，是朕下令改的……”
“如此，臣就无话可说了。”说着，托克托站起来，转身便向大殿之外走去。
别儿怯不花道：“陛下，您看看他，简直就是没将您放在眼里，简直就是十恶不赦的大不敬……”
“够了。”妥懽帖睦尔虽然是个无所作为的“鲁班天子”，但鲁班天子也是天子，仍有这天下之主的威严，他只用一句话，就彻底结束了这一场争吵：“朕很累了，不想再为此事烦心——老的沙留下，你们两个，都退下吧。”
“是！”别儿怯不花和太平拱手行礼，倒退着离开了大殿。
老的沙转头望去，却正看到托克托的背影——那个高大挺拔的身姿，显得无比孤单，像只离群的孤雁，虽然迷失了方向，但却仍旧朝着心中的那个方向，不知疲倦的飞着……
托克托确实很孤独，而此时的莫降，则跟他一样孤独——不，他甚至比托克托还要孤独……
第38章 神罚
莫降被人们孤立了。
这一点，单从他现在的处境，很容易就能看得出来。
若是从这支队伍的上空俯瞰下去，便会发现逶迤向北的队伍，好似一条黑色巨蟒，缓缓的向前爬行——因为官道并不算很宽，而被征发的民夫人数众多，所以官道之上人满为患。
虽然，他们此时已经顺利出了韶关，但队伍的密集程度，却不亚于在韶关之下。唯一不同的是，当初挤作一团的人们，现在则排成了一字长蛇的大阵。
而在这阵中，却有一出稀疏的所在，和前后左右密集人群形成了鲜明的对比，好似一片独立于整支队伍存在的小天地——这个以莫降为圆心，直径为六丈的圆形范围里，只有一个人。
走在圆心位置的，自然是莫降。
之所以会出现现在这种情况，还要拜那些光明教徒所赐——之前在韶关之下，莫降因为对光明神出言不敬，是故被那个传教的老者降下了诅咒说“光明神的神罚，迟早会降临在你的身上！”——只是在当时，因为韶关之下情况混乱，人声嘈杂，是故莫降和那老者的对话，并没有被太多人注意到，然而谁也没想到的是，刚出了韶关没多久，情况就变了……
不知是什么原因，莫降受了诅咒的消息，像自己生出翅膀一样，飞快的扩散了出去，大家一传十，十传百，没多久，所有自新会来的民夫，便全部知道了这件事，知道了他们队伍里有个叫莫降的不祥之人，因为出言亵渎侮辱光明神，而被光明神下了诅咒；并且，当莫降得知此事的时候，流言依然如瘟疫一般蔓延着，照现在的速度，用不了多久，这个消息将传遍这一支无论前后都望不到尽头的队伍……
莫降对神鬼之事的态度是敬而远之，民夫们对莫降的态度同样如此，为了避免因为和那受诅咒之人走得太近被光明神误伤，众人便和莫降拉开了距离。
托克托之所以孤独，是因为他的政见得不到别人的支持，是因为的他政治主张无法实现，是因为偌大的朝堂上，却没有他一个知音——不过，虽然知音难觅，但托克托却不乏对手，最起码，当托克托提出他的政治主张的时候，还会有人站出来与他争辩，还会有人表示反对……然而莫降呢？此时的他，就像是一个瘟神，大家对他避之唯恐不及，又怎会有人愿意骂他两句？不，大家岂止是不敢骂他，就连敢正眼看他一眼的人，也是寥寥无几。
所以，虽然走在队伍之中，虽然附近有很多人，但已经有一堵无形的墙，将莫降围起来，同外界隔绝——墙里面关押的是等待神之裁决的罪人，墙外面是围观的看客，他们甚至不会去问墙里的人为什么就要被那所谓的光明神处决，他们更不会关心，等待裁决的那人，罪名是否存在……
莫降抬起头来，却看到方才还偷瞄他的人，就在他抬头的一瞬间，全都扭过了头去。就连宋景廉，也用手遮了遮眼睛，好像多看莫降一眼，就会被光明神怪罪。
这个时候，莫降很希望韩菲儿在他的身边——然而，自韩菲儿被他派出去后，就一去不回了——他们明明已经顺利通过了韶关，那么，方才去帮忙辨识混在人群中的光明教徒的韩菲儿，也该完成任务回来了啊……
莫降越想越觉得不对劲，于是，他停了下来。
因为他的突然停顿，队伍出现了混乱——混乱的起因，来自于跟在莫降身后的那些人，因为莫降的突然停下，他们和莫降之间的距离无可避免的缩短了，可他们又不想缩短这段距离，不想跨过那一堵墙，于是他们也停了下来——于是，这停顿层层向后传递着，最终积累成了拥堵。
官道并不算很宽，加之莫降周围三丈之内无人敢通行，所以他在那里一站，就成了一道禁止通行的路障。
“继续赶路！不许停下来！”常胜的声音，自莫降身后传来。
他挥舞着带鞘的腰刀，向前驱赶着人群——然而，他的命令却是无人肯听，因为无人愿意冒着被光明神处罚的危险，越雷池一步。
眼看拥堵越来越严重，无奈何，常胜只好找莫降的麻烦——他才是造成这次拥堵的根结所在，而且他公开的身份，又只是一个文弱书生，常胜若是不寻他的麻烦，只会让人们心生