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贼人东张西望，倚墙而行，停在了张家的院墙外，似乎在嘀咕些什么。范蠡侧耳细听，却隐约只听见几声猪叫。这帮王八蛋，盯上张家的猪了！
夜空里传来几声清脆的鸟叫，贼人张望了一下，并没有在意，但郑家屋顶上望风的郑渚听得清楚，那是范蠡传来的消息。郑渚四处巡视，果然看见了远处蓝莹莹的亮光，那是范蠡手中的萤石，是指明方位的信号。郑渚心头大喜，跳下屋顶，带领大家悄悄出动。
那贼人张望一会，先后纵身翻入张家院墙，钻进猪圈，飞快用铁网罩住猪嘴头，正欲拿绳子捆绑，忽听一声大喝：“大胆贼人，还不快快就擒！”
原来正是范蠡，他紧跟着贼人纵入院墙，贼人竟然毫无知觉。范蠡飞起一脚，将那猪圈外接应的贼人踢翻在地，一把拎起，打开院门出来。其他贼人翻墙而出，慌忙逃窜，只听得门外杀声一片。混乱厮打间，有一个贼人拳脚利索，脱身而出，正欲撒腿逃走，范蠡抽出短刀，飞掷出去，贼人应声倒地。顷刻间，四个贼人悉数落网，捆绑到郑家。
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厮打声惊醒了好多人家，大家纷纷到郑家看热闹。
郑家的堂屋变成了公堂，范蠡和郑渚上座，四个贼人下跪，垂头丧气。
经过审问得知，这四人原是楚国的逃兵，四处流窜，半年前来到宛城，隐藏于山洞之中，靠偷盗为生。
范蠡怒喝道：“大胆毛贼，你们身为楚国兵士却贪生怕死，枉为七尺男儿！如今又偷鸡摸狗，为害百姓，实在是罪不可赦！你等说来，该如何发落你们！”
“打打打，打死他们”，门外传来一片喊声。
郑父道：“打不得！打出个三长两短，官府要追究，不如留着明日送官罢了”。
贼人一听，连忙磕头求饶：“大爷们饶命，打我们一顿也行，千万不可报官！我们是逃兵，官府追究起来，非但我们活不了，就连家中老少也要受到牵连。”
范蠡：“既然如此，为何还要当逃兵？为何还要偷鸡摸狗？”
贼人道：“大爷饶命！小的们本来是强征入伍，只怕丢了性命，家中父母妻儿无人照管，一念之差，逃了出来。听说官府要拿我们问罪，只好四处躲藏，做了这些恶事。求大爷饶了我们，留小的们一条贱命，也好为爹娘养老送终。”
范蠡沉吟道：“也罢，你们偷盗的赃物在哪里，如实讲来！”
贼人道：“吃的吃了，卖的卖了，所得的钱财，都藏在北山洞中。”
范蠡道：“郑大哥，你派两个兄弟，与我到山洞去看。令其中一个贼人带路，其余贼人请你好生看管。”
范蠡等人不到一个时辰返回，果然有些银两。粗略一算，倒也抵得上失盗物品，按价分给了郑渚、刘四、王嫂等人，王嫂尴尬堆笑，连连向范蠡道歉道谢，郑渚也有些尴尬。
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范蠡与郑家父子商量后，重新“升堂”。
范蠡：“这伙贼人虽可恶，但是如今官府穷兵黩武，抢抓壮丁，贼人也有可怜之处。念在他们善根犹存，罪不至死，不如饶他们一条生路，暂且不送官府也罢。然而，偷盗行为，必当严惩，大伙说该怎么办？”
“打打打，打死他们！”许多人纷纷喊叫。
郑渚向前几步道：“也罢，刘四你来，给你这根藤条，每人打二十下，软处打。”
刘四从人群中跳出来，抓过藤条，咬牙切齿道：“我的大耕牛啊，还我大耕牛！你们这帮恶贼，一个个给我趴下，看爷爷不打死你们！”
贼人战战兢兢，纷纷趴倒，刘四手起藤落，打的贼人一个个哭爹喊娘，人群中纷纷叫好。
打完了，范蠡道：“贼人听着，你们再敢不敢偷了？”
贼人：“谢爷爷饶命，再不敢了，再要是干这种恶事，我们天打五雷轰，不得好死！”
范蠡：“那好吧，你们转过身去，对天起誓，越毒越好！”
贼人转过身，抬头看天，作揖起誓道：“老天在上，我等要是再干偷盗等恶事，车碾马踏，天打雷劈，断子绝孙，死无葬身之地！”人群中又是一阵哄笑。
范蠡：“那好吧！给他们松绑，放他们走。”贼人连连道谢。
郑父突然道：“念你们心存善根，如今又又衣食无着，我送你们每人五十文小钱，尚可用来充饥，记得，出门后速速回家，好好做人！”
贼人们感激涕零，磕头道别。
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范蠡亲手洗刷了别人泼在他身上的耻辱，村子里又恢复了往日的平静。人们看他的眼神变了，有一份尊敬，有一份惧怕，但更多的还是轻蔑。甚至还听说有人继续污蔑，说他和那帮盗贼是一伙的，否则他怎么会知道盗贼什么时候来，怎么会把盗贼抓住又放了。但是范蠡已经不在乎了，他管不了别人的嘴，更管不了别人的心，他只能管好自己。
倒是有一个人变了，不是别人，是郑渚。抓贼事件，让他看到了范蠡过人的胆识和武功，从观察分析、设计谋划、组织抓捕，直到审贼判案，无一不让郑渚暗暗叫绝。他曾经瞧不起范蠡，可现在觉得，自己和范蠡比起来，似乎差的很远很远。###第七章 山下巧遇美少女
范蠡亲手洗刷了别人泼在他身上的耻辱，村子里又恢复了往日的平静。人们看他的眼神变了，有一份尊敬，有一份惧怕，但更多的还是轻蔑。甚至还听说有人继续污蔑，说他和那帮盗贼是一伙的，否则他怎么会知道盗贼什么时候来，怎么会把盗贼抓住又放了。但是范蠡已经不在乎了，他管不了别人的嘴，更管不了别人的心，他只能管好自己。
自打那捉贼时间之后，兄嫂对范蠡有愧疚之心，见他我行我素，多管也无益，不如由他去吧。何况他每日里能打得猎物来，间或还有大的收获，范孟抽空到集市上卖了，竟然也可增加点积蓄，兄嫂心想，这样也好，攒点钱好为范蠡娶媳妇。嫂嫂偶然还提及为范蠡说亲，但范蠡毫不上心，嫂嫂也就不好多说了。
***
范蠡骑马驮柴，下得山来，此刻夕阳晚照，山野披彩，四周幽静，飞鸟啁啾，令人心旷神怡，山坡下河水荡漾，煞是诱人。范蠡心想，时候尚早，不如下河打个澡儿，于是拴好马匹，顺坡下来，穿过过层层草木，到了河边。
忽然看见，不远的浅湾处，夕阳映照下，一个女子正在河中洗浴，长发披肩，肤若凝脂，身材妙曼，玉臂轻扬，看得范蠡目瞪口呆，疑为天界！如痴如醉之间，他突然想起“非礼勿视”的教诲，赶忙返身退回，慌乱中踩动脚下石块，咣啷啷作响。只听传来那女子一声惊呼：“谁？哪里来的野小子在此偷看？”
范蠡边跑边喊：“姑娘莫要生气，我是偶然看到，绝非故意，望姑娘不要怪罪。”
姑娘喊道：“好啊，原来是范疯子！你给我站住，待我穿好衣服上来再和你理论。”
范蠡一愣，撒腿便跑，爬上山坡，飞身上马，落荒而逃。
当夜，范蠡辗转反侧，久久难眠，夕阳下那美妙的情景在脑海里不断浮现，姑娘的声音也在耳边回响，她到底是谁呢？
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每日下山来，范蠡忍不住向河边张望，既盼那女子出现，又怕遇见那她。这一日，范蠡信马由缰，扶剑弹唱：“关关雎鸠啊，在河之洲，窈窕淑女啊，君子好逑，求之不得啊，寤寐思服，悠哉悠哉，辗转反侧。。。。。。”。忽听有人喊：“来人呐，救命啊——”，范蠡勒住马缰，侧耳细听，那声音是从坡下传来的。
于是拴好马匹，下的坡来，却见山坡之下，河堤之旁，一女子双手抱膝蹲在地上，嘤嘤哭泣，只见她布衣素净，额头光洁，面容姣好，泪眼婆娑。范蠡上前道：“姑娘为何在此哭泣？”
姑娘看一眼他道：“不小心崴了脚，动弹不得，请先生帮帮我。”
范蠡：“这可如何是好，我扶你起来吧。”
姑娘：“我已站不起来了，烦请先生把我搀扶到坡上去，行吗？”
范蠡挠挠后脑勺：“这、这、这，如何是好？”
姑娘又看一眼范蠡：“怎么，原来只听说你是个疯子，没想到你还是个谦谦君子哩。也罢，你去吧，我一个人坐到天亮，总会有人来救命的，不烦劳你了”。
范蠡忙道：“姑娘莫生气，我这就送你回家”，然后俯下身来，张开双臂道：“我抱你上坡行吗？”
姑娘不语，范蠡便伸手抱起那女子，只觉得那女子身体温软，发髻和呼吸间透出若兰的馨香，范蠡只觉得面红耳赤，心慌气促，那女子也是双眼轻合，面若桃花。
上了坡，范蠡将那女子扶上马背，牵马前行。
范蠡：“请问姑娘家住哪里，我好送你回家。”
姑娘：“先生好记性啊，前几日偷看我洗澡，今天却忘了。”
范蠡看一眼姑娘道：“我说呢，姑娘好面熟啊。”
姑娘：“先生不认识我，我可认识先生，你是范蠡，人们都叫你范疯子。”姑娘扑哧一笑。
范蠡：“姑娘见笑了，你怎么认识我啊？”
姑娘：“原来只听人说你是个疯子，前几日却听说你抓了几个贼，没想到你是个英雄壮士。”
范蠡：“什么英雄啊，姑娘别笑范蠡了。姑娘还没有告诉我家在何处，姓甚名谁。”
姑娘：“我家在南村，名叫红螺，范先生可曾听说过？”姑娘的话语中竟然有些许幽怨之气。
说话间，已到南村外，红螺让范蠡停下马：“我已快到家，请先生放我下来。”
范蠡：“你又不能行走，我送你到家吧。”
红螺嗔怪道：“还想到我家混晚饭吃啊？让村里的人看见如何是好。除非你今天去我家提亲，否则小心我爹打断你的腿。好歹到村口了，我自己回家，你也回吧。”
范蠡扶红螺下马，怅然而归，出了村口又回头，却见那红螺姑娘仍然立在村口向这边凝望。
范蠡心中纷乱，上马飞奔而去。
自此以后，红螺姑娘的身姿、面容和话语不时萦绕在范蠡的脑海。他想起来了，嫂嫂曾经托人说媒的姑娘，就叫红螺。那时候只听见过这个陌生名字，而且丝毫也没有在意，如今知道了这个真真实实的人，才觉得她是那么生动而美好，只搅得范蠡心神不宁。夜里辗转反侧，他设想过能够和红螺姑娘相依相守，那该是多么幸福，他甚至想到请哥哥嫂嫂托人到红螺姑娘家提亲。可是，这些设想很快被范蠡自己否定了。不行，我范蠡是个一无所有的疯子，我不能让她跟着我过那种让人轻蔑的日子，这样的生活也不是我范蠡想要的。如果像哥哥嫂嫂那样，一辈子守在这个村庄，守在这几亩薄田里，祖祖辈辈这样，子子孙孙这样，多一个疯疯癫癫的范蠡又有什么意义呢？不，我范蠡注定是一个漂游的浪子，我不知道此生会有多少坎坷的路要走，何时又能是个尽头，我不能连累了红螺姑娘。可是，我的路，到底又在何方？
他的心中隐隐约约有一个宏大的梦，这个梦让他浑身充满激情和力量，可是始终没有一个清晰的轮廓，没有一个可以让他发泄的出口。有时候突然产生的一个念头会让他热血沸腾，急于甩开双脚去奔跑，去追求，可是梦醒时分，看看周围的一切，只有惶惑。范蠡迷惑着又渴望着，生活中缠裹着丝丝缕缕的茧，急于冲破……###第八章 临别恩师再点化
这些日子，师父的教诲已更加深入，由“术”而“策”，由“策”而“道”，由“道”而至用兵之方略、治国之大计，无不令范蠡眼界为之大开，心智为之豁然，胸怀为之而生浩然之气。范蠡日有所学，夜有所思，仿佛山川河流尽在眼前，金戈铁马厮杀耳边，心胸变大，世界变小。
除了温习往日所学、答难释疑、深入点化，再就是纵论天下大势。师父在石壁上画了一幅大地图，诸侯国界、河流山川、战略要地一一标注，并对各地历史大事、人文风俗、地理气候一一讲解。师父一改往日的慈和随性，常常是思虑良久才开口说话，神色严厉，语气凝重。范蠡丝毫不敢懈怠，预感有什么事情要发生，但又不敢多问。
这一天，范蠡像往常一样早早上山。太阳刚刚露出山头，朝阳照耀的山野分外美丽。师父白衣白衫，须发飘飘，正在山洞前的草地上打太极，飘然而有力，宛若神仙一般。范蠡正看的如痴如醉，忽听师父道：“徒儿，过来跟师父练练剑吧”，但见师父飞身一转，剑已到手。
范蠡便拔剑而出，纵身向前，朝阳下刀光剑影，铮铮作响，腾挪跳跃，你来我往，几十个回合下来，竟然难分胜负高下。正酣战间，师父忽然纵身跃出，端坐于青石之上，范蠡赶忙住手。
师父双眼轻阖，沉默片刻道：“徒儿，今日与你练剑，已是你我师徒最后的机缘了！”
范蠡大惊：“师父何出此言？”
师父：“自我收你为徒，至今九九八十一天，师徒缘分至此！”
范蠡赶忙跪下：“师父不可啊！你说过要教徒儿三年，为何要这样，难道徒儿做错什么让师父生气了？”
师父摇头笑道：“徒儿的错，就在于你学的太快了。师父所学，已全部教授与你，为师也将云游四海，就此别过。徒儿下山去吧，海阔天空任你遨游，天下之大任你驰骋，”说罢纵身跃下青石向山洞而去。
范蠡稍楞片刻，起身岁师父而去，进了山洞，却见师父已端坐青石之上，闭目养神。
范蠡跪倒在青石之下：“师父，徒儿若有错，请师父责打，但请师父不要赶我下山。”
师父：“荒山野岭，有何所求，你该下山了。”
范蠡：“可是徒儿心中一片迷茫，该往何处去？”
师父：“天下之大，何处不可去？”
范蠡：“鱼儿游遍四海还是鱼儿，鸟儿飞到天边还是鸟儿，我范蠡走到天涯海角也只是一介草民，师父教我的，难道就是这样吗？”
师父睁开双眼直视范蠡：“那你到底想如何？”
范蠡：“师父已教我诗书礼仪、韬略大计，想必是要我建功立业、有所作为，但范蠡心中迷惑，不知所终，还是请师父继续教诲，指点迷津。”
师父朗声大笑道：“哈哈哈，范蠡听好：天地混沌，万物由道而生。人法地，地法天，天法道，道法自然。大丈夫生于天地之间，内顺于心，外化于道，若欲有所作为，当顺天时、和人心、审时度势，顺势而为。自周幽王以来，朝纲混乱，周礼废驰，诸侯背离，各自为政，恃强凌弱，群雄逐鹿，纷争不断。当今天下，齐、晋、秦、楚等国先后称霸，以周天子为名，号令诸侯，究其原因，不外乎天时地利人和。而天地之间，以人为大，于是有各国招贤纳士，管仲、晏婴、百里奚、伍子胥、孙武等俊杰之才纷纷而出，辅助君王，建功立业，封将拜相。徒儿虽出身平民，然英雄出自乱世，此乃天时，择明君而事，此乃人和，寻用武之地，此乃地利。徒儿若真是心怀大志、胸有韬略，何不放眼天下；自谋出路。徒儿去吧，为师要歇息了。”
范蠡：“师父，徒儿不走，徒儿愿追随先生云游四方”
师父：“徒儿莫要执着。我已老朽，不必追随，日后定有高人助你”。
范蠡：“师父，徒儿还有一事不明，请问师父到底是何人，为何要帮助范蠡？
师父：“哈哈哈，也罢，时至今日，为师就告诉你吧。为师乃辛文子，人称渔夫者是也，避世隐居之人，不可与外人道也。之所以教诲与你，只因我渔夫乃垂钓之