这大部分的人口几乎都是舍弃了这个已经变成不毛之地的母星而移居到其他星球上，不过据说地面上所剩下的人，最初是为了生存，接着却投注于信仰，使得流血事件又延续下去。
有关具体的事情，波利·尼夫也并不晓得。不过确实存在的事实是已经失去人类社会支配者之地位的地球居民，仍然充满了支配欲以及斗争的心理，最后只得和身边的同胞互相残杀，这样的事实令听者不得不为之鼻酸。
“地球现在这所以会这么地衰退萎靡，这场无意义的争半应该就是主因吧！”
“啊————，西历结束已八百年，这个社会不但孤立而且闭锁，不衰退才是不可思议，不是吗？”
这确实不是什么不可思议的事情。真正不可思议的是，这个应该已经衰退到极点的地球，竟然利用极端异常的方法，使它的势力再度渗透到人类社会里去。
“地球教的本部如果有什么资料库之类的就好了。”
“就算有的话，也不一定能够暗中侵入啊。”
“如果警戒森严的话，那么我们企图要侵入的时候，一定会遭到相当程度的反应吧。不过或许可以抓住什么机会也说不定。”
杰森不得不认为自己这样的主张，与其说是大胆，不如说是粗劣无章。如果不靠着事先收集更多有用的资料，更正确地加以判断，然后更有效率地采取行动的话，事实上真的是行不通的。
阿泰儿应该早就已经领悟到这一点了。而阿泰儿之所以会允许自己这样草率鲁莽的计划，大概他已经设身处地考虑过在杰森目前所能够做到的范围内，应该会有一些有意义事情吧6。
在隔天的下午，杰森等人抵达了地球教的本部。地球教本部所在的这个坎千穹格山，过去应该曾经有着高耸入云的山峰，不过却因为飞弹从距离山峰约一千公尺处加以攻击，使得这座山看起来就像是在建造途中忽然被永远中止了的金字塔。
高原与山峰之间，被深遽的山谷切割开来。杰森等人放弃了地上车，必须赶在黄昏时刻之前下到山崖底下。
在那道厚达六十公分，由钢铁与铅金属板嵌合成的巨大门扇里面，是一个四周由未经粉刷的水泥墙所包围起来的大厅，一群在原本身上所穿的各式各样衣服的外面又加罩黑衣的信徒，正静坐在里面等着人带领。
杰森一边用目视的方式算出里头大约有五百人左右，一边也像里面其他人一样地静坐下来。
坐在他身旁的是个白发老妇，用毛毯铺在地上坐着，看起来好像已经等待多时的样子。
那老妇人满脸善良的笑容，拿出了她提蓝里的黑麦面包，杰森突然间不晓得该不该拿，最后他还是向老妇人道谢，伸手拿了一片之后，便请教老妇人是打从哪里来的。
老妇人于是说了一个杰森所不知道的行星名字。
“年轻人，你从哪儿来呢？”
“从金三角来的。”
“哦，那就更远了，真令人佩服。年轻轻轻就这么了不起，一定是双亲教养有方。”
“谢谢您^”
利用这样善良朴素的人们单纯的信仰虔诚，从事阴谋的策划，企图要恢复权力的那些地球教干部，杰森实在无法对他们产生任何的好感。
正当杰森又再度环视周围环境的时候，较深处的一个小门打开了，大约有五、六个大概是最基层、或者是还正在修业当中的圣职人员，穿着和信徒一样质地粗糙的黑衣，从那里面走出来开始绕着人群来回走动着。
他们一边手拿着用防水布所做成的布袋收受信徒所捐赠的布施物，一边在嘴里颂念着像是祝福的词句，然后将说明书分发给信徒们。杰森也学着其他信徒的样子，一面则尽量不要让人看到他的脸。
“这里就是地下的防空避难所。过去地球政府军干部们就是潜伏在这个要塞里面指挥和各殖民星球之间的战斗。说来是很有名的……”
进到大厅里面的时候，波利·尼夫就曾以侮蔑的口吻说道。军事干部们自己躲在这个用厚厚的岩壁、强大的枪炮火力、和设有空气净化装置的坚固要塞里面，好像在看戏似地观看着地面上一幕又一幕的悲剧。
不要说是粮食，甚至连酒或是女人也都不虞缺乏，根本就打算在这个地下天堂歌颂属于他们自己的太平。
被他们这种极其卑劣的作法所激怒的党卫军司令官，在知道了硬攻无用之后，便将一部分贯穿喜玛拉雅山脉地下的巨大灌溉用水渠爆破，让几亿吨的水流进这个地下要塞。当时躲在里面的男女大约有24000多人，而没有遭到溺死的人还不到100名。
杰森仔细地阅读着分发给每个人的说明书，心想要塞的全貌大概没有完全记载在这里面吧。
不管是过去或是现在，还没有任何一个宗教团体，会公布其所有的内幕，不管是宗教本部本身的建筑或是财政状态。不过有记载的部分应该就不是虚构的。
说明书当中记载了大礼拜堂、灵骨塔、主教集会所、大主教集会所、总大主教谒见室、忏悔室、冥想室、审问室……等等大大小小不计其数的房间。其中当然也有专供朝拜信徒使用宿舍的餐厅，不过就是找不到资料室。
“喂、有没有尼姑的休息室啊？”
“嗯，好像没有的样子耶，中校。”
“那么难道会是男女杂居在一起吗？”
“……能有这样的见解可真让人羡慕。”
杰森半认真地回答道，将旅行衣挂在一只手上面然后站了起来。这时所有的朝拜者信徒已经在圣职人员的促使之下，顺从地排着队慢慢像流水般进门内。
一进到门内的时候，立即有人递过来一个小牌子，上面所写的号码好像是每个人住宿的房间号码。
于是杰森、泰勒、等很快地互相确认了彼此的房间号码。除了路易斯和安德欧特同一个房间之外，其他的人都各自不同。
这是偶然呢？还是刻意的安排？杰森认真地想着。就在这时候，一阵感激和兴奋的低语声，回荡在这个萤光灯照明的通路上。
所有的信徒纷纷退到墙边，双膝跪在台阶上。理由很快就明白了，原来前方出现了看来很是阴森的黑衣行列，教徒口中传出了“总大主教阁下”的惊喜声。
杰森安学着其他人的样子跪拜在地下，用心深重地观察着那个位于行列中央的人物。
第302章 进军地球
当看到身着黑衣的总大教主的时候，杰森第一感觉就是看见了一个魔鬼，如果世上真有魔鬼的话，那么他就是魔鬼的代言人。
一身的黑色遮掩住了总大教主的身影，除了从佝偻的身形判断这是一个行将朽木的老人之外，在看也看不出其一点特征。
这种飘渺的感觉并不是杰森一个人的感觉，就连身旁的泰勒也不自然的蠕动着身躯，若不是顾及众人的安危，恐怕他第一个就站起来闹事。
总之在众人的眼中，那个人物看起来非常的虚无飘渺，身上同样裹着黑衣，但感觉上却好像是一个几乎不存在这世上的老人，仿佛要藉由黑衣才能让人感受他的存在似的，这让杰森甚至怀疑这会不会是立体影像。
这个总大主教走路时也几乎没有任何的脚步声，皮肤像是整个融进萤光灯的光线里似地令人感受不到他的存在，而视线看起来则好像根本不是停留在现世里。
这个老人的体内到底有着什么样的东西呢？杰森非常想知道，而且也非知道不可。这就是他此次前来地球的目的，一切都是因为那位枉死的大司教说的话，去地球吧！
站在泰勒身边的一名老信徒一面流着感动的眼泪，泪水已经湿润了他的下半个脸，一面低声喃喃自语地说：
“想要拜见总大主教阁下的尊容，一辈子里都不见得能够有一次机会。这次真是太让人喜出望外……”
“如果能够的话，我这一生当中都不想参拜。”
泰勒在一旁则悻悻地说，在他眼里看来，那个黑衣老人不过是一团皱纹和瘦弱筋崩凑合在一起而已。
而且看起来像是干枯没有水分的样子，如果把他放在火葬场里面的话，大概很容易就会燃烧起来了吧，这个年轻的击坠王心里面有着这种比阿泰儿还要无神论的想法……。
走在黑衣老人旁边的是一位大主教。这名大主教很年轻，不过才三十岁左右。他之所以能被特别提拔，并不是因为他对教义非常地精晓或是因为信仰的深远，而只是凡夫俗子。
地球上如果有官僚社会的话，那么他应该会是一个顶尖的人物，不过因为地球上没有这样的一个社会体制，所以他进入了地球教团，并且在十二年当中确保住总书记代理的地位。
他的性格聪明圆滑，所以没有任何人对他有微词，不过在这些狂信者当中，他认为只有自己的才能才是众人信仰的对象。
“荧惑的支部溃灭了，是吗……”
“非常可惜，确实是这样的，维利大主教。”话语完这个人生阅历比上司还要多出一倍的老主教，没什么脸见人似地垂下了头。
“邱梅尔男爵死亡，支部所有人员都全部殉教了。”
“邱梅尔男爵是吗？这个没用的家伙，到底是为什么而生为什么而死呢……”
大主教的脸笼罩在一片阴沉失望的云雾当中。他的办公室是一间天花板极低的大房间，有人传说九世纪前那些遭溺毙的灵魂会在这个房间里面，不过灵异现象对他而言（当然绝不是可以公开谈论的），真是可笑到了极点。
“虽然这次失败是邱梅尔男爵的过失，不过这是不是因为事态的进展太过于性急了呢……”
老主教这几句话，有着批判上阶层战术判断错误的意味。至少大主教是这样解释这几句话的，于是他注视着这个远比自己年长的部下的眼光当中，充满了凶恶狠毒的因子。不过他已经习惯不将自己内心真正的想法放在嘴巴上的表现方式。
“帝国军的攻击已经迫在眉梢了。光是悔恨已经失败的过去也是无济于事。必须将眼前为害去除之后，再进行暗杀皇帝的行动。”
“您说的是……必须要守住我们的圣地，以免落入邪恶的异教徒手中。”
大主教将他的嘴唇弯成半月型，笑着说：“我们连皇帝身边都有办法靠近了，没道理连区区一个将官的身边都靠近不了吧？”
总之犹如阴谋诞生了一样，老主教和大主教很快在他们阴暗的角落里达成了一个共识，而这个共识正是正对瓦列的行动。
而这个时候在瓦列一级上将的指挥之下，一支由5440艘舰艇所组成的地球讨伐军，于七月二十四日出现在太阳系的外缘。
接受皇帝的任命之后，他日以继夜地编排这一支全由高速战舰所组成的部队，终于成功地完成了在航行中同时加以组织编列这一件高难度的初步工作。
瓦列是凌家王朝创立的功臣。在他所经历的战役当中，当然也有几次败战的记录，不过属于胜利的一方则是具有压倒性多数的。由于他用兵巧妙果敢，为人刚毅，所以深得士兵们的信任。
对他来说，最为屈辱的一场败战，就是这一年的三月，在自由行星同盟的领地星域附近因为中了阿泰儿的诡计，而不得不沦为单方面挨打的那一次战役吧。
当时那种强烈的悔恨，虽然灼烧着他全身的血管，不过他在给与敌人评价的时候，所表现出的宽容性，比起同僚的雷肯可好得太多了。
现在的他对于当时阿泰儿所采用的智谋，虽然会发出夹杂着苦笑的感叹，不过并没有丝毫怨恨的心理，只是很坚定地下定决心绝对不再“第二次被耍了”。
当皇帝凌云对自己下达这个攻略地球教本部的决定时，对他来说是件相当令人高兴的事情，因为他并未期待这么快就能够有恢复名誉的机会。
尤其皇帝是特地排除掉谢夫的志愿之后，才派给他这样的一个任务，无论如何一定得要报答皇帝的知遇之恩。
事实上，如果地球教单纯只是一个宗教狂信者的集团，那么或许可以采取和八世纪之前银河联邦相同的方法，将他们集中关闭在边境的一个行星上就算了。
不过，一旦当他们对于政治权力产生野心，并且也具有相当组织力量和财力的时候，就不能够再置之不理。
更何况他们还是一个企图要弑杀皇帝的组织。对于这样一个假借宗教之名进行恐怖行动的集团，是不需要任何宽恕的。
因此针对地球教的行动是理所当然的，也是众多大臣的共识，单就谋杀皇帝这一条罪名，就值得帝国军大动干戈了，更何况还是刚刚成立的银河帝国。
第303章 狂热的教徒
瓦列和阿泰儿同样都是三十二岁的青年军官，身材高大，头发像是经脱色处理以后的铜线。
五年前结了婚，婚后一年生有一子，妻子因为难产而去世，所生下的儿子则由瓦列的父母亲照顾。
同僚劝他再婚的建议，大约有两手两脚全部的指头加起来那么多次，不过他始终没有那个心思。
旗舰舰桥的主萤幕上此时出现了九百年前，那个位于边境上，被人类所抛弃了的行星。参谋长蔡玉中将、情报主任参谋巴磊准将等人围绕在司令官的周围，商讨着攻击作战的对策。
“原来如此，在喜玛拉雅山脉的地下，是吗？”
“地下本部的上面，有超过一百兆吨的土块和岩壁保护着，就算是用钻地飞弹攻击，打中一发两发的，对事态也不会有什么大的帮助。”
“那么是不是要经由陆路以陆战装甲兵来攻击呢？不过会比较花时间就是了。”
听到参谋长所说的话，瓦列稍微地歪着头说道：“地下本部有几个出入口呢？如果事先没有加以确认的话，那么我们的攻击会变成追着那些家伙跑，我们攻到哪里，他们就逃到哪里。如果我们只是破坏了本部，杀了一些泛泛的狂信者，让最重要的魁首逃掉的话，就不符合皇帝陛下的要求了。”
“那么——”
“先不要慌。”瓦列制止了参谋长的性急。
“地球是不会跑掉的，而且那些家伙也不会逃到地球以外的地方。抵达行星轨道以前，得想出比较好的对策来。把密藏的那瓶四一零年份的白酒拿出来，慰劳大家一下吧！”
指示幕僚人员先暂时解散之后，瓦列伫立在靠墙边的地方，两手在胸前交叉，从指挥席以外的其他角度注视着萤幕。
这是他从新任军官时代就培养成的一个称不上是僻好的僻好。这时有一名士官用像是游泳一般的步伐向他靠近过来，不过他却没有察觉。
“将军！”为了让他知道危险，幕僚从旁边所发出的叫声几乎近似哀号。
瓦列一个反射动作将他那高大的身材扭转过来，一道闪光斜着穿过他急遽转过来的视野。那道光穿过之后，打在墙壁上又弹了回来，变成了像是战斗刀的形状。
瓦列立刻举起了左手腕，保护住他的喉咙。地道光线打在他的手腕上，军服的布料发出异样的声音然后裂了开来，一股灼热的感觉在他的皮肤上和筋肉上急遽地扩散，一瞬间之后，那股灼热感消退，取而代之的是彻底的疼痛感。
瓦列看着暗杀者的眼眸————那一对充满着暗红色的杀意以及好像要喷职烈火似的眼眸。
他立即按住了由他的手臂上喷涌出来的血，然后用右手扣上手枪的扳机，迸裂出来的光线正确地打中了暗杀者的右肩的右胸接合的地方。
被光线击中之后，那名暗杀才拿战斗刀的手仍然高高地举着，整个身体向后仰，发出了痛苦的惨叫声。
这时，在旁边因为害怕伤到司令官而一直不敢开枪，不知所措的幕僚们，立刻丢开了一片空白的脑筋，将暗杀者拖倒在台阶上。
“不要杀他！留下活口，问问他幕后主使！”
尽管因为过度的出血和强烈的痛苦，整个脸看起来苍白得吓人，不过瓦列仍然靠着自己的力量站起来，并且发出这样的命令。
但是随即，他的意义里突然出现一道白光在他的脑子里炸裂开来，这名地球讨伐军的司令官终于不支地沿着墙壁摔落到台阶上。
军医急急忙忙地赶过来，确