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虽然这些年遭受梁师都造反的影响，灵武郡的人口已经锐减一半，但还是有二十万人口，主要分布在农业最发达的回乐县一带，回乐县是灵武郡的郡治，河渠纵横，树林茂密，分布着大片大片的肥沃耕地，每年的粮食产量占到了整个灵武郡的六成，这里简直就是灵武郡的白菜芯，生活着十五万人口。
梁师都被段德操屡屡痛击后，实力已经衰败之极，兵力只剩下六千人，士气低迷，人心惶惶，但由于唐军在延安郡的惨败，导致宋金刚的军队威胁到了关中，也威胁到了雕阴郡的铁矿，为了牵制住宋金刚大军南下并保住铁矿，李渊强令段德操军队转向雕阴郡，使梁师都逃过了灭顶之灾。
梁师都利用这段时间趁机募兵，强抓壮丁扩充军队，短短两个月时间，他的军队又迅速增加到三万人，不过由于装备落后，战斗力极弱，而灵武郡除了农业资源比较丰富外，其他资源都比较匮乏，为了获取资源，梁师都又开始蠢蠢欲动，准备率大军进攻陇右了。
而就在这时，雕阴郡方向传来了不利消息，段德操投降了北隋，数万北隋军浩浩荡荡向灵武郡杀来。
攻打灵武郡是隋军的既定策略，如果没有唐朝软禁北隋使团这件发生，那么北隋就应该在半个月前从北部进军灵武郡了。
正是因为受到雕阴郡战事的影响，隋军进攻灵武郡的时间向后推迟了半个月，不仅如此，进攻的策略也发生了重大转变，隋军不仅从北面进攻灵武郡，而且还从东面发动了对灵武郡的攻势。
不过炎热的夏季却十分不利于隋军行军，尤其朔方郡和盐川郡的北部都是茫茫沙漠，三万五千隋军便从南部的荒漠地带西进，这里属于半干旱地区，要比沙漠好一点，大部分地段都是生长着蒺藜的戈壁，白天炙热如火炉，而到夜间气温急剧下降，变得寒气逼人，不过戈壁上偶然会出现一片绿洲和草原，这便给了隋军驻兵休息的机会。
北隋军昼伏夜行，足足用十天时间才走了六百里路途，进入灵武郡境内，进入灵武郡后，完全是另一种景象了，戈壁消失了，变成了一望无际的草原，到处是大片树林，一条条清澈的河流分布在草原上，这里属于没有开发的土地，但土地却十分肥沃，扔下一颗种子就能生长出庄稼。
这天下午，数万隋军躲在一片占地数千亩的树林内休息，骄阳似火，草原上的空气也仿佛凝固了，变成了一种透明的流体状。
虽然进入灵武郡环境要好了很多，但热浪依旧，为了保存士兵体力，张铉还是采取了昼伏夜行的策略，白天尽量让士兵休息，夜间行军作战，同时也能锻炼士兵的夜战能力。
这次西征，隋军一共出动了三万五千人，除了三万隋军外，还五千人是由段德操的唐军精锐整编而来，三万五千人中包括两万五千步兵和一万骑兵，战斗力十分强大，另外还有李靖率领两万军队从北面杀来，隋军一共投入了五万五千人攻打灵武郡，这一战势在必得。
树林旁的一条小溪前，张铉远远眺望着辽阔的草原，这里土地之肥沃令他感到十分意外，也让他有了很多想法，这时，段德操慢慢走上前笑道：“大帅，这里在两汉时期原本也是农田，两晋时这里被诸胡所占，又渐渐恢复为草原，到了现在，这一带还是属于羌人的地盘。”
“这里有羌人？”
张铉有些惊讶，他一路上根本没有看见羌人踪迹。
“当然有，这里的羌人叫做党项羌，现在基本上都叫党项人，分布很广，河西、陇右都有，我们这一带是党项拓跋部，也是党项八部中最大的部落，人口有十几万。”
“可是我们沿途没有遇到一个党项人，他们生活在哪里？”
段德操笑道：“他们就在我们南面，只是他们的生活习惯和我们恰恰相反，他们是昼行夜伏，而且他们不会招惹军队，所以我们没有碰见他们。”
“他们支持梁师都吗？”张铉问了一个最关键的问题。
段德操沉默片刻道：“梁师都和党项人都被突厥人控制，梁师都曾多次用粮食换取过党项人的战马，除此之外，他们是井水不犯河水，但现在党项人有没有支持梁师都，我就不知道了。”
就在这时，一队斥候骑兵疾奔而至，大喊道：“大帅，西南方向来了一支骑兵，大约两千人。”（未完待续。）
第1025章 党项骑兵
隋军骑兵立刻上马，罗成率领三千骑兵迎了上去，其余士兵也停止休息，纷纷进入作战状态。
片刻，罗成派人回来禀报张铉，“启禀大帅，不是梁师都的军队，是党项骑兵，他们酋长前来求见大帅！”
段德操笑道：“党项人一直依附中原，开皇十六九年进攻会宁郡失败后便投降了隋朝，至今再没有和中原军队作战，他们知道轻重，应该没有敌意。”
不让陌生军队靠近自己军队宿地是张铉的一贯原则，张铉便点点头道：“让他们军队停留在五里外，首领前来便可！”
不多时，一队骑兵护卫着一名年轻大将疾奔而至，单手执一杆白色大旗，这名大将头顶光秃无发，只在两侧的耳后有两根小辫子，身披细鳞甲，后背巨弓，魁梧高大，看起来年纪不过二十四五岁，却给人一种沧桑之感。
有隋军骑兵给他引路，不多时这名党项大将便来到张铉身边，他翻身下马，将巨弓和大旗交给随从，上前单膝跪下抱拳道：“党项项拓跋赤辞叩见齐王殿下！”
段德操在一旁低声对张铉道：“此人就是党项拓跋部新酋长！”
张铉没想到拓跋酋长会如此年轻，便上前笑着扶起他，“拓跋酋长不必多礼，请起！”
拓跋赤辞又团团向众人抱拳行一礼，他认识段德操，也笑着点了点头，“段将军，好久不见了。”
张铉暗暗思忖，这个拓跋酋长是个有心人，居然知道段德操已投降自己，看来他也自己西进的用意。
张铉淡淡道：“这次我们征讨梁师都，路过此地，希望没有惊扰你们的妇孺老人。”
“殿下言重，这片草场是大隋天子赐给我们，殿下是大隋继承人，也就是我们党项人效忠的朝廷，小民特率两千骑兵前来助战！”
张铉也暗暗佩服这个党项酋长会说话，说得光面堂皇，如果真的想效忠北隋，那为什么以前不去中都，现在自己攻取河套，收服了段德操的军队，夺取雕阴、朔方、盐川等郡，他就跑来套交情了，是一个善于见风使舵之辈。
不过张铉也能理解，党项人现在还很弱小，生活在中原王朝和塞外突厥的夹缝之中，使他们养成了背靠强权的习惯，谁强大他们就依附谁，这是他们的自保之道，无可厚非，也正是隋军击败了突厥大军，他才自称是大隋子民，否则他们未必会赶来效力。
想到这，张铉笑问道：“不知你现在官任何职？”
“小民尚为白身，但小民祖父在开皇四年被封为大将军，后由小民父亲继承，小民是在大业十三年继承父亲汗位，却没有能继承父祖军职。”
张铉明白他的意思，沉思片刻便道：“目前北隋尚无大将军之职，将军便为最高军职，这样吧！我封你为戎西将军，赐爵怀远县公，准你归属北隋。”
拓跋赤辞大喜，跪下行礼道：“微臣谢齐王殿下恩赐，愿为齐王殿下效力。”
张铉又道：“我准你率军助战，不过我言在先，我军法严明，你好好给我约束士兵，遵守军令，不准扰民伤民，否则我定斩不饶！”
“请殿下放心，党项人在这一带已生活数十年，和汉民和睦相处，绝不会自毁家园。”
“好！回去统帅军队，听从段将军调遣。”
“遵令！”
拓跋赤辞骑马飞奔回去，张铉这才对段德操道：“好好约束住他们，要让他们成为隋军的助力，而不是负担！”
段德操默默点头，“卑职明白！”
夜幕悄然降临，炽热迅速消退，寒意悄然而生，开始侵袭大地。
北隋军也开始整顿军马，继续向回乐县方向进发，此时，回乐县距离他们约一百五十里，张铉命令军队加快了行军速度。
军队向西行军五十里后，草原渐渐消失，大片农田出现，远处隐隐出现了村落的轮廓，他们已经进入了农耕区。
这时，段德操催马上前，指着前方一个突兀的山峰对张铉道：“大帅，前面便是苍龙堡，是回乐县的东大门，位置十分重要，必然会有梁师都的军队驻扎，那里易守难攻，卑职有一计，可夺取倚天堡。”
张铉注视远处山峰片刻，问道：“段将军有什么良策？”
段德操对张铉低语几句，张铉笑道：“他们会相信吗？”
段德操笑道：“卑职很了解那里的主将，他们一定会相信。”
张铉便点了点头，吩咐亲兵道：“去请拓跋将军来见我！”
这一带虽然是冲击平原，但偶然也会出现几座高山，孤零零矗立在平原之上，回龙山便是这样一座大山，方圆只有十里，高约百丈，山上大树参天，林木茂盛，几条溪水从山上潺潺流下，风景极为秀丽。
在回龙山的半山腰处有一座军城，大约有驻军两千人，它原本叫做回龙镇，生活着百余户人家，里面有大大小小数十家商铺，但被梁师都改造成军城，三面修葺高高围墙，又改名为苍龙堡，与北面的玄武镇、南面的朱雀镇一起构成了回乐县的三大外围要塞。
苍龙堡的主将是梁师都帐下四虎之一，名叫辛獠儿，身材魁梧高大，相貌粗鲁，使一根八十斤重的狼牙铁棒，有万夫不当之勇。
辛獠儿是河西胡人，从小就彪悍有力，后来被招募进突厥金山宫，在金山宫接受训练，最后加入了黑武士，成为梁师都的手下，他跟随梁师都十几年，对梁师都忠心耿耿，深得梁师都信赖，奉命镇守苍龙堡。
五更时分，辛獠儿在熟睡中被亲兵摇醒，他极为不高兴喝道：“什么事情？”
“将军，拓跋部酋长来了，想进城借宿！”
“他来做什么？”
“好像是大王要买马，他带来了大群战马。”
辛獠儿一骨碌坐起身，转怒为喜道：“我去看看！”
辛獠儿从小在河西草原长大，嗜马如命，他知道党项人养的战马很有名，被称为党项马，尤其善于在戈壁沙漠生存，既然拓跋赤辞亲自来卖马，必然会有好马，这种机会他岂能错过。
此时还不到五更，夜色最深沉之时，高达两丈的城堡大门前被数十支火把照如白昼，三百多名值夜士兵站在城头上向下面张望。
只见大门前列队站着一百余名骑兵，个个剃光了头，穿着皮甲，杀气腾腾，一看便是党项人骑兵。
在他们中间便是党项首领拓跋赤辞，身披细鳞甲，后背大弓。=
后面是黑压压的大群战马，足有上千匹之多，不过，略让人有点奇怪的是，每一匹战马上都有马鞍。
这时，辛獠儿走上寨墙高声笑道：“拓跋酋长什么时候变成了夜猫子？”
拓跋赤辞怒道：“晚上不走什么时候走，有本事你白天跑十里路看看！”
辛獠儿大笑，又道：“我只是开个玩笑，不知酋长去哪里？”
“你们梁大王要买战马，又要我附送马鞍，贪得无厌，看在从前交情的份上，我们就跑这一趟。”
辛獠儿知道大王从前向党项人买了不少战马，他又见下面的战马个个体格膘壮，四肢有力，他顿时动心了，令道：“开门，让他们进来！”
粗重的大门吱嘎嘎拉开了，拓跋赤辞让手下让路，后面的千余战马拥入了城门，忽然有士兵大喊起来：“将军，马下面还藏有人！”
辛獠儿一愣，他也发现战马肚子下面还藏有人，刚才战马在后面，他们看不清楚，现在战马进了城，便看得格外清晰。
“这是怎么回事？”辛獠儿大吼道。
就在这时，躲在战马肚子下面的隋军骑兵一跃起身，坐稳在战马之上。
一起举弩向城头士兵射去，一片箭雨射出，守城士兵纷纷中箭摔倒，惨叫声四起，大门前一片大乱，数百隋军骑兵趁机冲进了城堡之中。
辛獠儿已经明白过来了，这是隋军偷袭苍龙堡，他心中大怒，冲下城翻身上马，手执狼牙棒冲来。
这时，迎面来了一名大将，白马银枪，相貌英武，威风凛凛，俨如天神下凡，正是大将罗成。（未完待续。）
第1026章 兵临城下
辛獠儿并不认识罗成，盛怒之下，他只想一棒将挡路之人打得粉碎，辛獠儿大吼一声，狠狠一棒向罗成迎面打来，罗成手中看起来只有三十几斤重的银枪让只崇尚力量的辛獠儿无比蔑视，他根本就不把对方长枪放在眼中，手中狼牙棒凌厉无比地向对方天灵盖砸去。
就在这时，他忽然浑身一软，手中的力气消失了，狼牙棒从手中落下，辛獠儿慢慢低下头，不可置信地望着眼前的长枪，他根本没有看见对方出手，但对方的长枪已经刺穿了他的咽喉。
罗成冷笑一声，将辛獠儿挑翻下马，复一枪，结果了他的性命。
这时，一千骑兵已经杀进了苍龙堡，数百骑兵杀进了军营，近两千名刚从睡梦中惊醒的士兵吓得魂飞魄散，衣衫不整地四散逃命，但大门已被隋军堵住，士兵们走投无路，纷纷跪地投降。
天渐渐亮了，数万隋军抵达了苍龙堡，一队队被俘士兵从山上押解下来，当张铉得知，隋军不伤一人便拿下了苍龙堡，心中大为赞许，对段德操笑道：“段将军的计策果然高明，不知道我们能否再用此计去骗回乐县？”
段德操摇摇头道：“卑职之所以能在苍龙堡用此计，是因为卑职了解辛獠儿嗜马如命，而且粗鲁无智，他一定会在党项人的战马中挑几匹好马留下，所以计策能成功，但梁师都阴险狡猾，他不会相信党项人，而且苍龙堡和回乐县之间，一定会用鹰信联系，这时候，他应该知道苍龙堡失守了。”
“那你对攻打回乐县有什么建议？”
“大帅，卑职当初率军离开灵武郡时，梁师都最多只剩六千人，灵武郡已经没有人再愿为他卖命了，如果他的军队在短短两个月内恢复到数万人，那么这些士兵一定是被强征入伍，装备简陋不用说，关键是他们一定不愿替梁师都卖命，没有强大的作战士兵，县城修建得再高大坚固也没有用，只要我们军队攻下一个缺口，那梁师都的军队就会全军崩溃，所以卑职建议强攻一个点。”
这时，隋军士兵押来一群工匠，约五十余人，一名郎将上前向张铉禀报，“启禀大帅，这些都是修建苍龙堡的工匠，回乐城也是他们修建！”
一群工匠见到了隋军主将，纷纷跪地求饶。
张铉呵呵一笑，来得早不如来得巧，自己正好需要了解县城情况，便抓到了修建县城的工匠，他便吩咐士兵道：“带着他们同行，不准虐待他们，我还用他们！”
隋军大军继续整队西行，下午时分，他们距离回乐县只有十里，张铉下令扎营，一座座帐篷开始出现在一望无际的旷野里。
就在这时，一名斥候奔来禀报：“启禀大帅，李将军的队伍也来了！”
张铉也远远看见了北面一支军队，正是隋军的旗号，这是李靖率领的两万