着，提醒我第一步了。
父亲还在催，四哥辅助我迈出第二步。我不敢看父亲的眼神，只好轻摇着低下的头。
第三步了，我听到人群中传来交头接耳的声音。我再次紧锁双眉，耳畔响起四哥紧张的提醒。
当我准备迈出第四步的时候，我蓦然抬头，正看见母亲可怕地平静着。一刹那，时间仿佛定格，直到四哥提醒我。
只有三步了，我已经走到了大嫂的身边，我不敢与之对视，却瞟见大哥壮硕的胸肌。不知从何处来了一股力量，让我脱口而出一句“手刃盗贼藏屠刀”。
我微微体察到父亲脸上的动静，在迈出第五步过后，又出一句“下放铁锤熄炉灶”。
我又迈出了第六步，看见八哥带着孩子般的渴求，激励我忙不迭地说出第三句“留羁陋室调琴瑟”。
我又看见八哥的白皙的身躯又开始颤动，不知是欣喜还是恐慌。我明白我绝不能功亏一篑，在迈第七步的同时，作成第四句“情郎薄弃忧路遥”。
八哥立即兴奋地鼓掌，大哥却有些不明，问我所指何意。父亲严厉地问我：“你马上把刚才那四句解释一遍，如果不通，此诗作废！”
诗已完成，解释自然顺理成章。我在近乎虚脱中挂起微笑对父亲说：“父王听儿臣解释。第一句，很明显是说某侠客杀了盗贼后不再杀人。第二句意思是某铁匠放下铁锤，关了炉灶，不打铁了。第三句写某人被拘禁简陋的房子里仍泰然自若地弹琴，他没有抱怨。最后一句，写一女子，面对情郎的薄情，不带恨意，反而担忧他一去路途遥远。所以四句意思连起来就是不杀、不打、不怨、不恨。不正是求情之意吗？”
一语既出，满堂喝彩。八哥忘了背上的伤，跳起来拥抱着我。父亲怒目呵斥：“老八，谁让你站起来了？”等八哥跪好，父亲又敲着椅子扶手问我：“你是否觉得这诗有些牵强。”
我却理直气壮地回答：“父王如果觉得这层意思有些牵强，那好，这首诗每句第一个字连起来就是‘手下留情’。这个理由父王满意了吧？”
四哥听了，在我耳边小声地提醒：“不要激惹父王。”却只见父亲紧缩双眉，思索了许久，让人捉摸不透。
父亲终于抬头发话：“孤仔细想过，老九的诗做得差强人意，权且饶过两位。”然后示意两位哥哥起来。他们连忙谢恩起立。大哥拉着我的手，深情地说：“我一直以为诗文只是风花雪月的消遣，没想到在关键时刻还挺管用。”大嫂带着侄儿预备向我跪下谢恩，但被我扶起谢绝了。
父亲一直呆滞地看着大哥，而后发话：“老六，你赶快拿些棒疮药给他们敷上。”我才发现八哥捂着背，想必很痛。大哥倒是活动自如。
两位哥哥再次谢恩，准备跟着六哥去屋内上药。父亲突然拉住大哥的手，默默点头说：“令儿，父王想明白了，鉴儿倒有几分天分，你可以教他骑射了，不过以后必须杜绝此类事件的发生，否则定将重罚。”大哥欣喜，我却没有什么感觉，不知如何表示。
接下来，父亲竟也亲自和六哥去卧室给两人上药，大队人马自然跟去。我仔细观察两位哥哥的伤口，大哥皮肤粗糙，伤口倒不是很深。八哥皮肤还嫩，上面一道道红色的痕迹，看在眼里，心都纠缠着。
六哥手脚麻利地给他们上药。父亲却凝望着，脸上的表情让我揣摩不透，不知是后悔还是为难。母亲一语不发地离开了，独孤夫人却不时拉着父亲的手说：“他们都是您的儿子，您下手也不要这么重嘛。”换来父亲无语的叹息。
忽然，我感觉有人拍着我背部，我回头一看，是四哥。四哥神秘地对我说：“九弟，我们到隔壁去，我有重要而秘密的事情告诉你。”
我诧异着，想问个究竟，四哥马上示意我不要惊动他人。我会意，被他拉着手离去。
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第四节 危言耸听 ＇本章字数：2770 最新更新时间：2014…02…06 22：41：56。0＇
四哥把我一直拉到了库房，我才甩开被拽疼的手臂揉着问：“到底所谓何事如此神秘？”
四哥环顾四周无人，悄悄告诉我：“你的处境很危险，你还不知晓么？”
我一向对四哥这种不知所云的玄妙之语甚为反感，佯装泰然自若地问：“为何危险？刚才大哥、八哥不是脱险了吗？”
四哥用手指示意我小声，带着莫名的高深说：“你知道父亲一直不让你练武的原因吗？”
我心中咯噔一下骤紧，迅速平复后说：“父亲已经说过多次，就是让我们兄弟各司其责。”
四哥听后冷冷一笑，说：“你觉得对我们族人来说，文艺真的有那么大的作用吗？”
我被这个从未想过的问题如利剑般击中，不知如何回答。
四哥见我无以回答，抢先说：“那就是没用，父亲让你学一些风花雪月、纸上谈兵的东西，就是让你成为一个废人。”
四哥这一个词顿时让我心寒，我两眼不禁泪涔涔的。四哥却轻轻地把手搭在我肩上，安抚道：“不要伤心，我也知道这么对你打击很大，可是做为兄长，还是不得不提醒你。虽然父亲只是一位王爷，但王位也是要有人继承的。为了避免儿子们争斗，所以父亲故意让一些儿子没有才干，这样他中意的就凭能者而居之。而这个人，就是与你同母的三哥。你看大哥武艺本来很高强，却被父亲以脚伤为由，强令其留在家中，不随之出征。为什么？也是为了把功勋给三哥。这样无论是哪个人，论功也好，论才也好，都不是三哥的对手。”
我感觉是一阵寒光袭来，不由得退后，蓦然间，想到什么，又问：“那母亲为何突然让我学，还有那匹马为何突然闯入？”
四哥不假思索地回答：“你母亲就是想利用这事打击大哥和八弟。我怀疑大宛马为何忽然闯入与你母亲密切相关，她知道你我和六弟都有母亲在，不会受惩罚，就可顺水推舟地嫁祸大哥和八哥。”
我只能似懂非懂地点头。四哥似乎还不满足，抓紧了我的左手，凑过来小声地说：“还有一件事，哥今天看来是不得不告诉你了。你不觉得我们很多姨娘死得很奇怪吗？”
我略微镇定，脑海中飞快地闪过曾经听说过的只言片语，拼接起来，不解地说：“我大哥的生母怀二哥的时候血崩，不到两个月，父亲就娶了我母亲，接着马上又被先皇赐婚，娶了你母亲。这是不是太快了？”
四哥点头肯定；继续低声提醒我：“你接下来想想，我后面的五弟、七弟全部夭折，生母也神秘早逝。八弟终于幸运的留了下来，但生母也走了。这一切不更奇怪吗？”
我虽然早就对这奇怪的魔咒和我俩母亲难得的硕果仅存感到不解，但如今骤然深入联想，竟不觉已毛骨悚然，一个奇怪的想法从我脑海中冒出。我不觉拉住四哥的手，比他还要轻声地问：“我有一种强烈地感觉，这些都是人为的。四哥你觉得呢？”
四哥听到这里，闪过一阵神秘眼神，仿佛是心有灵犀的默认。然后郑重地点头说：“哥早就怀疑了，之所以心照不宣，是担心你知道了，会给你的生活带来阴影。现在看来你也有如此感觉，不妨就直说了。这些事极有可能是你的母亲干的。她为了三哥能获得父王军队、爵位的继承权，不惜用一切代价。首先除去父王的原配，占据父王生下三哥。当时先帝就是怕段夫人独霸父王的宠爱，才将我母亲赐给父王，以求制衡。接着父王又有了很多其他姨娘。段夫人极易心生嫉妒，因而用尽秘计，以求除去他们。我母亲是先帝御赐的，所以不好直接下手，不如先从容易开刀的开始，以求各个击破。”
四哥见我还带着将信将疑的神情，连忙补充：“你看，六弟和你我都参与了事件，为何父亲只处罚大哥和八弟？因为我们三个有母亲在，而他们两个没有母亲，像草芥一般。至于为何如此？那就是你母亲处心积虑所有达到的目的了。”
我努力顺着四哥的思路想下去，可心中却油然而生一种负罪感。毕竟母亲给了我生命，我如此怀疑她，岂不是背叛？我不禁抓紧四哥的右手，使劲摇动请求：“四哥不要说了，我不能背叛我母亲，纵使她有再大的过错，十月怀胎之恩。我岂敢背叛？否则，我将会成为罪孽深重的叛徒。”
四哥急切地握紧我的手，眼中带着无奈的怜悯说：“难得如此孝顺，不愧为饱读圣人之道的有识之士。可是哥要提醒你的，将比刚才的事情更危险。”
我早已做好准备，接受一切可能发生的离奇事情，请四哥快说。四哥蹙眉而撅嘴告诉我：“你也可能被你母亲抛弃，三哥是她的希望，即使没有三哥，还有六弟。所以你最好想个办法，若能离开最好。而去和亲就是一个离开的好方法。”
和亲这个词让我毫无防备的心正中要害，我无言以对。四哥顺势补充：“不要儿女情长，当断不断，反受其害，教训多着。”
我谨慎地问：“敢问何时和亲，准备与谁和亲？”
四哥立刻泛起笑意道：“这次父王带兵与秦国的姚苌将军联合攻打晋国，大胜而归，不久就会在两国边境上设宴庆功。同时双方也进行和谈，交涉一些事宜，最后缔结盟约。为了维护盟约，最好就和亲了。我们家只是王爷，按照身份，秦国皇帝的公主有些不妥，况且也没有年龄般配的。我们家应该配王侯的女眷。秦国有个益都侯姚苌，有一女，大约与你同岁。所以要和亲，非你莫属。”
我听了不觉天花乱坠，半晌才努力找到问题提出：“和亲后，我一辈子都只能留在秦国吗？还是那姑娘一辈子留在我燕国？”
四哥郑重地说：“如今秦强燕弱，自然只能你去秦国。不要过度思念你母亲，你要想，你走后，母亲也少了一个累赘。留在这里，你们双方都不好。当然，你不是女子，去和亲以后，还有机会回来短时探亲的。”
我仔细揣摩，感觉很美好。却突然想起四哥的娘子去年诡异地去了，没有留下子嗣。心中不禁产生一种愧疚感，关切地问：“四哥你不是正缺一个娘子吗？为什么要让给我？我受之有愧啊。”
四哥打起甘之若饴的笑容说：“难得九弟挂念着哥，这份心意哥只能心领了。”说完又迅速蹙起眉而叹：“我与娘子新婚燕尔，哪想到她居然红颜命薄。在她离去之时，我曾立下誓言，两年内不再续弦。即使按虚岁算，也要等到明年元旦。若今年就和亲，岂不违背誓言，让娘子在九泉之下如何安生？”接着眼中竟泛起了泪光，摆着手，示意我不要再提伤心事了。
此时我甚为四哥的处境悲哀，把手搭在四哥右肩，柔声说：“四哥四嫂伉俪情深，着实让小弟感动。也祝四哥明年找到心之所向。”
四哥以手拭去眼眶外的泪水，又换上浅浅的微笑说：“你就好好珍惜吧，不要到了哥这地步再后悔。哦不，祝你与益都侯的女儿早成眷属，永结连理。不过，这件事，我担心很难说服你母亲。”
我听了，从刚才的感动抽身过来，微蹙眉问四哥该怎么办。
四哥以手撑腮，思忖片刻，计上心来：“你母亲应该会不放你走，让你继续圈禁在这樊笼里，成为三哥接位道路上的牺牲。但是哥有一计，你今晚向你母亲说的时候，如果她阻止你，你就用那些姨娘的死去质疑她。她若是语塞，就可以肯定与之有关。你就可以基本说服她了。”
我感觉犹如醍醐灌顶，连声赞四哥机智。四哥却淡然一笑说：“我们走了这么久，他们应该猜疑我们的行踪了。我们还是回去吧。”
我和四哥回到了大哥的房间。此时，六哥早已处理完，向众人说大哥、八哥要休息。众人各自还其所。六哥想留下看两人，却已到了晚饭时间。母亲央求着，把他和我及三哥带回去。
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第五节 争吵 ＇本章字数：3988 最新更新时间：2014…02…07 21：27：23。0＇
一回到母亲的房间，只见桌上摆着一桌菜。母亲用手绢擦拭着脸上的汗水说：“宝儿，你终于回来了。你们兄弟三个好久没一起吃饭了。今天为娘亲手做了一桌，大家将就着吃吧。”
三哥立刻上去叩谢：“儿臣何德何能，能让母亲亲**劳？惭愧不已。”母亲连忙扶起，赞不绝口地夸三哥的功勋。六哥也在一旁随声附和，却让我尴尬得浑身发毛。
我不想当面顶撞母亲，但实在不想恭维三哥，纠缠后说了句折中的话：“母亲，六哥也功勋显著，虽然这次没有随同出征。但就在刚才，帮大哥、八哥处理伤口，难道不值得褒奖吗？”
母亲立刻带着笑招呼六哥和我：“你们也各有千秋，今天就不要拘束了。快来吃吧。”六哥谢过入座，我实在感觉母亲的笑像条绳子纠缠着我，带着反感也谢过入座。
桌上的菜有三荤一素一汤，大哥上药的时间并不是很长，母亲在这么短的时间内做好有些不可思议。不过我没心思去管，只是怅然地看着三哥俯首帖耳地在母亲身边话家常，简直可以说是在撒娇。母亲总是为三哥夹菜就算了，居然还在三哥胸部、后背来回摩挲着，不停地说：“瘦了，但结实了。”六哥则在旁边像只鹦鹉般学舌。
我在一旁咀嚼着一块鸡肋，直到鸡骨头都碎了。心里感觉自己对于母亲就像鸡肋。
这时三哥忽而对母亲说：“战事刚结束时，父亲和秦国的益都侯姚苌约定，五月初二在秦燕交界的渑池举行庆功宴。届时秦皇可能会驾临，我燕皇也会去。益都侯听说父亲多子，特意嘱咐父亲多带几个年轻的儿子去。”
母亲漫不经心地问：“他要相亲么？”三哥爽快地回答：“母亲猜对了。益都侯有一女，名丽棠，年十六，希望尽快找一家公子托付终身。我看，六弟、八弟和九弟都年龄般配。到时候就将有一场争夺了。”
母亲连忙打断道：“这件事非同小可，我会回你父王，隆儿、鉴儿才德稍逊，配不上高贵的小姐。最好让老四、老八去。”
这一句直击我要害，果然如四哥所说，母亲会反对我和亲。我不知从哪鼓起勇气，将碎鸡骨头全吐出来，在三哥、六哥的愕然中，猛然抬头质问母亲：“为什么？”
母亲终于把视线由三哥转向我，郑重地说：“这只是个诡计，表面上是和亲，其实是让我们派一个皇族人去秦国作人质。这几年，虽然秦燕结盟，其实我燕国只不过是秦国的犬马。拓宽疆土多的永远是秦国。凉国、赵国都灭了，我们的土地却没增加多少。如今秦强燕弱，秦国自然会找我们索要人质，为了我们继续与之合作，而不去联络南方的晋国。为了让我们放松警惕，也更易接受，才弄出个和亲的幌子。”
三哥不以为然地说：“益都侯答应了我们，那小姐可以留住在燕国一段时间，成亲后再看她的意思定夺。”
母亲更加严肃地说：“这就更是她们的诡计了。那小姐留在这里，一旦有个三长两短，秦国就有借口来攻打了。你们不要多想，让老四或老八去就行了。”
三哥和六哥都在辩解说此事未必严重。我再次鼓起勇气，模仿着母亲刚才的表情质问：“既然是场诡计，母亲为何强推四哥、八哥去？”
母亲尖锐地盯着我说：“这都是为你好。再说，四哥去�