范蠡：“卑职尚未娶妻，府中又多是男子，让一个年轻女子留在那里实在不妥，所以……”
藤铃又笑道：“范先生真是品行高洁，坐怀不乱啊！不过你已经老大不小，身边没个知冷知热的女眷如何是好？况且你身为中大夫、王子师，竟然二十好几没有老婆，本宫面子上也不好过啊。”
范蠡：“多谢王后关心。不过卑职已有婚约，王后可以不用挂念了。”
藤铃：“你说的婚约，不就是楚国老家的那个吗？本宫以为，你的这个婚约有些荒唐。男大当婚女大当嫁，你来越国已有数年，人家难道一定会等着你吗？”
范蠡：“回王后，卑职前些时日已经托人去下聘，估计很快就有了结果”
藤铃：“果然荒唐！既然还未下聘，如何能说有了婚约？”
范蠡：“这个……卑职是和她说好了的。”
藤铃：“这么说，你们是私定终身了？”
范蠡：“这个，可以这么说吧。”
藤铃：“这个越发荒唐！楚越两地相隔千里，你离开楚国也有数年，就算是个婚约也该也不作数了。本宫虽然钦佩你的诚信，却无法赞同你的痴愚。当务之急，你该在越国娶个妻子了，否则会成为笑话。”
范蠡：“可是……”
藤铃笑道：“本宫给你相中了一个好姑娘，她正值芳龄，端庄漂亮，而且出身高贵。本宫要给你做这个大媒，怕是你想逃也逃不了了！”
范蠡：“多谢王后美意。可是卑职婚约在先，决不可背信弃义。无论再有多好的姑娘卑职也不敢奢望了！”
藤铃面带愠色道：“你回答的如此果决，难道毫无余地吗？难道你不怕本宫生气吗？本宫还要告诉你，这个姑娘不是别人，正是大将军石买的千金，多少王公贵族的公子做梦都不敢想的，你范蠡难道要拒绝吗？”
范蠡心中一惊，随即平静道：“王后息怒，卑职已经说了，不管怎样的姑娘，卑职不愿奢望！”
藤铃：“没想到，你果然是油盐不进！本宫就想不明白了，和你私定终身的那个女子到底是何等尤物，竟然让你如此痴情！”
范蠡：“回王后，虽然她没有国色天香，也没有显赫家世，更不是什么尤物，但她是卑职真正相爱又思恋多年的女子，卑职不想拂逆她的心意，也不想违背自己的心意，还望王后体谅！”
藤铃无奈道：“如果你婚约的那个女子真的能来到你的身边，本宫也不想拆散你们。不过，她毕竟只是个乡野村姑，不可与大将军的千金同日而语，本宫以为，你可以先娶大将军的女儿为妻，再纳那个女子为妾，这样也不算亏待她了。”
范蠡：“回王后，卑职已经答应那女子，若要娶妻，便要娶她，至于纳妾之事，卑职未曾考虑，还请王后见谅！”
藤铃沉默片刻，若有所思：“范蠡啊范蠡，本宫没有想到，你是这样一个重情重义的男人！想当初，本宫也曾私定过终身，……唉，不说这些了！”藤铃突然发觉自己失口，心中烦乱。
范蠡：“多谢王后体谅！”
藤铃：“好了好了，本宫不再勉强，你可以回去了！”
范蠡：“多谢王后，卑职告退！”
藤铃的心又一次被搅乱了，范蠡的身上，带着她初恋情人虎生太多太多的影子，让她无所适从……。可是，眼下如何向石买交代呢？###第四十五章 拒攀高枝将军怒
石买得到藤铃暗中送来的消息，心中又羞又气。想我堂堂越国大将军石买，竟然主动为自己如花似玉的宝贝女儿求婚！想那个楚国来的乡野匹夫，竟然一口回绝了此等大媒，实在是狂妄至极！原以为自己下了血本，要把这个愣小子收在自己帐下，应该不成问题，谁知会有这样的结果！可是当下之时，该当如何是好？
石买转念一想，是不是他以为我石买的千金是个嫁不出去的丑八怪？是不是他还没有意识到这桩婚姻对他意味着什么？也罢，干脆来个一不做二不休，我石买带着女儿和她亲自谈，看他如何是好！
***
这天下午，范蠡从学馆出来，骑马走在回府的路上，突然迎面走来一个差兵模样的人，对范蠡作揖道：“侍卫长大人请留步！”
范蠡勒住马头停下来，不无惊讶的问道：“请问你是谁，有何指教？”
差兵：“在下是石买大将军府上的差兵，大将军请您到他的府上一叙。”
范蠡赶忙下马作揖道：“请问大将军所为何事？”
差兵：“大将军只是要在下来请你到他的府上，其它的没有安顿，侍卫长大人过去就知道了。”
范蠡思虑片刻道：“这样吧，我暂且回府做个安顿，顺便稍稍准备一下，到大将军府上去，不可过于随便啊。还请差官禀告大将军，卑职即刻就来。”
差官：“也好，请侍卫长快一点，大将军还在府上候着！”
范蠡：“好的好的，差官只管放心。”
范蠡走在路上心中直犯嘀咕，这石买大将军突然召见，到底葫芦里卖的什么药？莫非为了提亲的事？大将军会亲自为自己的女儿做媒吗？奇了怪了！
范蠡顺路买了些上好的水果点心，回到府上，对管事的仆人安顿道：“本官去石买大将军的府上做客，你等不要候着了。若两个时辰后还不回来，估计就是本官吃醉酒了，你等便可前来接应。”
你道范蠡为何如此郑重安排？这其实正是范蠡的精明之处。
范蠡来到石府，经一路通报，来到石买的客厅前，却见石买正好出来迎接。范蠡行了单膝作揖大礼道：“卑职范蠡叩见大将军。”石买赶忙前来拉起范蠡：“侍卫长何必拘礼！我已恭候多时了，快请侍卫长进屋一叙。”
范蠡进了石买的客厅，心中先是一惊，屋子里宽大敞亮，陈设豪华，雕梁画柱，装饰精美，似乎比允常的王宫更有气派。及至入座，看那几案和座榻是紫檀木的材质，案上的果盘、茶碗、酒具皆为金银玉器，心中更加感慨不已：大将军啊大将军，你果然不简单那！
石买：“你我虽然同朝为官，却从未相聚同乐，今日略备菲酌，特请侍卫长前来一叙，还请侍卫长不要拘礼。”
范蠡：“多谢大将军挂念，卑职不甚感激。”
石买：“这话就见外了。侍卫长青年才俊，必将在我越国大有作为，你我往后同朝为官的日子多着呢，这样的场合怕也是少不了的。”
范蠡：“大将军过奖了！卑职承蒙大王和大将军提携，以一介草民之身跻身大夫之列，不胜感激。然而毕竟根基浅薄，缺乏历练，往后还望大将军多多指教和关照。”
石买：“侍卫长所言有理，同朝为官，互相关照才是正道啊！”
范蠡：“那是那是！”
正说话间，奴仆们已经鱼贯而入，上了一桌子精美菜肴，赏心悦目，喷香扑鼻，好几样菜都是范蠡叫不上名堂的。石买抬手邀请道：“侍卫长请吧，尝尝我家厨师的手艺。”
范蠡四周张望了一下脱口道：“再没别人吗？这么一桌子菜！”
石买笑道：“今日专为款待侍卫长的，没有别人。哦，对了，还有我家的舒乐小姐。”石买转头对仆人安排道：“去把舒乐小姐请来，让他给侍卫长敬一杯酒。”
范蠡心中暗骂自己道：“多的什么嘴！”
石买：“来来来，侍卫长不必拘礼，想必你忙累一天也饿了，随便吃吧。”
范蠡也不客气，说了一句：“大将军请”，闷头吃了起来。
忽听门口有人通报：“小姐到了！”范蠡抬头看去，只见袅袅婷婷走来一个女子，身材妙曼，步态轻盈，一身的丝绸服饰素雅而不失华丽。她径直来到石买面前道：“爹爹叫女儿过来有什么事吗？”那声音煞是轻柔悦耳。
石买笑道：“来来来，我给你们介绍一下，这是王子侍卫长范蠡先生。”又转头对范蠡道：“这是我的宝贝女儿，名叫舒乐。”
舒乐浅笑着看一眼范蠡，满眼娇羞，侧身行礼道：“范先生好！”但见她柳眉如黛，双目清丽，面若凝脂，唇色莹莹，果真一个天仙般的美人。
范蠡慌忙起身作揖道：“舒乐小姐好！”
石买：“来来来，都坐下吧，何必如此拘谨！”
舒乐：“爹爹，我也要坐这儿吗？”
石买：“当然当然，等会儿你还要给范先生敬几杯酒。”
舒乐：“那好吧，小女子先敬范先生一杯。”说罢弯腰斟满了酒，端起来呈到范蠡面前，范蠡赶忙接住。
舒乐又端起茶碗道：“小女子不会饮酒，只好以茶代酒，请范先生不要责怪。范先生请喝了这一杯吧。”
范蠡：“哪里哪里，范蠡恭敬不如从命。”说罢仰头喝了酒。
舒乐又斟满酒，笑盈盈的看着范蠡道：“范先生一看就是爽快人，小女子再敬您一杯。”
如此，范蠡连喝了三杯。
舒乐转头对石买道：“爹爹要和范先生说话，女儿在此不大方便，女儿先告辞了吧？”
石买：“也好也好，老父正要和范先生说些要紧的事情，女儿就暂且退下吧。”
舒乐又转身对范蠡道：“范先生请消停用餐，小女子暂且告退了。”
范蠡：“大小姐慢走。”
舒乐侧身行个礼，看着范蠡莞尔一笑，转身轻盈的走了。
***
石买和范蠡边吃边喝，渐渐有了些醉意，石买直奔主题道：“范先生适才见过我女儿舒乐了，范先生觉得她如何？”
范蠡：“舒乐非但貌美雅致，而且礼仪周全，不愧是大将军的千金！”
石买笑道：“哈哈哈，侍卫长过奖了！小女是我石买的掌上明珠，自幼悉心栽培，如今年方十八，只是她心气颇高，至今尚未婚约。我听说范先生也是心高气傲，至今尚未婚配，老夫我对范先生才德仪表甚为赏识，有意促成佳缘，不知范先生意下如何？”
范蠡慌忙起身，低头作揖道：“承蒙大将军如此抬爱，范某受宠若惊！只是，卑职已有婚约在先，对大将军丝毫不敢隐瞒，还请大将军见谅！”
石买：“范先生婚约之事，王后已经告诉老夫了。不过老夫以为，你那个婚约无非是小孩子的游戏罢了，切不可过于认真。况且，无非一个乡野村姑，你又何必抱残守缺，如此痴愚！老夫早已看出，范先生志存高远，想要在越国大有作为，若此婚缘大事可成，老夫就是你的马前卒、垫脚石。范先生如此聪明之人，难道不懂的这些道理吗？”
范蠡：“大将军所言，令卑职感激万分！然而卑职既已有了婚约，断不可背信弃义，还请大将军见谅！”
石买：“婚约之事，何必为难？老夫并非要你背信弃义，你完全可以收那个女子为妾。想她一个乡野村姑，虽然为妾，却能尽享荣华富贵，怕也是求之不得！”
范蠡：“大将军有所不知，那女子虽为乡野村姑，性情却是异常贞烈。卑职已经答应娶她为妻，若是毁约，恐怕会出人命，卑职不敢作此不仁不义之事。”
石买动怒道：“女子本来水性，哪有如此刚烈？你左一个背信弃义，右一个不仁不义，难道是笑话老夫吗？左右不是，无非都是找些托词罢了，难道老夫会害了你吗？”
范蠡赶忙低头作揖道：“大将军息怒！卑职所言，出自真心，绝非托词。卑职主意已定，还请大将军不要为难！”
石买面色青白道：“老夫请你还是思量再三！”
范蠡：“大将军的抬爱和美意，令卑职感激涕零。然而卑职心意已决，实在是愧对大将军！令爱正值芳龄，品貌超群，本来并非卑职可以般配，定然会有佳缘相配，超过卑职万分，大将军丝毫不必顾虑。”
石买强压怒火道：“放肆！难道本将军的女儿嫁不出去吗？用得着你来多嘴！本将军再奉劝你一句，你要想好了再回答，免得你悔之晚矣！”
范蠡：“回大将军，卑职已经想好了，卑职不会后悔！”
石买大怒道：“你个给脸不要脸的东西！如此不识抬举，本将军与你还有何话可说？来人呐，送客！”
范蠡又作揖道：“大将军息怒，卑职告退！”
石买闷声道：“滚！”
*** 范蠡神态从容的“滚”了出来，穿过石府大院，向大门口走去。石买随后跟了出来，站在客厅的台阶上看着范蠡，双眼冒火。正在大院里和奴仆们嬉笑玩乐的舒乐见此情景，先是心中一怔，随即脸色煞白，呆呆的看着范蠡渐行渐远的身影，泪水慢慢涌上眼眶。
正在此时，一个奴仆来到石买身边，小心翼翼问道：“大将军，厨房里还有做好没上桌的菜，要不要上了？”石买怒从中来，厉声道：“好你个狗奴才，问的什么混账话？无非走了一条狗，难道要老夫饿肚子吗？来人，拿鞭子过来，老夫要好好教训教训这个不长眼的狗东西！”
一个奴仆赶紧拿来鞭子交给石买，石买挥起手来狠狠抽去，那挨打的奴仆惨叫一声，哭嚎道：“大人饶命，小的再也不敢了！”正在此时，舒乐跑过来拉住石买的手，带着哭声道：“父亲不要打了！父亲若要生气，不如打女儿好了，何必拿下人出气！”
石买停下手，看一眼女儿，气狠狠扔下鞭子，转身进了客厅，操起酒壶猛喝起来。###第四十六章 吴国逼婚逞强势
正在越国推行变法、国内形势安好的时候，周边国家的争霸形势却愈演愈烈，尤其是楚吴两国。
吴王阖闾在伍子胥、孙武等人的辅佐之下，国力日渐强大，图谋彻底击败楚国，兴霸成王。在当前军力尚未占据绝对优势的情况下，伍子胥根据楚王年幼、贵族不和、缺乏有力领导、楚国东部边疆距离郢都较远等情况，采取了先拖垮敌军、误导敌军，再等待时机进行决战的方针，将吴军分为三部分，轮流袭扰楚边境要地，楚国援军来了吴军就撤退，等援军撤退了吴军再进攻。楚国的令尹子常本来是个平庸无能之辈，却又偏偏刚愎自用，把善于用兵的子期冷落在一边，自己逞能统兵御敌，然而哪里是孙武等人的对手，一次次灰头土脸吃败仗，焦头烂额疲于应付，而且丢了一大片地盘。
唇亡齿寒，兔死狐悲，吴国的雄起对越国来说绝对不是一个好消息。想当年，大概不到三十年前，正是范蠡还是个胎儿的时候，吴楚争霸激烈，越国和楚国结盟，两面夹击攻打吴国，导致吴国吃了大亏。后来，吴国为了教训越国，报这一箭之仇，便找了个借口出兵越国，在吴越边境的檇李这个地方展开了激烈战斗，结果越国大败，从此吴国不但封锁了越国的水陆北上出口，而且处处压制越国，越国只好对吴国表示臣服。
如今吴国雄起，又曾提出“西破强楚，难灭越国”大计，越国能不担忧吗？越王允常知道自己暂时不是吴国的对手，迫于形势，只好对吴国巴结交好，常常送一些物资、珍宝、美女给吴国的王公大臣，以免吴国把战火引到越国的疆土上。这份屈辱，无疑是越国大王、大夫、老百姓心中的伤痛！
这也就罢了，吴国的王室和权臣得寸进尺，越来越不把越国放在眼里。这不，他们突然提出了一个令越国大王允常万分为难的要求，几乎引发一场血战。
***
越王宠妃玉姬的宫里。
窗外摇曳的花影，在午后阳光的斜照下透过薄薄的纱窗，平添了许多生机。屋内缕缕的檀香，混合着女人淡淡的乳香和脂粉的味道，说不出的温馨和宁静。
玉姬和一个宫女正在逗着小王子宏儿嬉戏玩乐，小家伙正在玉姬手中铜铃铛的引逗下蹒跚学步，扭着圆圆的小屁股，迈