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陈盛平素不苟言笑，闻言也是微笑不语，不过他听着远处庄户操训时的呐喊声，皱眉道：“阿原心气倒是壮得很啊，就怕他年轻气盛，不肯听我们的劝告。”
陈展江道：“其他不忙，先看看再说。”
“大舅！二舅！”走到近处周原恭敬的行礼笑道：“好久不见了大舅，这几年过年时也没有见到你人。”也与陈宜一起对后面跟随的陈展江次子陈瑜热切招应。
陈展江呵呵而笑，也不多言，只让周原领他们去周族祠堂拜祭——他与沈清源皆拜入周瑞坐下，后来周原虽拜了清源为师，但他本身便是周原的娘舅，与周原的亲近自然更近一步，而且他常年都在外做官，此次回乡，自然要去周族祠堂拜祭一番。
待得一行稍停，见周原要引几人去庄内稍坐，陈展江摇头道：“先带我们看看你的庄子，我刚才路过时就见到你把庄上的庄户都集中起来操训，倒还看得过眼。老二你也不要着急，我看阿原这操训还颇有些效果。”
看着周原安排在庄子外正加紧时间赶制尖矛木拒的一众人等，陈展江点头道：“没有乱套，看来你还是有几分信心能守住庄子的。”
周原点头道：“就是现在，一两百贼寇来袭，也应该拿不下我的庄子，若不是怕伤亡太大，对这些庄户的训练也不用如此的紧。”
这时候庄子里的警钟响起，陈展江见到庄上的各位农户均出得家门往周原庄院里赶来，门口五六个杂役维持着众人的秩序，庄子外制作器具的一众人等也先一步收拾齐整后集合到外院里侧，一人领一把木枪，帮助疏散到外院的人们往内院的左侧集中。
陈展江开始以为真是有贼寇来袭，见到四周训练的庄户没有动作，而周原依旧陪在他们身边，才知道是庄子上例行的演练，不由得赞道：“这不错啊，能预先演练一番，到时候真有贼寇过来，也不至于慌了手脚。”
周原笑道：“你是没看见刚开始的那天，那才是乱得一团糟，也就是每天三五次的练习，几天下来才能看得过眼点，不过若真有贼寇来，能不能做到如此还难说得紧。”
庄子大门外贴着的大幅白纸颇为醒目，陈展江走近去细细的看了看，越看越觉得妙极，读完一条条奖赏分明的条文，点头道：“难怪你短短时日就能将这些庄户操训得有模有样，确实是花了不少心思啊。”
“也不仅仅是如此……”周原将庄子上诸多手段一一告知，又道：“这些庄户大多没有见过血腥，没有这些手段，怕是不能约束。而且真到那一步，我估计也有些人不能听从号令，不过只要能大略约束住，估计也就够了。”
见到庄子边上的一个挂起的白樟，陈展江又问道：“何人家里的白事？”
周原回道：“是个庄户家的婆娘和小子，今天早上去青河上面放羊，被昨晚摸进来的两个贼子害了性命。本来此前我已经下令不得私自外出，可有些庄户依旧不能听从。也许这个事后，要稍好些。”
再看过庄户一轮枪盾和投掷训练，陈展江笑着对身边的陈盛道：“你看如何？”
陈盛犹豫片刻后道：“我以为万全之策，还是让周原跟我们一起到城里为好，这里其实交给周良也能放心的……”
听得陈盛言语，周原微笑道：“我这不听话的外甥也是让你们两位舅舅费尽了心思，你们的心意我也能理解，只是身为家主没有与全庄同存的决心，不能固守自己的家园，手下即便是再忠勇，也不能全力。而且此次贼寇非为一股，上午来我庄上杀人的应该是水寇，秣陵附近有这个胆子的无非是王虎的水寨，要么就是江上水匪。我若不在，七叔安能让这些庄户尽心？”
陈展江点头道：“你二舅向来谨慎，你也不要有什么其他的心思。关于水匪的事，你料得不差，王虎今日早间便放出风声，要与白虎寨的朱家兄弟一起来洗劫你的庄子，若有来助你庄子上的，便是咱们这陈家，以后也是要给点颜色看看的——他也给我带了个口信，若你能拿出一万两银，便放你一马。现在这事已经闹得县城里人尽皆知，而且我们来之前王福也递了些话过来，话里话外的意思，也是要将借你的人手要回去。”
周原皱眉道：“王虎的水寨有多少人？”
陈展江道：“我问过陈汉塔——当然，你可不要指望他手下那群窝囊废——王虎手下大小船只约有五十多条，人手有两百多，不过据说有部分手下上月被他派到浦东运盐未归，如此他能调来攻你庄子的也就半数出头，加上白虎寨的那一伙，可能在两百左右。实力确实不可小视。”###第20章 凶匪如虎
两百多人手，又多是见惯了血腥的悍匪，在陈盛看来，在这秣陵县里，着实是股难以抗衡的力量了。
周原却是夷然不惧的点头道：“凭他这么些人手，我倒有信心一战。”
陈展江笑道：“我这次来本也是和你二舅一样，准备劝你到城中避难，或者王虎这厮的气焰没这么嚣张，咱们出点银子买个平安夜未尝不可，不过既然他既然这么大地口气，那咱们也不妨与他称量称量，而且我看你庄中现在防备，倒赞成你固守。这王虎虽占了天水寨，声威颇盛，不过这秣陵县到底还不是由他说了算，我这次回去再召集二十来个护院派到你庄子上来，守住应该问题不大，估计那王虎即便是来，百十里水路也非一天能至。此外你还有什么要求，我也尽力的帮你达成。”
周原笑着道：“有两位舅舅鼎力相助，侄儿是绝不再怕那些乌合之众的，”指着众庄户木质的长枪道：“这些东西也只是看着唬人，实际对敌起来杀伤怕是有限，若能搞些军伍的枪矛过来，应该更有把握一些。”
陈展江颔首道：“这个简单！陈汉塔这人虽是软蛋，不过厢营的武备还很充足，刀具和铁甲有些扎眼，不过枪矛简单，枪我让他给你最少搞个一百把，枪头再给你一百，你自己回来组装，皮甲十副。便是你手下庄户的投枪，也能给你解决掉。”转头对着一边的陈盛道：“等会你回去便叫城里铁匠连夜赶制，叫余家的铁匠铺也加紧动手，争取给阿原搞个几百上千只。”
言罢陈展江环顾周庄四周，负手道：“如今的天下虽说贼寇四起，但也是朝廷腾不出手来而已，何况这秣陵县还是由我沈、陈、余、周几家说了算！沈相虽不被今上所喜，但朝中声望还在，近年来我与沈相即使有些不和，但与你师长关系仍好，而前日你师长来信谈及如今时事，言道朝廷现在对各地贼寇都已经有些清剿无力，各地州路大员其实多暗中稍放开了对乡间豪族的限制。那谭稹来江东半年多毫无成效后，也有意让我等整肃厢军后帮他出力。王家出了个王虎后，早已经与我们不是一路人。王虎这些年来嚣张跋扈，横行秣陵，借着王虎的威势，如今这明山王家便连我等也有些不放在眼里了，倒也该是杀杀他王家的气焰了……”
周原点点头，这王虎确实是秣陵县的一号人物，若要说秣陵县方圆百里地面上最近二十年里头号狠人，那绝对是王虎无疑。
王虎本名王六山，身量不过中等，却极为壮硕，也生得一脸横肉。他的母亲本是江宁城中的名妓，被明山王氏的前代家主王元龙看上后，纳为小妾。
只是入得王家门后，王六山之母未足月而生下他来，即使他与王元龙眉目极近，王元龙也视他为己出，但从小到大王虎始终摆脱不了被秣陵众人质疑身份的声音。
少年时的王六山已经表现出好勇斗狠的性格，等到他近二十岁时，就已经是秣陵县里出名的勇悍，打架斗殴不过寻常，而且对得罪他的人出手颇重，不讲情面，动辄断人手足，乡人皆惧之，又因他出手极为阔绰，一时成为秣陵县一众地痞青皮的头领。
不过总有些人不屑于他的出身，而且秣陵县里不将他放在眼里的也大有人在。时秣陵乡豪张氏之主张至阳因与王元龙素有旧隙，在一次街头偶遇王六山时，戏言王六山之母未入王家门之前曾与他交流过好几次床上功夫，又言王六山与他眉眼间相似的地方极多，应该是他不小心留下的孽种。
王六山当即暴跳如雷，当街拔刀将张至阳一手斩断，又连续砍死保护他的两个护院后，追在张至阳后面，在张家宅院前不足百步处将他活活剁成数块。
张家人如何肯依，随即告上县衙，时任秣陵县尉的王元杰故意拖延时间，让王六山轻易逃脱，等得张家将状子递上江宁府时，他早已经逃得全无踪影，在王家搜家拿人时更是毛都找不到一根了。
再后不出一年，张家家宅突然夜起莫名大火，一家老小连带杂役仆妇数十口人居然无一人逃出，秣陵张氏便从此没落至底。尔后王六山便带着近百号悍匪大摇大摆的回到秣陵县，改王六山为王虎，占据天水寨半公开的做起了私盐买卖，秣陵厢军和江宁府上剿了两三次，损失惨重下都无功而返，也没心思再管他。
从那以后王虎便在天水寨上生了根，二十年来声势日盛，而明山王家虽因王虎之事被秣陵众豪族联合排挤出秣陵官场，但凭借王虎在秣陵县的无双威名，王家也无人去惹。
随着近年来王虎在秣陵县已经演变成能止儿夜啼的威势，王家子弟对乡间一般富户的田土侵占开始变得明目张胆。就如与周原庄子对面刘家数百亩田庄的买卖，即使不能算是上等良田，但换个人去，也绝不会五两银子一亩的离谱价格能买来的。
当然，这些年来王虎等匪寇在秣陵横行无忌，惹得天怒人怨，连带那明山王家如此作为，秣陵众乡豪早就看不过眼，只是一直隐忍不发。而周原听陈展江如此言道，估计沈陈等族也是有了拔掉王家的心思了。
再在庄子上巡视一周，见得持枪盾的庄户整齐的呼喝杀伐之声，感受到庄户投掷标枪的气势，陈盛也觉得凭借一两百山贼水匪想要拿下周原的庄子怕是艰难，而且还有数十个忠心的护院，依靠着周家庄子，山贼多半要无功而返。
陈盛放下心来，也不等周原留饭，将自己派来的护院训诫一番，又交代陈宜听从周原的安排，——只见到操训时陈宜对周原的言听计从，陈盛也知道陈宜与周原现在的差距。他既为自己妹妹的儿子能有如此的才能惊喜，又有些气馁自己的教子无方。###第21章 形势险恶
听得陈盛对陈宜恨铁不成钢的口气，陈展江笑道：“老二不必如此，便是我家陈瑜，虽已大婚，可未经历许多事，还不能算得上成才。你观周原，虽年不满十八，但经前次劫难后，也早不是你以前来信中所说的那般模样，就算你我二人，在他这个年纪的时候比他也是远远不如。所谓玉不琢不成器，你要想吟伦与顺容来日成就超过你我，该放手让他们多多经历一番。我陈氏在秣陵百年基业，要继续发扬下去，子弟也要多多磨难，便是阿瑜，我也会让他领着护卫来周原庄子上来帮衬一二。”
陈盛点头称是，再细想今日所见之周原，确实与往日所见大不相同，不说其他的才能，便是与自己与陈展江的交谈，虽秉承着晚辈的尊敬，可自能看出一番从容，再看他吩咐指挥庄上诸人行事，也是少有的干净利落，便是自己当年，也是很有些不及的。
陈瑜听他老子这样夸赞周原，心中有些不以为然，陈展江游宦各地，他也是一直跟在身边，自谓见识才学远非常人能及，不过既然他老子开了口，加之周原乃是他的表亲，他也不会太过计较这些。
陈盛告辞而去，陈展江将周原，陈宜及陈瑜召之跟前，让众护卫散开警戒，才对几人道：“阿宜你父亲虽居县尉数年，胆气却一贯的小，有些话我也不好对他说起，当前的局势虽不能说是危急，可这天下的贼寇闹得是越发的嚣张，就在月前，常州宜兴县里缴纳给朝廷的税赋居然被水匪强拉了两船过去，宜兴知县上报给府上，府上不敢声张，让宜兴县强令揽差的河帮补足才算完结；渠州邻山知县上任，耽误了十多日时间，府上本要怪罪，后来得之是被路上的山匪绑了去，家里拿银才赎了回来；河东安抚使年前巡视霸州，手下百十人的护卫，被逼着向山间的强匪捐了千两的过路银才被放行，何伯通督促府地的驻营去清剿，结果被打得落花流水，山贼又趁势攻击益津县城，最后还是由县里富商凑钱买了个平安……”
周原听得有些惊奇，没想到如今各地匪患已经如此的严重，开玩笑的道：“如此看来，我被白虎寨的山贼抓了去，那可是平常得很了。”
陈宜倒是不能置信的张大了嘴道：“不会吧，我看过河北的邸报，不是说益津的山寨已经被州府派兵剿灭清净了么？”
一旁的陈瑜摇头笑道：“山贼攻益津时，我刚刚在邻近的信安，哪里还会有假。”
陈展江叹道：“告诉你们这些事，不是其他，在我看来，如今咱们的朝廷虽有百万兵甲，可能拿出手的，除去西军一脉，还能堪用的，恐怕也不多了。不要说北地的辽人，便是各地的匪患，早已是无能为力。除去西军各部所驻地外，各地的州府对当地的山寨水匪，若无力剿灭，只要不是扯了旗子造反，都是睁一只眼闭一只眼——就算是造反，能招安的也都尽力招安。王相虽有贤名，自拜相之日起也是励精图治，只是王相等诸公此时正谋划北地的大事，对府县之下也有些顾及不及，如今也都明示各地府县主官全力保持当地局势安稳，就算有些乱子，邸报塘抄也需尽力的遮掩，有违令者，皆严斥之。”
一旁的陈瑜等人还觉得无所谓，倒是周原，听到陈展江如此的说话，心里油然而起一股熟悉的感觉——看来无论在哪个朝代，这些东西都是差不了多少的。
陈展江看着几人道：“如今我们秣陵县城，匪患虽还没有到那个地步，不过若任由王虎这等凶匪闹将下去，怕离那些也不会太远，月前我离京之时，朱勔就曾对我与即将出任江宁知府的杜充建言，让我们上书朝廷，借调动西军之时，抽调一部西军精锐先铲平东南诸地的匪患——朱勔一直在谋掌江宁应奉局，虽屡次被沈相等阻拦，但听他如此建言，恐怕也已成了定局。——若等朱氏将手伸进江东，那江东局势恐怕比如今的苏州也好不了多少。当然，就算将西军精锐调来杀上一遍，对如今江东的局势总有些改观。只是就算有朱家的背后推动，此事也非短短时日能成。既然远水不解近渴，预先做些准备总不是错的。而且我们身为秣陵大族，总要能保住各自家族的基业。周原此次就做得很好。阿宜与阿瑜，你们也不要以为年纪较长，不如周原的地方要向他请教。便是阿原，此次就算王虎等寇寇被打退，你操训庄户也不可松懈。上月时你大哥自抚州崇仁（今江西崇仁县）书信与我，也言道他所经各州道府，如我等豪族，也多广蓄护院以为防寇。我走了梁师成的路子，如今江宁府通判一职已成定局，有什么事都由我担着，阿原你尽管去做便是……”
陈展江并未多留，趁夜赶往城北的厢营寻陈汉塔商议事情去，陈宜与陈瑜两人留在庄上，听陈瑜说起近一年来的见闻，谈到当今的时事，才知除了京师开封等繁华之地以及西军所辖范围内还称得上匪患靖平外，其余各路州府，鲜有安宁，更不用说被朱勔父子搅得昏暗无边的苏杭诸地了。
便是陈氏长房长子陈奇所寄�