从瞬间失去自我的状况中回到现实的阿泰儿，举手行了一个礼，他这个动作使得前额上的丰沛黑发落了下来，将眼睛附近给遮住了。
他慌忙将头发拢上去，尽可能端正地重新行了一个礼，凌云也柔顺地回之以礼，他的视线越过阿泰儿的肩膀，对奇斯里点头示意了一下。
门在阿泰儿的背后关上了，现在，房间里只剩下他们两人。凌云秀丽的嘴唇露出微笑的形状。“长久以来我就一直再想见你一面。好不容易，我的愿望终于实现了。”
“不好意思。”
又是一次不怎么高明的回答。他并不想和这个年轻人在辩才上一较高下，这是他过去的习惯，也是他不想改变的习惯。
他顺着凌云的邀请，坐到沙发上，重新戴上扁帽，他的头发常常给予人有些杂乱的印象。
一个像是幼校学生模样的少年打开门，送来了银质的咖啡杯组，不久，香酵的热气便漂散在大理石桌上。
少年对主人投以憧憬的眼光，对客人则投以好奇的视线退了下去。凌云以流利的动作拿起杯子。
“我们有各种因缘。三年前的犀牛星域会战，你还记得吗？”
“嗯，我接到阁下的通讯，上面说愿健壮如故至再战之日。托你的福，虽然恶运频繁，仍得以苟活至今。”
“当时我没有接到你的回音。凌云笑了。阿泰儿也受影响地笑了笑。“非常抱歉。”
“我不是要跟你讨回这个债的……”，凌云收起笑容，安静地把杯子放回盘子上。“怎么样？要不要过来我们这边？听说你已被授与元帅的称号，我也可以给你帝国元帅的封衔。现在，我们这边应该有比较实质性的东西。”
事后，阿泰儿曾自问，如果不是事先曾经想过这种情形，并且也已准备好答案的话，自己是不是能够对抗得住这个劝诱。
“这是我无比的光荣，不过，恐怕我不能接收。”
“为什么？”看不出凌云有多少惊讶，不过，会这样问也是理所当然的事。
“因为我认为自己大概帮不了阁下的忙……”
“这算是谦虚吗？或者，你想说我欠缺主君的资格和魅力？”
“没这种事！”阿泰儿微微加强了语气，他在想该怎么说明才不会伤到黑发年轻人的自尊心？
令人惊讶的是，他并不是怕触怒资本额为霸主，而是拒绝这种亲切的邀请令他有一种罪恶感。
“如果我是生在帝国，就算阁下不来邀请，我也一定会投效到您麾下。但是，我是喝和帝国人不同的水长大的，我听说，喝了不习惯喝的水恐有伤体之虞。”
似乎连自己都觉得这个比喻太蠢了，阿泰儿为了掩饰窘态端起咖啡往嘴边送。即使是坚决拥护红茶一如杨者也可以感受到，在这杯黑色的液体中投注了最好的咖啡豆及最好的技巧。
凌云似乎并不因被拒绝而感到恼怒，也没有追问阿泰儿过去为什么加入他的麾下，他也拿起了咖啡杯。
“但我却认为你现在喝的那些水未必适合你。和你伟大的功绩相较之下，你不觉得自己所得到的待遇太不公平，而且受掣肘的时候也太多了吗？”
只要能拿到退休金和养老金就行了…阿泰儿当然不能这么说，所以他只得厚颜地板起脸来回答道：“我本身对此已经觉得很满意了。而且，我喜欢这种水的味道。”
“你的忠心只是针对民主主义的精神，是吧？”
“嗯，唔……”
阿泰儿含糊其词地回答，然而，凌云仍旧放下杯子，开始认真地讨论起来。“民主主义真有这么好吗？那么，对于当年银河联邦所标榜的民主共和政治却生出了巴拿马这样丑陋的畸形儿一事，你又怎么说呢？”
阿泰儿闻此不由得无语，不知道该如何回答对方的问题，对于真实存在的弊端是没法遮掩的，不过凌云并没有追问，而是自顾自的说下去。
“而且，把你所挚爱…我是这么想…的自由行星同盟低头屈膝交到我手上的就是由多数的同盟国民按照自己的意志所选出来的元首。难道所谓的民主共和政治就是全体人民依据自由意志贬低自己本身价值和逃避责任的制度及精神的政体？”
对方放言至此，阿泰儿不得不加以反驳了。“对不起，依照阁下的说法，让我觉得就像是因有火灾而否定的火的价值一样。”
“唔……”
凌云歪了歪头，但即使是这种动作似乎也不能破坏这位年轻人所散发出来的优美感。
“或许吧！那么，专制政治不也一样吗？我们不能因为偶尔出了一个暴君就否定了这种具有领导性和纪律性的政治制度的价值呀！”
阿泰儿以闷闷不乐的表情回望着对方。“我可以加以否定。”
“如何否定？”
“因为能够侵害人民权利的不在于别人而只在人民本身。换句话说，当人民把政权交付给巴拿马，或者更微不足道的特尼西特这类人的时候，责任确实是在全体人民身上，他们责无旁贷。”
“哦！只是这样吗？”
“但专制的坏处是人民可以把政治的祸端归咎与某一个人，从而逃避责任。”
凌云闻此微微一笑。“我觉得你的主张大胆又新鲜，不过却过于极端，所以我只能略表赞同。你是想借此说服我吗？”
“不是的……”
阿泰儿困惑地回答。事实上，他是很困惑，他完全无意去说服凌云或问倒他。他习惯性地脱下扁帽，搔了搔长而乱的黑发，要对抗凌云优美的举止，他这个动作固然于事无补，但却可以借此把凌乱的心绪收拾起来，眼前最重要的是沉着。
“……我只是针对你的主张提出对照性的看法，因为我在想，相对于一个正义，是不是在相反的角度一定会存在另一种等量等质的正义？所以，只是提出来说说……”
“正义不是绝对的，也不是一句话可以说清楚的。这就是你的信念吗？”
讨厌“信念”这个说词的阿泰儿补充道：“这只是我个人的想法，或许宇宙中真的存在着独一无二的真理，有着可以解答的联合方程式也不一定，不过，那不是我的短手臂可及的。”
“这么说来，我的手是比你的更短了。”
凌云略带自嘲地微笑着。“我不认为真理是必要的。自己想要的东西只需要自由行使自己的力量去争取就行了。反过来说，那就是一种可以不听命于讨厌的家伙的力量，你不这么认为吗？你没有讨厌的人吗？”
“我所讨厌的是只把自己藏在安全的地方，然后赞美战争，强调爱国心，把别人推到战场上去，而自己却在后方过着逸乐生活的人。和这种人共同生活在一面旗帜之下是一种难以忍受的痛苦！”
阿泰儿的口气超乎嘲讽而达到了辛辣的程度，凌云趣味盎然地注视对方。发现到这视线的阿泰儿赶忙净了净嗓子。“你不一样，你常常站在阵首。恕我失言，我实在是感慨万千。”
“果然，只有这一点你认同我了。我很高兴！”
凌云特扬起了音乐般悦耳的笑声，然而，阿泰儿却感觉到他的表情突然显得透明了许多。
“我有一个朋友。当我们发誓要把宇宙拿到手中的同时也这样宣誓过…绝不学大贵族们卑劣的行径，一定要站在阵首作战，赢得胜利……”
凌云虽然没有说出名字，可是，阿泰儿却非常的清楚，那个朋友就是帮他从暗杀者手中抢回一条命而牺牲了自己的梅因慈。哈特。
“我原打算随时随地都可以为那个朋友牺牲。”
凌云一边用白晰的手指头把落在额前的华丽金发往上拨一边说道。或许他把阿泰儿看作是钢琴上的键盘，演奏着他所钟情的乐曲。
“然而，事实上牺牲的总是他，我一直习惯性地这样依赖他，结果，连他的生命都为我丢掉了……”
冰冷瞳孔反射着灯光，他下了断言。“如果那个朋友还活着，我现在面对的应该不是活着的你，而是你的尸体。”
阿泰儿没有回答。因为他知道黑发的年轻人不需要他的回答。
凌云轻轻地叹了一口气，转移话题，他似乎想把心拉回到现实世界来。“刚才我从占领你们首都的我军指挥官那儿接到报告。大概是你的上司宇宙舰队司令长官发表了宣告，内容是说，军部的责任都由他一人担起，希望不要再问罪他人。”
阿泰儿不禁动容了。“这的确像是比尔司令长官所说的话。不过，我恳求阁下，请您拒绝他这个请求。让长官一人担起责任就显得我们这些下面的人太过没用了。”
“秦元帅，我不是一个复仇者。或许对帝国的门阀贵族们而言，我矢志不忘报仇，但是，我认为你们跟我是互争长短的敌人。在现阶段逮捕敌人的军事最高负责人统合作战本部长下狱是不得已的事，不过战火熄灭之后，再为没意义的事情流血就不是我们喜欢的了。”
凌云的表情在这个时候有一种与生俱来的自傲，阿泰儿完全相信他所说的话，很自然地敬了一个礼。“对了·如果让你重获自由之身，今后你有什么打算？”
对于这个问题，阿泰儿一点都不需要犹豫。“退役。”
瞬间，凌云以他那黑色的眼睛深深凝视着年长他七岁的黑发青年，他以没来由的体谅心情点点头。
会面结束了。
在回自己的旗舰智慧女神号途中，阿泰儿忍不住沉思着，凌云对民主共和政体的指责是不是太过尖锐了？
“依自己的自由意志贬低自己本身价值和逃避责任的制度及精神的政体……”
地表上最硬的炭结晶体…钻石的形成需要巨大长期的地质压力。同样的，要孕育人类的精神中最宝贵的东西…互助互爱、团结一致地对抗极权及爆政、不断进取、希求自由和解放的精神，强大敌对势力的威胁也是不可或缺的条件吧？
适合“自由”的环境只会使自由堕落！
阿泰儿不懂，世界上有太多事情不是以他的智慧所能断定的。将来会不会出现有明快解答的日子到来呢？
第269章 皇帝万岁
踏上同盟首都波尼斯土地的凌云，接受了李丽、林立两将官及首席秘书官尤利娜。哥拉斯小姐的欢迎。
这一天时值初夏，刺骨的雾、雨罩在皮肤上，整个波尼斯的城市一片朦胧。“凌云皇帝万岁！”
五月十四日这一天，动员来护卫这位年轻霸主的士兵本来有二十万人，但是，轮到休假的士兵们为了想看看他们忠诚及崇拜的对象一眼，纷纷跑出宿舍夹道来迎接，狂热的欢呼声仿佛要撕扯开雨、雾所罩成的薄幕。
“皇帝万岁！帝国万岁！”
以前回响着“打倒帝国”的那些自称为爱国者的叫声及反战主义者被毒打的街角，现在都充满了支持征服者的声浪。
看见从地上车的窗户中挥着手的年青霸主，士兵们的欢呼声更加高亢，狂热气氛更浓，因太过感动而泪流满脸的人数大概足以编成一个师团了。
现在，在他们心中已不在乎已经有多少人为了这位他们所崇拜的年轻人而死，也不在乎今后还必将有更多的人为他而亡。
由于受到士兵们的欢迎，凌云比预定的时间稍晚抵达原同盟政府的权力中心…最高评议会大楼。
凌云对于此次的远征该以什么样的形式来解决，他不仅在这里汇集军方首脑们的看法，也参考了随行的行政专家们的意见。
不能单纯地因为胜利了就不做改动、照原有的制度来支配，为了维持霸权，必须想出更有效率的方法来。
“管治的范围不能过度膨胀，我军的行动已经达到临界点。首先应该把全力投注到完全掌握金三角区域这件事上面，待事情底定之后，再完成支配同盟的工作。”
“目前，我们随时随地可以自金三角，艾伦伯尔两回廊进攻同盟领地。只要能确保这个军事方面的支配权，就不必拘泥于形式上的统治权了。”
“而且，士兵们都希望在打了胜仗之后赶快回国去。长期的占领会加深他们的思乡情绪，可能会引起他们对公爵的不满。”
“用强权支配三百亿个对帝政充满敌意的人民并没有什么效率，再加上同盟的财政及经济已经濒临崩溃。如果要将这些问题一并承揽下来，对才在这两年因改革而较为健全的帝国财政是一项新的负担，恐怕不太理想。”
归纳了这些意见之后，修贝特向凌云提出报告。“大多数的意见显示，现在使同盟在形式上完全灭亡，并且置其于帝国的直接支配下为期尚早。我个人也赞同此一说法。”
义眼总参谋长也陈述了自己的意见。“但是，我认为应同时采取使同盟的财政更形恶化的处置。因为军事支出急速锐减之后，财政应该会走向健全，所以没有必要使他们成为第二个金三角。”
“当然。”
凌云把报告书丢在桌上。这张桌子是历代同盟最高评议会议长所使用的，是拟定对抗帝国的政战策略的历史证人……。
五月二五日，双方签订“夜神和约”。凌云将完全并吞自由行星同盟领土一事延后，决定在市民的武装抵抗尚未成形之前，尽速返回帝国本土。
但是，那当然是在获得了相当的利益之后。就算凌云再怎么拘泥于完全征服的形式，看过和约的条文之后，他大概也很难不满足了。“夜神和约”的内容大致是这样的：
一、银河帝国同意自由行星同盟继续保有名称及主权。
二、同盟国把达尔星系及位于两回廊出口周边的两个星系割让给帝国。
三、同盟同意帝国的军舰及民间船只在同盟领土之内自由航行。
四、同盟每年必须支付帝国一兆五千亿亿银河币作为安全保障税。
五、同盟可以保有象征主权的军备，但必须放弃保有宇宙战舰及母舰的权利。此外，同盟在建设、修改军事设施之前，必须和帝国取得协议。
六、同盟制定新的国内法规，禁止任何以妨碍和帝国友好及协调为目的的活动。
七、帝国在同盟首都波尼斯设最高等办事处，并享有驻留警备军队的特权。高等事务官代理帝国主权者（皇帝）和同盟政府折冲、协议、并且具有旁听同盟政府各项会议的资格……
第八条以下的条文则让双方确认了同盟已隶属帝国领土的事实。同盟元首特尼西在帝国军士兵的重重包围下完成签名、盖章的工作，然后宣称自己担起战败的责任，引咎辞职。
议长退职，而国防委员长埃尔夫曼则因心力交瘁，成了半个废人，躺在病床上，苍白着脸的众阁僚人员于是要求特尼特的政敌，前财政委员长姜尚代理元首之职。
姜尚一方面为事态的严重性所恼，不过，最后还是答应了众人所求。然而，在和约的条文对外公开，姜尚的朋友何意看过之后如此说道：“就像脖子上套了绳索，只有脚尖还勉强触到地面上。姜尚的日子也不好过了。”
没有像他这么冷静，又不擅于极端的表现方式的其他高官们都涌出了悲愤的泪水。两世纪半之前，波尼斯等人披荆斩棘，完成充满苦难险阻的一万光年逃脱之行是为了什么？难道是为了看看今天同盟所受到的屈辱？而且是由国民的代表带头做的决定！
于是，卸任的特尼西便如人们所想像中的一般逃之夭夭了，市民的愤怒及憎恶遂从凌云身上转而针对接受屈辱条件的特尼西。
凌云是在和约签订之后的第二天，也就是五月二十七日从首席秘书官尤利娜口中知道了特尼西要求会面的事情，当他听到“会呼吸的肮脏”的前议长的名字时，白晰的脸上燃烧起厌恶的火焰。“不见！”
“但是……”
凌云以倔强的少年般的眼神盯着尤利娜。“我应该是大地上具有最大权力的人了，难道我不能不见我不想见的人吗？”
“阁下……”
“如果可能的话，我还想把他这种下流的废物丢到复仇心正旺的激进人群当中去！我……”
“我了解您的心情，可是，我们曾以公爵之名保证不问罪于最高负责人的。也许这违背了您的心意，可是，如果我们出尔反尔，就会招来‘帝国不守信义、违反和约的所载’的不信任之名啊！”
凌云胸膛急促起伏，激动地一掌拍在桌