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隐约记得，家乡属于河东高平。听老头们闲聊，说高平以前叫长平，也就是很久以前秦赵两国长平之战的古战场附近，传言秦将白起在那片土地上坑杀了四十万赵国将士！难怪村民们常常无意间挖出白骨。玉莲那时候爱听大人们天南地北的闲扯，听完却怕得很。
后来她终于被人转卖到了河中府李守贞家，犹记得那人烟稠密的城市、人来人往的深宅大院、明净的房屋，从来不缺灯油蜡烛，晚上外面都挂着灯笼，她一下子就喜欢上了那个地方。至少最初认为那是个角落里都充满阳光的好地方。
不知睡了多久，她一睁开眼，明净的房屋不见了，随之而来的是现实中一片黑暗，空气中弥散着淡淡的草木灰味儿。
玉莲在黑暗中瞪圆了眼睛，不敢去掌灯，窗户透风，那油灯晃来晃去的更可怕；再说深更半夜亮着灯万一被别人家看见了可能又有闲话说。这时她感觉软软的胸脯被什么东西轻轻硌了一下，伸手摸索，发现原来是几天前在道观里祈的吉祥符，系着根细绳子还戴在自己身上。
符是给绍哥儿求的，好几天前的事了，那时候还没发生命案。
据说很灵，在菩萨面前开过光，又有道行高的人施法画符。符文画在一张红绸上，包成三角，拿绳子一系还能戴着。绍哥儿说近期会出征，玉莲希望他能从战场上活着回来，除了拜神求符还能帮上什么忙呢？
那座玉贞观的观主是个女道士，道观在城里，因此很受妇人的欢迎。玉莲之前也很有兴趣打听观主的来历，据说她原来叫京娘，多年前曾和禁军将领赵匡胤相识，后来因情所伤才看破红尘，在东京建了座道观出家；妇人们最喜这种儿女情长的传言，难怪玉贞观的香火那么旺盛。
玉莲摩挲着手心里的符，犹豫着还要不要给绍哥儿。明天一早是赠送的最后机会了，天亮他就要回营。
在内心里，玉莲并不怪罪郭绍杀她的丈夫，甚至还悄悄怀有感激……她当然也看得起绍哥儿这样的后生，此人不仅有勇力，而且并非那头脑简单的莽汉，玉莲认为他见识非同一般，若是时运好、说不定真能挣得富贵。但他十八九岁年纪轻轻的将校儿郎，真能看上一个相当于嫁过三次、不能生育的妇人？
若是表现得急不可耐，恐怕会自己作贱：丈夫尸骨未寒就与人家你侬我侬，你是水性杨花的轻浮妇人吧？玉莲非常懂得，若是自己都不自重，那么别人也会看轻自己、当作随时可以丢弃的无关紧要之物。
要是早几年、还在李守贞府上那时候就好了……但绍哥儿那时好像一门心思倾慕符氏，连为她死都愿意，就算是现在他真的就放下了？
老天从来就不公。有些人，确实是生来就招他人万般宠爱，就算什么也不做，也会有人愿意为她付出。便如符氏，出身尊贵秀外慧中，无论她嫁过几次都是人们心中的仙女。
……
郭绍一早起床打开后门，发现门缝里掉出来一个红色的东西，遂捡起来仔细观摩了一阵，然后收起那物，转头向巷子里面看了一眼。
……依照枢密院的军令，禁军将士提前到各营房集结报道，两天后将点兵出发。郭绍在规定的前一天就赶到兵房。
虽然在军营驻地只有两天，但对于郭绍来说实在有点闲，因为他升上都头的位置屁股没坐热就重新做回了十将；本都第四队只有二十几个人，早都是熟人，没什么可操心。
他一副有气无力的样子坐在门槛上晒太阳，春天的阳光暖洋洋的，院子里的梨花树上的花朵含苞待放，这个季节冷暖适宜，叫人动都不想动。他平素没事时看起来确实懒，好像没什么精神似的，话不多，能坐着绝不站着。
就在这时，不知从何处钻出来一只白兔子，立刻引起了他的注意。但他照样没动弹，只是很专心地瞧着。
春天里的小白兔，可爱却很容易受到惊吓，若非慢慢地靠近，她就会立刻被吓走……郭绍捏着脖子上的祥符，出神地盯着那兔子，眼里露出笑意。
不料突然不知何处冲过来一只莽汉，身上还披着沉重的甲胄，这厮二话不说，叮叮哐哐就跑过去猛地向那兔子一扑。笨重的身体“砰”地摔在地上，兔子没被抓到它一溜烟就跑了，他却摔了一嘴的泥。
“你娘的，罗二！瞧你那蠢样！”郭绍骂了一句。
这厮叫罗猛子，第四队的一个小兵，他好像摔疼了，咧着嘴怏怏爬起，拍拍土一撅一拐连走带跳过来，把背上的弓取下一递：“郭十将，快射那兔子。”
郭绍接过弓和一支箭，左右没瞧着没惊吓的白兔哪去了，便随手弹了一下弓弦，顿时瞪眼道：“好家伙，这得是两石强弓，哪来的？”
罗猛子道：“前两天郭十将不是升了官，王指挥赏的，你又不在兵房。”
就在这时，忽闻一个口气不善的声音道：“都头用的东西，倒不知一个十将有没有本事拉开。”
郭绍和罗猛子回头一看，只见杨彪和十几个军士抬着一只剥了皮的羊刚走过来。那杨彪长得五大三粗，一张马脸凶神恶煞，说起话来却是有尖酸的味儿。这厮现在是第四队的副将，比郭绍还低一级，但他之前是做百夫长的武将，看起来似乎不太服绍哥儿这样十八九岁的小子管；而且昨日郭绍从都头又重降到十将，连累他无辜再降一级，恐怕他看郭绍不是很顺眼。
最近两天殿前司对下面的将士很好，因为要出征了，又是赏钱又是猪羊酒肉犒军，众人的心情很好，见状便乐呵呵地起哄，要郭绍露一手。
“拉还是拉得开。”郭绍淡定地回了一句，正巧发现刚才那只白兔跑出来了，在院子对面的屋檐下竖着耳朵。军士们顺着他的目光看去，很容易也发现了颜色鲜明的兔子。那兔子离得不远，可能就二三十步，但目标太小。大伙儿愈发期待起来，人群中发出唏嘘之声。
此情此景郭绍无法下台，他不慌不忙地从地上抓了一把沙土，在手里搓了搓，又拿出指套戴上。
懒洋洋慢悠悠的动作，一如他平素的作风。但忽然之间，他猛吸一口气，浑身变得充满了骨力，拈弓搭箭、弯弓如满月。两石强弓本就多作为练习臂力用，几乎不用于实战，弓被他拉成这样，恐怕再加一石也拉得开！
长而稳定的手指上筋已经鼓了起来，牛筋发出“嚓嚓”的绷紧声音，就好像要断了一样，又像投石车巨大绞力产生的噪音，令人莫名紧张。
弓箭不是枪械，可以瞄准但可靠性有点扯淡，射不射得中全凭感觉。从站定到拉弓，每一个动作其实都在瞄准，都在寻找目标的感觉；这种感觉，是从无数次命中或未命中的练习之间形成的一种直觉，完全难以名状无迹可寻。每当拿起弓，这种感觉就让郭绍莫名兴奋，就好像面对热恋中的少女，已经得手、心中又有些许患得患失，生怕她会悄然离去，不忍有半点杂念。在这一刻，郭绍已经忘记了自己是身在现代的学院里，还是在烽烟四起的五代十国，眼中唯有箭！
“砰！”一声强劲的弦响，余音之中仿佛带着锐锋刺破空气的丝丝声，惊起了围观的将士。短短的一瞬间，不少人就被郭绍从眼神到全身每一处的专注感染入神了，弦响终于让他们回到了现实。
“好！”罗猛子立刻激动地率先喝了一声，不管射没射中，这力道已经够震服人了。
应声之下，只见那白兔已被死死钉在墙角，连挣扎的余地都没有。
杨彪面有惊讶之色，又有些尴尬：“有两下子。”
郭绍的表情放松下来，并未理会杨彪给的话柄台阶……这是对下级对上级应有的态度？那杨彪虽然不久前还是百夫长，但现在他就是一个小队副将！五代十国最不缺的就是骄兵悍将，这里不是讲究什么谦逊美德的地方，忍让只会叫人觉得你好欺负，是个好玩的受气包。郭绍把弓递到杨彪面前：“你来试试。”
刚刚好起来的气氛再次微微绷紧，大伙儿把目光放到了方脸汉子身上。
那杨彪年纪不大，却是一脸沧桑肤色又黑又黄，一看就是久经战阵的人。但久经战阵也不是每个人都把弓箭玩得炉火纯青，而且非常少。看他的神情就知道，显然没底气。
不料这厮竟是个死不认输的嘴硬角色，当下便道：“不过就是射箭准罢了。”
郭绍冷笑道：“连试也不敢试？那最好懂点上下规矩。”
杨彪的脸顿时红一阵白一阵，又找不到话来说，加上周围的军士一番嘲笑，当下就恨恨说：“郭十将的箭是长了眼，战阵上的箭矢可不长眼！”
此话何意，赤｜裸｜裸的威胁，要在战阵上使绊子？
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第七章 高平（1）
二月下旬，东京的前期准备妥善，皇帝柴荣正式御驾亲征，随行军队主要是禁军，即天子侍卫亲军及殿前司下属诸军。
郭绍所效力的小底军隶属殿前司体系，当然要随军出发。
大军从北城出京，北墙四道城门，主力走陈桥门。大路走军队，两边的百姓非常多，箪食壶浆一片爱军拥军的盛况。周军正规军比方镇军队的军纪好，从大处看也有保卫着周朝控区不受外敌劫掠的功劳，但显然因宣传舆情不到位，远没到达让百姓痛哭流涕爱戴非常的地步……道旁的百姓，大多是禁军家眷。
禁军特别是殿前司诸军，都驻扎在东京近左，家眷也在这里。将士要出去打仗，家里的老小当然会万般牵挂担忧，少不得拥堵在道旁挥泪离别。
前头皇帝仪仗还算鲜明整齐，后面的诸军就不如那么美观了，带了太多的东西让行伍乱糟糟的，也就是旗帜衣甲兵器能证明他们是一支军队。
除去粮草辎重，像郭绍也带着不少东西，需要用一匹骡子来驮。不算身上穿着五十来斤重的全身甲，之前打的那副胸板甲就起码二十斤重，长短兵器也有十斤，还有自己吃饭喝水用的铁皮缸、锤子、柴刀、口粮，要没骡子恐怕非常吃力。
普通士卒不带牲口，他们只能少带个人用品。不过他们也有叫郭绍羡慕的地方，家里的人追着队伍又是叮嘱又是拿吃的；而郭绍放眼望去，道旁的百姓没一个他认识。
“郎啊，可别冲前头，躲后面点……”一个娘们一边跟着军队走一边嚷嚷。然后应答的人居然是郭绍后面的罗猛子。郭绍忍不住回头道：“罗二家媳妇真会说。”
他又向人群里瞧了一阵，心道：我在这里也是有人关心死活的，玉莲应该来了，只是人太多没找到自己，又或是在某个地方悄悄看着不好意思上来，娘们就是矫情。想到这里，他心里便开阔起来。
……
多日后大军至怀州，皇帝嫌行军太慢，欲下旨全军加速兼行。控鹤都指挥使赵晁得知后对好友郑好谦说：来犯之敌太猛，我军不该急着冒进，慢一点更稳妥。郑觉得控鹤指挥使言之有理，就跑到皇帝面前说，结果皇帝柴荣大怒；郑只好把朋友出卖了，说是赵晁说的。
赵晁因此被解除兵权，就地关｜押在怀州。
就算大军已经走到半路了，柴荣也早下定决心要亲自打一仗，但直到现在军中仍有很多人不和他一条心。他虽然顺利登基，却因时间太短没有完全掌控军队；不仅禁军，对各地节度使出动的军队也难说能顺利号令。
如此看来，北汉主选的时机并没有看错，周太祖郭威刚驾崩不久，养子柴荣登基才一两个月能做多少事掌权？北汉主和契丹兵想用十来万人就灭偌大的周朝，主意就打在柴荣身上；只要打赢一场影响大的战役，柴荣就坐不稳那位置，周朝各地可能不战自散。
偏偏柴荣似乎是个不信邪的君主，愣要御驾亲征一较长短。直到禁军开到了怀州，恐怕北汉和契丹都不能相信柴荣会这么干。
柴荣的做法叫人们始料未及，但也并非不可理喻。若是他能在危急关头成功抵御入侵，则可省去很多周折直接树立威信掌控国家，只是风险太大，就看人有没有这份胆略了。
上层是如何心思不一、如何打算，倒与低级将校没什么关系；到郭绍这个级别，连一点风声都听不到，所有的军令几乎都来自指挥使王德功那一层。上头让大伙走就走，停就停。
不过出征着实很考验普通将士的体力。从河南跨｜省到山西，现代坐火车汽车都嫌远，大伙儿是全程风餐露宿、负重步行。不仅郭绍所在的步军队伍，连那些骑兵也是步行；战马精贵，马吃得远比人多，若非作战，下层将士都舍不得骑。
三月上旬，军队终于走路进了山西地界（河东）。早就有传言，潞州的昭义军节度使李筠打了一仗，已战败，也就是说明北汉契丹联军至少越过潞州，已经深入到山西的南部地区；那么郭绍所在的禁军遭遇敌军就并不远了。
早打早省事！背着好几十斤东西走省际远路真不是一般苦，果然无论什么时代求个前程都不容易。
……不过一等上了战阵，人们总会幡然醒悟，还是负重走路比较轻松。
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第八章 高平（2）
三月十一日，两军遭遇，终于摆开了阵仗。
熬过了山高路远，就只为兵戎相见。高平，在很久以前的战国时期它还有个名字，叫长平。秦将白起和号称四十万的赵军将士至死难忘之地。这地方的山川形势天生就是战场，恐怕不止发生过一次长平之战。
天气晴，艳阳高照。
高低不平的旷野上，十万北汉契丹联军，以及数万周军分南北展开，黑压压的如同蚁群，又如层层叠进的巨浪。
对峙之后，谁也不知道究竟是什么时候开始动手的；似乎从一开始前方就在厮杀。两军交战之处，无数人马混乱惊走，空中纷飞的箭矢好像在晴天平地掀起的暴雨。
郭绍放眼望去，一片如林的长兵器和铁甲，尘土滚滚看不见头尾。身在其中他完全不清楚周军是怎么部署的，一个十将似乎也没必要清楚，只知这边应该在周军右翼后方。
不过他很清楚这场战役关乎国家存亡，影响重大！若要想往上爬，高平之战是最好的时机；战前他已作好心理准备要寻机立功脱颖而出……但很快这种欲｜望就被更为强烈的恐惧感和求生欲冲淡了。
呜咽苍劲的号角、空中密密麻麻的黑点拉开了北汉军进攻的序幕。尘雾和杀声中，马蹄轰鸣，就好像有十面埋伏、千军万马从四面八方杀来了一般，还不见敌兵就能叫人心惊胆寒。
前面的战事大约已经白热化，郭绍看不见，战火暂时也没蔓延到这里。只有东北风迎面乱刮，呼啸声中飞沙走石，砂石打在脸上生生发疼，腾起的尘土被风吹来，叫人眼睛都睁不开。
战场形势千变万化，郭绍一睁开眼，忽然发现前方周军骑兵已经败了！侧翼一大群马兵反方向跑来，马蹄声“隆隆……”作响，周军骑兵成建制地逃跑。没一会儿传来了震天动地的喊声，然后无数的步军调头向这边奔来，人群丢盔弃甲不成队列，真是狼狈到了极点。
“娘｜的！”郭绍见状脱口唾骂出来。
前方溃败的无数周军乱兵绞进了小底军军阵，指挥前列乱作一团。小底军属于殿前司禁卫部队，好歹也算一支精锐，根本不会一触即溃，但自己人乱七八糟冲来已经挫其前锋锋芒。郭绍记得高平之战应该是后周胜利，记不得历史细节；但看眼前的状况，怎么是一片要战败的迹象？
“噗”！他的左脸忽然感觉一热，转头一看，正见一支血淋淋的箭簇从一个熟人的脖子上穿出来，上面还带着撕扯出来的皮肉，血溅了他一头一脸。郭绍愣在那里，喉咙忍不住一阵蠕｜动。
他抬头一看，顿时头皮发｜麻，空中像谁捅了马蜂窝似的，又像飞来了一群吃光一切的蝗虫。刹那间，“叮叮当当”如下�